趕路的感覺並不如想像中的那麼恣意,雖然一路風景變換，但唐寧看著越來越多的流民,心頭不由掩上一層陰霾。
剛剛出了京城十來天,唐寧一行就開始碰到零零散散的流民。謝白筠和舒鴻宇都是出來見識過的,自然不會心軟；唐寧年齡在這，雖然憐憫但也能剋制；只是唐鈺看到那些瘦的皮包骨的小孩赤著腳,跟在親人後面跌跌撞撞走路的時候,第一次認識到原來不是所有的小孩子都和他一樣,他十分同情，總是會拿些吃的分給那些人。
唐寧看了也不阻止,只讓墨一在旁護衛。
初時那些人只是感激地道了謝，見與他們方向相反,倒也沒糾纏,磕了幾個頭便分開了。
只是隨著行程越來越長，開始有人追著馬車要東西，漸漸的，每次唐鈺拿出東西后，那些難民都要經歷一番爭搶，要不是有墨一看著，那些難民恨不得直接從唐鈺手上搶了。
已經是八月底，行程過半。
越往南走，天氣越來越燥熱，河裡的水越來越少，幾近乾涸。
眾人深切的意識到，這是江南百年難遇的大旱。
終於，事態發展到墨一也控制不住場面了，一群又一群的流民前仆後繼的堵住了馬車。唐鈺身上的衣服都被扯得七零八落，墨一更是狼狽。
自從人越來越多後，唐鈺也意識到自己的食物不可能分給所有人，所以他後來選擇悄悄給落單的小孩。
但他顯然低估了飢餓激發出來的力量，當看到螞蟻一般的人群迅速向這裡湧來時，唐鈺迅速被墨一摟在懷裡，快速往馬車奔去，唐鈺從墨一衣服的縫隙裡看到一張張被飢餓折磨得扭曲的臉孔，還有那上面讓人不寒而慄的目光。
唐鈺顫慄著，這一刻他只能期盼墨一跑得夠快，千萬不要被追上。然而墨一畢竟只有兩條腿，而難民無處不在，他們迅速從四面八方圍堵而來，很快堵住了墨一的去路。
墨一眼中的忠厚終於消失，取而代之的是冷酷的殺意。他終於拔出了刀，死死按住唐鈺的腦袋。
唐鈺看不到外面，只能看到墨一上下起伏的兩條腿，以及偶爾閃過的帶血的刀光。
好在唐鈺他們並沒有走遠，很快便上了馬車，三輛馬車迅速啟程，就算前面有人擋道也毫不猶豫的碾壓過去。
舒鴻宇、謝白筠、墨一，一人護著一輛馬車，看到誰扒住，便毫不猶豫地踢飛，駕車的車伕們什麼都不用管，只管使勁渾身力氣揮舞著鞭子。
而車廂裡，唐寧摟著唐鈺沉默地坐著，外面的哭喊咒罵顯得分外淒厲。
不知過了多久，聲音漸漸消失不見，馬車也終於緩緩停了下來。
唐寧終於抬起僵硬的手，緩緩撫摸著唐鈺柔軟的頭髮。他本不想唐鈺以這樣慘烈的方式長大，然而這一路的所見所聞，不僅震懾了唐鈺，也震懾了自己。
現代社會二十多歲還長不大的青年比比皆是，他們付出的代價至多是庸碌一生，但至少衣食無憂；但是在這裡，長不大的代價太沉重，稍有不慎就是窮困潦倒，孤獨終老。
依唐寧的想法，自己置下一份家業，唐鈺科舉也好，畫畫也罷，哪怕是仗劍天涯，揮霍人生也能恣意地過一生。然而他希望唐鈺活得恣意，卻不想他活得任性。有本事按照自己的想法生活才叫恣意，沒本事的那叫任性。法律在這裡什麼都不是，父母留下的家業，沒本事一樣守不住。
依唐鈺的聰明勁，想學一份賴以生存的本事不難，他畫畫有天分，文才也很好，從小唐寧嚴格要求練出一手好字，除了身體底子不好，武舉無望外，其他各科發展都很好。但是這些還不夠，唐鈺心性太純，被保護得太好，這是他的優點也是缺點。
謝白筠的兒子謝玄湛從小就是眾星拱月的王府小世子，長公主唯一的外孫，他在唐鈺這個年紀的時候，雖然也沒出過門，但是王府複雜的環境和自己在京城**地政治地位，已經讓他歷練得比唐寧都沉穩大氣。
唐府環境相對單純，唐鈺缺的就是洞察世事人心。唐寧在金永福身上吃了大虧，深知看人的重要性，哪怕他現在與金永福重歸於好，但是兒時單純的情誼也早已不復存在，現在他們之間的關係摻雜了許多利益糾葛。
唐寧撩開簾子，見他們停在一片荒地上，所有人都累得癱倒在地，也不管這地已經被烈日炙烤得滾燙。
唐寧正要抱著唐鈺下車，唐鈺卻掙脫了他，回身拖出一個大水囊，自己跳下馬車，吃力地拽著水囊向著眾人走去。
唐寧看著唐鈺小心翼翼地為每個人的水囊灌水，生怕漏出一滴水的樣子讓唐寧原本沉重的心情頓時滿懷欣慰，唐鈺比他希望的還要出色得多。
原本唐寧還要跟他講講憐憫的代價，現在看來是不用了。
唐鈺的事解決了，唐寧還有更頭疼的事兒，那就是舒鴻宇和謝白筠兩人較上勁了。
