“我退出山洞後沒有走遠，一等到你們進入石門後面，馬上折返回來，跟在後面。日本兵殺光了那支由竹聯幫和臺島間諜組成的小隊，然後進入更深的神巢。而我則留在後面收拾戰場，確保不留一個活口，並且及時釋放出‘夢遊七十二小時’迷幻劑，想把所有人一網打盡。不過，駝背用遙控器引發了預先埋伏的炸彈，令我不能得手。我只好就近抓到葉先生，急速退出，但山洞崩塌阻塞，其他人已經永埋地底了。”
阿黛的敘述雖然簡單，但那一幕，想必驚險之極。她為了葉天冒死出手，稍有不慎，就將萬劫不復。
“多謝了。”葉天感慨地道謝。
阿黛急忙迴應：“我該謝謝葉先生救命之恩才對，否則早就死在淘金幫手上了。現在唯一不解的，是那個日本兵為什麼要對著老女人唱那首《送別》？”
那問題也困擾著葉天，歌曲作者李叔同曾在1905年東渡日本留學六年，留學期間，他接受了西方寫實主義的繪畫教育，在審美思維和人生追求上也漸趨務實，逐漸確立了“以美淑世、經世致用”的教育救國的思想取向，與當時的日本詩人、歌者多有唱和。所以後來《送別》完成後，在亞洲各國都很受歡迎。
如果隧道崩塌後，幾個人都死於非命，那這個問題也就永遠沒有答案了。
金延浩插嘴：“這麼說，蔣沉舟開鑿的兩條通道都被堵上了，唯一的入口就在瀘沽湖底？如你所說，由那個入口進去，將垂直進入神巢和八重天階，直達祕密核心？”
阿黛拘謹而審慎地點頭：“我想是這樣的。”
金延浩微笑起來：“把你安插在臺島這麼久，還是很有價值的。現在，馬上組織人馬，準備探索瀘沽湖底。”
葉天雖然所牽掛的小彩下落、沃夫子死因都是跟黑夜金達萊有關的，但他一直沒有直接向金延浩質詢。有些話，此刻問不一定能得到真實答案，必須要等到對方自動說出來。表面上親親熱熱稱兄道弟的人，並不一定就是利益一致的戰友。
“老卜，你過時了。”嶽老三大笑。
老卜緊緊掐住日記本，那張醜惡無比的臉劇烈哆嗦著，並不承認自己的失敗。
“我要先回小落水村去。”葉天起身告辭。
老卜絕望地叫起來：“我跟你一起走，我也去，我知道方純中了什麼蠱？在大理時，她就已經中了蠱，嶽老三不是什麼好人，別信他的……”
他爬起來，撲向葉天，想要抓住後者的手臂，但樹林上空突然響起了一聲鸛鳥的唳叫。
“啊，是元……”老卜驚惶地抬頭，他臉上的蟲子驀地加速蠕動起來，發出一陣令人頭皮發麻的摩擦聲、齧噬聲。
“不要，我什麼都聽你的……我給你當牛做馬，我給你當奴隸，別殺我，別……殺我……”老卜的慘叫聲時斷時續，漸漸無法聽清。那些肌肉縫隙裡的凶惡小蟲集體發作，幾秒鐘內就將那張臉上的肌肉、血管、筋絡分食得一乾二淨，露出了森森白骨。不過此刻老卜嘴部以下的部分還是完好的，仍舊發出詭譎陰森的嗬嗬聲，如同一隻陷入絕境的野獸。
所有人急步後退，誰都無計可施。
“元滿，你滅了老卜，對四大家族是件好事，老哥我支援你！”嶽老三向著天空大吼。
沒有人迴應，小蟲加快了吞噬速度，最終將老卜變成了一具精光乾淨的白骨。那骨架起初仍保持著舉手哀嚎的姿勢，一陣晨風捲過，嘩啦一聲，骨骼坍塌，四散裂開，摔進了火堆裡。
噗嚕嚕一聲，一隻遍體漆黑的不知名鸛鳥落地，吃掉老卜的小蟲迅速爬到了鸛鳥腿上。原本細瘦的兩條鳥腿立刻變得粗壯臃腫了不少。
嶽老三又叫：“元滿，要是你插手瀘沽湖的事，老哥哥先讓你一步，絕不會傷了苗疆兄弟的和氣。”
“哈哈哈哈，哈哈哈哈……”一箇中年男人的聲音從樹林深處傳來。
葉天豎起耳朵諦聽，感到笑聲餘音異常熟悉。
