陸生陸仲敏，是吳地人，世代居住在常熟虞山下，家中有一處小園，依靠著山，利用自然的生成的石頭，裝點成景物，又依賴著山澗，開鑿成池塘，裡面林木蔥鬱，栽花眾竹，十分清幽。
陸生很小就失去了父母，他孤寡的身子把他養大，並給他娶了世家大族的女兒為妻，但是，還沒過一年，他的妻子就死了。
陸生生平對於榮耀功名很是淡薄，不乞求金榜題名，光耀門楣，也不打算去做什麼高貴的大官，早年進縣學去讀書，沒多多久，就不學作應試的八股文了。
可他生性喜好讀書，特別喜歡那些奇談妙論的奇書，見到喜歡的，從來不惜重價要買下來，家裡所藏之書，已有上萬捲了，都是校點精確，當時很有影響力的善本，藏書的名氣，和當地的張金吾有得一比。
聽說杭州某官宦之家，藏有奇異之書，他家子孫勢力衰微了，準備低價把藏書銷售了。
陸生又仰慕杭州西湖的山水名勝，就高興地租賃了一條船前去了，寄居在孤山寺的古館中，左邊就是一家姓張人家的梅花小島，右邊就是水仙祠，四周都是低矮的院牆，纏滿了藤蔓，院牆外邊古樹參天，蔚然深秀。
陸生所居住的屋室，窗子上粘糊著紙，床榻用竹子做成，顯得非常雅緻潔淨，心裡頗為滿意，就打算在那裡消夏，渡過整個夏天。
陸生每天讀書空閒的時候，就騎著驢子，或者搖著小船，到處飽覽山水景色，隨著自己的興致，隨意遊覽，常到六橋、三竺之間這些地方去。
有一天，陸生吃過晚飯之後，就在古館近處散步，見一個女郎在樹下徘徊，想要走路，可又沒有邁開腳步，接著，拂了一下石凳，墊上一塊手帕，坐在石凳上，用手撫摸著自己的腳，好像十分痛苦，不能走路了一樣。
路上走近去看，見女郎容光豔麗，長得丰韻娟秀，不是尋常人家的女兒。
陸生從來沒有見過這麼美豔的女子，不覺消魂心醉了，就想和她說兩句話，又擔心過於唐突鹵莽，就叫僮僕回去拿竹椅來，然後向女郎深深地作揖，說：“石凳冰涼潮溼，坐在椅子上休息吧！”
女郎勉強站起來，提起袖子，向陸生作揖，表示答拜，兩頰已泛上紅潮了，害羞得以說不出話來了，過了好久，才吞吞吐吐地勉強說了一個“謝”字。
看看天色，太陽早已落山了，月亮的光輝已灑滿了大地，可是女郎也不說要回去。
陸生就詢問她家住在哪裡？
女郎道：“我家在湧金門內。剛才和鄰里的姊妹們結伴一起出來，在湖上蕩槳遊玩，船停靠在這裡，大家一起來這裡上船。我在路上遇到了一隻小白兔，突然從草叢中竄出來，我一時好奇，剛追了幾步，等迴轉過來，就和她們走失了，想她們早已解船離去了。我一雙纖弱的小足，這可怎麼辦？”
陸生道：“我的住處距離此處不遠，要是不嫌棄，可以到我那裡暫住一晚，怎麼樣？”
女郎道：“你住的地方，還有其他的人嗎？”
陸生道：“只有一個僮僕，在那裡服侍我，除此之外，沒有別的什麼人了。”
女郎道：“我等萍水相逢，孤男寡女，便到你那裡去留宿，會讓人有瓜田李下的嫌疑，這叫我回去怎麼和父母說呢？”
陸生道：“你假說到親戚家串門去了，還有什麼關係。”
女郎似乎也覺得可以，就又對陸生說：“暫且到你那裡去，再作打算。然而，還得依仗你扶我一把。”
陸生就挽著女郎的手臂，朝自己的住處走去了，一手握著女郎的手，感覺十分柔軟滑膩，並且是個指頭猶如蔥一般纖細，陸生不自覺地就心旌盪漾起來，真差點把持不住，想進一步親近了。
到了陸生的屋室，女郎就斜臥在陸生的床榻上，懶洋洋地說：“今天夠累了，請賜給我一些茶水，讓我解解渴。”
陸生就倒來普洱茶水，送到女郎的面前，女郎喝了兩口，感覺很甘甜，說：“這真比龍井好喝，喝下去，讓人無比清爽。”
一會兒，月亮照到窗戶上來了，花兒樹丫的影子也映在窗上，隨著微風，零亂地搖動。
