前情提要：
在修貝特的建議下，凌雲擬定了焦土戰略，即大量徵收帝國領土內的日常用品包括糧食醫療用品等。乘興而來的三千萬同盟遠征軍沒遭到任何抵抗就順利地佔領了多個帝國邊境星系。
他們雖自稱為“解放者”，但思想上和佔領地的民眾卻未必一致，為解決佔領地饑荒的問題，他們被迫拿出軍中的糧食和物資供給住民，雖然起初很好，但隨著戰線的拉長，佔領星域的增多，很快陷入了進退維谷的困境。
因為他們自己的生活保障都遇到了難題，因此在自己和佔領區民眾之間他們不知道該如何處理。
阿泰爾等人雖提出必須儘早撤軍，但總司令部和同盟政府卻一拖再拖。延誤了戰略時機，在加上同盟本國運送補給物資至前線的輸送艦隊也在毫無防備之下受到梅因慈.哈特襲擊而全軍覆沒。
不久後因糧食問題各佔領地的同盟軍紛紛和當地住民發生流血衝突，從此失去了民眾的信任，從“解放者”淪為“侵略者”。糧食問題最終加劇了民眾和同盟軍的緊張關係。
凌雲見此知道時機已到，下令全軍反擊，分散在各星域士氣低落的同盟各艦隊均受到帝國軍猛烈的襲擊，同盟軍中以英勇善戰著稱的第十和第十二艦隊指揮官霍爾和沙特兩提督不幸戰死，其它艦隊也無心戀戰，紛紛敗退。
阿泰爾的第十三艦隊雖運用了巧妙的戰術成功從戰場脫逃，但也孤掌難鳴，成為眾多敵軍圍攻的物件。
這時設在艾倫伯爾要塞的同盟軍總司令部終於明白到兵力分散的致命弱點，於是下令各艦隊在犀牛星域集結，以期在重新整頓後作最後一擊。
凌雲察覺到同盟軍的企圖，但他認為這是一舉殲滅同盟軍的大好機會，於是將計就計率領麾下各艦隊趕赴犀牛，和敵方進行主力決戰。
新的戰場：
犀牛星系，恆星絲亞不斷地發出無聲的咆哮。在核融合的超高熱度中，無數的原子互相沖撞、分裂、再生，這過程永無止境地重覆著，膨脹的能源向虛空中散發開去。
各種不同的元素髮出不同色彩的火焰，以一萬公里為單位跳躍著，或紅、或黃、或紫，把人的視界染成千變萬化的色彩空間。“真是令人覺得不舒服！”
在通訊螢幕前，比爾中將白色的雙眉蹙擁起來，阿泰爾同意地點點頭。“顏色似乎不怎麼不吉利呀！”
“不止顏色，這個恆星的名字也很不吉利。我真的很不喜歡！第一個字是『S』，對我軍而言，只會讓人聯想到鬼門關。”
“我倒還沒有這種感覺。”
對比爾將軍奇怪的想法，阿泰爾並不感到可笑．乘著太空船在宇宙深淵中度過了半個世紀，自然會有種特殊的感覺及經驗法則。
總司令部指定犀牛星域為決戰的場所．和總司令部的判斷相較之下．阿泰爾反而覺得這位有點迷信的老將軍所說的話更有道理。因為從戰略上來說，他們確實已經敗北。
阿泰爾的心情一直未曾好轉，他雖有「魔術師」的稱號，但卻失去了一成的艦隊，反擊策略也遭到封殺，在總司令部的命令下無功折退，他現在只覺得白費氣力了！
在艾倫伯爾當地補給了物資、把受傷士兵送到後方、部隊重新編列之時，他雖曾抽空小睡了一會，但精神卻無法再次提振起來。
“這樣下去可不是辦法啊！”－他想道。因為失去指揮官及大半兵力的第十艦隊，現在也置於他的指揮之下。總司令部似乎非常讚許他處理戰後殘局的才能．但責任的加重卻讓人吃不消。
責任也好，才能也罷，都是有限度的。所以不論別人的期望有多高，或如何強迫，不可能的事情是永遠也不可能的．雖然自己不是在推諉責任，但是，為什麼卻非接下這些工作不可呢？
