第45章
說完，福爾摩斯才離開，他和梅琦穿過野草叢，走到沙灘上。很快，他就和流浪漢以及孩子們坐在了一起，聽著樂師撥動琴絃，唱出自己的故事（福爾摩斯後來才得知，樂師的眼睛是半盲的，卻以步行的方式走遍了大半個日本）。海鷗在頭頂俯衝盤旋，像是也被音樂吸引了；地平線上輕輕滑過一艘船，朝港口開去。所有的一切——完美的天空，專心的聽眾，堅韌的樂師，異域的音樂，平靜的海灘——福爾摩斯都把它們看得清清楚楚，並認為這是他整段旅程中最開心的一刻。後來發生的一切像夢中的驚鴻一瞥，在他腦海中飛快閃過：隊伍在傍晚時分重新聚集，半盲的樂師引領著人群走過海灘，穿過一堆堆用浮木點燃的篝火，最終走進了海邊茅草屋頂的居酒屋，受到了和久井和他太太的迎接。
陽光照在窗戶的窗紙上，樹枝的黑影是模糊的。福爾摩斯在餐巾紙上寫下了“下關，最後一天，一九四七年”的字樣，把它收好，用以提醒自己不要忘了這個下午。和梅琦一樣，他也已經在喝第二杯啤酒了。和久井告訴他們，用藤山椒做的特別蛋糕都已賣光，但他們可以找點別的代替。福爾摩斯愉快地喝了一會兒酒，回味著自己的發現。就在那兒，就在那天傍晚，就在他和梅琦喝著酒的時候，他彷彿又看到了那株在城市之外蓬勃生長的灌木。它是孤獨的、被蚊蟲困擾的，它多刺的外表並不美麗，但卻是獨特而有用的——他頑皮地想，和我自己也沒什麼區別嘛。
客人們在三絃琴樂聲的召喚下，不斷湧進居酒屋。孩子們都回家了，他們的臉被陽光晒得通紅，衣服上滿是沙塵，他們跟樂師揮手道別，表示著感謝。“他叫高橋竹山，”和久井說，“他每年都會走路到這兒來，孩子們就像蒼蠅似的圍著他。”但特別的蛋糕已經賣完，只有啤酒和湯用以招待流浪的樂師、福爾摩斯和梅琦先生。船隻卸下貨物，漁民漫步街上，走到居酒屋敞開的大門前，呼吸著誘人的酒精香味，就像迎面感受著寧靜的微風。夕陽預示著黃昏的來臨，福爾摩斯感覺到有什麼東西完整了——是在喝第二杯、第三杯，還是第四杯酒的時候？還是在找到藤山椒的時候？又或者是在聽到美妙的春日樂聲的時候？——那感覺妙不可言，讓人心滿意足，就好像是從一夜安睡中慢慢醒來。
梅琦放下香菸，從桌子上俯過身，儘可能輕聲地說道：“如果您允許的話，我很想謝謝您。”
福爾摩斯看著梅琦，彷彿他阻礙到了什麼般，說：“到底怎麼回事？應該是我要謝謝你，這次的旅行非常有趣。”
“如果您允許的話，我要謝謝您，是您解開了我人生最大的謎局。也許我還沒有得到我要找的所有答案，但您已經給我足夠多了。我感謝您對我的幫助。”
“我的朋友，我真的完全不知道你在說什麼。”福爾摩斯固執地說。
“重要的是我說了，這就夠了。我保證，再也不會提起了。”
福爾摩斯玩弄著自己的杯子，最後開口道：“嗯，如果你真那麼感謝我，那就幫我把杯裡的酒倒滿吧，我好像快要喝完了。”
梅琦的感激之情溢於言表，並以不止一種的方式表現了出來——他立馬點了一輪酒，很快又點了一輪，又是一輪。他整個晚上都莫名其妙地微笑著，問著關於藤山椒的各種問題，似乎突然對這種植物有了興趣。他向盯著他看的其他客人表達著滿心的喜悅（鞠躬，點頭，舉起手裡的酒杯）。喝完酒，他已經酩酊大醉，但仍能飛快地起身，扶著福爾摩斯站起來。第二天早上，登上開往神戶的火車時，梅琦依然保持著體貼細心的態度，他滿臉微笑、心情放鬆地坐在座位上，顯然並不像福爾摩斯那樣正受到宿醉的困擾。他指出一路經過的景點（隱藏在樹叢後面的廟宇，曾經爆發過著名領地戰爭的村莊），還時不時地問：“您感覺還好嗎？您要點什麼嗎？要我把窗戶開啟嗎？”
