第三十四章
上午九點差三分，周小喬走進屬於她自己的寫字間，有個越洋電話從美國打了進來。一個對她來說曾經親切熟悉，隨時隨地都能帶來快樂，帶來友情，帶來美食華服的女聲，不容分說鑽進她的耳朵：小喬，你這個鬼東西，昨晚跟相公怎麼顛鸞倒風的？連手機都關了。你們公司不是要求二十四小時開機嗎？你不怕違反規定被德國鬼子炒魷魚？
那個悅耳的聲音，給周小喬充滿陰霾的心境，播撒了一線陽光，她驚訝而親暱地叫道：朱顏！怎麼會是你？
那個聲音連珠炮一般響著：怎麼著？是我怎麼了？不好嗎？不行嗎？小蹄子，自從你為咱媽招到東床快婿，重色輕友的傾向很嚴重啊！……通報你一個特大喜訊，過幾天姐姐就要改弦更張，以小海龜（歸）身份迴歸偉大祖國的懷抱了……事情來得急，我已經訂了三天後的機票。到時候你來接機，別忘了帶上你的魏大公子，我必須在第一時間檢閱一下，你的那個他到底有沒有你形容的那麼棒……
這個在以往是喜訊的訊息，讓今天的周小喬聽來有如海嘯警報，預示著災難的來臨。朱顏要回來，而且看樣子是放棄美國夢，打道回國另起爐灶了。朱顏要見魏宣，而且要在第一時間，周小喬到哪裡去給她找魏宣？
周小喬可疑的停頓馬上引起了對方的注意：喂喂！小蹄子，我怎麼覺著你對姐姐回來報效祖國不那麼歡迎呀？告訴你，這可是在你強烈愛國主義思想感召下做出的決定喲。
周小喬回過神，馬上接道：誰說不歡迎了？誰敢不歡迎？我只不過從來沒聽你說過，你真有回國的打算……這麼大的事，你想好沒有？告訴你，現在留學生回國熱，海龜們找不到工作，都快變海帶了……
朱顏奇怪地問：變什麼了？海龜變……什麼？
周小喬說：海帶呀……就是海龜待業……
朱顏笑得直喘，說：好，這個名字好。這就是漢語的有趣之處，一會兒諧音，一會兒雙關，讓那些學中文的老外撓破頭皮也找不著北。
周小喬接著她的話茬兒問：你回來不是打算教中文吧？要教中文得在國外待著，回來幹什麼？
朱顏繼續樂道：你看看，你看看，說你不歡迎我回來，你還不承認。是不是看姐姐至今單身，怕叵來在你和魏相公中間插一槓子呀？那我給你出個招，明天趕快去登記，再晚恐怕要生變喲……
說者無心，聽者有意，一提起魏宣小喬就頭大。
上大學報到那天，周小喬和朱顏不到兩個時辰，就成了形影不離的密友，各種巧得不能再巧的條件使然：同年同月同日出生，身高體重不相上下，雖說小喬豐滿朱顏苗條，也是環肥燕瘦各有千秋。大學四年，她們成了全系聞名的姊妹花，朱顏因比小喬大了十個小時，當了姐姐，也因她家境富裕出手大方，一直在物質上關照小喬，完全像一個姐姐。
畢業後朱顏自費留學美國，小喬沒有條件不能同去，朱顏差點為她放棄出國，被家中父母堅決反對才作罷。這件事讓朱顏無端愧疚，每逢假期回國，都要大包小裹相送，還帶著小喬滿處瘋玩，購物吃喝一應花銷全是她包。周小喬正在靠著勤工儉學的收入，維持讀研費用，對朱顏的一擲千金，除了羨慕，只剩下笑納的分兒了。
有道是，世上最是人心難料。兩個如花似玉的少女，一段可圈可點的情誼，隨著她們年齡的增長，悄悄發生著變化。
朱顏因為優越，漸漸把小喬當成自己的陪伴，說話沒遮沒攔，動輒吆三喝四，常常傷了小喬，她還渾然不覺。小喬呢，論智商和能力不在朱顏之下，論長相或許比朱顏更勝一籌，但這也擋不住你總是被人罩著，時不時會有吃人嘴軟、拿人手短的感覺。故而無論她們的聚會怎麼交談甚歡，過後都會在周小喬心頭留下痕跡，以至日積月累，越來越不堪忍受。