一、鬼故事
一個春初的下午，我們的舊僕施桂引進一個客人來。那人的年齡已在五十左右，有個國字形的臉，扁鼻大眼，身上穿一件淡灰色細迴文的華絲羅夾袍，左手無名指上有一隻鑽戒，裝束十二分闊綽，走路時也大模大樣，很像商界中的所謂體面人物。
經過了例有的通名寒暄以後，我才知道那人姓華名伯蓀，是上海採綸工廠的經理。
隨後他就自陳來意。
他說：“霍先生，兄弟久仰大名，知道你先生是一位多才多能的大偵探。我又讀過這位包先生所紀錄的案件——”
霍桑現出不耐煩的樣子，舉起了右手。“華先生，不用客套，你有什麼事，請爽爽快快地說出來。”
一個軟釘子使華伯蓀紅了一陣臉。他在沙發上欠一欠身子，才吞吞吐吐地表示。
他說：“兄弟——兄弟求教的意思，就是要借重先生的大才，替我解決一件疑難事情。”
話還是空洞的。霍桑叫他爽快些，他卻偏不爽快。他說完了，目光盯在霍桑的臉上，似乎要等他答覆。霍桑閉著眼睛，慢慢地吸著紙菸，絕對不理會他。
霍桑有一種脾氣，一聽到人家的缺乏誠意的應酬套語，就會感到不耐煩，何況這個人進來時還有一些“架子”，這也是霍桑的不耐的一個因素。不過我看這人臉上的憂容倒不像是虛偽的，霍桑把這種冷漠的態度對付來客，使對方下不了臺，我倒覺得有些過意不去。
我插口道：“華先生，請問怎麼樣的疑難事情？可是被盜？還是走失了什麼人——”
華伯蓀回臉來瞧我，搖搖手。“不是，不是。若使是偷盜或走失，上海的包探們都可以擔任偵查，我斷不敢來煩勞二位。現在我為著——為著”
話又吞吐地停頓了，霍桑仍閉目不理。“急驚風碰到慢郎中”，這個人也有些不大識趣！
我又催促道：“究竟什麼事？請你別繞***。”
來客又紅一紅臉，才說：“好。我為著我的新造的別墅裡面出現了一個鬼，所以特地來請教——”
霍桑突的張開眼睛來，向我問道：“包朗，我幾時掛過捉鬼的牌子？是不是你替我登了什麼巫術大家的廣告？”
又是一個釘子！華伯蓀的面頰上的紅色擴充套件了地盤，蔓延到耳朵上去。
他期期地說：“霍先生，請不要見笑。我原是沒法可想，才冒昧來請教。我常常聽得人家說，你不但是一個偵探家，也是一個一切疑難的解決者。這一件事實在離奇已極。除了你老人家，再沒有人可以求教。所以我盼望你能夠成全我！”
語聲相當懇切，他的大眼也睜大了。霍桑還沒有理睬的表示，他將吸殘的煙尾丟掉了，另取一支，重新引火吸著。
我又代替他答道：“既然如此，請你把離奇的情形說個明白，敝友也許可以效勞。”
霍桑忽然笑道：“嘿嘿！包朗，你的算計正好！你倒想聽聽不破鈔的聊齋鬼話哩！”
華伯蓀舉起一隻手，正色道：“霍先生，這委實是一件奇怪的事實，並非虛偽的鬼話。請你別誤會。”
霍桑開始把目光正視來客，點點頭。“那末，你姑且說說看，到底奇怪得怎麼樣？”
華伯蓀的眼珠轉一轉，彷彿得到了某種安慰，便提起精神地說：“我這所別墅造在真茹的鄉間，去年九月裡動工，足足費了六個月的工夫，到上月月底才落成。
我造這所別墅的本意，預備在夏天或別的休息的時候，到那裡去靜養靜養，享幾天清福。所以特地選擇了一塊離村很遠的幽僻所在，以便避去煩囂。不料自從別墅落成之後，不到兩個星期，別墅裡便發生鬼怪的謠傳。“他又頓一頓，瞧著霍桑，臉上滿現著驚駭的神色。霍桑仍輕描淡寫地問道：”那謠傳是怎樣的？
“
