鄭篠史，是河南汴城人。可是流寓到了維揚，並在那裡租賃房屋居住，他住的地方，靠近小金山。
後來又購買得冶春園遺址，休憩得煥然一新，樓臺亭榭，頗值得一觀。又堆砌石頭，作為假山，引進泉水，作為池塘。池水流動，曲曲折折，又在上面架上飛橋，東西迴廊旋繞，隨著地勢的高低，而修整得參差有致。
最神奇的還是芍藥園，園子門前有一塊匾額道：“塵飛不到”，字型飛舞飄逸，很有意趣，真像是呂洞賓降臨人間留下的筆墨。
一走進門去，便看見一座山峰，直插雲霄，沿著小徑而上，道路頗為紆迴曲折。等上到了山頂，有亭子，像鳥兒的羽翼，倚著欄杆眺望，整個園子都在眼中了。
等下到平地，一眼望去，全身芍藥，雕欄石凳，環繞在周圍，裡面所種的金帶圍，尤其是芍藥中有名的品種。
在相距幾十步遠的地方，有一座有五間屋子的小樓，極為寬敞明亮，樓上藏書數萬卷，大多用書函裝得整整齊齊，並有封皮包裝好，像是珍藏之書，大多也都是世間少見的善本。
在樓的左邊又有葡萄搭成的架子，又有薜荔堆成的門牆，又有槐榆樹上千株、芭蕉上百棵，尋覓路徑進去，綠蔭幽深，又有三間精緻的屋舍，是閒暇時候休憩的地方，盛夏時節，居住在那裡，幾乎讓人忘記那是炎熱的夏日。
鄭篠史雖有擁有豐厚的資財，卻不喜歡居積，會計之事都委託給別人去料理。讀書之餘，就只喜歡修剪花木，擺弄奇石，除此之外，就沒有什麼別的喜好了。
納娶了兩個小妾，一個叫綠媚，一個叫素修，都是虹橋邊小戶人家家的女兒，也頗能認識字句。
鄭篠史另外構建了兩處屋舍讓她們居住，猶如明亮一般明亮的樓臺，白雲一般潔淨的門窗，顯得十分幽靜雅緻，屋舍外種著各自花草。
兩處屋舍隔得大概有半里遠，有一條閣道相通，猶如一條長虹橫亙在半空中，兩個女子有時候一身靚妝服，憑靠在紅色的欄杆上，佇立憑眺，見到的人都認為她們真像閬苑中的神仙，飄渺天外。
鄭篠史分著在兩個女子的房中宿眠，但是一個月也只有幾天而已，閒暇之時，就教兩個女子學習唐詩宋詞，兩個女子的志趣頗為相投，按照年紀大小相互稱為姐妹。
綠媚十七歲，素修十六歲，都是花容月貌，冰肌玉骨，堪稱是雙絕。
素修對於詩書史著尤其聰慧機敏。
一天晚上，素修正臨窗拿起筆來準備寫字，忽然看到窗外人影幢幢，懷疑是綠媚偷偷地走來了，就隔窗呼喊道：“綠姐為何不立即進來，乃作為門外漢躲在外面，須知道偷窺人家可不符合正道啊！”
接著，聽到了彈指敲門的聲，並說：“既然想讓我進來，為何有關閉著門拒絕客人？”
說話聲清脆銳利，絕不像是綠媚，就姑且開門來看看，而已有一個女子掩身進去了。
在燈光之下，觀看那女子情態妍麗，丰韻娉婷，面貌豔美，骨氣秀麗，世間絕對沒有這麼絕色美貌的女子，不覺錯愕吃驚，連連退了兩步。
那女子道：“姐姐不要驚怕，阿妹特意來陪伴姐姐，消遣寂寞。請看我和你家的綠姐比起來，誰更美一些？”
素修沒有回答她，而是問道：“小園和外間隔絕不通，姐姐是怎麼到這裡來的？”
女子道：“阿妹居住尊園中已好久了，只是姐姐不認識而已。阿妹想拿一些詩作來向你請教，希望不要如此喋喋不休地盤問，以免敗壞了清興。”
從袖子裡取出一本詩冊放到素修的面前，素修看那封箋，題寫著：《紫霞軒吟草》，下面署名：竹西謝春芳藥娘著。
於是，知道那女子姓謝，命春芳，小字藥娘。
開啟第一卷，就是一首七言絕句，句句奇妙，飄然欲仙，心裡十分喜歡，竟然忘記深更半夜，地處偏僻，是從什麼地方來的了。
也拿出自己所作的詩作，讓藥娘品讀，和她娓娓而談，閒話詩文，屢屢挑起蠟燭的的燭花，也不覺得睏倦，又叫婢女煮茶來解渴，並吃一些餅餌作為夜宵，說：“不知道姐姐降臨，倉促之間，不能設宴款待，希望姐姐不要見怪。”