“兄弟，出來見個面吧，黑夜金達萊的金哥、海豹突擊隊的海東青都在這裡，大家喝碗酒，談談心。”嶽老三臉上的蠟黃色變得更深，眼珠子不停地轉來轉去，儘量掩飾著自己的焦躁不安。他的手下個個呆若木雞，不敢輕舉妄動。
“談？談什麼？談四大家族合併成一家，都歸你領導嗎？嶽老三，也許你該跟金哥、海東青講一講，你為什麼要大家叫你‘嶽老三’？人人都知道，你根本沒有兄弟姐妹，僅僅是獨苗一根——”嗖的一聲，一個灰衣中年人出現在火堆邊，眼睛彷彿生在額頭上，高傲地抱著胳膊，向灰白的天空凝望著。
葉天認識他，在大理蝴蝶山莊的最後一戰中，就是他剋制了權銀環。彼時，大家以為他不過是“餘、嶽、元、卜”四大家族裡的先鋒，孰料就是元家當代的領導人元滿。
“呵呵，兄弟不要開玩笑了，別讓人笑話。”嶽老三強顏歡笑，下意識地緩步後退，顯然對元滿深為忌憚。
“你常說，在苗疆天老大，地老二，你老三，所以給自己起名叫嶽老三。岳家在四大家族中排名第二，我已經滅掉卜家，你再滅掉餘家，咱們就可以正式開戰了。不過我要提醒你，跟黑夜金達萊結盟可不是什麼好事，從二戰至今，還沒有一派與之結盟的人能落得好下場。你死了，岳家也就斷子絕孫了。哦對了，我聽說，你為了修煉自身的‘護身元神蠱’，竟然自殘肢體，做了所有男人都不願做、不敢做的事？”元滿毫不在意地說。
嶽老三的黃臉驟然泛紅，兩頰上的十幾塊細碎黑斑激動地哆嗦起來。
苗疆蠱術中流傳著“欲練神功、揮刀自宮”的所謂“絕技”，凡是自宮的男人，就失去了血性和火氣，能更好地與“元神蠱”溝通融合，更容易練到“人蠱合一”的至高境界。但是，正常男人絕不會拿傳宗接代的“**”開玩笑的。
“我怎麼會那樣做呢？”嶽老三強顏歡笑，努力隱忍，不敢發作。
元滿冷笑：“你？還有什麼不敢的？我在大理殺權銀環的時候，你就藏在屋頂瓦壟之下，伺機向我發出了‘情蠱’。我真不明白，你是男人，我也是男人，對我放那種蠱有什麼用？你還不如用岳家祖傳的‘危龍蠱、鵝盆蠱、一字長蛇蠱’偷襲我，跟權銀環前後夾擊，勝算還稍微高一點。”
嶽老三尷尬地摸著鼻尖，陪著笑臉，不敢接話。
“不過這樣也好，如果你下死手，當場斃命的是你，我恰好最近煉成了幾種新玩意，想找人試蠱呢。你能忍下去，我也不好意思找你麻煩，只好拿百靈兒、司空摘星和方純回去試蠱。”元滿有意無意地掃了一眼葉天，觀察著他的反應。
葉天沉住氣，沒有主動開口。如果以上三人落入元滿手中，怕是一件大麻煩事。
“老弟，百靈兒身上的‘牛頭馬面降’也是你下的吧？高明，真是高明！單單這一種蠱就把竹聯幫大佬蔣沉舟給耍得團團轉，最後還被嚇死了。我一直都說，不用比來比去的，老弟你才是真正的苗疆蠱術之王，別人要搶這個位子，還是等下輩子吧！”嶽老三溜鬚拍馬的本領不低，滿嘴奉承，順著元滿的話說。
元滿打了聲呼哨，鸛鳥振翅騰空，飛向西南。
“走了，跟你們這群無用的傢伙真沒有什麼好談的——”他轉身要去追趕鸛鳥，但臉前突然多出一個人來，正是葉天。嚓的一聲，葉天的飛刀直掠出去，在那隻已經離地五米的鸛鳥脖子上抹過。
“方純呢？把她留下。”葉天平靜地說。
元滿手臂一動，葉天動作快他三分，立即按住他的雙肩，發力向下一捋，一直捋到手腕。頃刻間，元滿的雙臂六處關節全部嚴重脫臼，抬都抬不起來。
“動誰都可以，就是不要動方純。”葉天繼續說。
元滿身子倒踩七星步後退，尋求釋放蠱蟲的機會，但葉天驟然躍起，右肘斜掃，正中元滿肩窩，硬生生地把他擊倒在地。
噗通一聲，被斬首的鸛鳥也沉甸甸地墜地，飛刀又回到葉天手中。
