方純忽然在葉天的耳邊問：“青龍來了？”
葉天點點頭，遠眺臺階方向。雖然那裡仍是空蕩蕩的，但他能感覺到澎湃的殺機正在迅速逼近。
“我真正擔心的是，青龍不是青龍，而是其他的什麼人！”方純又憂心忡忡地說，隨即自言自語，“如果青龍不是青龍，那他是誰呢？巴格達一戰後，伊拉克已經沒有真正的擎天之柱，剩下的全都是草莽流寇，根本不懂得治國大計。”
葉天慢慢地俯下身，耳朵貼在石板上，諦聽遠處傳來的動靜。
這一次，他的“伏地聽音”沒聽到腳步聲，卻聽到了來自地底的沉悶喘息聲，似乎有一隻龐然大物正在由沉睡中漸漸醒來。他猜不透那是什麼，但自己的心卻不得不又一次懸起來。
“青龍勢大，我們——”方純的愁眉皺得更緊了。
“這樣的對決終歸避免不了的，躲也躲不過去。”葉天起身，又低頭看看腳下。
“你為什麼不提前調動長江矩陣裡的大批人馬，趕來圍剿青龍？現在，失去了先機，再做什麼也來不及了。”方純有些遺憾。以長江矩陣的實力，就算不能全殲青龍人馬，至少也能重創對方，讓嚴峻的形勢得到緩和。
“長江矩陣裡的人被‘星際之門’的事忙昏了頭，根本拿不出多餘精力應付西南山區的事，我們只能靠自己解決問題。”葉天也很無奈。中國大陸邊疆遼闊，有太多危機事件需要長江矩陣裡的人去解決，組織永遠處於人手短缺的狀態。
最重要的是，因“蚩尤的面具”喪命的人已經太多，他不願再有矩陣人馬無辜犧牲，想憑一個人的力量把全部危險扛下來。在海豹突擊隊中，他學到的第一課就是“我為人人、人人為我”，永遠都是為集體、為他人著想，這才是取勝的關鍵。
方純黯然嘆息：“這一次我們遭遇的是驚天動地的大事件，只怕一兩個人是扛不下來的。”
賀伊斯突然淒厲地大聲慘叫，她的頭頂冒起了陣陣白霧，伴隨著不知名的怪蟲發出的“嘶嘶”怪聲。
“殺了我吧！殺了我吧！”賀伊斯在地上翻滾著，不停地伸長了脖子，將自己的額頭撞向石壁。
“叮叮咚咚、叮叮叮叮……”一陣清脆的鈴鐺聲響過，一個拳頭大的青色銅鈴從臺階上一路滾下來，內部大概是藏著可以朗讀唱歌的微型播放器，一停下來，便發出“哈哈哈哈”的豪邁笑聲。
鈴鐺到了葉天腳下，他毫不猶豫地抬腳，把它踩在腳下。
“是青龍。”他低聲說。
嗖地一聲，青龍挾著一股勁風衝下了臺階，從葉天身邊經過時，腳尖一勾，將銅鈴挑在半空中，一把攥住。
“又見面了，哈哈哈哈……”他看看葉天，左手摸著下巴，仰天大笑。
葉天心裡有種奇怪的感受，對青龍有天生的好感，而不是之前提到“青龍”二字時全身心都充滿了憤怒。
“沒錯，人生真是奇怪，我們沒在巴格達碰上，山不轉水轉，終於在此地碰面了，而且一碰就是兩次，不能不說是大有緣分。”葉天淡淡地迴應。
青龍身子一晃，飛到賀伊斯旁邊，低頭掃了一眼，鼻孔中冷哼一聲：“她就要死了，不如直接幫她施行安樂死，也算是超度殘生、積累陰德吧！”
天魔女昂然回答：“煉蠱師的性命因蠱蟲生、因蠱蟲死，那才是一個完整的自生自滅過程，如果外人妄加援手，那就是破壞了她的修行。”
賀伊斯呻吟著，翻滾著，身子忽而蜷縮，忽而挺直，痛苦萬狀，無法用語言形容。石壁字的筆畫中，漸漸多了各種顏色的光點，蠕動著，跳躍著，全都移動到賀伊斯身上。不知不覺中，她的面板和衣物表面也開始自動發光，猶如無底深海中一尾垂死的幽光磷蝦一般。
“我替你超度她，等她死了，我們再來談正事。”青龍大笑著伸出左手，按在賀伊斯的肩頭上。
“這裡是苗疆蠱苗禁地，輪不到別人插手——”天魔女伸出右手，格擋青龍左臂。