華伯蓀道：“第一次，據那裡的鄉下人傳說，每天黃昏或晚上，常常聽得有幽咽的蕭聲從別墅中傳出來。這別墅造好以後，本是關鎖著沒有人住的，忽然發生蕭聲，人家自然要詫怪起來。因此有人疑惑，也許有什麼妖精鬼怪在裡面作怪。”
霍桑的嘴牽了一牽。“你聽了這話可就相信？”
“不，我當初絕對不相信。因為在這個時代，鬼怪的迷信早已給打破。我以為那蕭聲並非出於別墅中，或是從別的地方隨風吹來的，以誤傳誤，鄉下人就有這種謠言。”
“不錯，這見解才合理。以後怎麼樣呢？”
“謠言不止一次。起先不過鄉下人們傳說，後來舍弟也特地從鄉間到上海來，把訊息告訴我——”
霍桑插口道：“你還有令弟在鄉間？”
華伯蓀應道：“是。他叫伯陽，住在真茹鎮上。”
“鎮離你的別墅有多少遠？”
“約有三里光景。”
霍桑點點頭。“你說下去。”
華伯蓀繼續道：“伯陽來的時候，非常鄭重其事。他起初也只聽得人家傳說，不相信。後來他特地到別墅裡去察看一次。看見那前後門依舊鎖著，一些沒有異跡。
但是他在臨走的時候，那一種悲慘幽怨的蕭聲果然突的刺激他的耳鼓。他覺得這聲音確是從別墅裡面送出來的。因此他覺得奇怪，不敢怠慢，特地到上海來報告我。
我雖是將信將疑，但仍抱著見怪不怪的態度，並不在意。可是過了幾時，事情越發奇怪起來。“說著，他的臉色也泛白了。
“怎麼樣？”霍桑似乎引起了些興味。
“墅屋的樓上時時有火光閃爍。有一天傍晚，有一個郵差從別墅門前走過，忽然看見視窗中火焰直冒，彷彿火燒。那郵差狂奔呼救，便驚動了鎮上的人，拖著水龍往別墅中去救火。可是別墅的門窗依舊緊閉，靜悄悄地一無異象。這一來，怪別墅的名聲便越發鬧開來了。”
來客調整一下呼吸，停一停。霍桑不加批評，仍默默地吸菸。我聽到這裡，不禁有些詫異。
我又插口道：“這真奇怪了。究竟是怎麼一回事？”
華伯蓀道：“包先生，這還不算得奇怪，奇怪的還在後面。”原來因著這樣的風潮一再發生，我心中不免有些畏懼，深恐這樣子下去，我如果完全不聞不問，萬一當真失火起來，那就不是玩的。因此我待地僱了一個叫林尚忠的山東大漢，派他去看守墅屋，一則消滅怪別墅的謠言，二則也可以防免意外。不料那山東人看守了三夜，便逃走出來，再也不敢進去。我問他什麼緣故，他也一樣說有鬼！
“
霍桑拿下了煙，問道：“喔，果真有鬼？他怎樣說？”
華伯蓀道：“他說他第一天進去，一夜都平安無事；到第二天晚上，他忽然看見光亮的火球從樓窗上落下來。他嚇得狂叫，等到仔細一看，火光已完全熄滅。
他又上樓去瞧，窗戶都緊閉，絲毫不見蹤影。他雖然吃了一次虛驚，還沒有怕懼的心。
直到第三天晚上，他明明白白睡在**，可是等到早晨醒來，他已經睡到床底下去了！“
二、召鬼符
客人的聲調有些顫動，我也驚異出神。霍桑張著兩眼，眼珠旋了幾旋，似乎他的好奇心也給激動了。
他問道：“你想那看守人的報告可實在？”
華伯蓀道：“怎麼會不實在？我叫他去看守，是給他薪金的，而且相當厚。
他現在自願離職，可知決不會無故說謊。“
霍桑吐吸著紙菸，思索了一下，又問來客。“那個山東人，你是在真茹鎮上僱得的，還是從別處僱來的？”
“我從上海僱下去的。”
“當他被僱之前，可曾聽得過怪別墅的謠言？”
