“別愣著了，菊香過來幫我梳頭罷。”琉璃打散了自己的髮髻，輕笑道：“翡翠去選一隻白玉鑲銀的簪子來。”
菊香和翡翠都應了，各自按吩咐行事。菊香看著鏡子裡眼神漸漸堅定的琉璃，一邊梳髮一邊輕聲問了一句：“主子可是下好了決心？”
琉璃看著鏡子裡的人，微微一笑，道：“是啊，最近倒是想通了許多事情。以前是我想太複雜，其實一切按照自己的心意來，就少了許多糾葛。怪我迷糊太久，一直看不透，如今方被點醒。”
菊香點頭，有些欣慰地看著琉璃道：“奴婢雖然不知主子這些天發生了什麼，但是明確了方向，總比茫然失措來得好。主子非池中之物，將來必定還有很長的路要走。奴婢希望主子走得越高越好。”
後宮中的女子，有顏色是不夠的，光聰明也是不夠的。處變不驚，進退得宜，心裡萬分明白自己想要什麼以及該怎麼做，這樣才能走得遠。她見過很多人未能做到的，菊香覺得，眼前這女子，說不定倒是一匹黑馬。
琉璃淡淡地看著自己的容顏，低低地笑了一聲，沒有再說話。菊香替她挽好發，用琉璃拿來的簪子別住，順帶再加了幾朵精緻的白玉花。清仍在，更添嫵媚。
琉璃起身，整理了一下裙子，暗暗地吸了一口氣。他一直為自己謀劃，也該自己為他出力了。
“德妃娘娘。”
門口傳來宮女的聲音，琉璃轉頭，走過去看。
“晚上慈寧宮設宴，太后和貴妃娘娘要款待六宮。”那宮女看著琉璃的臉，愣了愣，低頭道：“貴妃娘娘派奴婢來傳話，說是六宮必須到，戌時開宴，也不必早到。”
戌時？琉璃挑眉，點頭道：“我知道了，有勞。”
說是晚宴，等到戌時也未免太晚了。琉璃搖搖頭，對身後的翡翠道：“我自己去慈寧宮給太后請安吧，你們留在這裡守著。”
“是。”
她從來沒有主動去找過太后，不過南巡這件事，還真得太后幫忙了。琉璃想著，帶著菊香慢慢往慈寧宮而去。
太后聽是琉璃來了，趕緊讓人傳了她進來。
“臣妾給太后請安，太后萬福。”琉璃朝太后跪下，恭敬地行禮。
太后安靜地看了她一會，然後，不動聲息的遣退了眾人，只留下她一個貼身伺候的凌嬤嬤。
太后慈祥地笑著，揮手道：“快起來，你也終於捨得來看哀家了，來，過來坐。”
“謝太后。”琉璃微笑著上前，坐在太后下首的位置上，有些歉意地道：“許久未來慈寧宮請安，臣妾也覺得惶恐。”
太后看著琉璃的容顏，像是明白了什麼，一雙眼睛盛滿了柔和的光芒，低聲道：“你啊，學聰明瞭。最近發生的事情哀家也都聽說了，還要謝謝你在皇帝身邊守著。冽兒也沒有看錯人，你也是個好孩子。”
琉璃抿脣，輕笑道：“本來琉璃以為，守在皇上身邊當真幫不了他多少。可是最近看來，也還有些作用，不辜負太后一番苦心。”銀冷冽已跟她說過，太后之前的種種，都不過是表面上演的戲。只為了安撫住心機頗重的葉貴妃。
就連孟莊妃肚子裡的孩子，都是她替葉紫煙背的黑鍋。其實，背地裡，太后早就恨她入骨。再怎麼說，孟莊妃肚子裡的孩子都是她皇兒的親骨肉，她的親孫子。那個惡毒的女人怎麼下得了手！？
琉璃知道，她能坐上太后的位置，面前所有人考慮的事情肯定要深了很多。她認為自己對銀冷冽有益，那便是罷，只是她沒有發現而已。還是，她只是單純的希望自己的兒子能找到一個真心相愛的女子陪伴終生。
“南巡的事情，皇帝也來和哀家說過了。”太后掃了一眼殿裡殿外，凌嬤嬤也是知心知腹的老人了，便直接開口道：“琉璃，你可想去南巡？”
琉璃愣了愣，沒想到太后如此直接，有些不好意思地道：“臣妾自然想去。”
“今日來，也便和這事脫不了干係。”太后捂嘴一笑，看著琉璃尷尬的神色道：“你這丫頭城府不深，在哀家面前沒必要遮遮掩掩。南巡一事，哀家也認為你是最好的人選。能陪著帝王微服私訪，又不會成為負擔的妃嬪，後宮只你一人。”
