“這是哪裡？”唐寧跟謝白筠來到一個荒僻的死衚衕裡。
這個衚衕四面都是牆,原來應該是個小巷子,後來又起了兩堵牆把這個巷子封了。他們是跳牆而入的。
衚衕的牆角堆著一張破舊的草蓆和一些凌亂的雜物,在這個牆角下面行成一個三角區域。
不等謝白筠回答，另一個牆角一個不引人注意的小洞突然鑽出一隻土黃的細瘦母狗，正目光凶悍地盯著眼前的兩個陌生人，嘴裡發出低沉的威脅聲，卻沒有大聲亂吠。
唐寧看著這隻與球球十分相似的狗，怔愣間，緊接著，那個小洞裡又鑽出一個五六歲的小男孩。
突然間看到兩個陌生的成年男子出現在他的祕密小天地裡,小男孩十分慌張，緊緊摟住那隻母狗，目光怯怯地仰望著唐寧和謝白筠。
唐寧一看便知這裡是這個小男孩和這條狗的“祕密基地”，對自己的唐突十分歉意，便溫和地笑著，蹲□與小男孩平齊。
“抱歉，我們偶然闖入這裡。你叫什麼名字？”
小男孩第一次看到這麼漂亮乾淨的人，又感覺到唐寧的善意，便稍稍放了心，細細道：“我叫阿寶。你們是誰？”
突然，小男孩截住話頭，緊張地向唐寧身後看去。
唐寧轉身一看，謝白筠正掀開那張草蓆，草蓆下面便顯出幾隻毛茸茸的金黃色的糰子來。
那一剎那，唐寧以為自己再次看到了球球。可惜那時候是嚴冬臘月，此時卻是酷暑難當。他很快回過神，那隻母狗威脅聲更大，身子不住的亂動，被小男孩死死抱住。
唐寧此刻已明白謝白筠帶他來的用意，連忙安撫道：“別怕，我們只是來送些水。”
話音未落，就見謝白筠將桶裡的水慢慢倒入一個髒的看不出原形的木盒子裡，很顯然這是母狗平時吃飯或者喝水用的盒子。
“水。”小男孩一看到水，立刻兩眼發光，手一鬆，母狗脫手而出，朝著謝白筠衝去。謝白筠毫不在意，手一揮，母狗便滾出老遠。
小男孩連忙跑去摟住母狗喊：“阿黃，阿黃。”
那草蓆下一共四隻小狗，走路還不穩，卻已經嗅到了水的味道，四個腦袋擠在一起拼命喝水。
唐寧拎起水桶，放到母狗前面，道：“喝吧。”
小男孩伸手，也想鞠起水喝，卻被唐寧抓住。
掌心的小手根本沒有一點肉呼呼的觸感，跟小雞爪子似的，指甲摳得唐寧掌心刺刺的，跟唐鈺小時候比，這孩子瘦太多了，那麼小的一個狗洞居然能輕鬆鑽進來。
唐寧抱起小男孩，軟聲道：“這水你不能喝，喝了會生病的。等會叔叔帶你去和乾淨的水。”
小男孩乖巧地點頭，還有些不敢相信，黑黑的小手摸著唐寧身上青色的絲綢，留下一個黑黑的爪印。
“對不起，弄髒你的衣服了。”小男孩不好意思道，他只是很好奇這麼漂亮的衣服摸起來什麼感覺。
唐寧笑意加深，沒想到這麼小的孩子居然還這麼懂禮貌，雖然看起來他家裡條件不好，但家長是用心教導過的。
“阿寶，這是你的狗嗎？”
“阿黃是阿寶和瑞哥哥一起養的狗。”
“瑞哥哥是誰啊？”
“瑞哥哥住在我家隔壁，他娘好凶，不給他吃飯也不讓他回家，所以，瑞哥哥現在就住在這裡啦。”
唐寧掃視這個不到十平米的四堵牆圍起來的小天地，頭上連個遮陽的東西都沒有，裡面也沒有任何人生活的痕跡，平時這個瑞哥哥是怎麼生活的？
“那瑞哥哥的娘為什麼不給他飯吃也不讓他回家啊？”
“因為瑞哥哥的孃親嫌阿黃太能吃還很髒，讓瑞哥哥扔掉阿黃，可是瑞哥哥不肯，所以他們就一起被趕出來了。”說著小傢伙還很大人似的嘆口氣。
“我娘也不想養阿黃，她說沒有水給阿黃喝。”
