娘娘嘆氣：“師父佈置的那些死功課，許是隻耽誤了一兩次；可師父要你看的書、常思考的那些軟功課，怕耽誤得已不知多少了吧？這些日子你四哥不在家，你也不常到我跟前來，老十四偏偏的又跟著你四哥出去了，你的事兒我竟一點不知道。若不是前日麗嬪來說起，我還一點不知道呢。”她越說越嚴肅：“琴棋書畫，原是高雅的技藝，世人鑽研沉溺原無不可。只可你是皇子，有更重要的事去做，不該過分浪費時間於此，荒廢了公務就不好了。這些雅事雖好，但也連累了多少國君。”我趕緊起身答了個是。她又拉我坐下：“自然你是懂事的孩子，有些話無需額娘多講。不過。”她語氣緩和了下來，“兒子大了，總會有一段不務正業的時光，額娘也能理解。”她的目光示意了一下畫，“這又是從哪裡看到的姑娘？家世如何？叫什麼名字？”
我扭捏道：“兒子何時看過很多姑娘，娘娘竟用上了又字。”
“我還冤枉你了不成？”娘娘的話說得宮女們都吃吃地笑了起來。她低聲笑道：“額娘跟前還有什麼不好意思的？”
我頗為難，怎麼和娘娘說明清華的身份呢？幸而紅湘善解人意，已然陪笑道：“娘娘真的不認識這位格格嗎？”她是娘娘最貼心的宮女，由她來講倒比我講好得多。
娘娘嘆了口氣：“我老眼昏花，看人哪裡能象你們小姑娘那樣看得那樣清楚。”
“娘娘哪裡有什麼老眼，又說什麼昏花？”紅湘拍著馬屁，“娘娘看人是最準的，奴婢跟著娘娘這幾年，什麼時候走過眼。娘娘不認識，是因為不屑以貌取人，不似奴婢們這等淺薄。”
這馬屁拍得娘娘十分高興，語氣也越發柔和：“這到底是誰家的孩子？怪讓人喜歡的。”
這話令我喜不自勝：“娘娘也覺得她很好？”娘娘看了我一眼：“我只說她看上去還好，畫像和本人可不是一碼事。再說了，選正妻不是選妾氏，一點都馬虎不得。容貌固然重要，家世卻更甚至於容貌，娶妻到底還是應當以德為先的。”
我含笑答應，暗自卻給紅湘使眼色。娘娘問紅湘：“這是誰家的秀女？”紅湘笑道：“十三爺見過了她，哪裡還會看得上其他人？”她湊到娘娘跟前耳語了幾句。
娘娘一愣：“原來是她。”若有所思的樣子。
我的心砰砰直跳，恨不得娘娘能立即給我一個答覆，卻又怕聽這個答覆。似乎過了很久，娘娘嘆了口氣，拉住我的手：“你的心思我當然明白，只是這個丫頭，真的不合適呢！”
“為什麼？”我脫口而出。
“她來歷不明啊，還有比這更讓人傷腦筋的麼？”娘娘擔憂地說，“若定了她，只怕外面會有閒話說呢。”
“她是馬大人家的女兒，又怎麼會來歷不明？別人愛說什麼就讓他們說好了。”我憤憤的說，現在一聽有人說清華的不是，我就沒來由的生氣。
“傻孩子！”娘娘嘆道，“你想事總是這樣簡單，須知咱們這樣的人家，是一點兒錯都不能落下的。一子落錯，滿盤皆輸，下棋這樣，人生又何嘗不是如此？”
“娘娘……”
她搖手不讓我再說下去：“這事兒以後不要再提了！”她說得十分堅決，沒有一絲可商量的餘地。
這可怎麼辦？我急得站了起來，紅湘暗暗搖了搖手。我頓時冷靜下來，娘娘的性子雖然溫婉，但認定的事卻決不可能讓步，我這時如果硬與她爭辯，不但與事無補，反而將自己的退路都堵死了。想了想，我又咽下了嘴邊的話。其實，我已經請了一個娘娘最信任的人來為我說情，她的話娘娘想必總會聽上幾分的吧。
然而我終究還是失算了，四嫂這一次沒有能夠馬到功成，娘娘怎麼也不肯鬆口，四嫂夾在我們中間為難壞了。她一向最聽娘娘的話，可是又不忍傷了我的心，只好保持中立。娘娘為此事當然不高興，而我當時也沒感激她，甚至私下裡沒少抱怨。
時間就這樣一天一天地過著，我們母子進行著拉鋸戰，互不讓步。四嫂左勸右勸，一個沒能勸好不說，還落了兩頭埋怨。好在四哥回來了，我們三個都鬆了口氣。他剛一進永和宮門，我們三個伸長了脖子、望眼欲穿的人都情不自禁地站了起來，當然，我與四嫂起身迎接原本是應該的，可娘娘竟也如此著急地下了了鳳座，這是從來沒有過的事。
“這事兒還是算啦！”四哥一來便兜頭給我潑了一盆涼水。我早料到他的態度是如此的，並沒有太過失望。令我痛心的是，昨日還處於觀望狀態的四嫂，今天完全跑到我的對立面去了。一時間，我成了孤家寡人，並且四面楚歌。
