第三十六章
修麗為陳山妹吞釘子的事故，在會上下不來臺，賭氣給自己放了年假，也不等所長張不鳴批准，就衝出會議室，回宿舍整理行裝走人。
本來這修麗是個性情中人，感情大起大落，而且胸無城府，喜怒哀樂全都寫在臉上。雖然當了二十多年警察，歷練得很職業了，可一旦遇到能讓她動感情的事，仍然會衝動起來。行前去女監看陳山妹，聽到了這個女人苦難經歷的一番自述，並知道她兩個年幼的孩子如今下落不明，修麗突然決定改變自己的行程，不回城區與家人團聚，先去山裡尋找孩子。
修麗給丈夫打了個電話，說自己要因公出差三五天，然後又把身邊所有的鈔票一百幾十地歸到一起，好歹湊了千把塊，換上便裝就出發了。修麗在街邊給孩子買了些吃的用的，心中直擔憂進了山是不是能順利找到他們。
坐著汽車顛簸一路，總算到了陳山妹說的紅泥鄉大膀子村。拖拉機司機告訴她，因為前些日子發洪水，把河上的小橋沖斷了，鄉里通向大膀子村的公路不通，還要下車蹚水過河，再步行五六里路才行。修麗謝過他，挽起褲腿，在初夏山谷尚有些寒意的水中蹬過河溝，一路打聽，很快找到了陳山妹被捕前的住所。
村民看見修麗一副公家人裝束，來找陳山妹的孩子，都好奇地圍上來，七嘴八舌介紹陳家情況。這個說陳山妹老實本分，那個說陳家母子可憐。問及被山妹殺死的男人，反倒個個搖頭擺手，說他不是東西，該殺該剮。修麗一聽，知道陳山妹自己的說法基本真實可信。
修麗在村民的簇擁之下，由一個村幹部帶領，走進陳山妹家的院落。
修麗看到無人打理的院子一片狼藉，牆邊的雜草枝枝蔓蔓長到了院子當間。倒塌了半邊的灶屋裡，十三四歲的大浩正在做飯，用一根竹筒使勁吹火，薰得滿臉黑乎乎的，八九歲的纓絡乖乖地蹲在旁邊，眼巴巴盯著土灶上的鍋，看樣子已經餓得不行了。
領路的村幹部告訴修麗，自從陳山妹被捕之後，兩個孩子就在這兒獨立生活，靠鄉親們的施捨過日子，肚子勉強混得半飽，學可就沒的上了。
修麗看著聽著，心裡直髮酸，二話沒說，擼胳膊挽袖子，就要動手打掃衛生。村幹部見狀忙招呼看熱鬧的幾個婦女，一齊動手把陳山妹的家收拾出來。等修麗給兩個孩子洗了臉和手，梳理好亂糟糟的頭髮，土灶上煮的玉米也熟了。修麗謝絕了村幹部的邀請，留下與兩個孩子一塊兒吃飯。
修麗把玉米棒子撈在碗裡晾著，開啟櫥櫃看看，除了幾個千千的紅辣椒，只有一小罐鹽。沒有旁人在場，修麗忍了半天的眼淚，這會兒終於有機會奔流，一瀉而下不可收拾。
大浩和纓絡呆呆地看著這個陌生女人，神情中顯示著不解與驚訝。在他們的記憶裡，除了媽媽，從來沒人為他們的困境大動感情。
修麗開啟旅行包，拿出火腿腸和滷蛋，想讓孩子們就著玉米吃頓飽飯。纓絡年紀小，看見連過年的時候都難得一嘗的好東西，伸出手就想抓，可是一瞅見哥哥制止的眼神，又趕緊把手縮了回去。
知道大浩對自己還很戒備，修麗從隨身攜帶的小本子裡，拿出一張陳山妹的照片，那是看守所收監時，每個嫌犯都必須拍攝的檔案照。修麗出發的時候，想到陳山妹的孩子們從沒見過自己，溝通可能會有困難，特地用辦公室的印表機列印了帶上的。為避免刺激孩子們，修麗只取了陳山妹的頭像，而把戴著手銬拿著號牌的部分裁去了。
照片上的陳山妹穿著看守所的藍馬甲，神態悽楚目光呆滯，秀氣的臉龐因為浮腫而有些變形，但孩子們還是一眼認出，照片上就是自己的母親，異口同聲地叫道：媽媽！