瞬息間，兩人的兩條手臂扭在一起，閃電般拆解了幾十招。隨即，青龍發出一聲急促而高亢的咆哮，天魔女躬身而退，斜飛起來，冉冉飄落在二十步之外。隨著她的雙腳一起落地的，還有短短的一截灰色衣袖。
“我們要做的事，無人可擋，就算是聯合國與美國人來了，都只有瞪眼乾看的份。”青龍大笑著說。他的手掌觸到賀伊斯肩上，那些各種顏色的光點便自動傳到他的手背上，最終凝聚成一個核桃大小的彩色光球，之後便啪地一聲炸開，消失得無影無蹤。
“她為我們做事，就是我們的人。怎麼處置她，只有我們能做主。”青龍收手，賀伊斯便絕望地閉上了眼睛，沉沉地死去。
階梯入口處，又出現了一群人，走在最前面的四名壯漢抬著的一副簡易擔架，徑直到了石壁前，彎腰放下。擔架上躺著一個人，全身都被白布罩著，顯得十分怪異。
“猜猜這是誰？”青龍向葉天笑著。
葉天深吸了一口氣，聞見空氣中增添了tnt爆炸物殘留的火藥味，又仔細地看著白布下的身體輪廓，試探著問：“似乎是關塔那摩海底鐵獄來的梅森將軍？”
青龍大笑，揮手揭掉了白布，下面那人赫然就是一直與大竹直二同行的梅森將軍。只是，他的臉上多了十幾條縱橫的口子，右臂也被炸去一半，裹著厚厚的紗布，渾身上下血跡斑斑，已經變成了一個狼狽之極的重傷員。
“沒錯，就是梅森將軍，昔日海底鐵獄的最高長官，也是所有伊拉克戰俘們的噩夢。現在，他是我們的階下囚，任我們驅使，隨時都可能喪命。我一直都知道，命運之手覆雨翻雲，只會偏袒青睞於最強者。海東青，你是不是同意我的觀點？”青龍按下了擔架側面的按鈕，隨著一陣機括滑動的嘎吱聲，擔架竟在幾秒鐘內重新組合為一張行軍椅，梅森也由睡姿變成了坐姿，並且慢慢睜開了紅腫的眼睛，驚懼地打量著四面完全陌生的環境。
方純忽然低語：“不要被青龍的話迷惑，他是勁敵。千萬謹記自己的使命，一有機會就展開反撲，我們不是來聽故事的。”
葉天心裡也是同樣的想法，目前的制勝關鍵點，就是扼守階梯入口，形成一夫當關、萬夫莫開之勢。他掃了一眼天魔女，但她只是靜靜地站著，彷彿已經被青龍摧毀了鬥志。
“這是什麼……地方？”梅森囁嚅著問，嗓子裡彷彿塞著棉花，聲音含混不清。
“中國的蠱苗禁地、西南大山的囚龍之淵、神祕力量發源地——呵呵，當然也是你跟大竹直二一直在尋找的十世之塔下面的世界……將軍閣下，我希望你把在海底鐵獄裡蒐集到的情報全都說出來跟大家分享，不隱瞞，不編造，也不妄加評判，我們需要最真實的資料。你好好說，我們好好聽，雙方合作，各取所需，好不好？”青龍繞著那行軍椅轉了一圈，不知觸動了哪裡，椅子的扶手下面便亮起了一盞紅燈。
“那是什麼？”葉天沉聲問。
“那是一枚微型遙控炸彈，爆破傷害覆蓋面積為四平方米。也就是說，只要將軍閣下說的話偏離主題，就會被炸成碎片，留在這囚龍之淵裡。我是很講道理的，獎罰分明，絕不姑息養奸。”青龍拍了拍梅森的肩，慢慢地退開。
“四十一名敵人——不知後面還有沒有？也不知每個人身上攜帶著什麼武器？沒辦法，我只能一上來就拿下青龍，用他做擋箭牌。”葉天在心底默默地告訴自己，並不動聲色地活動著腳趾、腳踝、膝蓋關節，以確保自身有充足的爆發力，瞬間突破與青龍之間的十米距離。他看清了天魔女與青龍交手的每一個細節，判斷青龍的破綻是在左側肋部、腰間。
“資料太多太多了……我怎麼知道你……願意聽什麼？”梅森吃力地瞪著眼，眼角不斷地滲出血水來。
“那麼就從‘1999恐怖大王’說起吧。”青龍好整以暇地回答，似乎已經吃定了所有人，任何事都不用急在一時。
