第三節. 詭異村莊
順著樵夫的指引，一行人便來到了劉家莊。在村口站定，掂起腳跟往村中一瞧，滿眼的殘磚斷壁，竟是個破落的莊子，就連村口的棵棵參天大樹，雖也枝繁葉茂，卻較別處則葉子枯黃了許多。
四下察看了片刻，卻不見有人來往，方柳生嘀咕道：“方才樵夫叫我們別來此處，說是個古怪的村落，如今看來，的確一點不差。望了許久了，總不見有活人，難不成是個鬼-村？”
許翰才調侃道：“按你的意思，莫非還想讓村中的人敲鑼打鼓，列隊迎接你麼？”
方柳生反譏道：“我僅一介村夫，自然配不上那般排場。卻是委屈了秀才你啊，你學富五車，可是未來的狀元爺啊。”
許翰才被駁的啞口了，只得心中生著悶氣。方柳生見許翰才又生氣了，頓時說不出的得意，還想繼續言語取笑，卻被楚怡白了一眼，於是將話頭打住了，跑到了隊伍的最先頭。沒跑出兩步，卻停了下來，低頭看了一眼腳下的路，回首道：“有一條溝渠。”果然一條窄小的溝渠橫在了他們面前，它雖然僅僅三兩步寬，卻是相當的漫長，似乎想要將外人與莊子隔絕開來。
許翰才道：“這條溝渠乃是人工挖掘的，只不過這般突兀的橫在了這裡，實在難以琢磨其用意幾何。看起來倒像是護城河，只不過一來溝渠太過狹窄，常人只稍稍一躍，便能過去；二來溝渠中的水這般渾濁骯髒不堪，定然不是引來天然的河水。若所料不差的話，此乃雨水。”凝神想了想，搖了搖頭，道：“真不知這溝渠能有何用處，古怪，真是古怪。”
方柳生駁道：“未見得秀才你才是絕頂聰明的胚子，人家既然費錢費力修了這溝渠，自然有它的用處。你不必費盡心思的揣測著溝渠的用處，你不就是想在我們面前賣弄聰明麼，不就圖我們贊你一個好麼。若是你這麼想知道其中原因的話，只須進了莊子尋個人問問便知。”他的最後一句話說的確是在理。
許翰才沒有理會方柳生，道：“這既無橋，又無陸路可通，如何過去？莫非要下了溝渠，涉水過去不成？”
方柳生哈哈的笑了兩聲，接道：“秀才虧你還自稱能人，一道小小的溝渠就能將你難住不成？你且瞧這溝渠，僅三兩步寬而已，但凡常人只稍稍一躍，便可過去。若是你確實不知如何跳躍的話，我教你，且看仔細了。”如此一番話將許翰才說的臉青一陣，紅一陣。
方柳生在溝渠旁立定了，將褲腰帶勒緊了，將身體稍稍彎曲，只聽他“呀”的喊了一聲，便如矯兔一般，躍到了對岸。腳剛一觸到地面，忽然覺腳上的土地尤其的鬆軟，自己所立著的方寸之地，似是要比周圍的陷進了許多，心頭一緊，道：“莫非是個捕獸用的陷阱？”如此一想，方才的豪氣蕩然無存，心中便只剩下了害怕了，要知道，在尋常的陷阱之中，大都裝了尖銳的利器譬如竹尖。
待他腳踩實了，心頭的大石也落了下去，“看來並不是什麼陷阱，只是自己多慮了。”正要回頭炫耀，突然聽到一響洪鐘之聲，他並無心理準備，被這突兀的鐘聲嚇了一跳，還道是來了什麼猛禽野獸，也沒有細看，第一反應便是想要回到穆青身邊。只是他的第二跳太過突然了，且力道不足，他應聲落到了溝渠之中。好在溝渠並不深，他沒有受傷，只是濺了一身的汙穢，惡臭難聞。
這溝渠方才倒也不臭，如今被方柳生這麼一攪動，臭味散了開來，楚怡連忙捂住了鼻子，躲遠了兩步。許翰才看見了方柳生這副落湯雞的模樣，心中也解氣了，別過頭去，獨自偷著樂呵去了。
穆清俯身將方柳生拽了上來。方柳生沒來由的問了一句：“可是來了野獸？”
穆清先是不解方柳生的意思，而後才晃過了神來，搖了搖頭，指著溝渠對岸邊上的一座亭子，亭中有口大銅鐘，道：“只是鐘聲而已。”
方柳生“噢”的一聲，很是窘迫，連忙遠遠的躲到了一邊，生怕薰著楚怡，更不想惹了秀才的笑話。
方才眾人只顧著說笑，加上此地霧大，就沒看見亭子和銅鐘。至於為何方柳生剛跳到了對岸，鐘聲便響起了，眾人雖是頗感興趣，想要一探究竟，無奈方柳生身上惡臭難忍，便就催著穆青等快快進莊子，好尋個地方將身子洗乾淨。
眾人愈加靠近了莊子，莊子的輪廓也漸漸的清晰了起來，雖然有些破落，卻也一座不小的村落，只見屋子交錯縱橫、此起彼伏，想來莊子中定然住有幾千戶人家。如此便更加奇怪了，雖未踏入村莊，但已經在莊外徘徊良久，卻總不見有人出沒。穆青心道：“莫非為方柳生說中了，乃鬼-村不成？”正思緒間，忽聽一人聲扯著嗓子喊道：“此地古怪，莫要入莊。”眾人聽罷，紛紛停下了腳步，尋聲望去，卻不見人影，只聽聲音仍在空中迴盪。膽小如許翰才等心中起了寒意。