陸生煮在火爐上的酒已經溫熱了，也準備了一些小菜，和女郎對坐著飲酒，說道：“倉促之間，來不及準備什麼筵席，這些山野菜餚，真不好拿來招待客人，請你見諒。”
女郎笑著道：“你雖然是客氣，也未免太俗氣了，這正是讀書人家向來的風味啊！”
又看見桌上本子抄寫著陸生的詩作，女郎拿起來，大略看了一遍，就問陸生道：“這是你的手筆嗎？”
“是的。”
女郎道：“這樣，我兩人真是有同好啊！就請對詩來戲耍飲酒，怎麼樣？”
“好的。”
女郎雞精敏捷，陸生時時被她難倒，被喝了無數次。女郎的酒量十分豪暢，該是陸生被罰的，她也代替他喝了。
喝過酒之後，已是夜深人靜之時了，女郎醉眼迷濛對陸生道：“你能在外面鋪床睡嗎？讓我一個人睡**怎麼樣？”
陸生也假裝醉醺醺地道：“自然是開並蒂花，結連理枝，同床共枕，成一對野鴛鴦一起睡了。”
女郎道：“請做一首詩來，讓我看看，看能不能答應你。”
陸生取過紙來，拿起筆來，一揮而就，立即就寫好了，呈現道女郎的面前，說：“娘子看看，記敘我們的這場緣分，是不是精妙。”
女郎看了一下，笑著道：“這不是臨場寫成的，而是原先就寫好了的。”
陸生也不等女郎的話了，就抱著女郎，登上床榻，解開了衣裳。女郎也溫柔婉轉，很會隨從陸生的心意，真是一場歡愛，無限風流了。
天亮了，女郎準備回去了，陸生就詢問她的居住地址和姓氏，可女郎也不回答他，只是說：“不要洩露給別人知道，我自己會常來的。”
陸生就請約定一個時間，女郎道：“一有機會我就會來，約定了日子，可能要失約，而讓你空等一場，我的心裡也過意不去。”
陸生拉著她的手，顯得無比的眷戀。
女郎叫他送她到湖邊去，剛好垂楊樹下繫著一條蚱蜢舟，船上的人似乎和女郎是認識的，女郎就叫她到前面來，然後，登上去，那人載著女郎，走到煙波深處，忽然就不見了。
陸生四處看看了，踟躕悵惘，若有所失，也許是這一場美妙的豔遇，衝破了孤寂的旅居生活，而今看著佳人遠去，怎麼能不有所感觸。
從此，陸生的枕蓆之間，總有一股淡淡的香氣，過了一個月都還沒完全散失。
陸生期盼著女郎快些到來，可是等那麼久都不見蹤影，自己也常常乘著一條小船，到湧金門左右遊轉，希望能遇上女郎。
正好到了七夕節，天上牛郎織女渡河相會。薄暮十分的時候，陸生盪漾在湖上，看見一幢大船也正在湖上行遊，顯得特別顯眼。
並且，還看見女郎正在上面，但是不是她一個人，還有一翁一媼端坐在中間，三四個小婢女站在旁邊服侍。
陸生見到了女郎，想要呼喊，女郎也看見了他，急忙向他揮動扇子，示意他不要亂叫喊。
陸生明白了她的意思，就把船靠近過去，假裝不認識，但兩雙眼睛時時相互對望，傳達無著限的情意。
陸生並一直搖船跟著她，等到了湧金門城門外，女郎全家都從船上下去，登上岸走了。
陸生也從船上下去，一直跟著他們，進入城中，陸生也跟著進去，轉瞬之間，就到了一處高大的宅第，翁媼帶著眾女子接連走進門去，接著，兩扇大門就關上了。
陸生在門外來回徘徊，想詢問左鄰右舍的人，可自己又不相識，也不知道女郎家是誰家，真還不知道該怎麼問。
正在那裡躊躇猶豫，忽然有一個垂髫婢女從側門出來，問陸生道：“你不是陸郎嗎？我家小姐叫你進去，但是請你不要多話，讓家主人知道了，那就不行了。”
就帶著陸生一路彎彎曲曲轉過迴廊，一會兒，來到了一個園子中，樓臺敞開著，顯得有些幽僻，花木也顯得有些蕭條疏落，小徑很是曲折，走完了迴廊，就渡過一座小橋，橋下的河中大多種著白荷花，正開著還沒有凋謝，散發出陣陣清香。
婢女帶著陸生登上八角亭中，見婢女和前面的那三個小婢女已經在那裡了。
桌上擺著瓜果，燭影搖曳，女郎和眾婢女正在剪紙，製成各種物品，十分精細，巧奪天工，真是惟妙惟肖。
女郎見陸生到來了，上去拉著他的手，感到很欣慰，又讓眾婢女和陸生相見。