“他本來沒有知道，但我想他到得那裡，早晚終不免會知道，倒不如預先向他說明白，問問他願意不願意去。他竟一口應承，還說他生平絕對不相信鬼，更不怕鬼。那知他到了別墅，四天工夫便逃回來了。”
“他回來之後，你可曾到別墅中去看過？”
“我昨天去的。據一個鄉下人告訴我，他前天經過那裡，也曾看見一個火球在空中飛。霍先生，你想奇怪不奇怪？”
“晴，果真很奇怪。昨天你可曾上樓去瞧過？”
“我同舍弟一同上樓去察看過，雖然有什麼火球不火球的話，可是屋中的一切器具一些沒有損傷的跡象。”
“也沒有遺失？”
“我也仔細查過，完全沒有遺失。”
霍桑點了點頭，向我笑一笑。“包朗，這回事比聊齋上的還有趣幾倍呢。”
霍桑的語氣還是很輕淡，顯見來客的惶惑的聲音和鄭重的神氣，還不足使霍桑認真重視。在這科學思想日漸拓展的時代，鬼怪的故事本已不易使知識分子輕信。
不過這回事本身的確太神祕，確有值得研究的價值。霍桑這樣子“等閒視之”，態度也未必得當。
霍桑提出另一個話題：“華先生，你把建造別墅的前後情形說一說。”
華伯蓀道：“我已經說過，自從去年九月裡開工，直到——”
霍桑止住他道：“我不問你這一層。我要問這別墅的基地是誰賣給你的，並且這基地是不是空地，或是本來有什麼舊屋子的。”
“這本是一個古墓的廢基，是真茹鎮上一個姓崔的賣給我的。據說這姓崔的祖先曾做過明朝的將軍，因此當謠傳發生的時候，大家就以為崔將軍在那裡作怪。”
“別墅造成之後，你可曾在那裡住過？”
“沒有，只在落成的一天，我同舍弟和敝廠的東翁胡均卿一同去玩過一次。”
霍桑低了一低頭，又丟了菸蒂，伸一伸腰。
他問道：“那末你現在打算怎麼辦？”
華伯蓀道：“我想這樣子下去，決沒有好結果，所以今天專誠來懇求你，請你想一個辦法，解決這個難題。”
霍桑慢吞吞地答道：“你要辦法，有一個在這裡，不知道你願意不願意聽。”
華伯蓀忙道：“請教，請教。如果可行，哪有不願聽的道理？”
“我的意思，這別墅既然有鬼怪的惡名，不如將他賣掉了，落一個乾乾淨淨。”
華伯蓀忽現出遲疑的顏色。他的嘴張一張，又閉攏了，一時並不回答。
霍桑問道：“怎麼？你不贊成？”
華伯蓀道：“霍先生，請原諒。因為這別墅的地位一方面既然幽靜，沒有鄰近的喧擾，一方面交通又便利。火車不必說。而且後面有河道，汽船可以直達。
等到汽車路築成之後，往來自然更加便利。所以這個地點，我實在非常心愛，不願意讓給人家。“
霍桑點頭道：“唔，我明白了。這也不能怪你。那末你不妨先把它出租幾時，利用那承租的人來替你趕鬼，也未為不可。”
華伯蓀仍皺眉道：“這一層我也不願意。因為我費心費力才得把一切傢俱書畫布置好，假使租給人家，未必肯替我愛惜。所以最妥善的法子，還是費心你去看一看，想一個積極的辦法，保住我這所別墅。我決不吝惜報酬。”
霍桑立起身來，又向我笑一笑。
“包朗，你是愛聽鬼話的。這件事既然還缺少一個結束，我少不得要權且做一回張天師哩。
第二天三月二十六日早晨，霍桑散步回來，吃過了粥，便改換眼裝，提了行篋，一個人往真茹去。我本想一同去，但霍桑以為這是一件小事，只須他走一遭就行，值不得兩個人同去。
（篋：讀‘竊’，小箱子。）
他說：“你休息一下罷。傍晚時我準回來，就可以把真相告訴你。”
