3章 愛麗絲的婚姻
牧羊犬的逝去，如一層無形的陰雲籠罩著理想農場。愛麗絲沒有了過去的快樂，變的沉默安靜。總是一個人靜靜的躲在一邊，託著腮，似乎回憶，又或者思考著一個費解的問題。
十八歲的愛麗絲，金髮碧眼，身材高挑。她的美貌遠近聞名，有不少適齡青年望眼欲穿，夢想能夠娶到她做妻子。
理想農場幾乎天天有各地才俊，前來一睹她的風采，試圖打動她的芳心，那怕只獲的她的一個微笑，也值得的。這些孜孜不倦的愛慕者，讓她很是煩亂。
老雷特也深為悶悶不樂的愛麗絲擔心，怕她憂鬱成疾，很想把她早早嫁出去，找個痛愛，愛她的好男子，過幸福的生活。他也算了一片心願，對這個女兒有個交代，她過的幸福，快樂比什麼都重要。
可愛麗絲心情越發糟糕透了，沒有心情去想這些事。老雷特百般勸說，還有他漸漸蒼老和擔心的神色。深深刺痛愛麗絲的心，她不願意這個唯一的親人為她傷心。終於有一天，她答應了下來。不過有個條件，她要找個勤快，有愛心，尊敬老人的男子，她才會嫁給他做妻子。
還有一附加條件，她不願意遠嫁他鄉，不願意離開老雷特，孤苦一個人沒人照顧，她要招個上門男子，永遠生活在理想農場，與父親相依為伴。
前期條件每個人都能滿口答應，然而上門做婿，在當地的人來說，對與男子是一種恥辱。人們會想那男子甘願做人家上女婿，不是貪圖他家財富的軟骨頭，就是敗家的賴貨。
年輕才俊們望而卻步，不願自己背上這個惡名，讓人所不恥。這樣會使他今後沒有臉面在人群中行走，喪失掉男人的尊嚴。
世界之大，也有厚顏無賴之徒，一百個願意倒插門，可老雷特也不是個糊塗人，絕對不會把愛麗絲隨隨便便託付給這樣的人，而毀去她一生的幸福。婚姻是大事，不可兒戲，老雷特為此傷透了腦筋。怪怨愛麗絲執拗，為什麼非要提出一個這樣令人難以接受的要求。
愛麗絲堅持己見，不為所動。老雷特無法，只得和她商量。門當戶對的男子因這個苟刻的條件不可能來做上門女婿，只能從身份卑微的窮人家找個合適的。他家祖輩積累下來的家業，管夠吃喝好幾輩子的了，不怕選擇的女婿窮困潦倒，只要人品好就行。
愛麗絲也點頭答應了下來，她本性本來就沒有高低貴賤之分，打小和她玩大的小夥伴們都知道她的心性。
然而，沒有等到窮人家的男子上門提親，幾個不速之客不請自來。他們就是孟麗的七個哥哥，咆哮農場的七公子，他們各個五大三粗滿面橫肉，有的絡腮鬍，像刺蝟一般。
來到理想農場不客氣的直接面見老雷特，說明來意，並且說只要他們有心娶愛麗絲為妻。就沒有人敢來和他們爭。
愛麗絲父女恍然，原來聽聞窮人家的適齡男子很多人心動。這段時間，卻沒有任何人敢來提親，此刻明白他們是攝於咆哮農場的七兄弟的**威，而止步。
“愛麗絲小姐，我們兩家門當戶對，財富與你家相比，有過之而無不及。你應首選我們，應選擇我們當中的一個，這樣才不委屈了你。”七兄弟老大最先開口，他信心滿滿，有絕對的自信，愛麗絲絕對會選擇他們七兄弟當中的一個。
“雷特老爺，我父親答應，若能招我七兄弟某一人為婿，他老人家願意贈送千畝良田，和數箱財物作為陪嫁之物，您看如何。”老七是兄弟當中最機靈的一個，他丟擲厚重的嫁妝，想打動老雷特和愛麗絲的心。
餘下五個兄弟紛紛表達出自己的心意，無非是今後如何，如何去愛護愛麗絲，不讓他受一點委屈。對老雷特會像自己的父親一樣尊敬，盡孝道。
老雷特眯眼摸著鬍鬚尋思，他心裡明白。咆哮農場的人早就惦記著他家的財富，總想著巧取豪奪，把他家的田地佔為己有。多年來明爭暗鬥，互有損失，老雷特吃虧要比他家大的多。都是耗費些錢財打點那些貪官汙吏，以免那些莫須有的罪名加在自己頭上。
咆哮農場給貪官汙吏錢財收買關係，老雷特也不惜血本給的更多，所以兩家多年來，僵持不下，誰也滅不了誰。
此時，咆哮農場藉著愛麗絲的婚姻，見縫插針，想鑽個空子，把他的兒子，安插在這個一個，等老雷特死後，他的田地財富和所有的一切就都是他們的了。
他們的算盤打得好，老雷特接受不接受，是另一回事。
老雷特看了眼心愛的女兒愛麗絲一眼，徵詢她個人的意見。
愛麗絲與父親老雷特對視一眼，甜甜一笑。她雖然天真爛漫，家裡的大小事務不用她操任何心，但她不是傻子，反而極為聰慧。她家與咆哮農場的糾葛，早有耳聞。此時他們七兄弟地的來意，她同樣明白。眼裡看到他們七兄弟虛偽的樣子好生厭惡，即使多看一眼，也覺得汙染了自己的眼。
她不願再正眼瞅他們一眼，眼神望向窗外遠處，她不擔心父親老雷特把她嫁給他們當中一個，她知道父親不是糊塗的人，自然有對付敷衍他們的辦法。
愛麗絲向遠方望去，此時，遠處一個晃晃悠悠的人影向他們這邊走來，磕磕絆絆費力而來。
一個有氣無力的年輕男子的聲音傳來。“請問，雷特老爺在嗎？”
“你......！嗷，我就是雷特，這片農場的主人。請問你找我什麼事？”老雷特藉機站了起來，走出家門。不再理會咆哮農場七兄弟，讓他們坐冷板凳，不答應也不拒絕他們，讓他們心裡憋得難受，自討個沒趣，自然而然，知難而退，灰溜溜的走人。
愛麗絲也跟著走了出來，好奇的端詳來者。這人衣衫破舊，還有幾個破洞，破洞處露出的皮肉帶著劃痕，帶著少許血跡，可能不小心被路邊的荊棘掛到了。
他蓬頭垢面，髒亂不堪，一屁股坐倒在屋前木椅上。喘著粗氣，斷斷續續的說道：“總算來了......雷特老爺能給我杯水喝嗎？......還有......要是能再給我口飯吃，是最好不過了！”
“愛麗絲，你去找杯水來，順便給他找些吃的。”雷特皺眉端詳著來人，心想這個落魄的人來找他什麼事？不過向來樂善好施的他，不會眼睜睜的看著一個可憐人在他面前，餓死，渴死，先吩咐取來食物和水，讓他填飽肚子再詳細問詢。