“我們能生存下來可說是饒幸，霍爾和沙特他們都戰死了，我知道霍爾是很欣賞你的。”
“自古生死由天定，對我們軍人來說更是如此，戰場上存活的更是運氣，我們也不用太悲傷了。”
比爾點點頭。“不管怎麼說，總司令部的那些傢伙，要是能到前線來看看就好了！這樣或許他們便能稍稍理解官兵們有多辛苦！”
這是切斷通訊前比爾所說的最後一句話。他本來在講部隊配置的調整方法，講到一半，突然話題一轉，變成了批評總司令部，顯然他對總部的決定相當不滿。
阿泰爾並不覺得他的話題偏了，因為他也對總司令部感到非常不滿。“請用餐！閣下。”
通訊顯示屏上的影像消失後，阿泰爾一轉過頭來，就看到菲列特利加．格林希爾中尉端著菜盤，站在一旁。菜盤上有包著香腸和蔬菜的小麥蛋白烤肉、強化鈣質含量的黑麥麵包、拌著酵母乳的水果沙拉、摻有蜂皇漿的鹼性飲料……。
“謝謝！不過，我一點胃口也沒有，不如給我一杯白蘭地吧！”阿泰爾如是說道。
他的副官眨了眨動人的淡茶色眼眸，緩緩搖了搖頭，拒絕了他的要求。阿泰爾不服氣地看著她。
”為什麼不可以？“
”傑森也說過，酒喝太多會對身體有害的。“
”真是的！你們什麼時候一個鼻孔出氣啦？“阿泰爾小聲的嘀咕道，語氣中微微有點埋怨。
”我們是為你的健康擔心啊！“
”是嗎？但你們沒有擔心的理由呀！我的酒量變大，也只是和一般人差不多而已。身體還健康得很，再活個五百年也沒問題的！“
菲列特利加正待答腔，耳邊卻響起了警報。”敵人接近！敵人接近！敵人接近！“
阿泰爾向副官輕輕的擺擺手，微微一笑道。”中尉，你聽到了吧！如果打完這場仗之後我還能活著，我答應你以後一定會注意自己的飲食的。“
同盟軍兵力減少了一半，而饒勇善戰的名將－霍爾將軍的死，對同盟軍更是沉重的打擊，同時，他們計程車氣也無法提高。相比之下，滿懷自信、乘勝追擊而來的帝國大軍，正採用正攻法步步進逼而來，同盟軍如何能夠抵擋得住呢？
李麗、林立、卡爾.古斯、謝夫等帝國軍的勇將，將戰艦的艦首並排在一起．以密集隊形向前挺進。其實這也是虛張作勢，梅因慈.哈特正率領著龐大的艦隊，迂迴繞到同盟軍的背後發動攻擊，為了掩飾前後挾擊的意圖，他們必須以猛烈的攻擊讓同盟軍無從分心。
“好！全艦隊！以最大戰速發動攻擊！向恆星表面投擲核溶彈以加快行進速度！“（附言：核溶彈是專門針對恆星的戰略武器，能產生巨大的熱浪，用法也是各種各樣。）
阿泰爾下達了命令。第十三艦隊先發制人的率先開始攻擊！在宇宙戰中能獲得比敵人提前的先機是指揮官優秀的另一考量。
隨著命令的下達，兩軍開始陷入激烈的衝突中。核溶彈爆炸的熱焰讓雙方都失去了彼此的蹤跡，也就是說，阿泰爾透過這種方法彌補了兵員上的不足。
隨即引發的強烈電磁暴干擾了一切電子訊號，所有智慧控制的艦載電腦螢幕一片雪花，於是他們拋棄了自動控制，全部變為手動。
不勝計數的光束和飛彈交錯飛射，爆炸的光芒劃破了黑暗，炸裂的艦體隨著能源的風暴在空中扭曲飛舞。在戰亂的渦流中，第十三艦隊如初生之犢般勇敢迎擊前方的敵人。
阿泰爾的指令無論是減速或加速，一切都在艦隊副司令官費雪的精心算計與指揮下進行著。
當然這些都是阿泰爾提前制定好的不同預案之一，早在總司令部下達命令的同時，他的腦海已經考慮在犀牛星域可能發生的情況，從而制定了不同的備用方案，這些方案都準確的傳送到各個艦艇的指揮官手中。