這諾言沒有履行。到了晚上七點鐘後，霍桑還不回來。我想他既然失了約，諒必這一件鬼怪案件有些棘手。也許他當初看得太容易，然而事實上恰巧相反，他才失算了。人們做事，一存了輕心，往往會給怠忽的惰性所支配，後果自然不免失敗。
經過了兩天工夫，到了二十七日晚上，霍桑還不回來，我不禁從盼望變成憂慮。
他去了兩天，怎麼一些沒有資訊？不是非但失敗，也許他還遭逢了什麼意外罷？我本想趕到真茹去，又恐他隨時會回來，徒勞往返。這計劃也沒有實行。
直等到二十八日的近午，我才見霍桑踉踉蹌蹌地提著皮篋回來。他的面色焦黃，眼眶有些黑，狀貌非常疲乏。我不由不暗暗吃驚。這一次他果真是失敗回來罷？霍桑先洗了一個澡，精神好象恢復些。他開始向我解釋。
他說：“包朗，這一件事真是出乎意料之外的。以後我再不敢這樣子輕忽了。
我驚問道：“你自走一遭，沒有得到什麼結果？
霍桑不答，忽從衣袋中摸出一張紅紙來授給我。“你姑且瞧瞧。”
我接過展開來一看，是一張廣告式的東西，上面寫著：
本屋共有西式住房十六間，傢俱陳設全備，四周有花木環繞，景緻幽雅，作為居家或別墅之用，非常相宜。本屋主人現願將全屋出租或出賣，凡有意購置的人，請到本鎮華伯陽君處接洽。
本屋主白
我詫異道：“什麼意思？難道那位老弟竟然要想盜賣？
霍桑道：“不。這是我的召鬼符。
“召鬼符？鬼可曾被你召到？”
“不但召到，並且我已把他發放了。”
我大喜道：“喔，這樣說，你已經成功了。但這鬼究竟是個怎樣的鬼？你為什麼耽擱了兩天？”
霍桑沉下了臉，說：“是個魔鬼，說出來也會教你一嚇！”
三、小頭目
開玩笑？不是。他的容色很莊重，聲音也並不輕浮。我說：“究竟是怎麼一回事？你快些說明了罷。”
霍桑點頭道：“是，我知道你急於要聽這鬼故事的結束。好，現在你且耐一下子，讓我從頭上說起。這案子開始的時候，雖然有幾個疑點，一時不能夠解釋，但我相信宇宙間的一切現象，都跳不出自然的因果律。無論如何，真正的‘鬼怪’始終沒有進我的腦海。據情勢推測，我假定有什麼人要想得到那所別墅，或是對於那別墅的基地有某種希求。但是若要出價購買，明知華伯蓀斷斷不肯，故而在幕背後作怪，企圖用間接的方法，成遂他們的計劃。
我連連點頭道：“不錯，你的假定很合理。我當初也這樣推想。但那幕後作怪的人是哪一個？”
霍桑道：“我最初懷疑的，就是那採綸絲廠的主人胡均卿。因為他曾到過一次，也許為著喜歡那屋子的緣故，出此計策。但我在二十六日早上散步的時候，已經去會過胡均卿，才知我所料的不中。他是沒有關係的。第二個人，我就推想到華伯蓀的弟弟伯陽。不料我到了鄉間，一看見他的面，又覺得自己神經過敏。
他是一個很拘謹安分的鄉下人，在鎮上一家南貨店裡做經理。他一聽得那別墅，便現出害怕的神色，絕對沒有想佔奪的意思。這兩次失敗，才使我覺得我自己看這件案子太輕易了，不得不另尋出路。我向伯陽顯示了我的真相，和他商定了一個計策，就將這一張召鬼符在別墅門前掛起來，等待那惡鬼自己來投網。一面我又悄悄地往別墅中去察看了一會。到了晚上又到那邊去伏著守候。“
“你可曾瞧見什麼？”
“我先聽見吁吁的蕭聲。”
“喔，真有蕭聲？”
“是。後來我又瞧見一個火球從樓上直墜下來。”
“奇怪！當真？”
“怎麼不真？是我親耳朵聽見和親眼瞧見的。”
“喔，你可曾查明他們的來由？”
“當然。但當時我並沒有什麼舉動。直到第二天二十七日午後，果然有一個鬼代表出現了。”
