二十三、美術室之怪
二十面相開啟門，剛進了玄關的門廳，聽到動靜的部下便探出頭來。眼前的男人披頭散髮，滿臉胡楂兒，穿一身髒得要命的西服。
“老大回來了……很順利吧？”
部下笑嘻嘻地問道。看來他還什麼都不知道呢。
“順利？喂喂，你在說什麼夢話？我可是在下水道里過了一夜呢。已經很久不曾敗得這麼慘了。”
二十面相越說越生氣。
“可是，黃金塔不是已經得手了嗎？”
“黃金塔？那玩意兒趁早給我扔了。我們拿回來的是假的。這次又是明智那傢伙多管閒事。還有那個可恨的小林。他假扮成女傭，明明只是個小屁孩，卻偏偏一肚子鬼點子。”
部下被老大這麼一頓脾氣嚇得不知所措。
“這到底是怎麼回事？我一點兒也摸不著頭緒。”
部下的臉上浮現出不解的神色。
“算了，已經發生的事也不重要了。現在要緊的是，我困得不得了。一切都等我睡醒再說。之後，我要捲土重來。啊……”
二十面相打著哈欠，搖搖晃晃地朝最後面的臥室走去。
部下跟著二十面相，送他到臥室門口，輕輕掩上房門。之後，他獨自佇立在昏暗的走廊上，不知在想些什麼。
部下就這麼在外頭站了五分鐘左右。房門內，筋疲力盡的二十面相似乎連衣服也沒換倒頭便睡，很快就發出輕微的鼾聲。
聽到鼾聲響起，滿臉鬍子的部下不知道為什麼，突然笑了起來，喜滋滋地離開臥室門口，他再次折返玄關，走到大門外，朝對面的樹林用力地揮了三次右手，那模樣就好像是在朝躲在林中的什麼人打暗號。
天才剛亮，還不到五點，林子裡昨晚的夜色遲遲不肯退去，昏暗一片。這麼一大清早，到底有什麼人躲在那裡呢？
然而，這邊的揮手剛結束，對面茂密的樹林枝葉馬上晃動了起來，枝葉間隱約露出一個白白的圓形物體。由於四下昏暗看不清楚，但那似乎是人臉。
這時，站在建築物門口的邋遢部下雙手向上伸得筆直，往左右兩側一上一下襬動，像小鳥在拍翅膀，重複了三次。
事情越來越奇怪了。他的確是在打暗號，對方是什麼人呢？以目前的狀況來看，判斷不出那到底是二十面相的敵人還是同黨。
奇怪的暗號比完後，越發不可思議的事發生了。剛才在林子中若隱若現的“人臉”突然消失了，轉而林間枝葉瑟瑟抖動，似乎正有一頭猛獸穿過，還沒想明白到底是什麼，只見一道黑影飛也似的一閃而逝，轉眼間消失在林子的另一頭。
那道黑影到底是何方神聖？還有那名鬍子拉碴的部下，他的暗號到底是什麼意思呢？
好了，讓我們的故事先跳到七個小時後的事情上去吧。
這時，呼呼大睡的二十面相終於醒了。他睡得很好，因此昨晚的疲勞也得以一掃而空，又恢復了往日精力充沛的模樣。二十面相走進浴室洗了個澡，按照每天的習慣開啟過道深處的祕門，來到地下的藝術品收藏室。
洋房底下增建了寬敞的地下室，現在被怪盜改裝成祕密藝術品展覽室。誠如各位讀者所知道的，二十面相與世間慣常的惡人稍有不同，他從來不幹燒殺擄掠的勾當，他的興趣是各種各樣的藝術品。
在此之前，他的老巢在帝國博物館事件中被明智偵探發現，偷來的各種寶物也盡數被奪了回去。那事情過後，二十面相又偷了不少藝術品，很快就填滿了新大本營地下室裡的祕密寶庫。
這寶庫約有二十張榻榻米大，佈置得很氣派，華麗得簡直不像是地下室。四面牆上掛滿了日本畫掛軸，以及大大小小、千姿百態的西洋畫，底下是成排整齊的玻璃櫃，陳列著令人眼花繚亂的貴金屬及珠寶類的小藝術品。此外，牆邊還有古老的木雕佛像共十一尊，安放在蓮花臺座上。這些藝術品，每一件都大有來歷，堪稱古董精品，這規模等同於一傢俬人博物館了。