“李先生！”就在此時，幾個身影進了院中。
“郭壯，你怎麼來了？是趙帥有訊息了嗎”李皎臉上露出了喜色。
郭壯進入大草灘後，一直跟在趙朗真的身邊，此時郭壯到來，一定是趙朗真派他來傳遞訊息的。
“是趙帥派我來的，他說此次進入軍營之人非同小可，讓我帶人全力保護先生的安全。”
“我這裡沒事，人抓住了嗎？”李皎問道。
“我來的時候還沒有！”郭壯搖搖頭。
“唉！”李皎嘆了口氣道：“真是急煞人也！”
就在此時，一道身影一閃而過，一柄鋼刀架在了李皎的脖子上。
“誰也別動！”黑影發出了沉悶的聲音。
包括郭壯在內，院中的人都驚呆了，兩個黑衣蒙面人竟然在眾目睽睽之下制住了李皎。
另一個黑衣人上前幾步，對郭壯道：“去告訴你們的人，不用再黑燈瞎火的白忙活了，我們已經在這裡了。”
郭壯聽著黑衣說話覺得有些耳熟，但他也顧不得多想，朝著旁邊一人使了個眼色。
一聲淒厲的響箭響徹夜空，片刻功夫，便有許多人湧入院中，為首的正是趙朗真。
“你們是什麼人？闖入我潞州軍營有何目的！”趙朗真沉聲問道。
“沒有什麼目的，我只想探探這大草灘是否是龍潭虎穴！”黑衣人似乎並不驚慌。
“小主人，是你嗎？”身後的李皎出聲了。眾人明顯聽出他的聲音有些顫抖。
黑衣人嘆了口氣，摘下了蒙面的黑巾，趙朗真看的真切。赫然正是李陶。
李皎身邊的黑衣人也收刀摘下了面巾，對著李皎呵呵笑道：“你這耳朵還挺好使的，這下小主人準備好的戲也演不成了。”
李陶轉過身來，向李皎施禮道：“李叔，別來無恙？”
“小主人，你怎麼來了，也不打個招呼？”李皎有些不敢相信自己的眼睛。
“打了招呼就不好玩了！”李陶玩笑道。
李皎急一臉愧色道：“讓小主人見笑了！偌大軍營。這許多人竟然也沒有把小主人留住！”
“已經不錯了，能讓我與嶽叔無處遁形，說明你們平時沒少下功夫！”
李皎急對趙朗真吩咐道：“讓人停止搜尋。所有人都各歸原位，注意加強警戒！”
說罷，李皎對李陶道：“小主人，快屋裡請！”
……
李陶在大草灘逗留了足足半個月。他在李皎引導下。對大草灘的角角落落都轉了個遍。
潞州團練如今已經有近五千人了，其中三千人都至少訓練了兩年以上，特別是去年李陶帶去的那八百人，又經過了近一年的訓練，戰鬥力更強了。康巴的馬場內已經有一萬多匹突厥健馬了，足夠潞州團練平日的訓練，就算出徵也綽綽有餘了。鍛造坊可以打製各類兵器與鎧甲，而且質量比長安的兵器監還略要好一些。
這一日。專門去拜訪了封丘。封丘不再做劊子手的行業了，他將全家都接到了大草灘。大草灘如今已經是他的家了。誰也不知他們二人聊了些什麼，李陶從封丘處告辭後，便不知了去向，甚至連裴嶽也不知道他去了哪裡。
李皎急了，若小主人在大草灘出了什麼意外，他可是百死難恕了。李皎急派人四處尋找無果，無奈之下只好來封丘詢問。
封丘聽說李陶不見了，並不驚奇：“他與李二十三去了刀城，還讓我轉告你，不用去找他，要不了幾日他便會回來！”
“什麼去了刀城？”李皎愣住了
“這究竟是怎麼回事，刀城在何處？”裴嶽急急問道。
聽封丘細細說來，裴嶽這才知道了原委。
原來，當初李陶離開大草灘的時候，曾經拜託封丘幫他研究一種軍中所用的刀法，還給他專門畫了這種陌刀的樣式。刀容易打製出來，可這種刀與他使用的鬼頭刀有所不同。為了不辜負李陶的託付，封丘每年都要去刀城觀摩比刀大會。
刀城是潞州西北方向約兩百里的一個小城，這裡一年一度的比刀大會總是在沙塵暴最平靜的季節開場，持續大約一個多月，在這段時間裡，全城的刀客，無論男女老幼，皆可入場比試，刀法最凌厲者成為本年刀主。
經過幾年觀摩與自己悉心琢磨，封丘終於悟出這種叫陌刀的刀法，但他並沒有向任何人透露。李陶問封丘，在他看來，大草灘何人最適合使用陌刀，封丘毫不猶豫便說出了一個人的名字，這人便是李二十三。
李二十三是當初李陶在潞州時最早買來的二十三個童奴之一，因他的年紀最小，故而李陶當初賜名時，他便叫了李二十三。
李二十三年紀雖小，可體型確一點也不小，僅僅十五歲的年紀，身高便達到了八尺七寸。李二十三的訓練在軍營中算得上是佼佼者，尤其是臂力出奇的大。陌刀近五十斤重，不是一般人能舞得動的，這也是封丘看好李二十三的原因。
當李陶得知近日刀城的比刀大會即將開始，便想著帶李二十三去瞧瞧熱鬧，順帶著考察一下李二十三是否合格。
李皎聽罷，派人一問，李二十三果真也不見了。
“怎
麼辦？”李皎看向裴嶽。
裴嶽沉吟片刻道：“小主人為人沉穩，應該不會有事。為了以防萬一，我帶幾個人去接應小主人，你在這裡耐心等我們回來吧！”
李皎嘆了口氣道：“也只好這樣了。”
……
對刀城的人來說，再沒有什麼比成為刀主更加榮耀了，全城也只有刀主才能獲得那把傳說中的神刀，據說那把神刀藏有最神祕的刀法，誰得到它，誰就將天下無敵。
關於神刀的種種傳說，歷來就是刀城人最愛聽的故事，遺憾的是，歷屆的刀主雖然獲得了擁有神刀的權利，但是真正擁有過神刀的，也只有三十年前的刀主劉鬍子。根據老一輩人的說法，劉鬍子使刀，已經到了出神入化的境界，當他獲得那把神祕的彎刀成為刀主時，全城的刀客沒有人能在他手底走過三招，人們只見刀光一閃，連刀的樣子都沒來得及看清楚，劉鬍子已經穩穩地獲勝了。這樣的輝煌大約持續了三年，劉鬍子連續做了三年刀主，三年之後，他性情大變，有一天忽然帶著刀隻身進入大漠，從此再沒人看見過他，一代神話就此湮滅，而那把傳說中的彎刀，也再沒有落入任何刀主的手中，這反而越發刺激了刀城人的好奇心——練刀的人與其他人不一樣的地方在於，他們總想完成一些不可能的事情。(。。)