安徽某公，在貴州做巡撫。
他家的公子從雲貴州去參加鄉試，身上帶著很多錢財。
行船走到岳陽的時候，忽然岸上來了一個人，揹著一個包袱，遠遠地招呼，想搭乘公子的請的船。
船伕開著船，不搭理岸上的人。公子就叫他停下，願意讓出一塊地方來搭載他，船伕說江湖險阻，有很多料想不到的事，不能不小心。
公子笑著道：“這船這般大，我正感到苦悶，得一個人來相伴，說說閒話，也是一件大好事。況且看那人，身無長物，應當不至於有什麼意外，載他一下，又有什麼傷害呢？你還是不要多疑了！”
船伕見公子說得如此誠懇，聽不進他的勸告，心裡很不情願地把船靠到岸邊，招呼那人上船。
看那人大約四十多歲，面色紅紫，額頭寬闊，下巴四周長著刺蝟般的髯須。
上了船，向公子拱手行禮，感謝他的相助，並叩問公子的邦族姓氏。
公子一一回答他。
那人收斂起容色，顯得很恭敬地對他說：“原來是貴官人家的公子。小人不知道，失了禮數，不要見怪。”
那人又自己說他姓李，排行老二，是江西人，並對公子說：“他日行船經過敝處，該當表示一下地主之誼，希望不要推卻。”
公子點點頭，表示願意。
見李二言語豪爽，就試著和他談論一些史事，也頗為精熟。公子心想這李二也不是凡庸之輩。每次吃飯的時候，比定要請他來一起吃，李二也不推辭，並且喜歡豪飲，喝酒之後，談論古今成敗得失，更加說得頭頭是道，娓娓動聽。
公子十分歡悅，真感到相見恨晚。
一天傍晚，船停靠在一處村市邊。
李二拿著一錠白銀，登上案去。
公子笑著問他：“去哪裡？”
李二也笑著回答：“整天勞煩公子，心裡實在過意不去，準備到集市上去買一些酒菜回來，聊且作為酬答。”
公子搖著手，制止他：“不須如此。”
老二也不看他，轉頭直接去了。
公子見他去了，心裡十分好奇，實在想不明白李二是個什麼人，就悄悄地叫僕人開啟他的包袱，裡面有一把匕首，有半尺來長，晶瑩光亮，猶如白雪，寒氣逼人，又有一隻幹臘的人手，除此之外，沒見到別的東西。
公子感到驚異，急忙叫僕人依舊把包袱綁好，心想李二不是俠客就是盜首，也暗自感到害怕，然而又不敢表露出來，想只有好生款待他，憑道義和他相處，或許能感化他，使他不至於對自己下手。
過了一會兒，見李二叫一個人挑著一大壇酒，和一頭小豬、十隻雞上船。
公子雖然心裡對他有幾分畏忌，但還是笑著說：“太過於破費了。”
李二道：“小人幸好能搭上你的船，也算得你我有緣。這些微薄之物，暫且用來酬答公子和賞賜隨從，犒賞老人。”就請廚子拿去烹飪。
說完話之後，看了看他的包袱，好像已明白已開啟過他的包袱。
等酒菜都擺上之後，李二舉起三大杯酒，來敬公子，公子也舉起大酒杯回敬。
兩人酣暢地飲酒，興致高漲，什麼都忘記了，有的只是豪爽坦蕩，心底的話，也能毫無顧忌地吐露出來。
李二摸著髯須，笑著說：“公子知道我是什麼人嗎？”
公子笑著用手拍在他的背上，說：“你是什麼人，我不知道，然而眉宇之間，充滿了義氣，也是一世豪傑。”
李二拍掌狂笑起來，說：“公子真是知我之人啊！既然遇到了知己，就不敢不坦誠相告了，我不是別人，正是江湖盜首，人稱‘金錢李二’的便是我。你口袋中有多少黃金，多少白銀，你說我知道嗎？”
公子想不能隱瞞，就實話告訴他：“確實如你所說，你是怎麼知道的？”