“別動，我的刀尖上沒長眼睛，它可不認識你是誰。不想死，就考慮考慮我剛才的話。”葉天探身屈膝，膝頭壓住元滿的胸膛，刀刃貼在了對方喉結上。“牛頭馬面降”可怖之極，他必須一發動就出重手，不給敵人喘息之機。
元滿喘了一大口粗氣，喉結一動，立刻被刀刃蹭破。
“我從不……從不接受別人的威脅，有種你就下刀，我死，我身體裡的‘元神蠱’也拖著你下地獄，咱們一起完蛋。”元滿不在乎地陰笑著。
葉天無意與四大家族結仇，但為了方純，他可以不顧一切。
“死是件很容易的事，我很願意成全你，但現在我只要方純，不要你的命。元滿，我和方純都無意闖入並破壞你們煉蠱師的世界，如果有什麼誤會，我可以道歉，但你最好不要碰她。”葉天處於進退維谷的困境，既不能一刀殺了元滿，又無法跟對方和平談判。
驀地，元滿身下的土地突然裂開了一條大口子，他一下子陷了進去，逃開了葉天的小刀威逼。
葉天還沒來得及繼續追擊，一個穿著藍色土布褲褂的女子從天而降，擋在他跟元滿之間。
唰唰兩聲，女子撒出兩把玉米粒一樣的黃澄澄的東西，一落地，立刻變成了幾百只金甲蟲，嗡的一聲自動結成一張蟲網，罩住陷坑裡的元滿。同時，她單手擎出一柄短矛，抵在葉天的喉嚨下，逼得葉天肅立不動。
短矛上纏繞著一條翠綠色的小蛇，蛇頭與矛頭並行，血紅的蛇信靈活地吞吐著，掃到葉天的下巴上來。
“有話好好說，武力是解決不了任何問題的。更何況，方純就在我們手上，你難道不懂得投鼠忌器的道理嗎？”女子冷冰冰地問。
“放了她，這是我唯一的要求。”葉天心底的怒火又要開始勃發燃燒了。
“任何事都可以談，別心急。眼下，我要先解決另外一件小事才行。”女子轉向金延浩，伸出右手食指，“我需要一個人，她就在你手裡，不知道金王子肯送給我嗎？”
這女子雙耳上掛著兩串細碎的土銀耳環，每串三個，直徑僅有拇指粗細，伴隨著她甩頭的動作叮噹作響。她的表情極其生硬，似乎是戴著一張人皮面具。
“如意小姐是嗎？你要什麼，儘管開口。”金延浩好脾氣地笑著。
女子淡淡地說：“我要段小彩，她已經被你們帶到瀘沽湖來了。事實上，你我都知道，她只對煉蠱師有用，放在你手裡毫無價值。”
金延浩裝出莫名其妙的表情：“什麼？我沒聽過那個名字，如意小姐不會是搞錯了吧？”
女子搖搖頭，耳環叮叮噹噹響著，冷冷地回答：“我就猜到你會這樣說，所以提前動手，把她送往金沙江畔的蠱苗部落了。”
金延浩打了個哈哈：“好說好說，如意小姐喜歡，就拿去好了。”
女子不屑地說：“金王子，這裡是中國大陸的大西南，我們苗人有自己的辦事規矩，黑夜金達萊最好不要胡亂插手。你跟嶽老三結盟，很明顯是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。我警告你，苗人再怎麼內鬥，那都是兄弟之爭，一旦有外地侵入，就會緊緊地團結起來，一致對外的。”
她收回蛇矛，走到火堆前，低頭看看老卜的骸骨，幽幽地嘆了一聲。
元滿已經起身，恨恨地盯著葉天。
“走吧，我們有更重要的事。”女子說。
元滿囂張地笑了：“好，那就先放過那小子吧，反正方純在我們手上。”
兩個人並排後撤，葉天剛要跨出去阻截，身前三步突然出現了一張熊熊燃燒的碧綠色火幕。火幕高度約兩米，迅速向兩側延伸，擋住葉天的去路。更可怖的是，火焰之中藏著無數猙獰吐信的碧蛇，彼此糾纏翻滾，遊走不休。
“喂，嶽老三，攔下他們！”葉天迫不得已，向嶽老三求援。
嶽老三聞聲而動，率領手下圍住元滿和那女子元如意。這種情況下，金延浩仍舊按兵不動，擺出了“坐山觀虎鬥”的架勢。