此刻，他的後背景是石壁上的一幅豎向字，既是字，又是畫，所有字像被狂風吹斜了的蒿草一樣，全都向左側倒去。相鄰的幾幅字和圖畫，也有著同樣的風格。整體端詳，幾幅不同筆體、不同顏色的字竟然有機地相連，變成了一幅氣勢巨集大的圖畫。
“好吧……好吧……”梅森有氣無力地答應著。
青龍揮了揮手，馬上有人走上前，手中握著一支紅色的一次性注射器，利索地扎進了梅森的後頸，將針管裡的**推注進去。那大概是一種高效能的刺激性藥物，一針下去，梅森突然有了力氣，眯成一條線的眼睛也突然睜大了。
“你採用這種殺雞取卵、竭澤而漁的方式刺激他，只怕維持不了太久。”葉天立即提醒。
青龍搖搖頭：“我並不需要他活太久，只要把關塔那摩海底鐵獄的祕密交待清楚就好了。更何況，那些資料我全都知道，只是借他的嘴驗證一遍。”
當葉天與青龍目光相接時，他剎那間覺得，青龍與背景中蒿草狀字是融為一體的。換句話說，青龍也變成了位置略微凸出於畫面的一棵蒿草，若是一擊不中，青龍就會隱入畫面，失去蹤跡。
“原來，青龍一踏進來，便選擇了最有利於自身的位置站定，真不愧是阿拉伯世界裡的至高強者，一言一行都有著極深的用意。我能控制住他嗎？我該怎樣扭轉敗局呢？”葉天駭然，他慢慢地攤開手掌，發現掌心裡溼漉漉的，已經全都是冷汗，指肚發滑，肯定將影響出刀的手法與速度。
“說吧。”青龍催促了一句。
梅森清了清喉嚨，低沉地開始敘述：“‘1999恐怖大王降臨’是傳奇古書《諸世紀》裡的句子，那本預言書裡的話本來就語義晦澀，駁雜難懂，再加上迄今為止已經翻譯為全球各地數十種版本，每個國家的人對它都有不同的解讀，所以太多謠傳掩蓋了事實真相，把一個驚天動地的大預言推演成了電影導演、無聊作家賺錢的噱頭。我必須承認，在接觸到火神之前，我對‘恐怖大王’的認知也很膚淺——”
他停下來，環顧著所有人，臉上浮出了諷刺嘲弄的笑意。
“嗯，請繼續，我們要聽真相，而不是說書人的表演。”青龍並不買賬，對梅森的笑視若不見。
梅森繼續向下說：“火神是關塔那摩海底鐵獄裡一百大重犯之一，獲得了監獄內部的特殊監控，攝像系統對他進行二十四小時無縫隙監控，他的每一個動作、每一次發聲都會被一五一十地記錄下來。我們需要他腦子裡的大祕密，美國之所以變得越來越強大，就是因為我們擁有太多大祕密，在資訊科技方面全球領先，比別的國家至少先進二十年以上。我單獨提審火神不下一百次，各種古老的和現代的刑訊手段顛倒使用了四五遍，始終一無所獲。最終，我在一組心理學家的幫助下，反推火神的成長史，找到了一種嶄新的審訊方法。我們選擇了十五歲至五十歲的八位華人女性，分別打扮成火神生命中每一個年齡段裡的傾慕物件，反覆送入他的囚室，成功地打開了他的心鎖……”
葉天忍不住想：“美國人的毅力真是頑強，連審訊工作都像是在搞科學研究，但唯有如此，才會有實質性的重大突破。其它國家的警察和軍隊真應該放下架子與成見，謙虛地向美國人學習才是。”
在海豹突擊隊時，他對軍方的刑訊工作偶有涉及，各種各樣的心理戰、折磨戰、**戰手段層出不窮，幾乎已經窮極了“審問”的終極領域。而且，參與刑訊的，已經不止是士兵和打手，更多學者、心理學家、生物學家、藥理學家都參與進來，將“審問”化為一項專門的研究學科。由此可見，美國人對任何研究都充滿了熱情，再加上人力、物力、財力的支援，其科學成果是世界上任何一個國家都無法比肩的。
“啪、啪”，青龍開始鼓掌，以示對梅森的欽佩。
