靜，一切都靜得令人害怕，彷佛這世上原有的聲音都是虛空，在繁弦後終於靜止，萬物迴歸無聲，宇宙一片靜寂。
漸漸地，好聽的鳥鳴聲傳來，孩童的嬉鬧聲也傳了過來。
山上特有的清爽氣息，進入鼻腔沁入肺腑，洗滌著被汙濁空氣佔滿的心房。在呼吸間吐盡塵世的穢氣，吸入那美妙的菁華。
朦朧間，嚴炎彷佛聽見有人輕喚自己的名字。
緩緩睜開眼，透明如玉的人站在自己的身邊。
“小冼！”嚴炎睜開雙眼，看了看眼前的景象，有些似曾相識，但又想不起來在哪裡見過。而眼前的風景雖美，卻又令人產生一種飄渺之感，彷佛眼前的景物只是假象，只要稍微碰觸就會灰飛煙滅。
“這是哪裡……我總覺得好像見過……”嚴炎詢問小冼。
“你忘了嗎？這裡就是發現命案的地方。”小冼冷靜地回答。
“什麼？我們不是在國軍醫院嗎？怎麼會到這裡來？”
“嗯……是彥明送我們來的……”
“彥明？”嚴炎不可置信地看著小冼，這是怎麼一回事？一眨眼的功夫，他們竟然到這裡來了，自己是在做夢嗎？
“嚴炎，我們不是在人間。”
“什麼意思？”嚴炎不明白。
“你不覺得，眼前的景象和平常有些不同嗎？”小冼說。
聽到小冼的話，嚴炎開始仔細觀察四周。的確，雖然是一樣的山區、一樣的樹木，但就是不太對勁。嚴炎往前走了幾步，看了山上開出的杜鵑花，雖然漂亮卻灑上了一抹橘黃，讓人想要看清原色又看不清楚。他抬頭仰望，樹木和天空也蒙上了一層橘黃色。難道是黃昏的關係？不對，即使是黃昏，也不至於有這種異象；感覺像在看泛黃的舊照片一樣，再怎麼細看，就是無法看透那層朦朧的橘黃。
隨後，幾名小孩的嬉鬧聲傳來。
遠處有幾個男孩正揹著書包，打打鬧鬧地走在山道上。
是住在這附近的小孩嗎？嚴炎想再過去看個清楚，一個男孩忽然頑皮地抓起前方小孩的帽子，快速地向前奔來。
“臭彥明，把帽子還給我！”被拿走帽子的小孩在後面叫囂。
彥明！嚴炎怔住了，回頭看著小冼。
“小冼，難道……”嚴炎正要往下說，就被小冼示意阻止。
“不要說出來，說出來我們的魂魄就不能在這裡了。”
“什麼！”嚴炎大驚，原來自己的靈魂出竅，來到十年前的山裡。
“你放心，別人看不到我們，我們進入了彥明的神識，也就是彥明的記憶裡。”小冼在一旁提醒嚴炎。
“原來如此……這麼說來，今天就是那宗案件的開端了。”
“嗯。”
“好，我知道了。”
嚴炎和小冼兩人相視點頭，然後跟隨在那群孩子身後。
眼前有四名孩童，高矮胖瘦均有，四名孩童穿著同一套學校制服，可見是在同一所學校就讀，或許還是同班同學。
嚴炎記得，初來此處辦案時，在山腳下經過一座小學，那麼，這些孩童應該是就讀山腳下的那間學校。
跟隨在後的嚴炎和小冼，飄至四名孩童身邊，聽著他們之間的對話。
其中一名臉龐瘦削、骨瘦如柴的男孩林俊強朝著周彥明叫嚷。
“周彥明，你很機車耶！你到底要不要去啊？”林俊強用還未變聲的高亢童音大聲嚷道。
“我……”周彥明支支吾吾。
“厚！你這麼膽小，是不是男生啊？”林俊強諷刺道。
“對啊！彥明，是你先提議的，你自己都不去嗎？”肥胖圓潤的王任謙一邊吃著冰淇淋，一邊滿頭大汗地說道。
“可是……我媽不讓我去啊！”周彥明扯謊。
“就照我們之前說好的，你跟你媽說你去林俊強家玩，我去王任謙家玩；而林俊強說去你家玩，王任謙就說來我家玩啊！這樣，我們的爸媽就不會起疑了，反正只待一個晚上，我們等天亮馬上跑回來，他們根本不知道。”面板黝黑的吳國宇說。
“是沒錯啦……”周彥明臉上泛出不願意的神色，”可是，如果我媽去查怎麼辦？那我不就死定了？”
“不會啦！我們家都這麼熟了，你之前常來我家玩，你媽也沒打電話過來啊！”林俊強立即反駁。
“唉唷……”
“周彥明你很孬耶，想不到你是這麼沒膽的人，我明天就跟班上的人說！”林俊強火大地對周彥明吼叫。
“誰說我沒膽的！去就去，今天晚上誰先說要回家，誰就是膽小鬼！”周彥明不服輸地頂回去。
其餘三人互看一眼後，四人打著手勾勾，約定今晚不見不散。