我忙問道：“他是個怎麼樣人？”
霍桑定了目光，答道：“那代表的衣飾非常闊綽，但我預先安排妥當，只教華伯陽和來人接洽，我自己伏在幕後觀察。那人說願意租賃，不要購買。伯陽向他議價的時候，他一口應承，但保人一項，他說沒有，情願當場繳給押租若干，作為保證。我一時猜度不到他租別墅的宗旨，先想或者有人以為這是古墓的廢基地，抱著什麼掘藏的願望。但掘藏是不能夠預先確定的，那人怎麼肯先花許多錢，情節似乎不合。所以當他議定出去的時候，我便悄悄地跟在後面，以便查究他的真相。包朗，你想那人是個什麼樣人，租別墅有什麼作用？”
“可是什麼私販，想販賣黑貨白粉一類的勾當？”
“不是。”
“想利用它做私運或私造軍火的機關？”
“也不是。”
我搖頭道：“我猜不出了。”
霍桑道：“你不記得近來報上好幾次記載過，在東北一帶有一個五福黨出現嗎？
租別墅的人就是這個匪黨。他們看中了這所地位幽密交通便利的別墅，就施行鬼計，要想利用它做他們的大本營，以便大夥兒到上海來活動！“
這不是兒戲的訊息。我果然很驚奇。
“就是那綁架勒贖的五福黨嗎？”
“是。”
“你可曾探得他們真相？”
“他們現在的臨時機關，就在離真茹鎮不遠的一隻漁船上。我曾到他們的船上去過，並且見過他們的一個小頭目。我知道他們有五個首領，大頭領叫毛獅子，眼前都還沒有到上海。”
“你可曾把這小頭目捕住？
“捕住了有什麼用？他們的祕密是我竊聽而得的，眼前還沒有什麼行動。這一回別墅的事雖由他們作弄，但也沒有證據，我不能隨便拘捕他。我只能用隱約的話，失禮後兵地警告他們，使他們知難而退，至少不敢到上海來活動。”
“有效果沒有？
霍桑遲疑地答道：“我不知道。那傢伙一聽得我的姓名，似乎略略愣了一愣，後來又覺得我的來意是干涉別墅的事，那人便也隱約地擔保不再去驚擾作弄。至於他們能不能因著我的警告便解散組織，或打消到上海來活動的計劃，我不能說。”
他抽出一支白金龍紙菸，點著了走到視窗去，似在吸受那醉人的暖風。他站立了一下，嘆一口氣。我也靜默無語。
霍桑又莊容說：“包朗，你總知道大家的生計既然這樣一天困難一天，未來的社會正不知會混亂到怎樣地步。在內憂外患夾攻之下，我們不能不努力掙扎呢！”
經過了一度沉默，我提出一個打岔的問題。
“霍桑，那別墅中的**拋火球的疑點，你還沒有解釋明白哩。”
“這是很容易明白的。他們利用鄉下人們的迷信鬼怪的弱點，每當傍晚的時候，就伏在墅屋的後面**；又爬到屋頂上去，把松香末燒著了拋下來，遠望就像火球。
因為我到別墅裡去察驗的時候，地面石版上還留著許多燃料的餘末。“
“還有一點，那看守的山東人睡到床底下去的事，究竟是不是事實？”
確是事實，我察驗過他的臥室的窗，顯見有人把玻璃移動過，因此可知當他熟睡時，一定有黨徒挖窗進去，也許燒了什麼蒙藥，使他失去知覺，然後再將他移到床底下去。“
“唔，說破了當真簡單得很。可是在真相沒有披露以前，真教人疑神疑鬼。”
他從視窗旋轉頭來。“是啊，世間的事大半是這樣的。現在你既已得到了鬼話的結果，也得打一個電話給華伯蓀，不要教他望穿了眼哩。”
；全文完；
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