行動式電腦從那輛老舊突擊車上取了下來，雙方的人都盤腿坐在地上，用眼神互相盯著對方的陣營，唯有一人除外。空曠的荒野，只有陣陣風聲，以及手指在鍵盤上飛快跳動的脆響。
傑森認真地進行著連線作業，時至今日，科技已經發展出了足夠覆蓋全球的訊號技術。即使是這種荒無人煙的荒漠地帶，這臺儀器也有本事將畫面傳輸到遠在聯邦的財團本部。
只是短暫的除錯，傑森的面前便跳出了一個畫面。
“有事嗎？”
聲音居然十分細膩，那絕對不是人類可以發出來的，顯然是做過了特殊處理。
“關於第三件鎧的下落，已經有結果了。”
傑森說著，一邊抬頭看了一眼易塵，他並沒有將音響調到耳麥模式，而是讓所有人都能聽得到這段對話，保證毫無謊言。
螢幕對面的人發出了一聲低低的訝異輕嘆，然後提出了各種詢問，傑森接著繼續講述事件，從偵測，再到劫持，每一個細節都沒有遺漏，包括對他對易塵許諾的事情。
“——他就在這兒，想要見你當面商談。”
“那麼就將畫面對轉。”
傑森將電腦的螢幕轉向了易塵。
“就是你了對？年輕人。”
背景是漆黑的顏色，朝右略上的地方有一個田字格的視窗，光線從那裡洩露進來，與內部的黑暗形成陰影的反差，但也只是反映出了一個大致的輪廓。
他正襟危坐，雙手平放在桌面上，厚厚的鏡片遮住了眼睛——正是因為有了這件玻璃製品，光線才會額外照顧他的面部，將鷹隼般銳利的目光透過電子訊息，準確無誤的傳輸到易塵的面前。
易塵只問了一句話：“那些條件，你能夠保證嗎？”
“當然，說實話，這些只是基本的條件——理所當然！你為什麼不提出一些其他的要求呢？”
這個男人用輕鬆的語氣笑著說道，厚厚的眼睛反射出了狡獪與睿智集合一體的光芒：“我知道你的名字了，‘易塵’對？易先生，不同行業的人自然不瞭解其他行業的各種因素。譬如……”
他頓了頓，接著話說道：“易先生，就你對‘鎧師’的認識而言，你覺得這是一種怎樣的職業呢？”
“鎧師……大概是諸如‘稀少’‘人形兵器’這樣。”易塵摸著下巴回答道。
“‘稀少！’”
男人強調了一聲這個詞彙。
“不錯，鎧師的確稀少，但是將這種稀少的比率放置於整個世界的人口基數來說，全世界鎧師總數超過百萬，並且在這百萬的數量之中，又有七成以上的數目屬於大勢力——。”
“——也就是說，鎧師對於你們來說，倒也不是那麼稀缺。”易塵接著話說道。
螢幕裡的男子用點頭的動作表示“的確如此”。
“那麼，這對勸我加入財團又有什麼意味呢？……您是在威脅嗎，還是嘲諷我的‘賤民價值觀’？”
易塵的眉頭因為不滿而皺了起來。
“聯邦是法治社會，人人平等，賤民這種概念，大約也只在漠區那種地方才有。”男子笑道，“言歸正傳，由我來繼續為你講述鎧師的一些知識，易先生，你知道鎧師的黃金時代麼？”
“是第三紀元。”
“不錯，在那個時代，鎧的技術甚至超越了我們目前所處於的第四紀元。在鎧的製作技術中，甚至已經跨越了機械，來到生物技術的領域。”
“……生物技術？”
易塵下意識地摸了摸自己的左肩，象徵“羽骸”的紋身靜靜地依附在那兒。
“機械遵循程式的設計，只會進行死板的運作。但是如果是生物的話，就擁有無限的可能性！……換句話說，擁有第三紀元的鎧之技術精華的鎧師，比著裝第四紀元的鎧的鎧師擁有更大的潛力，這也是為什麼我看好你的原因。”
“你的話像極了商人，是在向我推銷自己的組織？”
“哈哈……商業的目的便是斂財，我們財團本身就是商業組織的極致！”
男子再一次笑了出來。
但接下去之後又是沉默。
易塵正在思考，而這名男子則在等待答案。傑森和艾克都閉起了眼睛，等待上級根據易塵作答之後對自己下達的命令。
利益權衡之中，當易塵抬起腦袋的時候，那個男人也發出了會心的微笑。
他們都知道，這項談判已經成功了。
“並非是誠意，我不會相信那種虛偽的東西。利益，以及我渴求著生存……商人，這樁交易達成了，你將是我未來的老闆嗎？”
“當然。”
男人說道，然後對自己另外兩位部下下達了命令：“帶著他離開漠區，我允許你們不擇手段。”
“是。”
兩人十分恭敬的低下了頭顱。
*****
漠區，開發部。
今日的傍晚，阿歷克斯下令處決了兩個人。
其中一個是那名年輕的主管，因為他用人不當導致訊息走漏；另一個便是走漏訊息的那個男人，子彈無情的貫穿了他們的要害部位，即使他們生前為漠區做出了多麼大的貢獻也無法改變事實。
“太難看了！”
阿歷克斯用嚴厲的語氣呵斥著在場的所有人，他們都是負責第三件鎧的事件的人，以及負責開發部防禦機制的人員。這些人畏懼地低下了頭顱，安靜聆聽上司的訓斥與懲罰。
阿歷克斯瞄了一眼桌面上的報告文書。
第三方勢力介入劫持易塵，但並不是同黨——顯然，易塵那聲機智的喊話起到了絕妙的作用。並非作為現場目擊者，阿歷克斯也陷入了“想當然”這種主觀判斷的錯誤中。
“將罪過進行統計的話，你們之中有半數的人都要槍決。”
阿歷克斯冷漠地說道，“不過我並不想一次性殺這麼多人，內部處決的話暫時就先讓佔主要責任的人先去死。我現在給你們一個戴罪立功的機會——到底是什麼任務也不必再說明了，這一次不要讓我失望。”
於是，整個開發部為了追捕名叫“易塵”的年輕男子，拼命地運作起來。
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