一晃眼，像是電影切換鏡頭般，天色立刻變成月明星稀的夜晚。帶著涼意的微風在山間吹拂，風在樹林裡來去自如地穿梭。
四名孩童各自對家人說謊後，便到指定的地方會合。他們為了不讓家人起疑，僅帶了一些乾糧、小手電筒和單薄的衣服。等四人到齊時，便沿著山間小路，往深山走去。
深山小徑因許久未有人出沒，路面已被雨水沖刷得十分模糊，四周雜草叢生。
四人一前一後地走著，愈走深山的寒意愈重，四人不由得瑟瑟發抖。
“好冷哦！還要去嗎？要不要改天啊？”王任謙顫抖地說。雖然他的身材最肥胖，但也最怕冷，並未因身上脂肪較多而較能抵禦寒風。
“王任謙，你這麼胖還怕冷哦！你是膽小害怕了吧！”林俊強嗤之以鼻。
“對啊！你身上的肥肉比我還多，我都沒叫冷了，你叫什麼？”周彥明跟著迴應。
“哈哈哈，王任謙你是怕鬼才會這麼說吧？真是膽小鬼。”吳國宇也加入陣容。
“誰……誰說我怕了，是真的冷嘛！我穿這麼少，當然會冷啊！”王任謙不甘心地回嘴。
“你少找藉口了！膽小鬼、膽小鬼……哈哈哈……”林俊強不停嘲笑他，其餘二人也隨之大笑起來。
被三人這麼一激，王任謙不服輸地往前竄，一個人氣沖沖走在前面，將其餘三人甩在身後。
三人見王任謙被他們激得發火，面面相覷後，趕緊追上王任謙，繼續朝深山前進。
“他們到底要去哪裡？”嚴炎和小冼一路上看著他們打打鬧鬧，實在不明白這四個孩童在夜裡前往深山做什麼？
“不太清楚，我上次也只看了片段，不太清楚為什麼那四個孩子會在那裡出現。跟上去應該就會水落石出了。”小冼在一旁解釋。
聽見小冼的話，嚴炎突然產生一種無力感，一想到小冼悽慘的死狀，就恨不得親手血刃凶手。
二人跟在四名孩童身後，眼前漸漸出現了一間小木屋。
看到那間小木屋後，嚴炎心中為之一震。
那不是後來發現的小木屋嗎？為什麼這些孩子要來這裡呢？他們不是被凶手帶來，而是自己來的，這究竟是怎麼回事？
警方一直以為，被害的孩童是因為在玩耍當中被歹徒誘拐，然後被困在小木屋，再遭到殺害。如今的情況，不免讓嚴炎和小冼大吃一驚。
然而，就在他們吃驚的同時，一個人影映入他們眼簾。
一名身著輕便服裝，約一百七十公分高的男子出現在他們眼前。男子的面板有些黝黑，臉上佈滿鬍渣，年約四十左右。
四名孩童被突然竄出的黑影嚇得驚撥出聲。
而那名男子也被這四名孩童的叫聲嚇住。
幾秒之後，他們看清對方後，才吁了一口氣。
“小朋友，你們怎麼這麼晚了還在山上？”男子最先開口。
“哦！我們要去那間小木屋找東西。”林俊強最先出聲，用手肘撞了撞旁邊的周彥明，示意他繼續說：“我們早上把東西忘在那裡了，要去找一下。”
“哦！”男子覺得奇怪，但也沒多說什麼，”那你們要快點回家喔！這麼晚還待在山上不好，快點回家吧！”男子徑自往山下走去。
四名孩童看著男子下山後，就各自竊喜，歡快地往小木屋奔去。
“真是的，這個人都沒什麼警覺嗎？唉！四名孩童就因他不注意而失去性命了。”嚴炎不免有些惱怒。回頭見小冼時，卻發現小冼眼神有異，緊咬著的下脣也亦發透明。
一陣不好的預感襲來，嚴炎也感覺出有事即將發生。
四名孩童一進入小木屋，如同被放出鳥籠的鳥一般，在小木屋裡亂蹦亂跳，像許久沒有這麼快樂地玩耍過。
這時，林俊強把薄外套裡的零食全拿出來，開始大啖。
其他三人看林俊強開始吃起零食，也紛紛拿出自己的零食猛吃，一邊吃，還一邊討論此行的目的。
“嗯！跟你們說，今天晚上先說要回家的人就是膽小鬼，要罰當我們的奴隸，幫我們背書包和做打掃工作。”林俊強先發制人。
“對啊、對啊！不過，王任謙應該會第一個投降吧！”吳國宇看著王任謙。
“哪有，你才會第一個投降，我才不怕什麼鬼咧！我媽說那些都是騙人的。”王任謙撇了撇嘴。
“哦，是嗎？”周彥明聽王任謙這麼一說，就把手電筒抵住下巴，讓燈往上照，讓面容和鬼魅一般發青：“那我們就來說鬼故事吧！這裡說鬼故事最棒了，肯定有人會先嚇得尿褲子。”說完，還瞥了王任謙一眼。
“哼！比就比，誰怕誰？”王任謙不服輸地說。
