時鐘指向上午七點三十分。石神抱著公文包走出家門，公文包裡，放著他在這世上最在乎的東西——他目前正在研究的某個數學理論的相關資料。與其說目前，不如說是多年來持續研究更為準確。畢竟連大學的畢業論文，他都是以那一理論為研究物件，而且至今尚未完成。
要完成這個課題，恐怕還得再耗二十年。他暗自估算，弄不好，還得更久。正因為如此艱難，他才堅信，這是最適合數學家投注一生的課題。而且，他也自負地認為，除了自己之外，無人能夠完成。
如果能夠完全不考慮其他，也不被雜務打擾，專心研究，不知該有多好——石神常常馳騁在這樣的妄想中。每次一想到不知有生之年是否能完成這個研究，他就惴惴不安地覺得，把時間耗在其他不相干的事情上，實在可惜。
他決心不管去哪裡，都帶著這些資料。他得珍惜分分秒秒，哪怕讓研究再進一小步也好。只要有紙筆，這就可能。只要能繼續這個課題，他別無所求。
他機械地走著固定的路線。過了新大橋，沿著隅田川邊前行，右邊是藍色塑膠布搭成的成排小屋。花白長髮綁在腦後的男子，正把鍋放到煤氣灶上，不知鍋裡是什麼。他身邊的柱子上拴著淺咖啡色的雜種狗，狗把屁股對著主人，懶洋洋地坐著。
“罐男”還是老樣子，忙著踩扁罐子，獨自嘀嘀咕咕地自言自語。他身邊，放了兩個早已塞滿空罐的塑膠袋。
經過“罐男”繼續走一陣子，就看到長椅，椅子上空無一人。石神朝那裡瞥了一眼，又恢復低頭的姿勢。他的步調毫無變化。
前方有人走過來，就時間來說應該是牽著三隻狗的老婦，但似不是。石神不經意地抬起臉。“啊！”他不禁脫口喊出，停下腳步。
對方並未佇足。不僅如此，還一臉微笑地朝他走近，直到到了石神面前，才停下腳步。
“早。”湯川學說。
石神霎時張口結舌，舔舔嘴脣才開口。“你在等我？”
“當然，”湯川表情愉悅地回答，“不過這麼說也不準確。我從清洲橋那邊一路閒晃過來，心想或許能遇見你。”
“有急事？”
“急事……不知道。或許是。”湯川歪著頭。
“急著現在談？”石神看看手錶，“我沒多少時間。”
“十分鐘或者十五分鐘就好。”
“邊走邊談好嗎？”
“那倒無所謂，”湯川環視四周，“不過我想在這兒先說幾句。兩三分鐘就行，坐那張長椅吧。”不等石神回話，湯川徑自走向空空的長椅。
石神吐出一口氣，跟在朋友後面。
“之前，我們也從這兒走過一次。”湯川說。
“對。”
“那時你說過，這些遊民的日子過得像時鐘一樣準確。還記得嗎？”
“記得。人一旦擺脫了時鐘反而會那樣——這是你說的。”
湯川滿意地點點頭。
“你我都不可能擺脫時鐘的束縛，彼此都已淪為社會這個時鐘的齒輪。一旦少了齒輪，時鐘就會出亂子。縱然自己渴望率性而為，周遭也不容許。我們雖然得到了安定，但失去自由卻也是不爭的事實。在遊民當中，應該有不少人並不想回到原來的生活。”
“扯這些閒話，兩三分鐘可是一下子就過去了，”石神看看錶，“你看，已經過了一分鐘了。”
“這個世上沒有無用的齒輪，只有齒輪自身才能決定自己的用途，這就是我想說的。”湯川定定凝視著石神，“你打算辭去工作嗎？”
石神驚愕地瞪大雙眼：“你為什麼這麼問？”
“沒什麼，只是隱約有這種感覺。你自己也不相信，自己的職責就是扮演數學老師這個齒輪吧。”湯川從長椅上起身，“走吧。”
兩人並肩朝隅田川邊的堤防走，石神等著身旁的老友先開口。
“聽說草薙去找過你，為了確認不在場證明。”
“嗯，就是上週。”
“他在懷疑你。”
“好像是。他為什麼會懷疑我，我一頭霧水。”
湯川聽了，倏然放鬆嘴角，露出笑容。
