曼珠的另一旁，一群身著奇怪短衣、頭戴面具的傢伙站成整齊的佇列，鼓聲突響，面具佇列便隨著鼓聲起舞。
鼓聲由慢而快，快則如暴雨驟來，又如狂風急襲；忽高忽低，若戰場嘶喊，又若老者低語。時而慷慨激昂，拼命的戰士奮不顧身地衝向敵軍，喊殺聲震天，如波濤洶湧的大海，勢不可擋，石破天驚；時而緩慢低沉，敵軍節節敗退，倉皇逃跑。戰局瞬間變化，鼓聲由激昂陡至低沉，似弱漸無，即將消失時，又緩緩升高，一聲高於一聲，漸趨激昂。
面具佇列整齊劃一，踩著鼓點，時左時右，時而彎腰弓背，時而仰天怒吼。他們雙臂晃動，強勁有力的雙腿將鼓點踩得嘣嘣作響，彷彿腳下就是不共戴天的仇敵，不生生踩死誓不罷休。
群鬼亂舞的動作非常簡單——如果眼前的胡亂揮動勉強可以稱得上舞蹈的話，簡單重複的動作配上激昂的鼓聲，無不處處展示著男性特有的雄風和魅力，無可匹敵，睥睨天下。
可笑的是，在如此陽剛的舞步旁邊，曼珠穿著一襲潔白的長衣，沉默不言，步履輕盈，腰肢微擺，緩緩向那塊巴掌大的曼珠沙華走去。
兩相對比之下，剛勁有力的舞蹈立刻就成了跳樑小醜的滑稽取寵之舉，不屑鄙夷。
以前一直覺得很納悶，曼珠沙華的毒被老蔡說得那麼可怕，丫頭卻百無禁忌，在花叢裡採花來去自如，就好像不知道曼珠沙化有毒似的。孟婆湯在地府的作用不可小覷，曼珠沙華的花瓣是孟婆湯不可或缺的材料，採花的事情卻偏偏落在一個小丫頭身上，不讓人好奇都不行。
所以，當夜遊神說曼珠在地府時，丫頭是曼珠的事實就不容置疑了。
獻祭，是中華民族幾千年祭祀傳統的一種，傳說神明只要得到自己想要的東西，自然就會滿足獻祭者的心願。獻祭的形式有很多種，用曼珠獻祭曼珠沙華，雖然我不知道會以怎樣的方式進行，但單憑魂飛魄散這一結果，曼珠就不能去獻祭。
我像只老鼠一樣，在看熱鬧的鬼群裡快速向曼珠身邊移去。
曼珠沙華已經失去了往日的風采，一個個耷拉著腦袋，有氣無力的，隨時都有可能死去。巴掌大的一塊僅存地依然在以人眼可見的速度減少，曼珠小心地踏進花叢，腳邊的花枝被拂倒，她便蹲下來，將花株扶正。
沒用的。
死亡即將淹沒花株的頭部，即使扶正了，它依然會再次倒下去。暗無光澤的紅色花瓣上會出現黑色的小點，一個，兩個，三個，一圈，一整朵，很快，整株花就佈滿了黑點，密密麻麻的黑點連成一片，迅速侵蝕花朵，直到紅色的花朵變得像是被烈火灼燒過似的。
曼珠搖了搖頭，我彷彿聽到了她無奈的嘆息聲。鬼群裡靜寂無聲，幾乎所有鬼都知道即將發生什麼。鳥嘴被鬼差押著，嘴裡大喊著“不要”。曼珠恍若未聞，緩緩站起身，向花叢中心走去。
雖然河邊看熱鬧
的鬼很多，一個比一個好奇心重，但重兵重重把守著獻祭場，這些鬼即使再好奇，也沒有膽量闖進獻祭場，只能遠遠地看著裡面的一切。偶爾有膽大好奇眼神不太好的想看清楚一點兒，就向前走了幾步，把守的鬼差立刻橫刀半出，怒目圓睜，齜牙咧嘴地吼幾聲，好奇的小鬼便遠遠地退後，即使退到原位還狠狠心再退三步。
我膽子小，眼神也挺好，所以便中規中矩地站在離獻祭場最近的鬼群裡，仔細觀察曼珠，等待日遊神的到來。也預防著一旦發現有什麼不對的地方，就立即衝出去阻止。
若是帶了沙化回來，那我早就大搖大擺地橫衝直撞了，可事實是沒有，我帶回的是曼珠沙華的幼苗。我承認自己是有私心的，自己有幾斤幾兩我很清楚，即使手裡握著這樣強大的底牌，我也不覺得自己有跟十殿閻王談判的資格。
所以，最好的情況就是等待日遊神。
他清楚我想要什麼，在他讓我停下來那一刻，我也知道，他值得信賴。
曼珠已經走到了花叢中央，她面無表情地掃一眼獻祭場，古井無波的眼神好像在表示她不認識在場的任何一位，即使是一直大喊大叫很沒有風度的鳥嘴。
事實也確實如此。後來聽老蔡說，此時的曼珠是徹徹底底的曼珠，她只記得自己和沙化的事，至於丫頭是誰她全然不知。獻祭場上，她唯一認識的，是那些即將枯萎的花。看向那些毫無生機的花時，她的眼裡才會有憐惜和溫柔。