“好！那我們就輪流講鬼故事，先說要回家的人就輸了。”林俊強同意。
“那誰先說？”吳國宇問。
“我先好了……”周彥明自告奮勇，其他三人都圍過來坐成一個圓圈，仔細聆聽他的鬼故事，作為壯膽大會的開場白。
看著四個孩子圍成一圈，說起鬼故事，嚴炎和小冼終於明白，四名孩童為了在同儕之間不被貼上”膽小鬼”的標籤，各自硬著頭皮，冒著被家人察覺痛罵和隨時會有生命危險的可能，來參與這次的壯膽大會。
眼前這一幕，讓小冼和嚴炎想起各自的童年，的確也曾做出類似荒唐的無聊舉動。童年時，學校和同學就是自己的世界，少了這些，就彷佛被全世界遺棄，因此有時必須昧著自己的良知，做出一些違背心意的事。
就在四名孩童輪流說著恐怖的鬼故事時，小木屋外忽然風聲大作，樹枝吱吱作響，貓頭鷹也發出低沉的叫聲，在山間裡不斷哀啼。
詭異的氣氛籠罩小木屋，四人再怎麼逞強，都只是個七、八歲的孩童，經過了一輪鬼故事比賽，每個人都寒毛豎立，全身起了雞皮疙瘩。
“我……我不管了，我要先回家了……”最先發聲的果然是眾望所歸的王任謙。他匆忙起身，無視於其他三人的嘲笑，說什麼也要回家。
“王任謙你很孬耶，你果然是個膽小鬼。”林俊強罵道。
“膽小鬼就膽小鬼……我才不要待在這裡……說不定，等一下你們就見鬼了！”王任謙不理會林俊強的酸言酸語，就算被嘲笑，他還是要離開這裡。
“王任謙你真的很不夠意思，你這朋友怎麼當的？”吳國宇也氣憤地說。
“我認輸，你們都贏了，這樣還不行嗎？我要走了，掰掰。”王任謙頭也不回，朝小木屋的門口走去。
“等一下，王任謙！”周彥明立刻起身拉住王任謙，小木屋的門就在此時被開啟。
四個小孩看到小木屋的門被開啟，全都嚇得縮在一起，王任謙還不時哭著喊媽。
“你們怎麼還在這裡？”開門進來的，正是方才在山間小路上碰到的那位男子。
四名孩童見到了剛才碰到的叔叔，終於放下了心中的恐懼，全都站了起來。
“哦！叔叔，我們要走了。”周彥明搶先說，拉了拉其他人就要往門口走去。
“等一下，現在這麼晚了，你們走山路很危險。你們可以和叔叔說，為什麼要在這裡嗎？”
“呃……”四名孩童你看我、我看你，都不知道該怎麼跟對方說。
男子看看他們，又看見滿地零嘴，心中有了個底：“你們把這裡當露營區玩耍？”
“呃……不是啦……是我們……我們想比誰是膽小鬼，所以才跑來這裡，看誰先認輸，就是膽小鬼……”周彥明的頭愈來愈低。
聽到周彥明的解說，男子臉上浮出一抹淺笑：“原來你們是在比誰的膽子大啊！那你們也真是大膽，敢這麼晚跑來這裡，你們沒聽過這間小木屋的傳聞嗎？”男子看著眼前四名逞強的孩童。
“唔……有……”周彥明低頭。
“可是，那不是騙人的嗎？我媽是這麼說的。”王任謙接著說。
“哦！你媽說是騙人的……叔叔我可不這麼認為……”男子有意要嚇他們，繼續往下說：“你們想知道整個故事嗎？”
四名孩童互看一眼，不知道該不該聽。
“既然你們要比膽量，也讓叔叔加入好了，說不定馬上就有人認輸了。”男子在小木屋的地板上坐下來。
見男子席地而坐，四名孩童都不知道該怎麼辦。
“可是……叔叔，我們要走了，勝負已經比出來了……”周彥明說。
“啊，比出來了？”男子聽了周彥明的話，先是頓了一頓，並沒有要起身的跡象，反而繼續說：“那就再比吧！讓叔叔和你們比一比，反正現在天色也很晚，你們出去會有危險，不如就在這裡先待著，等天亮了再回去吧！”男子以充滿關愛的語氣對四名孩童說。
“可是……我們不想再待了耶……”
“那你們要走那黑黑的山路嗎？深山上沒有路燈，現在又有很多其他的野獸出沒，說不定你們還沒到家，就已經不小心被山上的毒蛇咬傷了。”男子勸道。
四名孩童聽到男子這麼一說，立刻開始動搖。的確，如果現在下山，山路這麼暗，難保不會遇到什麼事。
“呵！不要猶豫了，來叔叔這裡，我們一起說鬼故事，大家也有伴，等天亮了叔叔再送你們下山去，好嗎？”
男子誠懇的話打動了四名孩童，於是四名孩童又圍在一起，聆聽那陌生男子說的鬼故事。