第五章
90分鐘以來，兩位男士交談著。布雷爾坐在高背皮椅中，飛快地做著筆記。尼采言談之間偶爾稍做停頓，以使布雷爾的記述跟上步調，他坐的那張椅子，與布雷爾坐著的那張同樣材質，同樣舒適，只是在尺寸上小了一點。布雷爾與當時的大多數醫生一樣，寧可讓病人由下往上仰望他。
布雷爾的問診，鉅細靡遺，條理分明。先仔細聆聽病人對痼疾不拘形式的敘述，接下來，他系統地查問每一項症狀：症狀首次出現的情況，在過程中的轉變，對治療的反應。然後，他檢查病人身體的所有器官系統。從頭部著手，布雷爾一路查到腳底。首先是腦部與神經系統，他以詢問12條顱部神經運作，其分別負責的身體功能來開場——嗅覺、視覺、眼球運動、聽覺、顏面與舌頭的運動及感覺、吞嚥、平衡、語言。
順著身體而下，布雷爾一個接一個地檢查其他每一種官能系統：呼吸、心臟血管、腸胃以及生殖泌尿系統。這樣的檢查相當費時，檢查進行時，病人還被要求去追溯記憶中相關的症狀，以確保可能的問題不被遺漏，即便布雷爾心中已有大概的診斷結果，他也從不省略檢查的任何一個程式。
接著，布雷爾要知道病人詳細的醫療記錄。病人童年的健康狀況，父母及兄弟姐妹的健康狀況，個人生活各層面的狀況，像是職業選擇、社交生活、軍隊服役、遷徙、飲食以及休閒愛好。最後一個步驟，布雷爾讓直覺接管一切，以當時所擁有的資料，進行其他詢問。前些時候，有個呼吸道不適的難解病例，就因為布雷爾這樣一絲不苟的詳細檢查，與徹底盤問病人處理熏製豬肉的料理程式，做出了隔膜旋毛蟲病的正確診斷。
檢查過程中，尼采保持著深切的專注：布雷爾提出的每個問題，尼采都感激並讚賞地點著頭。對布雷爾來說，這不足為奇。他從來沒有遇到過一個病人，對於以這種顯微鏡般的方式檢驗他生活的做法，不偷偷地享受的。而且放大的倍率越大，病人越發地享受。被別人關注，會為一個人帶來多強的滿足感啊。布雷爾深信，年老、死別、比朋友長命的痛苦，就在於缺少了被人關心的機會，過不受關注的生活，就是一種痛苦。
然而，真正讓布雷爾驚奇的是，尼采那些小病小痛的複雜以及他對自己觀察的鉅細靡遺程度。布雷爾的筆記，寫滿了一頁又一頁。當尼采描述的症狀出現了讓人毛骨悚然的組合時，布雷爾的手開始發軟：窮凶極惡的頭痛，在陸地上感到暈船——暈眩、平衡不良、反胃、嘔吐、缺乏食慾、對食物感到噁心、高熱、夜晚大量出汗，以致有必要在晚上換兩三次睡衣及內衣，疲憊的壓倒性發作，偶爾會近乎於全身肌肉癱瘓，胃痛、咯血、腸**，嚴重的便祕、痔瘡，視力障礙、眼睛疲勞、無情的視力衰退、經常流淚、眼睛內的疼痛、視覺模糊以及對光線的極度**，尤其是早上。
布雷爾所問的問題，增加了一些尼采忽略或不情願提到的症狀：視野的閃爍與盲點，常常出現在頭痛之前，頑強的失眠症，劇烈的夜間肌肉**，遍及全身的緊張以及急遽又無法解釋的情緒轉換。
情緒轉換！布雷爾所等待的字眼！就像他對弗洛伊德所描述的，他總是在打探進入病人心理狀態的一點優雅切入。這些“情緒轉換”，可能就是帶領進入尼采的絕望與自殺意圖的鑰匙！
布雷爾小心謹慎地要求他詳盡說明他的情緒轉換，“你是否注意到，你情緒上的改變似乎與你的疾病有關聯？”
尼采的表情沒有變化，對於這個問題可能會匯入一個私密的個人領域，他似乎並不在意。“有幾次，在發病的前一天，我的情緒特別好，好到危險的地步。”