不想養狗唐寧能理解，但是天下哪有把兒子往外趕的親孃，唐寧不相信，但他沒有問阿寶這麼複雜的問題，轉而問道：“那瑞哥哥被趕出來後，怎麼吃飯啊，他怎麼沒跟你在一起啊。”
“瑞哥哥很厲害的，他能爬樹抓知了吃，而且鎮東頭有家驛站，那裡都是有錢人，會給瑞哥哥飯吃。”
阿寶年紀太小還不明白，但是唐寧不相信這種時候驛站的人還會施捨一個孩子，那個驛丞可不是什麼善心人。
“那你知道瑞哥哥現在去哪了嗎？”
“瑞哥哥做蓮花童子去了。”
“蓮花童子是什麼？”
“瑞哥哥說蓮花童子是蓮花仙子座下的童子，以後他就去服侍蓮花仙子了，再也不會回來了。”說著小傢伙有點哽咽。
“雖然做了童子就不用吃不用喝……也不用餓了，可是再也不許回來了……蓮花仙子會生氣的。”
唐寧聽著不對勁，轉頭看向謝白筠，正好謝白筠回頭，兩人目光一對，都知道對方的意思了。
如果沒猜錯的話，這個蓮花鎮應該要祭祀求雨。
謝白筠帶著唐寧和阿寶出了這個四方的天地，一路狂奔，早上他們過來時街上就一個人都沒有，還以為是災年蕭條，現在再看就十分可疑了。
“這街上人都哪去了？”唐寧抱著阿寶自語。
“他們都去花神廟了，我娘也去了，可是娘不讓我去。”
“他們去花神廟幹嘛呀？”
“拜花神！”這三個字阿寶說的格外順口響亮，可見十分熟悉這個詞。
謝白筠早晨收集井水時早就把全鎮跑遍了，雖然不知道哪個建築是花神廟，但是根據阿寶的話猜一猜就知道了。
待三人趕到花神廟時，卻發現花神廟一片混亂，絲毫沒有祭祀的肅穆感，一千多人聚在一起黑壓壓一片，鬧哄哄的。
“我去前面看看。”謝白筠見擠不進去，回身跟唐寧交代了一聲，便躍上屋頂。
唐寧抱著阿寶不方便，只得等在一旁，聽旁邊零散的人聊天。
“那個蓮花童子還沒找到嗎？”
“看樣子是沒有，要不然祭祀早該開始了。”
“那可怎麼好，吉時就快到了。”
“是啊，井已經見底了，今天再求不到雨，明天就要斷糧了。”
“難道要讓我們跟蘆花村一樣背景離鄉？”
“我說，蓮花娘娘她不管下雨吧，若是今日也求不到可怎麼好，我看還是求求龍王老爺。”
“又不是我們這一個鎮不下雨，別的鎮早求過龍王八百遍了，有屁用。”
“蓮花娘娘畢竟跟我們鎮有緣，當初我們鎮就是她用把蓮蓬埋在地裡才有的，要不然我們蓮花鎮怎麼會有這麼多井？蓮蓬上有多少顆蓮子，鎮上就有多少口井。”
“有道理，蓮花可不就是水裡生的麼，不求蓮花娘娘下雨，只求她不要讓咱的井榦了就好。”
正在說的時候，人群突然一陣**，前面呼喝聲更大。
唐寧抱著阿寶都被餘波撞了兩下，忙問旁邊人，裡面怎麼了。
話還沒說完，就聽中間一個人站上高臺扯著嗓子吼：
“鄉親們哪，德貴家的那個小崽子跑了，咱的童子沒了，眼見著蓮花娘娘要發怒了！”
底下一片譁然。
“你說要是蓮花娘娘不給咱們水，咱們也沒幾天活頭了，餓不死，也得渴死了。”
“咱渴死了也就算了，活了半輩子，夠本了！可咱的娃怎麼辦？”
底下人更加不安，紛紛討論怎麼辦。
“哪知，天無絕人之路之路啊！”
底下人一聽有門，也不說話了，都仰頭看著那人。
“道長髮現一個童子，看他面相，比德貴家那個白眼狼還有福啊，長得那個漂亮啊，咱蓮花娘娘見了一定喜歡。娘娘喜歡了，肯定忘不了我們，不求她給佈雷施雨吧，把咱的井填滿總是小菜一碟吧？”
底下人紛紛喊：“蓮花娘娘慈悲，道長大人法力高深。”
