第七百八十三章元宵節
正月十五日，元宵節。
天晴，無風。
宜祈福，祭祀，定盟，出行。
今天一早，化妝打扮後以行商身份示人的的安國與侯特派員，領著假作跟班的喬平安、王四喜、廖雲奎等三人一起進了陽城縣城，直奔城中的火車站而去。
早上十點，有一趟往天津去的火車。
安國等人將搭乘火車前往天津，然後再換乘輪船走海路去往廣州。
同樣是今天一早，早就抵達陽城縣城，並在金小四等江湖人面前露過臉的九叔，邀請了在他與小艾兩人這幾天收集各方情報，終於決定的真正合作人選周路生，往位於城西的竹之屋吃酒說話。
與周路生這邊談妥並取得一定默契之後，九叔將正式的站到臺前，去對已經把持了陽城縣地下江湖多年的金小四發難。
都說強龍不壓地頭蛇，可九叔這條過江龍，卻有足夠底氣將金小四徹底壓服！
因為，在九叔眼裡看來，金小四不過是條水底的泥鰍，連地頭蛇都算不上，跳樑小醜而已。
周路生是在昨天夜裡接到的邀請，由艾小天親自送到他家，讓他在今天一早，孤身往竹之屋一會。
周路生雖然並不明白一直住在群英堂總堂的九叔為何會讓小艾送來這樣一份邀請信，但他只在第一時間就敏銳的察覺到，這或許是一個機會。
一個，讓他周路生重新回到江湖，重新執掌權柄的寶貴機會！
九叔的身份來歷，周路生早就知道。
主管刑堂的洪門高層，與門主同輩，便是見了上海灘的風雲人物——杜月笙、黃金榮等青幫大佬，也不過只需拱手示意一二。
這是一位江湖上的頂尖人物，暢遊江海的真龍。
在陽城縣這樣的小池塘裡，任何人能夠得到九叔的一句看重，都能在這陽城縣的江湖裡獲得呼風喚雨的能力。
是以接到小艾送來的信件後，周路生半點都不敢怠慢。
今天他早早的便起了床，在囑託過自己的心腹幾句後，便在另一名心腹的遮掩下，自後門小院悄悄離了家。
作為昔年陽城縣馬幫老幫主的女婿，就算這些年裡時常受到金小四的打壓排擠，可週路生終究還有些自己的心腹之人。
若是連這點兒小事都辦不到，前幾日的他，又哪裡會有底氣應下安國的邀請，想要謀一謀金小四屁股底下的那個位子？
沒有引起任何人的注意，周路生在心腹的陪同下悄無聲息的到了城西的竹之屋。
早上的竹之屋並沒有多少的客人，九叔身上又不怎麼缺錢，更何況還有這兩日金小四的孝敬，是以便索性在二樓訂了兩間相鄰的包房。
竹中夫人早就得了囑託，這位老闆娘並不會因著客人是日本人又或是中國人而展現不同的待客態度，帶著滿臉的和煦微笑，竹中夫人一直將周路生兩人領至二樓的包房前才停下腳步。
九叔的徒弟小艾，此時就守在包房的門口。
“周先生。”小艾擋下了準備跟隨周路生一起進屋的隨從，面上雖然帶著淺淺的笑，但說話的語氣卻隱隱透出幾分強硬，“師父只見你一人，這位兄弟還是請同我去隔壁吃幾杯熱茶的好。”
聽到小艾的話，周路生那位心腹隨從當即就要發作。
可週路生卻是知曉小艾身份的，他又哪敢讓自己的隨從胡來？
連忙聲色俱厲的喝止了自己的隨從，叫他不必跟自己一同進去，只需去旁邊安心喝茶等候就好。
雖然在說出這番話的時候，周路生心裡仍微微有些打鼓，可又想到身為大人物的九叔，明顯不可能將自己請來竹之屋這種“高雅”餐館謀害，心中的這絲忐忑也就漸漸消散了開來。
竹之屋，可是太君們開辦的酒館啊！
等將自己的隨從打發到一旁之後，周路生又陪著笑看向小艾，無視了小艾面上的玩味，只是笑著謝道，“應該的應該的，既然是九叔的吩咐，我一個人進去就好，今天真是麻煩艾兄弟了。”
說罷，儘管沒等到小艾的迴應，周路生卻也並不尷尬，又在笑了笑後，推門走進了這間包房。
畢竟在周路生眼裡看來，從上海灘那種大地方來的江湖人，本該就要有如小艾這般的傲然氣。
如是小艾對他和顏悅色，甚至還露出折節下交的模樣，周路生反而要懷疑小艾是不是別有用心。
所以說，本就在當乞兒時就已學會了察言觀色的小艾，如今在當了九叔的徒弟以後，更是將自己的這份本領練到了出神入化的地步。
也無怪乎九叔當年會在昌陽城見到小艾時生出愛才之心，將他一路帶去了上海灘，並在最後收為了自己的關門弟子。
小艾領著周路生的徒弟去了一旁的另一間包房坐下喝茶，而周路生則徑直推門進了眼前的這間，九叔，正等在裡面要與他說話。
“九叔到了陽城縣多日，路生身為地主本該先去請九叔喝茶以盡地主之誼，可實在是因為俗事纏身沒有空閒。”
“如今反倒要九叔請路生過來，實在是罪過，路生心裡可惶恐的很呢！”
進屋以後，周路生先賠笑寒暄幾句，話裡的言語雖是說的委婉，但像九叔這樣的老江湖，又如何能聽不懂周路生話裡的深意？
尤其，在周路生隨後又說出了這樣一句話的情況下。
“好在有金幫主第一時間將九叔請去了群英堂總堂，才不致冷落了九叔，只是聽聞金幫主這兩日也是公事纏身，時時不在幫內。”
頓了一頓，周路生眼簾微垂，繼續說道，“路生不才，無法替我們金幫主分憂，現下也只能替他說一聲抱歉了。”
只瞧周路生此時語態真誠的模樣，若叫不明就裡的人瞧了，又哪裡能看得出他與群英堂總堂主金小四，竟是水火不容宛若仇讎一般的關係？
但九叔畢竟是個知情人。
就算沒有安國提前對陽城縣江湖情勢的介紹，只在陽城縣的這兩天裡，憑著一雙眼，一對耳，再加上徒弟小艾從旁協助，九叔也知曉了許多內情。
所以，此刻的九叔便突然笑了起來。
坐在周路生對面，就這樣直勾勾盯著周路生的眼睛，突然毫無徵兆的笑了起來。