梅森只做了稍微的停頓，繼續說下去：“火神說，他已經活了大半個世紀，對於生死很看得開，就算馬上拖出去執行死刑也不害怕。可是，他很遺憾自己知道的一些事沒有轉達給最合適的人，那些事很重要，需要一個字一個字地記錄下來。我把他請進了辦公室，開啟所有的監控裝置，不但記錄了他說的話，也把資料變成了字，火速傳到五角大樓去……”
當年，梅森以為上司會嘉獎他，但最後什麼也沒撈到，因為五角大樓的專家們對《諸世紀》根本就不感興趣。在那些專家看來，戰爭就是一方透過高科技打敗了另一幫，以實力說話，無需分心顧及那些漫無邊際的古老傳說。
在這種情況下，梅森突然對自己的信仰產生了懷疑，有了輕度的抑鬱症傾向。於是，山口組的諜報人員趁虛而入，把他發展為山口組的間諜人員，而負責策反他的，就是大竹直二。
梅森帶領偽造身份後的大竹直二進入了海底鐵獄，面見火神，重新聆聽了他的敘述。
火神所說的重要內容如下——
瀘沽湖下的祕密洞窟裡藏著遺傳自遠古的神蹟，中國江南霹靂堂的第一代創始人雷九幽曾經誤打誤撞進入遺蹟，領悟到了“火器和炸藥”的使用訣竅，出山之後便創立了霹靂堂，以神出鬼沒的爆炸武器威震江湖。雷九幽臨死前，告誡子孫後輩，絕對不要進入遺蹟，那是一個“非人”的世界。從雷九幽往後的幾代弟子中，不斷有人抵不住**，進入瀘沽湖下，結果一出來就瘋癲發狂，彷彿受了極大的刺激，不斷髮出“人類毀滅”的囈語，幾個月內必死。這種例子越來越多，霹靂堂掌門人便立下了“入遺蹟者當場杖斃”的鐵律。
火神幼年時遭同門迫害，對人生充滿了憎惡與厭倦，蔑視霹靂堂的一切戒律，便在成年後獨自一人進入了遺蹟。他看到了浮游空中的長蛇，並在神祕聲音的召喚下一直攀登上大熔爐的頂部，受到特殊的啟迪。那聲音告訴他，巨蛋中孕育著無比強大的超級武器，只要培育成功，就能獲得統治世界的無上權力。在那聲音的幫助下，他看到了遠古時代的天神大戰，而巨蛋就是某個天神未來得及使用的最後一批武器。
那時，火神的心理是極度扭曲的，對霹靂堂乃至全部中國人充滿了仇恨，於是火速回到日本覲見天皇，說明了遺蹟內的情況，這就是為什麼日本要派出特遣隊進入瀘沽湖北部山區的引子。毫無疑問，只要日本人取得了巨蛋，再加上火神的悟性，一定能製造出傲視全球的超級武器。
意外的是，日艦“雪風號”上的刺殺一戰中，苗疆大煉蠱師玉羅剎發出了“人為刀俎、我為魚肉”的絕命蠱術，當時那種慘絕人寰的場面，突然令火神的思想受到了巨大的衝擊。他彷彿從一個沉睡的噩夢中一下子驚醒了，意識到自己的身體裡流著中國人的血，根也深植於中國土地上。他能預想到，自己帶領日本人取得巨蛋、製造出超級武器後，將會造成生靈塗炭、世界毀滅的人類悲劇。可以說，玉羅剎用自己的死喚醒了他的良知。
由“雪風號”向瀘沽湖進發的過程中，他幾次要藉機逃走，都被日本人抓住，受盡酷刑，最後被囚禁在一個鐵籠裡。當時的情況，已經由不得他反抗，日本人的數百種酷刑和生理毒藥逼出了他頭腦中的祕密，並被四名士兵抬著隨隊前進。後來，日本特遣隊遭到雲、貴、川三地的排幫、土司自衛隊、魔巖教、五毒教的聯合突襲，隊伍潰散，火神趁亂逃出來。
大概在一個月後，他和四名日本科學家都做了國民黨的俘虜，被押送到中國重慶西北郊歌樂山下楊家山的中美合作所總部。
中美合作所即是中美特種技術合作所的簡稱，是二戰中中國和美**事情報機構合作建立的戰時跨國情報機構，其目的是中美之間加強軍事情報合作，共同打擊日本。該機構的經典戰例是準確提供情報，使得美國空軍得以擊落日本海軍大將山本五十六的座機。
很快，火神便作為特別戰俘，運往美國本土，與美國人捕獲的所有科學家一樣，軟禁關押，成為與世隔絕的“特殊人群”。