其實這幾日的局面讓我看清了一件事，什麼事都得要靠自己，別人只能幫你出出主意，當然所出的主意也不一定管用，而且每每說到最後還要加一句大主意你自己拿，我說的只能作為參等等。所以雖然時間不短，我卻真的沒有想到什麼妙法。不過，對付別人或許我沒有辦法，對付娘娘我卻還不至於束手無策。所以我堅信，總有一天娘娘會聽我的，只是時間長短而矣。令我著急的是，有幾個兄弟也看上了清華，正在宮裡上竄下跳地想辦法讓皇阿瑪指婚呢。這更激起了我的鬥志，從來都是讓名讓財，沒有讓妻子的，我絕不能敗下陣來。
我垂頭喪氣地坐在一旁，娘娘笑語安慰：“好孩子，額娘與四哥不會給你苦吃的，我們做的一切都是為了你好啊！”
我黯然無語。四哥給四嫂使了個眼色，四嫂笑道：“娘娘放心，十三弟一定會想得通的。”不過我看得出來，這話連她自己都未必相信，更別提娘娘了。我是早已放過話，此生非清華不娶的。
看著娘娘十分期待的眼神，我慢慢地站了起來，躬身道：“兒子回去了。”娘娘一愣：“你四哥回來了，咱們一家人正好吃個團圓飯，本宮已派人叫你十四弟去了，你怎麼反到要走？”她給四嫂使了個眼色，四嫂笑道，“是啊，今天安排的都是你愛吃的，娘娘特地叫小廚房做的，並不是御膳房的。”娘娘點了點頭，再一次滿懷期望地看著我。
我心裡好笑，我又不是小孩子了，還想像以前那樣用吃的來讓我屈服。我知道，娘娘是想用其它事來打岔，好讓清華的事兒就此過去。
“兒子哪裡吃得下。”我嗡聲嗡氣地說。
四哥臉一沉，責備我：“你這是怎麼與娘娘說話呢，坐下。”他嚴肅的臉拉得老長，分明十分生氣。娘娘轉身罵他：“你十三弟還是個孩子，這樣嚴肅做什麼？我早說過了，你衙門裡的那一套別帶到家裡來，公務上你是他上司，我這裡卻只有哥哥與兄弟，你少端上司的架子。看這樣子，衙門中你沒少訓他。”四哥陪笑道：“兒子哪兒敢呢？”“什麼不敢，當著我的面你都在訓他！”娘娘嗔怨道，招手讓我坐到她的身邊去，低聲安慰。四嫂柔聲笑道：“娘娘，四爺真的不敢呢，平日裡最疼兩個兄弟了，今兒是著急了一些。”
娘娘道：“你也不必替他掩飾了，本宮的兒子本宮知道，他疼是疼兄弟，有時也太嚴厲了些，兩個兄弟有時見了他猶似貓見老鼠一樣，本宮的心哪一天放下過？幸而有你平日在旁邊幫襯著，本宮才安心。回去你也好好勸勸他，別動不動就跟兄弟、兒子們發脾氣。他們都是骨肉，不是仇人，那樣凶做什麼。”四嫂低頭答應。
娘娘摟著我，含笑說，“本宮知道你心裡不得勁兒，要回去就回去吧，團圓飯什麼時候都能吃的。”
我站起來打了千，娘娘吩咐：“多派幾個人跟著。”四嫂笑道：“小順子們一直在外面伺候著呢，娘娘放心。”
我給四哥四嫂也各打了個千兒，不說話就走了。
背後聽到娘娘隱隱地說：“你的脾氣也太急了些，他年青，不免任性，咱們該好好勸他才是。”四哥又在受責備了。我感覺有些對不起他，他這是無過受責。
在我與娘娘的戰鬥中，我知道最終我會佔上風，但是又擔心母子從此留下芥蒂。可是清華是那樣讓我放心不下，我又如何能夠捨棄？我並不只為她的絕色容貌，事實上她才華才是我真正折服的。
記得那天我們一班弟兄在馬齊家做客，清華正好也在他家，雖然男女賓客是分廳而坐的，可是枕霞閣與飛虹館本來就隔得不遠。席間，清華用琴獨奏了一曲春江花月夜，雖然傳到枕霞閣時聲音若隱若現，所有在座的賓客還是聽得痴了，一時間我們竟忘記了喝酒。
當時，我並不知道彈奏之人就是清華，只覺得琴聲清雅，彈琴之人技藝之高為我平生未見。三哥也興致勃勃地站了起來，說要攜酒訪此雅人求教，他對棋琴書畫的鑽研在我們兄弟中最高，連他也說好，可見確實是好了。五哥將他攔住了，說那邊坐的是女眷，他去了不方便，這才作的罷。十哥笑道，“這老師還需在這裡拜麼？彈琴的一定是四嫂。”四哥卻搖頭：“十弟，你這話錯了，這一曲不是你四嫂彈的，她的琴音要柔和一些，不似這般清麗。”我也早聽出這不是四嫂彈的，只是到底是誰？
大家也都非常好奇，拉著馬奇追問，馬奇笑道：“臣也不知道啊。”他也是一無所知的表情，與我們如出一轍。老十四心直口快：“小馬，會不會是你那妻妹？”自從馬齊成了馬爾漢的七女婿，小馬便成了大家對馬齊的專稱，以求與他的岳父相對應。馬齊的頭搖得如同撥浪鼓：“不會不會，從沒聽內子說過小妹會彈琴。”他講得如此篤定，我們都信以為真。那會是誰呢？大家面面相覷，老十忽然笑道：“枕霞閣就在旁邊，派個丫頭去看一下不就是了。”他大大咧咧地端起碗酒來一飲而淨，大聲叫人。這話正中我下懷，十哥不說我也會提議的。