李二道：“前面經過洞庭湖的時候，我從岳陽樓上看著這氣象，便知道了，知道你身上帶了不少錢財。起初頗想對你下手，只因為你厚道地招呼我，對如此厚道的人，而殘忍地對他下手，是講求道義的人不屑於乾的。從今以往，就請你不要懼怕什麼強盜了。”
聽了一下，接著又說：“公子手無縛雞之力，帶著那麼多錢財，走在江湖之中，也是一件危險的事！”
公子缺少出門在外的經驗，他只是心地淳厚，才招呼了李二。如今見李二是江湖大盜，自己就面對著他，心裡怎麼也有幾分害怕，沒想到自己和這樣的強人打上交道。
公子臉色都變了，和李二坐在一起，覺著真是如芒刺在背，感覺到很不自在，只是勉強和李二說話談笑，觥籌交錯，痛飲盡歡。
等過道士灘的時候，李二叫船伕把纜繩系在沙洲上，對公子說：“一路上承蒙公子厚愛，現在已到達了敝處，就要和你拜別了。寒舍就在不遠，請你光臨大駕，為山門增添光彩。”
公子心裡恨不得馬上就脫離李二，便推辭道：“按理說，是該當上門造訪，一瞻勝境，只是考試的日子快到了，還得儘快趕回去，準備各項事務。”
李二笑著道：“現在才是夏初，屈指算一下，距離考試日期還遠著呢！我也不敢多留你，只作平原十日之飲就行了。”
公子還是再三堅決推辭。
當時，天色已經黑了，月亮已亮起來了，李二長嘯一聲，忽然蘆葦之中，無數的小船蜂擁而至。
公子大吃一驚，李二喝止道：“停，停！不要驚動了貴人！”又笑著對公子說：“特意招呼爾曹過來延請貴人，別無他意，請不要害怕。”
然後，他就扶著公主登上小船，穿入蘆葦呼嘯而去了。
並對公子說：“你的船停靠在那裡，儘管放心，我已叫爾曹用心看守了，確保不會有事。”
大約走了兩三里，抵達一處山谷，已有巡守的嘍囉拉著車在那裡等著了。
李二就帶著公子從船上下去，登上車，一路走去，道路蜿蜒曲折，有的地反險要，有的地方平坦。
大約走了四里多，前面隱隱約約地傳來雞鳴狗吠的聲音，樹木叢中也隱隱約約地閃爍著如星星一般的亮光。
李二說：“到了，請公子下車。”
公子見是一處莊園，粉飾得頗為華美，氣象也頗為壯麗。門外站著十幾個守衛的人，十分健壯，分別站立在左右兩邊。
李二請公子走進堂屋，地上鋪著氈布，四處掛著帷幔，在蠟燭的照耀下，整個屋子顯得富麗堂皇。
當時，已是四更天了，李二讓公子吃過飯之後，就請他到東邊的客房中去休息，那裡的擺設也是不簡單。
第二天，李二張羅歌女，擺設筵席。歌女個個曼妙無比，桌上的菜餚，也是水陸皆備。真如王侯之家一樣奢華。
這樣過了六天，各種也頗為厭倦了，李二看出了他的心思，就不讓歌女來彈奏歌唱，也不再堂屋中大擺筵席。
李二家裡還有一處園亭，裡面花木、山石、池沼什麼都具備，連線架構，曲折有致，李二就邀請公子進去遊玩，公子頗為讚賞。
李二在一旁陪著他，說：“這園亭還沒有命名，你看命一個什麼名字好？”
公子笑著道：“你是虯髯客一類的人物，就叫‘虯園’，怎麼樣？”
李二聽了，十分滿意，請他寫出來，立即裝裱好，就掛到了門楣上。
後面，就帶著公子到虯園中飲酒為樂，叫家裡的歌姬十多人，到園亭中唱歌陪酒，那些歌姬的姿容裝飾也都不凡，
其中有一個十三四歲的女子，頭上的髮髻偏往一邊頭髮蓬鬆，遮蓋著額頭，風流雅緻，韶秀妙麗，像一枝含苞待放的花兒，唱起歌來，婉轉清脆，又善於彈奏琵琶，眼光時時瞧著公子，公子對她也是深情款款。
李二看出了其中的微妙，笑著道：“這女子叫夜月，已十三歲了。心性頗為不錯，山妻向來十分珍愛，一直在留意給他找個夫婿。公子要是不嫌棄，等她長成人了，就來迎娶。”
