第九章 從一到十
那天深夜回到旅館以後的情形我這輩子都不會忘記。
波洛對自己的失誤所表現出來的那種痛心疾首、怨氣沖天的樣子叫我暗暗吃驚。他在房間裡邁著大步走個不停，用他所知道的一切英文和法文的罵人話來咒罵他自己，對我的勸慰充耳不聞。
“這就是太自私的好結果，我受到懲罰了，是的，我受到懲罰了——我，赫爾克里·波洛！我太自以為是了。”
“別，別這麼說。”我想寬慰他一下。
“可誰會想到，誰能夠想到，那傢伙居然有這樣大的膽子？我自以為防範已經十分周密，還以為是萬無一失，並且我還警告了那個罪犯——”
“警告了罪犯？”
“是的。我到處亮相，還顯示出我已經有所懷疑的模樣。我認為這一來他不敢再動殺人的念頭了，因為危險之大足以令一切歹徒不敢輕舉妄動。我在小姐周圍設了無形的警戒線，不料被他當成了兒戲！膽子多大，算得多準——就在我們眼皮底下殺了人？儘管我們百倍提防，罪犯還是得逞了！”
“但他並沒有達到目的。”我提醒他。
“只是僥倖而已。對我來說全都一樣。一個人的性命被奪去了，黑斯廷斯。你說，誰的性命不值錢？”
“當然，我不是這個意思。”
“不過從另一方面看，你所說的也是事實。可是隻有更糟，十倍地糟！因為那個凶手決不會就此罷手的，這就意味著要犧牲的不是一條人命而是兩條了。”
“只要有你在，就不會是兩條！”我說得很有把握。
他停下來緊緊握住我的手。
“謝謝你，我的朋友，謝謝你對老朋友還有信心！你給了我新的勇氣。赫爾克里·波洛決不會再失敗的。再不會有誰慘遭橫死了。我將糾正我的錯誤，因為肯定有什麼地方弄錯了。在我通常百無一失的思考之鏈上看來缺了某一環。我要重起爐灶，是的，一切從頭來起。這一次——我不會失敗！”
“你現在還認為尼克的生命朝不保夕嗎？”
“我的朋友，這就是我把她送到休養所去的原因呀。”
“這麼說，並不是因為受了刺激……”
“刺激！哈！要讓一個人從受到的刺激裡恢復過來並不需要送到休養所去，在家裡一樣可以恢復的。要知道住休養所並不是一件值得羨慕的事。地板上鋪著綠色的油氈，護士們對著你的飯食議論不休，還怨聲載道地抱怨那些洗不完的被單。啊，送尼克到那兒去是為了安全，僅僅是為了她的安全。醫生答應了我的要求，會把一切都安排好的。沒有誰，我的朋友，甚至連她最親密無間的親友都得不到許可去探望巴克利小姐。只有你我兩人有這個權利，其他的人將被告知這是大夫的吩咐，這是個很合適的藉口，沒有誰會抗議的。”
“是啊，”我說，“只不過——”
“不過什麼，黑斯廷斯？”
“只不過不能永遠這麼下去呀。”
“說得對。但至少我們可以有個喘口氣的餘地了。你想必已經意識到我們的主要任務已經改變了吧？”
“變成什麼了？”
“過去我們的主要任務是保護尼克。現在則簡單多了，變成一個你我非常熟悉的任務了，就是捕捉凶手。”
“你把這叫作‘簡單得多’嗎？”
“當然簡單囉。我曾經說過，凶手在作案的時候也就是在留名題姓。現在那傢伙已經作了案了。”
“你認為，”我猶豫了一下說，“你認為那位警官說得不對？他說是瘋子乾的，一個嗜殺成性的神經錯亂者。”
“現在我更相信不是這麼回事。”
“你認為……”
波洛接著我的話嚴肅地往下說：