火神告訴梅森，那聲音告訴過他“1999恐怖大王從天而降”的預言，在那之前，他甚至沒有聽過《諸世紀》這本書的名字，可是從大熔爐退出後，他就能用各種字寫下那段話了。
梅森斷斷續續地描述了火神臨終前那一晚發生的事，中間幾次接受了注射，精神時好時壞。
“海東青，你聽了這個故事有何感想？”青龍率先打破了沉默。
葉天腦海中浮現出的竟然是“人為刀俎、我為魚肉”這八個字，此時此刻，不管他有什麼樣的見解，勝利果實都會被青龍奪走，索性什麼都不說。
沒有人說話，只剩梅森的粗重喘息聲。
“我認為，大煉蠱師玉羅剎的詛咒已經貫穿了二戰歷史，當時身在‘雪風號’上的每個人都受了詛咒，只不過發作的時間有早有晚。中國的苗疆充滿了神祕莫測、邪惡恐怖的東西，而以蠱術殺人，大概就是其中的精華之一。為了走到今天這一步，我已經做了無數準備工作，收買了分散於世界各地的一千五百名煉蠱師、降頭術大師、南洋巫蠱術高手，並且去蕪存菁，只保留了一百名在我身邊。聚合這一百人的力量，足以剋制天魔女的蠱術力量，是不是？”青龍揮手，有十名臉上戴著黑色面具的人走出來，有高有矮，有男有女。
天魔女冷笑一聲，孤傲地昂著頭，對青龍的話不做置評。
葉天遠眺著她，明明是母子相見、抱頭痛哭的一幕，卻變成了刀光劍影、劍拔弩張的戰場。他解不開眼前的困局，因為青龍的力量實在是太強大了。
“你們可以說話了。”青龍大笑著說。
十個人慢慢散開，呈扇面形圍向天魔女。面具遮住了他們的臉，只有十雙顏色各異的眼睛露在外面。
“海東青，你覺得這一戰哪方勝算大一些？”青龍又問。他的身體依舊與石壁背景融為一體，徹底地讓自己置身於戰場之外，將遭受意外攻擊的可能性降到最低。這才是真正的高手能夠掌握的“決勝之道”，自身必先立於不敗之地，然後尋機爭勝，穩如泰山，巋然不倒。
葉天苦笑：“我猜，無論哪方勝利你都不在乎，因為你的真正想法是，用現代化武器犁庭掃穴，把這裡全都清理乾淨。意料之中，你還準備了一個火焰噴射器小隊，負責打掃戰場，毀屍滅跡。我不得不說，這一次，你贏了。”
他從未遇到過青龍這般強大的對手，彷彿兩人對弈，步步受制，即便輪到落子的機會，都會躊躇不決，難以決定。在那十人出列的瞬間，他本來已經捕捉到青龍的破綻，但只是白駒過隙般的剎那間，青龍一舉手、一投足、一退步，便將破綻消弭於無形之中。
“我殺不了他——”葉天忍不住在心底喟嘆。
當前局面下，如果不能瞬間擊殺青龍，就打破不了死亡困局。
青龍張開雙臂大笑：“你錯了，不是‘這一次我贏了’，而是我‘每一次都會贏’，包括巴格達一戰。表面上看，盟軍**，打得我們放棄老巢，老鼠一樣狼狽逃竄，實際上那是一種戰略撤退，儲存實力，等待捲土重來的時機。”
葉天承認，盟軍在巴格達一戰中的勝利來得太容易了一些，很多戰爭分析家也表達了相同的看法。如今，青龍親口說出“戰略撤退”的話，便更加印證了這一點。
“可是，紅龍的最終下場不也是證明了你們的失敗嗎？”方純輕輕插嘴。她的表情並不緊張，而是微微皺著眉，彷彿一個正在苦思難題的小學生。
青龍一下子收斂了笑容，凝神盯著方純，雙臂關節“咔咔咔咔”爆響起來。
葉天側身滑步，擋在方純前面，全神貫注提防對方突襲。
“全球媒體都清清楚楚地看到，紅龍已經懸掛於絞刑架上，那段錄影片在谷歌網站上的瀏覽量已經突破百億次，並被他的敵人擷取下來，在伊拉克的各個廣場大螢幕上反覆播放，夜以繼日，連續不斷——”
方純的話被梅森突然打斷了：“那是……那是假的……紅龍……就是1999恐怖大王……從天而降的恐怖大王……”