“我挺好的，真的。”福爾摩斯總是嘟囔著回答。在這種時候，他無比地懷念之前旅途中漫長的沉默。他也明白，返程的路途往往都比出發時感覺更冗長乏味（剛開始出發時，見到的一切都是奇妙而獨特的，而每一個未來的目的地都能讓人有各種新的發現），所以，在回程時，最好儘量多睡覺，在昏昏睡意中跨越千山萬水的距離，讓疲憊的身軀趕緊回家。但他在座位上不斷被驚擾，他睜開眼睛，用手捂住嘴，呵欠連天，梅琦那過分殷勤的臉龐、永無休止地在他身邊出現的笑臉讓他開始覺得厭煩了。
“您還好嗎？”
“我挺好的。”
所以，在到達神戶後，福爾摩斯萬萬沒有想到，見到瑪雅嚴肅冷漠的表情，自己會那麼高興，而一向和藹親近的健水郎居然也有比不上梅琦熱情奔放的時候。可即使再受不了梅琦令人厭煩的微笑和刻意展現的活力，福爾摩斯也知道，他的本意至少是好的：他想在客人停留的最後幾天，營造出好的氛圍，消除自己內心反覆無常的情緒和煩悶，讓福爾摩斯知道他已經有所改變了——是福爾摩斯推心置腹的坦誠讓他受益匪淺，他會永遠感激自己所知道的事實的真相。
可他的變化並沒有改變瑪雅（福爾摩斯想，梅琦到底有沒有把自己知道的事告訴他母親，還是他母親壓根就不在意？）她儘可能地躲避著福爾摩斯，從不關注他的存在，當他在她對面的餐桌旁坐下時，她會嘟囔著表示不滿。最終，她知道或是不知道福爾摩斯說的關於松田的故事都已經沒有差別了，知道不會比不知道更令她得到解脫。無論如何，她會繼續怪罪於他（自然，事情的真相根本不會對她產生任何影響）。就算她知道了，她也只會得出結論，是福爾摩斯在不經意中將松田送到了野蠻的食人族地區，讓她唯一的兒子失去了父親（在她看來，這對孩子是個毀滅性的打擊，他從此失去了一個可以作為模範的男性榜樣，導致他拒絕除母親之外的其他所有女人的愛意）。無論她選擇相信的是哪個謊言——是松田多年前寄來的那封信，還是梅琦在深夜得知的故事——福爾摩斯都清楚，她會一如既往地討厭他，期待她會有什麼別的態度只是枉然。
即便如此，他在神戶度過的最後幾天雖然波瀾不驚，但還是相當愉快（和梅琦、健水郎繞著市區散步，直到筋疲力盡，晚餐後一起喝酒，早早休息）。他說過、做過、聊過的細節已經記不起來了，只剩下海灘和沙丘填補著記憶中的空白。在厭倦了梅琦沒完沒了的關心之後，在神戶，福爾摩斯反倒對健水郎產生了真正的好感——這位年輕的藝術家不帶任何不可告人的目的，抓著福爾摩斯的胳膊，熱情地邀請他到自己的工作室參觀，把畫作展示給他看，自己卻謙虛地把目光投向了濺滿顏料的地板。
“這些畫非常——我也不知道該怎麼說——非常現代，健水郎。”
“謝謝您，先生，謝謝您。”
福爾摩斯仔細研究起了一幅未完成的油畫——飽受**、瘦骨嶙峋的手指絕望地從廢墟下往外扒，一隻橘色的大花貓在前面咬著自己的後爪——然後，他又看了看健水郎：他帶著孩子氣的臉龐是那麼**，害羞的棕色眼睛中透露出單純和善良。
“這麼溫和的性格，卻有如此殘酷的觀點……我想，這兩者的結合是很難得的吧。”
“是的——謝謝您——是的——”
在靠牆擺放的許多已經完成的畫作中，福爾摩斯走到了一幅與其他作品明顯不同的畫前。這是一幅相當正式的肖像畫，畫中是一位三十出頭的年輕男人，非常英俊，背景是深綠色的樹葉，他穿著和服、劍道褲、羽織外套、分趾襪和日式木屐。
“這是誰？”福爾摩斯問。一開始他並不確定到底這是健水郎的自畫像，還是梅琦先生年輕時候的樣子。
“這是我的——哥哥。”健水郎努力解釋道，他哥哥已經死了，但並非因為戰爭或什麼重大的悲劇。不是的，他用食指劃過自己的手腕，表明哥哥是自殺的。“他愛的那個女人——你知道吧——也像這樣——”他又劃了一下自己的手腕，“我唯一的——哥哥——”
“兩人共同赴死？”