曼珠沙華幼苗被一層淡淡的太陽真火保護著，或許是因為感受到了曼珠的氣息，太陽真火的溫度逐漸提升，溫熱的曼珠沙華很快就變成了燙手的山芋。放在口袋裡大腿燙得受不了，我又不敢拿出來。
底牌都是最後才出的，現在拿出來就沒有任何意義，只能我為魚肉，不行，我必須堅持住。
可惡的日遊神，怎麼還不來！堂堂日遊神，不會在這個時候掉鏈子吧！
“秦平，真火對曼珠有感應，雖然你不怕火，但高溫會把你燙傷的，趕緊把它收進玉佩裡。”日遊神著急地喊道。
這個提議，在我剛剛拿到曼珠沙華時他就說過，我當時沒有這麼做，現在也不會。別說燙傷，就是廢了一條腿，我也不能把曼珠沙華拱手交給日遊神。
真火的溫度還在不斷提升，大腿受不了，我便隔著衣服將曼珠沙化捧在手裡，儘量讓它遠離面板。我咬緊牙關不發出聲音，弓腰駝背，大顆大顆的汗珠從額頭滲出來，旁邊的幾個小鬼看到我不對勁，連忙問我怎麼了。吵鬧聲起，不遠處把守獻祭場的鬼差聽到了立即大喝一聲，幾個小鬼便不敢再說話，都擔心地望著我。
這樣的好心還是要領的，我慘然一笑，表示自己沒事，心裡卻忍不住想自己要是被燙死了，看起來是否跟那些死去的曼珠沙華一樣難看。
日遊神沉重的嘆息在我心裡響起，隨即便大罵道：“臭小子，你要倔到什麼時候
去！老朽真是看錯人了，也罷，秦平，老朽向你保證，曼珠沙華重生後你的性命無憂，而且，如果到時你母親不能醒來，老朽會親自去救她。對了，當然還有那個小姑娘。”
心裡長長地舒了一口氣，真想痛快地答應日遊神，腦中卻又閃過一絲猶豫。
“秦平，答應他。”老蔡的聲音突然在我耳邊響起。
看著他滿臉滿眼的著急之色，我痛苦地點了點頭，艱難地將另一個口袋裡的碧海玉佩跟曼珠沙華放到一起。
立刻有冰涼的感覺侵上面板，緊繃的身體緩緩放鬆。很快，灼燒的感覺就消失了，再摸口袋時，裡面只剩下了碧海玉佩。
我把手遞給老蔡，老蔡費力地將我攙起來，順手將一枚圓形的東西放在我手裡。
“一會兒餵給丫頭吃。”他在我耳邊低聲說道。
丫頭，即使花叢裡的曼珠已經不認識老蔡，老蔡卻還是叫她丫頭。或許，手裡的東西能將老蔡的丫頭換回來。
身體的痛楚還沒有消失，即使只是輕輕點了點頭，我就彷彿用盡了全部的力氣。
剛剛關心我的幾個小鬼早將目光投向了獻祭場。曼珠手裡不知什麼時候多了一把小刀，刀柄嵌著閃耀的紅綠寶石，光芒四射，卻依然遮不住刀鋒上刺眼的寒光。
電光石火之間，一個念頭閃電般跳入腦海，身體的疼痛便全化作了憤怒。老蔡扶住我胳膊的手微微地顫抖起來，蒼老的臉上有著讓人不忍多看的擔心和牽掛。
獻祭，獻祭，還以為地府會有什麼特殊的法子，到頭來卻依然是最粗暴最沒有人性可言的方法！這樣的方法，跟在人間用活人獻祭有什麼區別！
沒有催促，沒有斥責，沒有反對，甚至連議論聲都沒有。鳥嘴早已昏倒在一旁，想必是豹紋打昏的。在全場的靜默中，刺眼的刀鋒緩緩劃過曼珠晶瑩如玉的手腕，汩汩鮮血立刻順著刀口流了下來。
鮮血沿著手腕滑落到空中，立刻變成一滴一滴，像斷線的珠子般，大珠小珠，依次滴落到萎靡的曼珠沙華花叢裡。耷拉著腦袋的花朵將血滴吸入體內，黯淡的花瓣就立即恢復了生機，殷紅如血。
獻祭場內部有歡呼聲傳來。
是的，我沒聽錯，是他媽的歡呼聲！
歡呼傳染的速度比瘟疫還快，很快，整個河岸都陷入了歡呼聲中，如風吹麥浪般，一波未平，一波又起，此起彼伏。
曼珠白皙的臉龐此刻變得更加煞白，古井無波的臉龐看到恢復風采的曼珠沙華時，好看的嘴角微微上翹，畫出優美的弧度。
鬼群中有輕微的嘆息聲傳來。嘆息，只因為佳人將逝。
老蔡的胳膊在這聲嘆息中顫動得更加厲害。我緊握著日遊神的碧海玉佩，看到老蔡佝僂的身體，立即血氣上湧，推開老蔡的胳膊就要衝出去。
老蔡的手顫抖著，卻緊緊地抓住我。
“他來了。”他說。
（本章完）