“他其實也是半信半疑。他是看我對你有興趣，才開始注意你。我好像不該透露這種事——警方沒有任何足以懷疑你的依據。”
石神佇足：“你為什麼和我說這個？”
湯川也停下腳步，轉身面對石神。
“因為我們是朋友，除此之外，別無理由。”
“是朋友就有必要告訴我這些？我和這案子毫不相干。不管警方懷疑與否，我都不在乎。”
湯川深深嘆出一口氣，又微微搖搖頭。看到他的臉上隱約帶著悲哀，石神不禁心生焦慮。
“和不在場證明無關。”湯川靜靜地說。
“什麼？”
“草薙他們滿腦子只想著要推翻嫌疑人的不在場證明。他們堅信，只要花岡靖子是真凶，找出她不在場證明的漏洞，就可以查出真相。若你是共犯，只要順便調查你的不在場證明，就能瓦解你們的防禦。”
“我不明白你為何要說這些。”石神繼續說，“站在警察的位置，那樣做是理所當然。但，正如你所說，前提是她是真凶。”
湯川聽了再次微笑。
“草薙告訴我一件有趣的事，是關於你出考題的方式，針對自以為是的盲點。比方說看起來是幾何問題，其實是函式問題，我聽了恍然大悟。對那種不懂數學的本質、早已習慣根據思維定勢解答的學生來說，這種題目想必很有效。乍看之下是幾何問題，學生拼命朝那個方向想，卻解不出來，唯有時間分秒流逝。要說是壞心眼，確實有點兒過分，但用來測試真正的實力，誠然有效。”
“你到底想說什麼？”
“草薙他們，”湯川恢復嚴肅的表情，“自以為這次題目是瓦解不在場證明，因為最可疑的人堅稱有不在場證明。也難怪他們會這樣想，那個不在場證明看起來又搖搖欲墜。發現了這個線索，當然會想從這裡攻入，這是人之常情。我們作研究時也是這樣，不過在研究的世界裡，往往會發現，那個所謂的線索，其實完全搞錯了方向。草薙也一樣，掉入了陷阱。不，應該說是被人牽著往陷阱裡跳。”
“如果你對偵辦方針有疑問，那不該找我，該向草薙提出建議。”
“當然。我遲早必須那麼做，不過在那之前，我想先和你談談。至於理由，我剛才已經說過了。”
“因為我們是朋友？”
“說得更進一步，是不想失去你的才華。我希望這種麻煩事趕緊結束，這樣你才好專心做你該做的事，我不希望你的聰明才智浪費在無謂的事情上。”
“用不著你提醒，我不會白白浪費時間。”石神說著再次邁開步。不是因為上班快遲到了，而是他已無法忍受停留在原地。
湯川跟了上來。
“要解決這次的案子，不能把它視為瓦解不在場證明的問題，應該轉向截然不同的方向。其間的差異，遠比幾何與函式之間的差異大。”
“你認為那是什麼問題？”石神一邊往前走一邊說。
“很難用一句話概括，硬要說，應該是障眼法，故佈疑陣。專案組被偽裝騙過了。他們以為是線索的東西，其實統統不是。當他們以為掌握了關鍵的那一瞬間，已經上了人家的當。”
“聽起來很複雜。”
“是很複雜。不過，只要換個角度，問題就會變得異常簡單。凡人想以複雜的手法掩飾某件事時，往往因複雜而自掘墳墓，可是天才不會這樣做。他們會選用極為單純、但常人想象不到也絕不會選擇的方法，將問題一口氣複雜化。”
“物理學者不是很討厭抽象的敘述？”
“那我就談一下具體的，你來得及嗎？”
“不急。”
“還有時間去便當店？”
石神瞥了湯川一眼，視線立刻轉回正前方。
“我又不是天天去那裡。”
“就我所知，你幾乎是天天報到。”
“這就是你把我和命案扯在一起的根據？”
“可以說是，也可以說不是。就算你天天在同一個店裡買便當，我也不覺得奇怪，不過若是天天去看某位女士，那就不能忽視了。”