“可惜啊，這孩子不是咱蓮花鎮的人哪，你說他早不來晚不來，偏偏在咱童子跑了的時候來，可不是就是上天的緣分哪，老天都不忍咱全鎮餓死渴死啊。”
底下人又開始交頭接耳了。
“不是咱鎮上的人，是哪人？”
“除了驛站，咱鎮上最近哪裡還有外人來？”
“這不大好吧，畢竟是別人家的孩子。”
“呔，你糊塗了，不是別人的孩子，難道是你的孩子？少了他一個，救活咱全鎮一千多口人，他是積了大福了，下輩子說不定還能投個好胎。”
“呸，哪裡有下輩子，跟著蓮花娘娘那是做仙人去了，一輩子長生不死！”
唐寧一聽就慌了，驛站除了唐鈺，哪裡還有別的孩子！
抱著阿寶就往人群裡擠，使勁全身力氣推著周圍的人，“讓一讓，讓一讓！”
這時候就顯出長得好的好處了，好多人雖然不認識唐寧，但看他的衣著氣度長相，就知道這人與自己階級差距巨大，因此倒也容讓幾分。
而且他們的注意力全在高臺之上，那才是關乎他們存亡的大事。
高臺上的人並沒有在意底下人的動靜，吊足了胃口，等底下人七嘴八舌道：“外鄉人又怎麼了，到了咱的地界都得聽咱的，誰規定蓮花童子一定是本鎮的人，德貴家的拖油瓶也不知道是哪裡來的。”
為了自身的存亡，平時樸實的百姓，在此刻毫不掩飾的顯示了他們的殘忍。
高臺上的人看大家都想清楚了，這才道：
“可是這孩子的家人卻不同意交人。畢竟是外鄉人，他們今天就要走了，我們的死活與他們有何相干哪！”
聽說人家就要走了，底下人這下不淡定了，仗著人多，紛紛往前擠，甚至機靈的人已經喊人封住出口了。
原本已經快靠近的唐寧順著這股推搡，終於被擠到了前面。
看到被謝白筠和舒鴻宇護著的唐鈺，一顆吊著的心總算放下一半來。放下阿寶，就奔過去摟住唐鈺，這時他竟有種失而復得的喜悅。
舒鴻宇上前慚愧道：“三哥，是我帶鈺兒來湊熱鬧的，沒想到遇到這種事情，我本想帶鈺兒殺出去的……”
唐寧伸手止住他下面的話道：“此時不是說話的時候，我明白你的。”
舒鴻宇帶著個小孩面對一千多號人，哪怕他是絕世高手，想脫身也不容易，何況跑得了和尚跑不了廟，他們的行李車馬還在驛站呢。
謝白筠在一旁看得眼痠，奈何他身份雖高，可不能暴露，此時只有唐寧能正大光明地出頭了。
“你是何人！”高臺上的人喊道。
“你沒資格與本官說話，本地縣官何在？”唐寧稍稍整理了下衣服，眼都不瞧高臺上的那人，只盯著最前面一排穿著花花綠綠的人看。
那一排人中，一個穿著粉紅色蓮花領子，大紅色蓮花裙襬的人縮頭縮腦地站出來，他先回頭看了花神廟裡面盤坐的道長一眼，才上前拱拱手道：“本官就是。”
唐寧看著他穿著一身可笑的衣服，行動猥瑣，毫無主見，還沒弄清楚自己的身份就衝自己行禮，可見長久屈居人下，並且在全鎮百姓面前絲毫沒有顧及自己父母官權威的意識，就知道這個縣官有多窩囊了。
“本官乃景樂三十一年狀元，因本官乃三元及第，聖人惜才，任本官以從六品編修，三年後再任詹事府丞兼國子監助教，現如今任雍州同知，本官上任途中經過貴鎮，本想今日就啟程上路，不想貴鎮竟扣下犬子要拿他祭祀。”
那縣官從唐寧第一句就是狀元開始，狀元已是舉人出身的他想都不敢想的，緊接著又是三元及第，聖上隆恩，每說一句他身子便矮一分，此時已經滿臉諂笑，正要上前辯解。