公子連連稱謝。
李二有兩個兒子，都跟著老師讀書。
公子走到書齋去，見那老師大概五十多歲，鬚髮都白了，面目清癯。
公子叩問，他和李二是同宗，因為身體不好，不願參加考試，平日教人讀書，順便靜養身體。
老師循循善誘，很善於引導學生，談吐也頗為廣博文雅。
李二的兩個兒子，大的十六歲，小的十二歲，面貌剛硬，作揖行禮卻又彬彬有禮。
書齋之中，圖書環列，經史子集都有。看桌上擺著的書，是孫吳、穰菹《司馬法》等書。
公子問老師：“為何不讓他們讀考試的書？”
老師笑著道：“他們的志向，不在於讀書寫字。只讓他們能領略一下道義韜略就行了，萬一有一天有事情的時候，也未嘗不能執干戈保衛社稷。”
公子讚歎不已。
只是李二殷勤招待，想離開又走不開，心裡實在左右為難。
最後，還是不得不向李二刺鼻，說：“你說十天的平原之飲，現今已過去半個月了，已超過期限了，希望能讓我早日上路，免得錯過了考試的日期。我受到你的恩惠，實在不淺，況且一江上下，是我來往的必經之路，他日經過這裡，才到你這裡來拜訪。”
李二笑著道：“公子急著回去，我也不敢久留，明天就送你上路。但是君子一言，重於九鼎，他日經過這裡，務必要來光顧。夜月既已許配給你，暫且寄居在這裡，等你重來的時候，帶著她一起回去。切勿負約！”
當時，夜月正在一旁陪著喝酒，李二就叫她拔下一股金釵，交給公子，又請公子解下身上佩戴的玉佩，交給夜月，叫他們各自收藏好，聊且作為信物。
第二天早上，李二就在虯園中擺上酒宴，給公子餞行，又讓夜月唱歌送行。
夜月唱起了《西廂記》中“長亭餞別”一段，深情綿延，邊唱就邊流下了淚水。
公子看著她，也是脈脈有情，顯得很不愉悅。
李二為了調和這種低沉的情景，勉強拉著公子飲酒說話，讓他心情不那麼陰鬱，公子也才勉強歡喜起來，和李二把酒言別。
天下沒有不散的宴席，公子喝過辭別酒之後，就站起來和李二告辭了。
李二從袖子中拿出一面小旗，交給公子，叫他好好收起來，說：“要是在江湖上遇到什麼難事，只要把旗子拿出來，就能免除災難。”
又贈給公子一千錢。
公子接受了那面小旗，卻把那些錢退回給他，李二一臉嚴肅地說：“公子認為我的東西是盜泉嗎？盜泉和貪泉又相差多少呢？要是擔心被盜賊沾汙，那麼公子口袋中的錢財，也未必都是廉泉。”
因為李二言語激烈，公子只得向他拜了兩拜，接受了。
李二又再三叮囑公子，一定要回來赴約，說：“停船的地方，時常有爾曹偵探，有人經過，問起我的名字，沒有不知道的。”
囑咐完畢之後，又叫車送公子到船上去，一路上道路平坦，不像來時候的路。
到了停船的地方，船上的人見到了公子，大為歡喜，都說公子離開之後，李二遣人謹慎地守衛著他們。
公子也十分歡喜，厚重地犒賞了送他出來的人，並叫他們帶話給李二，向他致謝。
急忙叫船伕解開纜繩，自己雖然欣賞李二的重義氣，講道義，但是他始終是一個盜賊，和公子不是同一條道上的人，這樣的人，還是不要跟他們深交的好，在心裡也暗自高興，終於脫離了虎口，不敢再多留在那裡一會兒。至於夜月，也只不過燦爛的流星，在心中劃過而已。
從此之後，行走在路上，都懷著戒心，害怕再勾搭上歹人。
公子考試落第之後，就由陸路返回貴州。
第二年春天，一天夜裡，公子正用心讀書，忽然聽到屋簷之間發出響聲，像是飛鳥墜落到地上，公子抬起頭來，看見李二昂著頭進去。