石神佇足，睨視湯川。
“你以為身為老朋友，就可以口無遮攔？”
湯川沒避開，他迎著石神視線的雙眼蘊含力量。
“你生氣了？我知道你心慌了。”
“太可笑了。”石神邁開腳步，走近清洲橋，走上眼前的臺階。
“距離陳屍現場不遠的地方，有一堆疑似被害者的衣物遭人焚燒，”湯川一邊跟上來一邊說，“警方在一斗高的罐中找到未燒完的衣服，推斷是凶手所為。我剛聽說時就想，凶手為何不等衣服完全燒燬再走？草薙他們認為，凶手是想盡快離開。但如果是那樣，先帶走衣服，事後再慢慢處理不就好了？難道凶手錯估情勢，以為很快就可以燒光？這麼一思索，我越想越不安心，於是決定實際燒燒看。”
石神再次佇足。“你燒了衣服？”
“在一斗高的罐中燒的。外套、毛衣、長褲、襪子……還有內衣。我在舊衣店買的這些，還是花了不少錢。我們和數學家不同，不做個實驗就不死心。”
“結果呢？”
“衣服冒出有毒氣體，熊熊燃燒，”湯川說，“全部都燒光了。一眨眼就結束了，或許還不到五分鐘。”
“所以呢？”
“凶手為何連短短五分鐘都不肯等？”
“誰知道。”石神走上最後幾階臺階，在清洲橋路左轉，和弁天亭正相反。
“你不去買便當？”湯川問道。
“你真煩人，我不是說了嗎？我又不是天天去。”石神皺起眉頭。
“好吧，只要你不愁沒午餐吃。”湯川趕上他和他並肩前行，“屍體旁邊，還發現了一輛腳踏車。根據調查，車子停放在筱崎車站時遭人偷竊，車上還留有被害者指紋。”
“那又怎麼樣？”
“連死者的面容都毀了，卻忘了擦掉腳踏車上的指紋，這個凶手也太糊塗了。如果是故意留下就另當別論了，他的目的是什麼？”
“你認為是什麼？”
“為了把腳踏車和被害者連在一起……要是警方認定腳踏車和命案無關，就對凶手不利。”
“為什麼？”
“因為他希望警方找到證據，判定被害者是自己騎車從筱崎車站前往案發現場的。普通的腳踏車不行。”
“不是普通腳踏車？”
“的確是隨處可見的女式腳踏車，不過有一點不普通，是新車。”
石神感到全身的毛孔驀地張開，費了好大勁才抑制住喘息。
“老師早。”聽到這聲招呼，石神倏然一驚。一個騎腳踏車的高中女生正超過他，朝他點頭行禮。
“啊，你早。”他慌忙迴應。
“真不簡單。我還以為，這年頭已經沒有學生和老師打招呼了。”湯川說。
“的確快絕種了。對了，你剛才說腳踏車是新車，這有什麼特殊含意？”
“警方以為，小偷覺得要偷就偷新的，其實理由並非這般單純。凶手在意的是，那輛腳踏車是什麼時候放在筱崎車站的。”
“你的意思是……”
“對凶手來說，那種在車站一放就是好幾天的破腳踏車沒有用。他希望車主出面報案，所以車子一定要是新的，被偷了，報案的可能性才高。不過，這些不是掩飾罪行的絕對條件。凶手只是抱著僥倖心態，選擇了一個可以提高成功機率的方法。”
“嗯……”
石神對湯川的推斷不予置評，一徑往前走。終於快到學校了，人行道上開始出現學生的身影。
“這個話題很有趣，我實在想多聽一點。”他停下腳步，轉身面對湯川，“不過請你不要再往前走了，我不想讓學生聽見。”
“的確這樣更好。反正，我也把想說的大致都說了。”
“很有意思，”石神說，“之前你問過我一個問題：設計別人解不開的問題和解開那個問題，何者更難——你還記得嗎？”
“記得。我的答案是，設計問題更難。我向來認為，解答者應該對出題者心懷敬意。”
“哦。那P≠NP呢？自己想出答案和確認別人的答案是否正確，何者較容易？”
湯川一臉驚訝，不明白石神的意圖。