接著，村裡雄雞唱曉，窈娘和素修分別而去了。
素修和她約定，叫她晚上又來。
窈娘道：“晚上，你有心上人到來，恐怕沒有心思念及我了。”
素修秉燭送她出門去，剛說了一身珍重，而藥娘你去遠了。
第二天早上，太陽都照到了窗簾上了，素修都還沒有起來。等她剛起來梳洗好，鄭篠史剛好就過來了，見桌上的詩文草稿，詢問是誰作的，素修就回答說是鄰女，並不說明緣故。
素修見詞語清新，十分精妙，又給她改了幾個字，並寫上幾句評語。
夜裡，果然在素修那裡留宿，素修驚訝藥娘像是預先知曉一樣。
過了一夜，下起了綿綿細雨，素修挑燈獨坐，正想著藥娘不會來了，隱隱約約就聽到有腳步聲，由遠及近而來，並聽到有笑語聲，知道是藥娘來了，就開門等著，看見藥娘已站在門外了，還帶著一個人到來，一起走進屋室中。
藥娘來不及寒暄問候，就坐到了桌几旁邊，捉著腳脫下木屐換上鞋子，說：“今天真是倦憊了。”
素修看那同來的女子，高矮適中，肥瘦適度，鬢髮飄揚，像是一位仙子，和藥娘比起來堪稱伯仲，不相上下。
接著，詢問她的姓氏名字，那女子說：“姓徐，小字玉娘，前面居住在蜀岡，現在就處在尊園之中，只因為身份懸殊，因此，不敢立即來攀談閒話而已。”
素修道：“既然是姐妹一輩，說這樣客氣的話實在太見外了，從今而後，請不要在如此。”又接著問道：“既然和藥姐住在一起，一定能作詩，如果攜帶有佳作來，請拿出來供大家欣賞。”
玉娘果然從袖子裡拿出一本詩冊，封面上寫道：《蘭因剩稿》。
素修讀她的詩，情致纏綿，遠遠超過自己作的，更加深深悅服。
從此，藥娘和玉娘都和素修祕密地往來。有時候，藥娘和玉娘叫侍女攜帶酒菜到來，熱氣蒸騰，像是新出鍋得到，菜餚美味，酒漿醇厚，真無法形容。
素修也更加覺得奇怪，心想不能不回禮啊，就特別拿出自己的錢，祕密地囑咐廚娘給她準備豐盛的筵席，晚上準備宴請女客，並且告誡她不要說出去讓其他人知道。
剛好，綠媚一個叫疏香的小丫鬟，有事到廚房中去，在門外就聽到菜刀砍在砧板上的聲音，混雜喧響，雞鴨魚蝦等堆滿了桌案，就問道：“今天是主人生辰嗎？或者是另外有什麼喜慶的事？”
有一個廚房中的婢女，和疏香相熟，就附在她耳邊告訴她：“今晚素修娘子要宴請客人，難道沒有邀請綠媚娘子嗎？不然，你怎麼不知道？”
疏香回去了，滿臉高興地對綠媚說：“娘子的十指今天跳動了嗎？晚上，素修娘子做東大擺筵席，邀請客人呢，娘子一定也在邀請之列。”
綠媚看了看天色，說：“此時天色已晚了，都還沒有派遣人來邀請，這一定是有什麼緣故，我當前去探望一下。”
到了晚上，就提著燈，從閣道上前去，剛接近素修的屋舍，已聽到了喧鬧雜亂的歡笑聲，筷子酒杯交錯的碰撞聲。從窗戶的縫隙中往裡偷看，見燈火明亮，把屋室照耀得一片明朗，客座上有兩個女子，美麗異常，玉色輝煌，珠光四照，想親戚中並沒有這樣的人，一定是有什麼奇異之事。
敲了一下門，直接走進去，笑著說：“一個不速之客來了。”
素修急忙起來迎接，說：“難道綠姐自己來了。”
藥娘也玉娘也急忙起來，行相見之禮，說：“向來知道綠娘貌美，今天見了，果然如此，不覺自慚形穢了。”
玉娘也接著說：“我每次見到素姐，就自嘆不如，為此常常一整天都不悶悶不樂，沒想到綠姐也是這般的豔麗。”
於是，四個美人兒圍著坐下，催促婢女洗盞更酌，或者折取花枝作為酒籌，或者擊鼓傳話，或者彼此猜拳，手釧晃動，花枝飛舞，飲酒為樂。
藥孃的酒量最是豪暢，飲了無數杯，到了夜將盡了的時候，才散席回去。
綠媚問她們住在哪裡？