琉璃怔了怔。
“但是哀家看著，葉貴妃怕是不會輕易放你去呢。”太后笑米米地道：“等會兒宴會，恰好你在這裡，便同哀家一起去罷，也好壓著一點兒她的氣勢。”
琉璃點頭，輕聲道：“多謝太后。但是，太后不怕葉貴妃會起疑嗎？”
“你是怕她會懷疑哀家一直以後的用心？”
琉璃聞言，點了點頭。
“這你就不用操心了，哀家自然有辦法搪塞得過去。時候也不早了，再陪哀家說會兒話便過去罷。”太后打量著琉璃道：“你今日的妝扮不錯。也不用回去打扮了。”
時候不早了？琉璃奇怪地看了看天色，道：“尚未到酉時，宴會戌時開始，還有一個時辰呢。太后何以這樣急？”
太后一頓，驚訝地看了琉璃一眼：“你說宴會是什麼時候開始？”
“不是戌時麼？”琉璃看著太后驚訝的臉色，疑惑地道：“嬪妾來這裡之前，就有宮女過來告知了時辰，是戌時沒有錯。”
太后一愣，隨即眼神沉了沉：“是葉貴妃的人去告訴你的麼？”
琉璃點頭，來人自稱是錦瑟宮之
人。
這倒是有趣了，太后輕輕一笑，朝旁邊站著的李公公道：“小李子，你去給哀家打聽打聽，各宮收到的都是什麼時辰的邀請。”
“奴才遵旨。”李公公應了，挽著拂塵便走了出去。琉璃有些奇怪，看著太后問：“可是有什麼不妥麼？”
太后理了理自己的衣裳，由宮女扶了站起來，笑道：“你這丫頭，也是運氣好，若不是突發奇想來了哀家這裡，保不定今晚上便會著了道呢。來，隨哀家一起去前殿看看罷。”
琉璃跟著站起來，上前幫忙扶著太后，隨著她往外走。
聽這話，難不成是有人故意告訴她錯的時間麼？琉璃皺眉想了想，來人已明說了自己是錦瑟宮的，若是真要讓她錯了時間，葉貴妃不怕被牽連麼？這一招可不算多高明，一個不小心，便會惹事上身呢！
走到前殿，有宮人正在進進出出地準備著晚宴，見著太后進來，慈寧宮的管事凌嬤嬤躬身道：“太后娘娘，還有一會兒就可以開始了，您怎麼提前來了？”
太后頷首，掃了一眼殿內，道：“哀家今天想提前過來坐著，你們忙便是。”
凌嬤嬤應了，繼續轉身吩咐宮人們做事。太后帶著琉璃走到旁邊不起眼的席位上坐下，笑道：“琉璃你且陪哀家來看看，這到底是什麼么蛾子算計到慈寧宮來了。”
“是。”琉璃站在太后身邊，疑惑地看了看外面。現在離酉時還有三刻，遠遠地可以看見一些轎輦的影子了。
“太后。”李公公回來了，走進來找了一會兒才看見太后和琉璃，忙行禮道：“奴才讓人小心地打聽了，各宮主子收到的時辰，都是酉時。並凝香宮的宛貴人亦然。”
太后挑眉，看了琉璃一眼，對李公公道：“哀家知道了。”
都得知的是酉時，只有她一個人是戌時麼？琉璃輕笑，這一個時辰裡，晚宴就會結束了罷。宴會的目的，無非也就是和這次南巡有關，連出席的機會也不想給她麼？幸好，她今日還是來了。
她現在好奇的是，這件事是葉貴妃做的麼？若是，那等會兒見面，可就好玩了。若她沒來，宴會結束之後有冤也無處伸。可是恰巧，她提前來了，而且還告訴了太后是錦瑟宮的宮女傳的話。葉貴妃若知，會是什麼樣的表情？
反之，若不是她，那這人可就高明瞭些，一箭雙鵰。
坐了一會兒工夫，門口便有宮人喊道：“莊妃娘娘到－－”
話音落，便見一身耀眼翠綠宮裝的莊妃笑吟吟地踏進門來，打量了一下幾張桌子，笑道：“哎呦，怎麼還是本宮第一個到了？各位姐妹也太沉得住氣了些。”
說完便走到上席位的幾張桌子前，選了第一張大桌子坐下。
除了葉貴妃，就莊妃位分最高，所以也應當是坐那裡。太后在一旁看著，示意琉璃把一旁掛著的紗簾放下來。這一角本就隱蔽，放下簾子就基本沒人看得見了。李公公站得遠了些，有意無意地擋著了這一角的視線。
又過了一會兒，嬪妃們都陸陸續續地來了。