公子問道：“你從哪裡來？”
李二道：“現今在交趾（今越南）有些事情，必定得到巡撫的令箭，才能逃過關口的阻攔，希望你給我想想辦法。”
公子雖然不想和他繼續交往，但是又欣賞他的為人，況且他有事來求自己相助，也不好推卻，不然就太不仗義了，就笑著答應道：“好，沒事。”
第二夜，公子果然就偷來交給李二。
李二嘆息道：“公子真是一個光明磊落的大丈夫！拿去一個月，一定拿回來繳還。”
過了一月，一天早上起來，公子就看到了桌上放著一枝令箭，並且附著李二的一封道謝的信函，說後會有期，必定報答大恩。
公子感到十分驚詫，因為李二行蹤不定，於是，也沒有告訴他的父親。然而心裡又始終惴惴不安，想自己不希望得到他的什麼報答，只希望他不來找自己就好了，為此心裡感到有些擔心，擔心有一天，別人知道他和綠林大盜是朋友，那時候，他想走正道都不行了。
過了三年，公子又帶著重資回家去，擔心經過道士灘的時候，被李二一夥人發現，於是繞道從蘄水的陸地上經過。
一天傍晚，經過山嶺的時候，忽然聽到樹林中噓噓地吹著口哨，像是一種暗號，忽然有一百多健壯的大，手裡拿著器械，向公子湧過去，奴僕見到這種情狀，知道遇上了強人，逃命要緊，立即扔下東西，四散逃走了。
大漢將公子和他的行裝，搶掠到一個村子中，獻給頭領。
一個男子**著上衣，拿著蠟燭走出來，見到了公子，驚訝地說：“你不是公子嗎？”
公子一看，原來是李二，急忙呼喊道：“老兄快救我，快救我！”
李二笑著過去拉著公子的手問道：“怎麼到這裡來了？”
公子撒謊說：“因為你說過江湖之上，險阻難料，所以不敢再走水路了。”把自己逃避他的事掩蓋過去了。
李二笑著道：“有我的小旗子在身上，走水路又有什麼好怕的？這裡是我另外一處落腳的地方，要不是剛好碰到我在這裡，公子可就要遭殃了。”
公子再三向他道謝。李二也謝他為他弄到了令箭，並說交趾的那趟生意，獲得不少利益。彼此都熱情地敘說別後的境況。
公子又記起了月夜，問道：“夜月一向都好吧？”
李二笑著道：“我以為公子忘了呢！她真是一個痴情的女子，整天拿著你所贈給她的玉佩，捨不得放下。常用錢來卜問，望著你去接她。你在這裡稍住幾天，不要幾天就能把她接來。”
過了兩天，夜月果然來了。
李二笑著對公子道：“現在完璧奉贈給君子了。”
公子也笑著向他道謝。
公子看夜月頭上盤著髮髻，姿容含蓄，比起前面來，更顯得豔美。抱著袖子坐在一邊，皺著眉頭不說話，好像在埋怨公子負約，沒有按期來到來。
李二認為走陸路終究比不上走水路安逸，又因為公子的奴僕都逃散了，便叫嘍囉保護著公子，溯江而上，該走水路。
他自己親自送公子和夜月上船，並把搶去的東西都還給公子，和公子依依揮手相別。
公子問夜月，知道她本是良家女兒，李二夫婦對她都十分珍愛。自從許給公子之後，更加愛護。
夜月問公子為何負約，說：“你要是再不來，我就削髮做姑子去了。”說完，用手帕擦拭著眼淚，哽咽不已。
公子向她作揖，道歉說：“唉，都怪我，書生膽怯多疑，差點辜負了李君的高義。又勞煩你盼望，我罪不容辭。然而過去的事也挽不回了，將來的事還可以把握，此後報答你的日子正長著呢，希望你能理解我而原諒我。”
夜月才笑著道：“我說的話，不是在抱怨你，也不是和人爭寵。只因為幾年的痴情，不能不讓公子知道。”
公子把她抱在懷裡，甜言蜜語地安慰她。