“二位，把葉兄弟的女人放了吧，給老哥我一個面子，別傷了和氣。”嶽老三笑嘻嘻地說。
元滿大喝：“滾開，什麼面子不面子的？看看老卜，你想跟他一樣下場嗎？”
嶽老三不急不氣：“葉兄弟為了方小姐什麼都肯做，沒必要逼一頭老虎發瘋是不是？我出來調解，是為大家好，免得兩敗俱傷……”
葉天並沒停在原地，而是接著火幕的掩護，伏低身子，向西南方向狂奔，迅速隱入叢林。他判斷鸛鳥飛去的方向，就是元滿與元如意的匯合地點。元如意為了救人，單槍匹馬殺出來，勢必要把人質和手下留在叢林裡。這種情況下，揚揚止沸不如釜底抽薪，只要救下人質，就解決了全部矛盾。他要嶽老三幫忙，並非是向元滿兄妹動手，而是纏住他們，給自己爭取一些時間。
天已經大亮，他直線跑出五百米之後，開始迂迴向西兜圈子，終於聽到了一些非同尋常的聲音，包括小溪流水聲、小女孩的哭聲和男人的恐嚇聲。他稍稍停步，辨別了一下方向，然後向正西摸過去。
溪流聲越來越響亮，在他前面出現了一條由北向南流淌的清澈小溪。在他的右側十步之外，樹叢遮蔽下，躲著七八個人。
“別哭了別哭了，再哭，砍下你的頭來餵魚！”有個語聲嘶啞的男人低叫著。
另一個人連聲催促：“堵上堵上，把她嘴堵上就好了。”
第一個男人反駁：“堵什麼堵？小姐說了，這個女孩子是萬里挑一的煉蠱材料，必須得好好伺候著。要是堵著嘴憋死了，誰管？我就說你是個山豬腦子，連死活輕重都看不出來。”
小女孩又開始斷斷續續地抽噎，兩個男人不再理她，自顧自地說著土語笑話。
葉天撿起一塊扁平的鵝卵石，貼著水面擲出去，在溪流中打出一連串輕飄飄的水花，一直飛到那幾個人隱身的位置，不等對方有所反應，立即撤身，迂迴衝近。
“什麼東西？有人？”一個男人跳出來，一腳踏進溪流裡，向鵝卵石來處張望。
那時候，葉天已經殺到，一掌砍在探著頭向外張望的一個男人頸根上，對方一聲不吭地撲倒在樹叢中。溪流中的男人手中握著短槍，尚來不及回頭扣動扳機，就被葉天貼地躥近，單手鎖喉，按倒在水中。關鍵時刻，葉天不敢大意，一手製敵，奪下對方手中的短槍，指向樹叢下剛從瞌睡中驚醒的另外兩人。
“咕嚕嚕、咕嚕嚕”，水下的人嘴裡冒出幾串水泡，手腳軟綿綿地伸展開，不再掙扎了。
“不動好商量，誰動誰死。”葉天發出了冷峻而低沉的警告。
兩個人馬上縮著頭不敢亂動，像兩隻嚇呆了的鴕鳥。
樹叢下還有三人，分別是方純、小彩和司空摘星。事實證明，葉天的判斷完全正確，十幾分鍾內就解決了全部問題。但是，被挾持的人裡面並沒有山洞內失蹤的百靈兒。
“叔叔！”小彩驚喜地大叫，腮邊仍掛著晶瑩的淚珠。她此刻穿的，是蠟染過的藍花土布衣服，頭髮也被剪得亂糟糟的，如果不是對她印象深刻的人，幾乎認不出來。
“葉天，你可來了，被這些傢伙們你抓過來我抓過去的，煩都煩死了，到現在還沒吃飯呢！喂，口袋裡有沒有裝壓縮餅乾之類的？先給我一包墊墊飢！”司空摘星有氣沒力地嘟囔著。
方純一個字都沒說，所有情感都在盈盈眼波之中。
葉天來不及解釋，迅速挑斷三個人手腕上縛著的繩索，揮手打暈了兩名看守者，然後帶著三人向東南迂迴，沿著一條山民們砍柴採藥的小路急行。
沒走出多遠，小彩就堅持不住了，葉天只好揹她走。
“我知道瀘沽湖西岸的私人租車點，再向前十幾公里就到，咱們可以先送小彩回大理去，剩餘的事下次再處理。”方純提出了自己的建議。
那也是葉天的想法，畢竟小彩是個手無縛雞之力的小女孩，留在身邊，是個大累贅。
“你怎麼走？跟我們一起嗎？”方純回頭問走在最後的司空摘星。
“才不，我還趕著去金沙江呢。到了有車的地方，咱們就分道揚鑣。”司空摘星迴答。