回答說：“距離此處不遠，山後面就是敝廬了。”
兩個女子走了之後，綠媚才向素修詳細地詢問事情的顛末，並感嘆著說：“其來也突兀，其去也杳忽，說居住之地也是含糊不清。這園圃的山後，不過是些土丘小山，哪裡會有什麼廬舍，如果有，為何我出去從沒見到？憑我的揣測，她們必定是靈物幻化的，不是鬼就是狐。”
聽綠媚如此一說，素修不覺臉色大變，可是還是有些疑惑，便道：“鬼狐能幻化人形，這事或許有，至於鬼狐能作詩，我倒是沒聽說過。”就拿出那兩個女子的詩冊，讓綠媚觀看。
綠媚見藥孃的詩卷上有鄭篠史的筆跡，驚訝地問：“難道郎君也和她們相見了嗎？”
素修道：“郎君只見到詩，沒有見到人，我也不敢直接告訴他。”
當晚，綠媚就陪素修一起睡在她的房裡了。
鄭篠史到了綠媚的住處，進入房間，一片寂靜，不見綠媚在房裡。丫鬟疏香告訴他，說綠媚到素修處赴宴去了，因為有女客在那裡。
鄭篠史就獨自睡在她的房裡，到了天亮的時候起來，沿著閣道回去。遠遠地看見兩個女子，一個穿著紅衣，一個穿著白衣，穿過林子走出去，沿著石徑登山，進入茂林深處就不見了。鄭篠史便默默地記在心上。
過了幾天，綠媚、素修都聚集到了藏書樓下，聽鄭篠史談論詩詞，鄭篠史偶爾向她們提起了那兩個女子的服色形狀，對素修說：“和你作時有來往的，是她們兩個嗎？”
素修聽鄭篠史說得有些像，說：“聽你說，好像是的。”
鄭篠史道：“看她們兩個人的蹤跡，大概不是人？”
素修聽這話，顯得有些不高興，和鄭篠史說，等她們來的時候，進去問一問她們，心中的疑惑，立即就能決斷了。
夜裡，藥娘和玉娘又一起到來，正在房裡辯論詩詞。
過了一會，鄭篠史忽然走進去，兩個女子想要避開，而素修一定要讓她們留下，說：“不妨以通家之禮相見。”
兩個女子就出來和鄭篠史相見，坐下來一起繼續閒談，兩個女子的言語玄妙精深，持論縱橫，，鄭篠史也不得不佩服，感嘆說：“女相如真是一口好辯才啊！”
藥娘道：“聽說君家藏有很多書，何不讓我們前去觀看一番，也好開啟眼界。”
鄭篠史道：“現在夜裡不方便，明天中午來，可以讓你們去觀看一番。”
第二天中午的時候，藥娘和玉娘果然來了。
鄭篠史帶著她們登上書樓，滿目玉板書籤，一一給她們指示，兩個女子也嘆為大觀。
藥娘道：“世間之人只知道看重宋版圖書，當做拱璧，只是隨便翻翻，哪會自己細心去校對，這只不過是耳食目論的之人，即使藏書再多，也不見得可貴。”
從此，兩個女子和鄭篠史成為了閒談的好友，即使白天，也留下來不離去，談論的時候，大家圍坐在一起，飲食的時候，也是在一張桌上，絕不避嫌。
每當繁花盛開，月亮明淨的夜晚，就擺下酒宴欣賞美景。鄭篠史坐在中間，四個女子在陪侍在周圍。
大家飲酒作樂，十分融洽歡暢，然而，都以禮相待，絲毫沒有什麼狎暱之事。
鄭篠史對藥娘和玉娘是更加敬重喜愛，說：“和這兩個美女子交往，正像是對著名花，只可以看著美麗的顏色，讓人喜歡而已。”
一天，藥娘和玉娘到來，一副愁苦的樣子。
藥娘傷心地對素修說：“阿妹和姐姐的緣分盡了，他日姐姐要是想念阿妹，就在阿妹身死的地方掘土三尺多，有一塊琥珀，是阿妹的精氣所凝結二成，把它放到佛前，用香花供奉，三十年之後，我就能往生淨土了，希望姐姐不要忘卻。”
玉娘在一旁，已嗚嗚咽咽地哭泣起來，說：“藥姐姐死了，我豈能忍心獨自偷生。”
素修正婉轉地勸慰她們，忽然窗外的天空中佈滿瞭如墨水一般的黑雲，一會兒，風雨大作，兩個女子忽然不見了。
接著，又下起了一陣冰雹，紫芍藥被風雨冰雹一陣**，已是一片狼藉，零亂地散落到了地上。
過了一個月，樓西邊的一株白玉蘭也憔悴而死了。