忽然村口的繁密的大樹上，“嘩啦”一聲從中冒出了一顆人頭，乃一老者的樣貌。遠遠看去，像極了一個人頭懸掛在大樹上，只是這顆人頭並非死物，是會說話的，仍舊重複著先前的兩句話：“此地古怪，莫要入莊。”一邊喊著，一邊用力的擺著手，警示不要靠近。
穆清上前一步，拱手問道：“大爺，為何要阻止在下等入莊，可有情由？若是的話，還請告知。”
老者搖了搖頭，勸道：“一時之間說不清，道不明的，總之聽我一句勸，不要入莊就是了。你們快離開吧！”
“其中哪會有情由，我看就是此地方的村民太過摳門罷了，怕我們吃你們的喝你們的。縱是如此，我們也會付錢的，怎麼，我們看起來像是沒錢的主嗎？若有好酒好菜儘管招待我們就是了，若是我們一高興，還會多打賞你們一些銀錢。對了，再為我尋一件新的衣衫來。”方柳生正為自己沾了一身的汙穢而氣惱呢，一聽還不讓進莊，便更加忿然了，是以才說了這通氣話。
穆清連忙呵斥住了方柳生，並替方柳生向老漢致了個歉。儘管如此，老漢仍舊生氣著，指著眾人的鼻樑，忿道：“我好意勸阻，你們非但不聽，反誣了我的清譽。也罷，我已仁至義盡，你們自個來尋死的，也不能怪到了我的頭上。那麼你們就請進來吧！”老漢的一番話，眾人無一聽的懂，便應了一聲，尋了條路，入了村莊。
老漢從樹上爬了下來，雖然垂垂老矣，卻動作利落的一點也不輸給年輕人。他朝穆青等人迎了上去，先是白了一眼方柳生，道：“若是明日你們後悔了，可不要怨我，要怪便要怪他，誰叫他先招惹了我了。”接著語氣便緩了下來，尤其是當看到美貌的楚怡時候，竟呆住了，眼睛一動不動盯著她上下打量著，那情形，恨不得要將她生吞活剝掉。
楚怡被看的很不自在，皺了皺眉頭，厭惡道：“你這老漢怎麼這般不正經，哪有如此盯著姑娘家看的。”
老漢也不生氣，呵呵的笑了兩聲，讚道：“真標緻的姑娘啊。”忽然話鋒一轉，嘆了口氣，搖了搖頭，道：“可惜了，真是可惜了。”又是一番扼腕嘆息。
楚怡不解，正要開聲詢問，卻聽見另一蒼老的聲音：“小四啊，怎麼，又來了客人了麼？”順聲望去，乃是一個白髮蒼蒼的老婦人。
老漢喚婦人叫姨婆，答道：“是啊，姨婆，這些客人太倔強了。侄兒已經三番五次的叫他們莫要進來，他們便像是著了魔障似的，根本不聽侄兒的勸告，只得放他們進入了。”
“這就是命運啊。”她眼神不好，靠近了穆清等人，逐一打量了過去，最末又嘆息了一聲，道：“都生的俊俏，真是可惜，可惜了。”
老漢附和道：“誰說不是呢。”也嘆了一聲。又道：“姨婆，侄兒央求你一件事，且將這幾個客人帶走，尋找好住處安頓下來。侄兒還得上樹守著呢，若又來一批客人，再以言語相勸，好教他們不要進莊才是。”
婦人應了一聲：“諾。”而後老漢便利索的上了樹。婦人笑道：“還是年輕後生好啊，腿腳生的麻利，不像我這老太婆，走幾步路都要靠這柺杖。”轉頭朝穆清等人道：“客官且隨我來。”扭頭便走，因為老邁了，她走路尤其緩慢，眾人只得跟在她身後。
村子雖大，卻少有人氣，感覺有些冷清，甚至詭異陰森，好在是青天白日，若是夜晚，便就更加駭人了。一路上，盡遇見了相貌滄桑的老者，穆清甚至疑心村中盡皆老者，並無青年甚至孩童。心中剛這麼起了個念頭，便叫一陣嬉鬧的稚聲打擾了。原來是幾個孩童正在玩耍騎竹馬的遊戲，他們個個面帶鬼怪形狀的臉譜。穆清釋然了，想是自己多慮了。
見有生人來，先是一愣，從旁打量了一眼穆清等人，因為楚怡生的好看，小孩們便圍著楚怡繞轉了起來，口中嚷嚷道：“小娘子，真漂亮，長大娶你當媳婦。”
婦人有些生氣了，將柺杖高高舉起，假意要打小孩，口中嘟囔道：“你們這些小孩，就不學好。一邊瘋去，不要擾了我的客人。”小孩們一鬨散去了。
其中一個小孩卻留了下來，尋了個隱蔽處，觀察起楚怡來，或許是臉譜擋了他的視線，將臉譜摘了下來。他怔怔的盯著楚怡，直到她的背影在視線中消失了，這才若有所失的回過了頭來，只見他竟也滿臉皺褶、一副衰老不堪的模樣。