沒多久楊惠妃也來了，她的臉色不錯，只是眼底的神色有些落寞，在這群打扮得花枝招展的嬪妃之中，倒顯得很是格格不入。
接著來的是宛貴人，身邊跟著兩個沒見過面的妃子。幾個人有說有笑的走進慈寧宮。
只見她穿著一件略嫌簡單的粉紫色的長錦紗衣，用深棕色的絲線在衣料上繡出了奇巧遒勁的枝幹，桃紅色的絲線繡出了一朵朵怒放的梅花，從裙襬一直延伸到腰際，一根玄紫色的寬腰帶勒緊細腰，顯出了身段窈窕，反而還給人一種清不失華貴的感覺。
“呦，我當是誰。”莊妃抬了抬眼皮，瞥了一眼打扮得靚麗的宛貴人，冷哼道：“宛貴人，這裡好歹是慈寧宮，你就不能收斂著些？人還沒進來，老遠就聽見了你的笑聲，也不怕驚了太后。”
宛貴人挑了一下眉，斂了些笑意，瞅著莊妃道：“臣妾給莊妃娘娘請安。來的路上，臣妾就和幾個姐妹說著呢，今日這一身兒衣裳是前些時候皇上賞的料子，本宮正瞧著顏色會不會豔了，她們都說不會，就看誰會穿翠色來襯出一道風景了。哪知，進來便看見莊妃姐姐你，這一身兒宮裝當真是好看呢！”
果然是太后娘娘*出來的人，不出手則已！一出聲便將孟莊妃氣得夠嗆！
莊妃臉色一沉，看了宛貴人的宮裝一眼，有些惱地起身，道：“聽雨，陪本宮回去換裝！今兒誰給本宮選的這一套，晦氣！”
莊妃的宮婢聽著，臉色微微蒼白，連忙應了要陪莊妃回去換，哪知卻聽得門口有淺淺的聲音傳來：“莊妃娘娘萬安。”
是林仙兒，琉璃挑眉，看著林仙兒身著一襲淺紫百褶裙，裙襬刺著幾隻蝴蝶，眉間刺著耀眼的蘭花，斜插一支紫色流蘇，水靈靈的大眼睛，嘴脣不點自紅，略施胭脂，長髮隨清風飄起來，伴隨著垂墜的響聲，彷彿荷花中的仙子，迷迷離離，讓人不禁升起憐愛。
當初，琉璃就是被她如此惹人憐愛的模樣給欺騙了。不想，她的心機比任何人都深。
莊妃抬頭見林仙兒一身水靈的裝妝更顯出眾，模樣也俏麗不已！心中不由得更是怒氣更甚。
“娘娘現在回去換衣裳，待會兒恐怕會誤了時辰呢。”林仙兒笑著開口，走到莊妃面前，微微低頭道：“嬪妾老遠就看見娘娘儀駕，那會兒卻沒能趕上請安，還望娘娘恕罪。”
這是要投誠的意思麼？她不是葉貴妃的人嗎？
莊妃打量了林仙
仙兒一番，淡淡地道：“平身罷，也是個知道事兒的。可是本宮不喜這一身衣裳，穿著用膳也不自在，自然還是要回去換的。免得被多情的人當作綠葉，忘記了自個兒身份呢！”以為她有人撐腰就了不起了？再怎麼說她的位份都擺在那，比她高出不少。
宛貴人哼了一聲，繼續與旁人說笑，沒有要與她爭吵的意思了。這好歹是慈寧宮，要回去換衣，吃虧的是莊妃又不是她。
“娘娘這一身宮裝，嬪妾看著就覺得甚好。”林仙兒笑米米地道：“看這天色，今晚怕是有雨呢，讓嬪妾想起那一句‘應是綠肥紅瘦’來，後宮奼紫嫣紅，翠綠反倒被襯得打眼了呢！”
莊妃一愣，繼而笑得燦爛，轉頭看著宛貴人沉下去的神色，朗聲道：“好一個綠肥紅瘦啊，林嬪妹妹當真是會說話。可不是麼？到處豔紅豔紅的，本宮這一身兒霎時看著舒服了。行了，不用回去換了，太后和貴妃娘娘也該來了。”
宛貴人微眯了眼看了林仙兒一眼，後者低著頭，謙卑地和其他妃子一起坐在了第三張桌子上，沒有再說話。
“這個丫頭膽子太大。”太后瞧著，低低地笑了一聲：“站對了隊是好事兒，可是這樣出來說話，弄不好會兩面不討好呢？”
琉璃抿脣，只道：“她是想做是八面靈瓏的人。看樣子，她是想換隊伍了。也是個聰明的人，跟在葉貴妃身邊，什麼時候會有出頭之日？”
太后看了看外面的人，來的也算差不多了，便只剩葉貴妃沒有到了。
“太后要等到什麼時候呢？”琉璃輕聲問。
太后聽著外面的對話，微微一笑：“再等一會兒，說不定有什麼好戲呢！哀家啊，當年都是這樣過來的。看著她們，總覺得又憐憫又懷念。”