原來兩人就有點不對付，唐寧從中勸說無果後，只能選擇睜隻眼閉隻眼。兩人都是至親之人，他在中間也好為難的，只能裝糊塗了。
只是隨著行程越來越長，兩人之間非但沒有磨合好，反倒更加激烈了。
尤其是謝白筠眼看下個驛站就是東西分叉口了，他要去西邊的昆南，而雍州在昆南的正東方向，可他目前為止，不要說和唐寧你儂我儂了，便是兩人單獨說話的機會都沒有，與他來時的想象天差地別。
傍晚時分，紅霞滿天，預示著明天又是烈日當空，一行人終於到了驛站。
謝白筠咬牙，再不動手就沒機會了，這次分開兩人不知又得多久才能見面，他花了十年的時間，好不容易把人捂熱了，可不能讓旁邊那個小鬼摘了桃子，打鐵還要趁熱呢，這回一定要討得唐寧的真心話，否則他走了都不安心。
謝白筠收回勢在必得的目光，轉而狠狠瞪向一旁虎視眈眈盯著他的舒鴻宇，兩人視線焦灼一番，直到唐寧無奈回身招呼他們進去，方同時冷哼一聲，齊齊跨入驛站。
“這位大人，真是不好意思，您來得太晚了，我們這裡的院子已經被其他兩位大人包了。不過小站還有三間上房一間下房空餘，您的車伕可以睡大通鋪。”驛站小吏如此道。
“如此這幾間房我便都定了，另外本官的車馬和行李還要多多照看些。”唐寧算了下，他們一共十人，三個車伕睡通鋪，兩個家僕睡下房，餘下五人住三間上房並不算擠，於是便點頭定了下來。
“好嘞，大人，請先付四兩定金，您走時多退少補。”
唐寧點點頭，因為旱災，這一路物價飛漲，一個小小的驛站漲到如此價錢唐寧並不意外，付了定錢，唐寧又打聽道：“這位小哥，可否告知這包院的兩位大人是何職位，本官也好下帖拜訪。”
那驛站小吏迎來送往，對此習以為常，熟練道：“那兩位大人，住東院的旻江知府姓鮑，住西院的乃忠王府上的人，具體職位小人不知，只知他姓裴。”
唐寧聽到忠王府便心中一動，不露聲色地點點頭，出去吩咐了下人，又領著唐鈺進了大堂，點菜吃飯。
災年不易，天氣又炎熱，眾人都沒什麼胃口，這一路的伙食是越來越差，就連唐寧看到乾糧都覺得磨嗓子了，更何況唐鈺。
這一路唐鈺以眼見的速度瘦了下來，看得唐寧心疼不已，大人受苦不能讓孩子受累，因此雖然菜價貴得離譜，唐寧還是特意點了幾道看著清爽的小炒，葷素搭配。
“大人，我們這裡還有兩個早上剛摘下的梨子，又水又甜，今年許多梨樹都乾死了，也就咱後院幾株梨樹託各路大人的福結了不少梨。”
說話的是驛站僱傭的夥計，他看唐寧一行肯花錢又帶著個小孩，特意上來推薦，以往這梨都是白送的，今年可算是賣上價錢了。
唐寧點點頭道：“一會你送到我房裡來，”說罷又轉頭對眼巴巴的唐鈺道：“先吃飯，少不了你的。”
這梨是專屬唐鈺的，四個大人都不會碰，就像這桌上的菜，除了唐寧夾菜，其他幾人都很少伸筷子。偶爾，唐寧夾幾筷子到舒鴻宇碗裡，惹得一向沉穩的舒鴻宇都不由勾起嘴角，隱晦地瞄了謝白筠幾眼。
謝白筠不屑地瞥了他一眼，便轉向唐寧溫柔地道：“你晚上要和鈺兒一起睡？”
“這是自然。”
“你與鈺兒都沒習武，出門在外，安全為上，要是你們出了什麼事，我們也難以及時發現。”
唐寧覺得有道理，道：“那我和墨一，鴻宇和鈺兒，你好歹也是個世子，佔一間好了。”
謝白筠抓起個餅，在桌子底下踢了墨一一腳。
墨一嗆了下，見眾人看向他，他面癱著臉努力做出痛苦的樣子，看著十分像便祕，
“我，我傷還沒好，每晚都要敷藥的，那藥味道著實不好，還是我用一間房吧，這大夏天的，薰著大家就不好了。”
唐寧嗅覺本就比一般人靈敏，墨一靠近點都能聞到他身上汗味藥味混合的詭異味道，若是跟他晚上睡一張床……
“我跟三哥一起，鈺兒不是很喜歡你嗎，你們一起好了。”舒鴻宇對著謝白筠就無法淡定，說話做事終於有了幾分年輕人的衝動。
埋頭苦吃的唐鈺，聽到提起自己，抬起頭，小腦袋轉向自小親近的舒鴻宇，又轉向最近親近的謝白筠，實在無法想象自己和謝白筠住一個屋子，只得可憐巴巴地道：“我要和鴻宇哥哥一起睡。”說著還眼含歉意地看向謝白筠。
謝白筠絲毫不介意，對唐鈺回以一個溫（dang）柔（yang）至極的微笑。
被自小疼愛的小屁孩坑了的舒鴻宇一臉菜色道：“叫我小叔，不要叫哥哥。”——某人內心獨白：從小讓你叫叔叔，你死活要叫哥哥，原來你那時就給我挖坑了，是吧？是吧？