第十三艦隊自絲亞恆星的巨大火焰中猛然跳脫出來，由於離心力的作用，它看起來彷彿是脫離太陽而去的日冕一般。
這出人意料之外的速攻，首當其衝的是林立指揮的帝國軍艦隊，勇敢無畏的他，並不否認這個快攻令他們大感意外，可說是被取得先機了．
第十三艦隊的第一次攻擊，對林立的艦隊而言，無異是迎頭痛擊。他藉助了恆心爆發時的各種有利條件，利用熱量突然艦艇高度，這也是他們突然從火海中出來的原因。
因為火力過度集中於一艘戰艦，以致當其艦體的某處遭到六枚以上的水雷飛彈同時擊中時，防衛系統因承受不了而使艦體被洞穿，隨即發生爆炸。
林立的旗艦人狼四周被火球團團圍住，左舷也受到破壞。”不愧是阿泰爾！果然來勢洶洶！難怪一直受到將軍重視。“他讚歎著。”沒辦法，全艦隊保持著秩序，緩緩後退，同時改變陣型，在敵軍追來時待機反擊！“
一個非凡的軍事指揮家，要能在後退的同時軟化陣型，將損害減到最低程度，並且伺機還擊。而林立無疑能做到這一點！
”不要追，這是個陷阱。“阿泰爾下令停止追擊，他認為只要給對方一定的破壞後，就應感到滿足了，而避免深入去追擊敵人。
他不禁想道，凌雲侯爵麾下竟如此人才濟濟，即使沒有了自己，任然擁有如此多的人才供其驅使，如果我方的霍爾中將或沙特中將還在的話，或許還能與帝國軍有同等的作戰條件，但是……。
阿泰爾的想法戛然而止，他不敢在往下想了，這時，謝夫的艦隊突然高速挺進，衝向第八和第十三艦隊之間的宙域－名稱簡略為Ｄ４的宇宙空域。
他這樣做既非大膽亦非有勇無謀，而是想打亂同盟軍的陣腳，使他們腹背受敵。”閣下，新的敵人在兩點鐘方向出現！“
阿泰爾的回答似乎漫不經心。”哦！這可是非同小可啊！“菲列特利加忍不住喚道：”提督！“
阿泰爾怔了怔，馬上恢復理智，迅速下達命令。這是阿泰爾和凌雲所共通的優點。就是能迅速作出反應，或者說糾正自己的錯誤。
他讓裝甲堅厚的鉅艦縱向排開，形成一面堅壁抵擋敵人的火力。在艦與艦之間的空隙，較具機動力與火力的炮艦及飛彈艦則無情地對敵人用炮火加以攻擊。
謝夫艦隊之中開始有了間隙，一些艦隻被炮火擊中，但是速度仍然沒有放慢。而且反擊得很激烈，使第十三艦隊用鉅艦形成的防禦牆損傷了一部份，連阿泰爾的旗艦也受到劇烈的震盪。
總體來說，第十三艦隊並無重大損傷，但第八艦隊則傷亡慘重。它無法應付謝夫的速度與攻勢，側面的艦列被擊潰，物理上或能源方面的抵抗也都越來越薄弱了。
第八艦隊旗艦被帝國軍的大炮擊中受損，損傷輕微但深刻，這深刻是對艦內的官兵而言的。
受損的是利用微生物的排水處理系統，以致艦上的戰鬥人員只好雙腳浸在逆流而來的汙水中苦苦作戰，若他們得以生還，這件事必定會傳為笑柄，若戰敗而死．不但死狀悲慘，還很不光采。
阿泰爾眼睜睜地看著友軍自字宙的深淵中消逝，第八艦隊仿若一群待宰的羔羊，而畢典菲爾特艦隊無異是一群狼，同盟軍的艦艇四處逃竄，在敵人的猛烈攻勢下一一被消滅了．
要不要救第八艦隊呢？阿泰爾猶豫難定，如果出手救援，就敵人的攻勢看來，勢必會形成混戰。
而且系統指揮自然也無法統一作出安排，尤其是在這種有強烈電磁干擾的環境下，聯絡艇更是不好用，如此混戰下，聯絡艇發出幾乎沒有生還的可能，隨時都可能遭到流彈的襲擊。
更重要的是自己先前準備的預案將喪失價值這無異等於自殺行為，結果他只能下令發動密集的炮火還擊。