“你一定會先自己解答，再聽別人的答案。”石神說著，指向湯川胸口。
“石神……”
“就在此說再見了。”石神轉身背對湯川，邁步走開，抱著公文包的手臂隱隱用力。
到此為止了嗎？他想。那個物理學家，已經看穿了一切……
吃著杏仁豆腐這道飯後甜點，美里依舊保持沉默。果然不該帶她來，靖子一想到這裡就心感不安。
“你吃好了嗎？美里。”工藤問道。今晚，他一直小心翼翼地察言觀色。
美里看也不看他，一邊將湯匙送到嘴裡，一邊點頭。
他們來的是銀座的高階中餐廳。工藤堅持請美里同席，靖子只好硬把美里拉來。到了初中生的年紀，“可以吃好吃的”這種說辭已經毫無**力。靖子最後只好說“如果舉止不自然，會被警方懷疑”，才說服美里。
這樣做也許只是讓工藤不快，靖子後悔地想。用餐期間，工藤不斷找各種話題，但是美里直到最後，也沒好好答過一句。
杏仁豆腐吃完後，美里轉頭對靖子說：“我要上洗手間。”
“啊，好。”
美里一離開，靖子立刻對工藤合掌道歉。
“對不起，工藤先生。”
“怎麼了？”他一臉意外。顯然，這是裝的。
“那孩子向來怕生。而且，特別怕成年男人。”
工藤笑了。
“我也沒奢望立刻就能混熟，我自己中學時也那樣。我本來就抱著能見面就好的打算。”
“謝謝。”
工藤點點頭，從搭在椅子上的外套口袋裡取出香菸和打火機。用餐時他一直忍著，畢竟美里在。
“後來有什麼變化嗎？”工藤抽了一口煙後問。
“你指什麼？”
“那個案子。”
“哦。”靖子垂下眼簾，又抬起頭正視工藤，“沒什麼特別的，每天都過得很平凡。”
“那就好。警察沒再來？”
“最近沒有，也沒去店裡。你那裡呢？”
“也沒再來找我，看來嫌疑已經洗清了。”工藤把菸灰彈落菸灰缸，“不過，有件事有點兒怪。”
“怎麼了？”
“嗯……”工藤露出遲疑的表情，過了好一會兒才開口，“最近我常接到無聲電話，都是打到家裡。”
“怎麼回事？好恐怖。”靖子蹙眉。
“另外，”他略帶躊躇地從外套口袋裡取出一張便條，“信箱裡還放了這種東西。”
靖子一看紙上的內容，心頭不禁一震，上面正寫著她的名字。內容如下：
不準接近花岡靖子，能讓她幸福的人不是你這種人。
是用文書處理機或印表機打出來的，當然沒有落款。
“是郵差送來的？”
“不，直接放在我信箱。”
“你猜得出是誰嗎？”
“毫無頭緒，才想問問你。”
“我也想不出是誰……”靖子把皮包拉過來，取出手帕，她的掌心已開始冒汗。
“放進你信箱的，只有這封信？”
“不，還有一張照片。”
“照片？”
“是上次我和你在品川碰面時的照片。應該是在飯店停車場的時候被偷拍了，當時我完全沒察覺。”工藤側首不解。
靖子不由得環視周圍，然而對方不可能在這家餐廳內監視。
美里回來了，這個話題就此打住。
一出餐廳，靖子母女就坐上計程車，和工藤告別。
“今晚的菜好吃吧？”靖子對女兒說。
美里板著臉一語不發。
“你一直板著臉，很沒禮貌。”
“不帶我來不就好了？我本來就不想來。”
“人家可是一番好意。”
“你自己來不就行了？下次我再也不來了。”
靖子嘆了口氣。工藤深信，只要時間久了，美里自然會開啟心房接納他，但靖子覺得毫無希望。
“媽，你要和那個人結婚？”美里突然問。
靖子從靠背上直起身子：“你胡說什麼！”
“我是認真的，你們要結婚？”
“不。”
“真的？”
“當然，我們只是偶爾見見面。”
“那就好。”美里的目光轉向車窗外。
“你想說什麼？”
“沒什麼。”美里說完，緩緩轉過身子面向靖子，“我只是覺得，如果背叛那個叔叔，不太好。”