葉天忍不住嘆氣：“司空，你怎麼還是執迷不悟？黃金堡壘不是你該吃的那碗飯，還是離開大西南吧，去你該去的地方。”
司空摘星翻翻白眼，加快腳步，氣哼哼地趕到隊伍最前面去。
方純一笑，向著葉天搖頭。兩人眼神交流之間，焦灼萬分的心底，隱約透出一絲劫後重逢、苦盡甘來的甜蜜來。但在對視過後，葉天忽然覺得自己的心臟猛地震動了一次，彷彿有一柄巨大的橡皮錘狠狠地砸在自己的心口上。一陣頭暈目眩襲來，他猛然止步，扶住旁邊的一棵刺槐樹，險些跌倒。
“怎麼了？你的臉色好難看？”方純立即跨過來扶住他的手臂。
驀地，方純張開嘴，雙手捂住心口，臉色變得煞白，駭然低語：“我的心好疼，就像被幾百枚繡花針一起扎透了一樣。”
小彩見情形不對，一下子從葉天背上跳下地，懂事地扶著葉天慢慢坐下。
“我覺得……不太對……現在唯一的辦法，就是讓司空摘星帶小彩回大理。我們的身體裡，都有敵人種下的蠱，暫時不能離開，還要跟這些煉蠱師們周旋下去。方純，你怕不怕？”葉天往草叢裡看了看，發現了幾株能夠提神醒腦的薄荷草，馬上拔出來，抹去泥土，大口嚼了兩株，把其餘的交給方純。
小時候，他曾跟著父親上山採藥，對草藥的辨識力早就深深印在腦海中了。
“怕？有什麼好怕的？賞金獵人根本就是拿自己的命在拼，習慣了。”方純笑笑，不顧額頭上黃豆粒大的冷汗，豪放地大口咀嚼薄荷草。
眼下他們走的小徑是在一道大斜坡的半腰，樹密草深，不易被高處的人用望遠鏡搜尋到，所以稍微耽擱一會兒，也不會有事。
小彩眼中突然盈滿了淚水，雙手摟住葉天的脖子，哽咽著說：“叔叔，你不會有事吧？我不想跟別人走，我要和你在一起。”
葉天溫和地拍打著小彩的胳膊：“沒事沒事，我答應過段莊主，要把你平平安安送回去的，一定要做到。小彩，堅強一點，你已經是個大孩子了，乖乖跟司空叔叔走。”
此刻，他已經顧不得小彩身中的血咒，必須先把她從元滿、元如意的魔爪下救出來再說。
一直冷著臉站在旁邊的司空摘星開始大搖其頭：“喂喂，你們安排來安排去，有沒有人考慮過我的感受？徵求過我的意見？我是‘神偷之王’司空摘星，每天都有很多事要辦，時間安排得很緊張，沒工夫聽你們瞎指揮。對我來說，時間久是金錢，時間就是金條，時間就是……總之，我沒空回大理，也沒空幫你們送孩子。”
方純抬起頭，冷冷地瞟了他一眼。
司空摘星頓了一頓，繼續大吐苦水：“我，‘神偷之王’司空摘星，一向都獨來獨往慣了，絕不會帶著個大累贅趕路。我又不是什麼‘千里送京娘’的趙匡胤趙老大，也不是‘過五關斬六將千里走單騎’的關老二，我就是我，司空摘星——”
方純冷峻地舉起一隻拳頭：“十根金條，夠不夠？”
司空摘星一愣，馬上清醒過來，黑著臉逼近方純：“單程十根，但我要雙程，二十根。”
方純不屑地再舉起另一隻拳頭：“好，就二十根，我會打電話給段莊主。只要小彩平安返回蝴蝶山莊，他會封二十根金條給你，絕不食言。”
司空摘星的黑臉立刻變成了笑臉：“好好，君子一言，駟馬難追。成交，成交！”
葉天與方純同時鬆了口氣，他們兩個此刻的心思一模一樣，只要小彩安全了，就能放下心來，全力對付苗疆煉蠱師和黑夜金達萊。
司空摘星上上下下打量著方純，忽然乾笑了一聲：“喂，我看你根本不像是賞金獵人，更像是傳說中長江矩陣部隊中的成員。我聽說，他們處理任何事情的時候，都本著愛國愛民的指導思想，處處為別人打算，犧牲自己，成就他人，是徹頭徹尾毫不利己、只利他人的**者。方純，我猜你就是傳說中的長江一號，是不是？對不對？”