江右有個人叫華三祝，小名叫多官，他的父母晚年才生下他，對他十分溺愛，從小都任由他胡作非為。
華三祝讀書沒出息，又不肯學習做別的事情，整天就是東遊西蕩，無所事事。
一天，華三祝在街上閒逛，聽到街上響起哐哐的鑼鼓聲，便看到有人在前面開道，叫眾人讓開，後面就有人抬著轎子，從街上經過。
華三祝十分好奇，等他們過去了，他就跟在他們後面，一直跟到了衙門。
華三祝見那大官升堂處理事務，詬罵他人，杖撻他人，都沒有人敢違抗，心裡十分羨慕，覺得很過癮。
於是，回家之後，便學著大官的樣子，高高地坐在上面，學著大官的吆喝斥罵之聲，對著下面的東西指指點點。
親戚朋友都把他看作是瘋子。
華三祝遇到人就問怎麼才能為官，就有人開玩笑和他說：“想要做官，很容易啊，只須要到北京去面見皇帝，向他求取，就得到了。”
華三祝還真相信了，就偷了他父親的幾兩錢，偷偷地離開家，向北進發。
到了浦口，錢就花光了。
剛好遇到了一艘官船，要到楚地去，正在尋找拉船的人。
華三祝沒有辦法，就去應募。
一天行走將近一百里，華三祝一路上都在問北京什麼時候才到，眾人知道他有點瘋癲，都喜歡和他開玩笑戲弄他。
只有官船中的一個老叟，屢屢看視他，賙濟他一些衣食。
一天遇上了颶風，船無法前行，就停靠到了岸邊。
華三祝坐臥在小廟的屋簷下，忽然，那老叟來邀請他進到廟中去，祕密地告訴華三祝：“船內的官，我的兒子張生，他的相貌和你沒有什麼分別，即使是父母親戚也難以辨認。我兒子憑吏員的身份銓選得楚地的縣尉，到楚地去上任，沒想到昨天忽然得了暴疾死了。我和家眷，由於沒有路費，回去不了。依我的計劃，可以把官服拿來讓你穿上，和我兒子互相調換，你承接我兒子的職位，到任上去上任，所得到的錢財，我們平半分，這不是兩全其美的事嗎？”
華三祝連連答應，他的瘋癲之病，頓時也就好了。
當天晚上，就偷偷地相互替換了，讓華三祝**嚴整的官府，讓那死去的真正的官員**他普通的衣服。
第二天，船伕叫喚瘋子，則看見他已倒在路上死了。
老叟就買了一副棺材，把自己的兒子葬了，然後繼續到任上去。
到了任上，把衙署分為兩部分，一部分讓老叟的家眷居住，一部分作為辦公之地和華三祝的住處。
華三祝把張生的妻子當成嫂子事奉。
老叟又替他裡內外經理，縣尉倒是做得自在。
時光荏苒，不知不覺已三年了，各自分得了上千錢。
忽然聽到新任的太守到位，探聽到新任的太守姓龔，是華三祝姑媽的兒子，透過科舉考試，被朝廷任命來做那裡的太守。
華三祝實在是不願去相見，可是又是他的下屬，不得不去拜謁。
當天，就以張生的姓名和職務去拜見龔太守。
龔太守看了他的狀貌，又核對了他的履歷，心裡十分疑惑，這縣尉怎麼長得那般像他的表弟，核對履歷又是不清不楚，真讓人想不明白。
龔太守就進去見他的母親，說出這奇異之事。
太夫人聽說有人長得像自己的侄子，無不悽傷地說：“你舅父只有一個兒子，不知道到哪裡去了，我也很想看看他的容貌啊！縱然不是真的，也能夠暫且安慰心中的想念啊！”
龔太守連連答應，說：“好，我傳他來讓母親看看。”立即就叫人傳張縣尉進去。
華三祝進到屋裡，只是低著頭伏在地上，皺著眉頭，心裡想著姑媽會怎麼盤問，自己又怎麼回答，才不會暴露。
感覺真如芒刺在背，毫不自在，只能在地上連連叩首。
太夫人叫僕人扶他起來，詳細地察看了一下，說：“是我的侄兒啊，怎麼不承認？”
華三祝一下惶恐起來，說道：“野鳥怎麼敢冒充鳳凰。相貌相似的人，自古以來也不少。孔子和陽虎，一個是聖人，一個是狂夫，都還長得相像呢！”急忙就告退了。
太夫人沒來得及挽留，看著他出門去了，走到門邊，準備出去的時候，太夫人忽然呼喊他的小名：“多官，在哪裡啊？”
華三祝聽到了，不自覺地回過了頭來。
太夫人立即叫婢僕等上去，你拉我推地把擁進去。
太夫人一臉嚴肅地說：“你是我的侄兒華三祝，怎麼能背棄父母，隱瞞著親戚，在這裡自己做你的官呢？”
華三祝極為窘迫，又伏倒地上叩首，說：“不是的，老夫人你認錯了。”
太夫人道：“我自己呼喊多官，你為何回過頭來？你要是還要強辯，我就叫你的表哥用官法來處置你了。”
華三祝到了此時，也無可奈何了，直接就把事情的始末說了出來。
龔太守聽了，驚駭地說：“此事幹系重大，性命攸關，表弟怎麼就糊塗地去做了呢？你立即回到任上去，和張叟交割清楚，立即叫他上報，說兒子病故了。你仍偷偷地返回家去了。”
華三祝聽從了他的話，才得以家庭團聚，也沒有受到什麼追查。否則讓他一直擔任下去，被查出來的，可不是弄著玩的，那是要掉腦袋的。