穿著紫羅衫，拖著婢女裙子，身材修長，姿態娉婷的是纖纖；穿著紅衫，露出半截手臂的，兩頰泛著紅暈，兩隻眼睛猶如秋水一般晶瑩的是娟娟；頭髮還蓋著額頭，穿著袖子窄短的衣服，寬鬆的褲子，兩隻小腳翹起，猶如錐子，肌膚比雪還要白，眼睛如水波一樣明亮的是翠翠。
陸生一一和她們行禮寒暄。
三個婢女都不是凡品，容色嬌麗曼妙，說話詞語雋秀，都不像是紅塵中的人。
陸生進入眾美人中，心旌搖曳，感到無比歡暢。
女郎說：“今晚相會，真是上天賜予的緣分，我們各寫一首詞，用來抒發今晚的情景。”
陸生道：“好的。”
於是，各自都去拿起紙筆，選取詞牌詞調，思索著詞的韻律，各自構思。
女郎先寫好了，陸生一看，道：
“捲簾一笑，侍兒傳說秋期到。瓣香樽酒安排早，碧落銀潢，今夜新涼悄。何須乞盡人間巧，何須乞福縈塵抱，何須更乞才華好，只乞有情眷屬都偕老。”
陸生剛讀完，嘖嘖稱讚道：“女學生真是一手好才氣，最後那那兩句就是我兩人的好讖語了。”
纖纖的詞也寫好了，女郎就代替她吟誦起來：
“乍警秋心，未諳離緒，針樓倦繡招鄰女。巧蛛藏盒暗沉吟，乞他結就同心縷。耿耿星河，泠泠風露，香團白和金爐炷。深情脈脈祝天孫，怕教同伴聞私慾。”
女郎吟誦完之後，評論說：“纖姐姐的文才畢竟也不一般，只是深心之人，另有懷抱啊！”
陸生回頭看兩外兩個女子，或者靠著欄杆低低吟詠，或者望著月亮慢慢諷誦，搜腸刮肚，感到頗為困難，就對女郎道：“美景當前，正該敘說情話，還這樣強迫人家做為難之事，你也真是喜歡惡作劇了，請撤除這命令。”
女郎道：“小妮子還可以饒恕，難道你一個秀才也要耍賴嗎？”
陸生道：“我已打好腹稿了，就寫出來，讓女學士品評一番，怎麼樣？”
陸生的詞寫道：
“纖雲如織，明河如滴。悵佳期誤卻前期，算來今夕何夕。這誰家院落，無端又壁盒銀盤競陳設。私忱暗祝，花下久立，綃衣薄，露華溼。休羨雙星，天生就聰明福慧，紛紛向伊乞。舊聘錢負了終須直，舊情人見耶終須別。待今年一相逢，滿腔離緒恁說。曉烏啼急，況儂是夢也全無，淚空拭。便再到那畫樓畔。覓香澤。事已非，時已易。剩金針綵線團作螢，總比不得心頭結。”
女郎拍著陸生的肩膀道：“妙在使用雙關，道出了心中之事。”
這時，綺麗的筵席已擺設好了，於是，各自入座。
眾女子的酒量都十分豪暢，都是大杯大杯地倒滿，一飲而盡。
女郎道：“這樣喝，容易醉，不如來擊鼓催花，輪流著喝。”
“好。”眾女子都一起說。
完了之後，接著又猜拳，手釧搖動，酒杯橫飛，到了誰喝了，都是一口氣喝完。接著，又投射竹籤，隱藏物品，極盡歡樂。
陸生已喝得醉了，伏在桌上就睡去了。
眾女子也是玉山傾頹，已沒多少興致了。纖纖坐在地上，頭靠在陸生的大腿上，沉沉睡去了。
天亮醒來，陸生感覺一股涼氣侵入身體之中，細小的小草刺著自己的鼻子，睜開眼來一看，哪裡有什麼宅第，亭臺樓閣也全都不見了，自己則是睡在荒墳上。
大為吃驚，立即站起來，見正中立著一個大墳，其它的四五個都是小墳，那大墳的墓碑還存在，陸生拔開青苔，仔細辨認，則是楊素雯女子的墳墓。
陸生知道遇上鬼了，踉踉蹌蹌地回去了。
過了二十年，陸生家日益衰落了，家裡的藏書大半也都喪失了，在吳氏家中坐館，剛好又到了七夕節，忽然夢到前面的女郎來對他說：“你還記得素雯嗎？地下也很快樂，何必久久依戀著人間。”
陸生正準備說話，聽到鄰居的狗叫聲，就醒來了。就填了一首《鵲橋仙》詞，以寄託自己的心境，詞寫道：
“予懷渺渺，予情惘惘，秋到蘭閨寂寂。傷心潘鬢已蕭蕭，最怕年年此夕。尋盟何處，招魂何地，瓜果芳筵空設。人間天上兩茫茫，正悽絕生離死別。”
後來，過了十多天，陸生也就無疾而死了。