唐寧絲毫不給他機會，端著臉繼續道：“本朝律，任何官府、宗族、宗廟及道觀，進行何種祭祀，均不得以人為祭，違者、朝官革職罷官，僧道沒收其身份度牒，誅一族，流三族，遇赦不赦！”
“敢問你身為父母官，竟藐視律法，強迫治下百姓以子為祭不成，還欲扣押朝廷命官之子為祭，你從哪借的膽來！”
唐寧聲色俱厲，把這個縣官嚇得屁滾尿流，抖抖索索道：“我，下官，我……”
“本官這就上書呈報朝廷，必將誅爾等一族！”
那縣官這下一句話都說不出，本已腿軟坐在地上，此時連忙跪趴在地，涕淚橫流。
圍觀眾人俱被震住了，雖然平時縣官在他們心中有些窩囊，但是畢竟是父母官，在百姓心中自有其威懾。
此時見縣官只被幾句話就罵得去了半條命，那被恐慌矇蔽的理智終於清醒了些，他們居然想拿一個朝廷命官的兒子去祭祀，他們自己都不敢相信自己怎麼會有這麼大的膽子。
“無量天尊。”坐在神女廟裡的道長見唐寧一上來便震懾群場，他的手下連個屁都沒放出來，終於坐不住了。
“何方宵小，報上名來！”唐寧站如勁松，大有邪不勝正的氣勢，管你什麼天尊，我就說是宵小。
那道長一滯，隨即又一副淡然不在意的樣子道：“貧道道號清風，乃方外之人，早已遠離俗世多年，貧道本不欲插手世俗之事，只是貧道早年與此鎮有些因果，貧道又與那蓮花仙子有幾分交情，知那蓮花仙子座下的一對童子童女因有了私情，偷下凡塵。蓮花仙子一心修道，並不管俗事，此蓮花鎮皆由座下童子打理，因此貧道才會與蓮花仙子商量，從俗世中選一對童子童女頂替其事務。在此舉行儀式，乃是本鎮百姓對蓮花仙子表示感謝之意，並不是祭祀，這對童子童女也不是祭品，待儀式過後，貧道自會將他們送至蓮花仙子座下。”
“一派胡言，拿下！”唐寧聽得已經很不耐煩，但礙於這個道長在鎮上人心裡的份量，方耐著性子聽他辯解，此刻他說的越多，話裡的破綻便越大。
舒鴻宇一聽唐寧此言，立刻飛起一腳踢向道長膝蓋，逼得道長“撲通”一聲跪下，緊接著腳踩住他的背，讓他抬不起身。
“大人此番何意？貧道所言句句屬實，何來胡言？”
“哼，你不是仙人嗎，怎麼連凡人的一腳都受不住？”
“道家自有規矩，不得以仙法傷人。”
“本官不讓你傷人，只讓你露一手仙法。”
“國有國法，仙人也有律法，在凡間不得私自使用仙法。”
“那好，不用仙法就不用，你不是說你和蓮花仙子有交情嗎？敢問蓮花仙子是何長相，仙居何處？你如何去得那處，你能不能和蓮花仙子商量商量，讓她自己來鎮上挑童子童女。畢竟是伺候她的，你們選的怎麼合人家心意呢？”
“蓮花仙子畢竟是女子，貧道怎可談其相貌住處，且她一心向道，怎會有時間為此小事耽擱。”
“照你的說法，本官和佛祖有些交情，本官也能送你去西天見佛祖，你去是不去啊。”
“你，你怎可對佛祖不敬？”
“你不是道家的人嘛，我對佛祖不敬關你什麼事？你有什麼證據證明我不認識佛祖？”
“你，你一派胡言，你也沒有證據證明我不認識蓮花仙子啊。”
“我為什麼要證明你不認識蓮花仙子，是你要送我的兒子去伺候她，該你證明你認識她啊，我怎麼知道你是不是把我兒子拐到哪裡賣掉？”
“我，我。”清風道長脊椎被踩得生疼，又被唐寧繞暈了，乾脆賭咒發誓道：“三清祖師在上，貧道清風在此立誓，貧道真心想助蓮花鎮度過此劫，貧道必定親自將童子童女送至蓮花仙子處，讓他們得入仙道，如有虛言，天打雷劈！”
唐寧冷笑一聲，正想反駁，卻聽天上一聲炸雷，響徹雲霄。