琉璃聽得一愣，太后突然轉頭看著她，笑得眼裡亮晶晶地道：“哀家這個位子，琉璃，你可羨慕？”
羨慕麼…琉璃沉默，看著太后那張笑得很開心，卻又滿是落寞的臉，抿了抿脣，搖頭道：“琉璃還是更向往宮外的自由，雖不夠富貴，但是至少…還能過得輕輕鬆鬆。”
太后嘆息一聲，摸了摸自己手上的玉鐲，笑道：“是啊，那樣多好，可惜了，哀家當初選錯了路，不如你清醒。”
太后的背後，好像有很多故事呢！
“你剛剛進宮那會，哀家已然開始留意你了。你是個蕙質蘭心的女子，也知道你從來不想爭*。但是如今你身在後宮，很多事情也由不得你說了算。不過，哀家很慶幸。你是真心愛冽兒的，不為名，也不為利。只是單純地喜歡他這個人。哀家說得沒錯吧！？”
琉璃聽了不禁羞澀不已！一下子都不知道說什麼好，“太后娘娘，你就別笑話琉璃了。”
“呵呵，你這孩子。還害起羞來了……”太后抿嘴笑了笑，接著便將目光又投向了屏風外的眾人。
琉璃靜靜地站著，沒有再開口。等了一會兒，外面便終於傳來了太監的唱諾：“貴妃娘娘駕到－－”
太后回過神，側頭看去，葉紫煙一身紅黑的正宮裝束，頭戴金鸞冠，儀態萬分地走了進來。毅然一身中宮的派頭。她那司馬昭之心，也謂是路人皆知啊！
“貴妃娘娘萬安。”眾人紛紛起身行禮。
“平身罷。”葉紫煙大方地笑著，走到第一張桌子邊，打量了一下幾個妃子，撿了上席旁邊的位子坐下，笑問道：“太后還沒有到麼？”
眾人搖頭，葉貴妃掃了一眼第二桌，道：“眾人可都到了？”
莊妃瞥了一眼第三桌，宛貴人亦是。葉貴妃是在裝傻麼？那位如今後宮炙手可熱的德妃娘娘分明還沒到呢！只是，沒有人會開口說出來，她不來，對誰都沒有害處。
“楊惠妃，紅鸞宮裡的那位德妃娘娘呢？你沒有跟她一起來？”呈貴妃突然發現了似的，看向楊惠妃問：“這人都齊了，她總不至於比太后還晚到罷？”
楊惠妃連忙低頭道：“回貴妃娘娘，臣妾不知，不過，德妃妹妹向來守時。斷然不會遲到的。今日許是有什麼事耽擱了，相信很快就到了。”
“是麼？”葉紫煙微微皺眉，揮手招來碧玉：“快讓人去看看，待會兒太后來了她若是遲了，可是犯上之罪了。”
碧玉應了，急急地往外跑去。
太后瞧著，微微彎了脣。這葉紫煙倒是和她年輕的時候很像呢，聰明，又知道識大體。可惜了，這樣的女子偏偏容不得別人。這樣的女子，怎麼能入主中宮？！
等了很久碧玉也沒有回來，葉紫煙嘆氣道：“先去請太后罷，德妃娘娘不來，你們也別說破，免得太后怪罪。”
眾妃應了一聲，都各自沉默。葉紫煙瞥了一眼莊妃，淡笑道：“莊妃的氣色今日看起來倒是不錯。”
莊妃聞言，大方地一笑，道：“都是胭脂用得好罷了。近來夜裡臣妾也都是未成眠的，氣色又能好到哪裡去。”
這話說得委屈，皇后心裡也明白。近幾日皇上不是歇在她那裡，便是去了德妃娘娘那裡。
後宮幾個位分高的嬪妃，皇上還沒來得及看幾眼。其實莊妃委屈，那些一個月都見不到皇上一次的妃子豈不是更委屈麼？聽說德妃娘娘又連著兩次侍寢了，其他人連皇上的面兒都沒見著呢！
“臣妾們福薄了，皇上近日總是忙碌，連問安也不能問。”林嬪淡淡地開口道。
葉貴妃看了一眼眾人，笑道：“這是怎麼了，都來抱不平了麼？皇上*幸誰不*幸誰，都不是我
們可以決定的事情。他人因何得*，自己因何失*，這些原因都應該自己去找出來，而不是一味哀怨呢！”
“德妃娘娘的言行本宮也看在眼裡，*而不驕、大方得體，皇上*著也是應當。”宛貴人開口道。大有想做和事佬的勢頭。
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