“哪個叔叔……”
美里凝視著母親，默默低下頭，似乎想說：就是隔壁的叔叔。之所以沒說出口，是怕計程車司機聽見。
“你用不著在意。”靖子再次靠回座位。
美里不置可否地哼了一聲，看起來並不相信母親。
靖子思索著石神的事。用不著美里提醒，她本來就在擔心他，工藤提到的怪事令她心驚不已。
對靖子來說，她能想到的可疑人選只有一個。上次工藤送靖子回公寓時，石神在旁凝望的晦暗雙眼，至今仍烙印在她的腦海深處。
靖子和工藤見面，令石神燃起嫉妒之火——這絕對大有可能。他之所以幫著消滅犯罪證據，保護花岡母女和警方對抗至今，顯然是因為他對靖子的情愫非比尋常。
騷擾工藤的人，難道是石神？真是這樣，他打算怎麼擺佈我？想到這裡，靖子大為不安。今後，他打算仗著這面盾牌控制我的一生？別說和其他男人結婚了，就連交往都不能嗎？
託石神的福，靖子已逐漸擺脫警方的追查。她對此滿懷感激。不過若因此終生都在他的掌控之下，故佈疑陣又有何意義？和富樫在世時又有什麼兩樣？只不過從富樫變成了石神。而且這次，她絕對擺脫不了，也絕對不敢背叛。
計程車在公寓前停下，她們下車，走進公寓。石神的屋子亮著燈。
一進屋，靖子就開始換衣服，緊接著聽見隔壁的房門開了又關的聲音。
“看吧，”美里說，“叔叔今晚等了很久。”
“我知道！”靖子的語氣變得有點兒不耐煩。
幾分鐘後，手機響起。
“喂？”靖子接起。
“我是石神，”預料中的聲音傳來，“現在，方便嗎？”
“對，沒問題。”
“今天也沒什麼特殊狀況？”
“對，完全沒有。”
“那就好。”
她感覺出石神大舒一口氣。
“有幾件事非告訴你不可。第一，我在你家門上的信箱中放了三封信，請你待會兒去看一下。”
“您是說……有信？”靖子看著門。
“那些信今後會派上用場，千萬小心保管。”
“啊……是。”
“信的用途，我寫在便條上一併放在裡面了。不用我多說你也知道，那張便條一定要銷燬。”
“知道，要我現在就去看嗎？”
“待會兒再看也不遲。另外，還有一件很重要的事。”說到這裡，石神沉默了一下。
靖子感到，他似乎在猶豫什麼。
“什麼事？”她問。
“這種聯絡方式，”他緩緩說，“是最後一次，我不會再和你聯絡。當然，你也不能與我聯絡。不管我今後發生什麼事，你和令愛都要繼續扮演旁觀者，這是拯救你們的唯一方法。”
他才說到一半，靖子就開始心跳加速。
“您這話……什麼意思？”
“你遲早會明白，現在不說為好。我以上所說，請千萬不能忘記。”
“請等一下，您能不能再解釋清楚點兒？”
靖子的話不同往常，美里也湊過來。
“不必解釋，就這樣。”
“可是——”她說到這裡時，電話已經結束通話了。
手機響起時，草薙正和岸谷在路上。坐在副駕駛座的草薙，還沒把放平的活動椅背豎起就接起電話。
“喂？我是草薙。”
“是我，間宮。”組長沙啞的聲音傳來，“你立刻到江戶川分局來。”
“發現什麼了？”
“不是，有客人，一位先生說要見你。”
“客人？”難道是湯川？霎時他想。
“是石神，那個住在花岡靖子隔壁的高中老師。”
“石神？他說要見我？有事不能在電話裡說嗎？”
“不能！”間宮用強烈的語氣說道，“他是為大事而來！”
“您已經聽他說過了？”
“他說詳細情形只能告訴你，你快過來。”
“我儘快趕過去。”草薙捂住話筒，拍拍岸谷的肩，“組長叫我們去江戶川分局。”
“他說人是他殺的。”間宮的聲音傳來。
“什麼？”
“他說富樫是他殺的——石神是來自首。”
“怎麼會？！”草薙猛然直起上半身。