第六十五章
沙鼠
行走在茫茫的沙漠中，最為恐懼的事情，莫過於缺水。
不過，這樣的事情對於雷震來說，發生的可能『性』，幾乎等於零。
車隊當中，有數輛經過清洗的水車。巨大的圓形車載罐體內部，裝有成噸的清潔飲水。幾張從城內弄到，詳細標註有周邊區域集鎮座標的地圖上，還專門列出一個個補給點。
也許是覺得相互間實力太過懸殊的緣故吧！從蘭州一路行來，沒有任何活屍類的變異生物對他們進行阻攔。或者，它們已經放棄捕獵這些強大的人類。轉而專心對付瘦小卻沒有什麼反抗能力的老鼠了吧！
在臨近路邊的一個小鎮上，車隊終於停了下來。
這是一個僅有數十間房屋的居民點。除了臨近公路的加油站，鎮內剩下的公眾設施，便只有一間百餘平米的小型超市。以及與之連線在一起的衛生所。
推開車門，順著被太陽晒得滾燙的車轅踏板走下來，站在細軟乾燥的沙堆上。很是有種愜意的感覺。
“所有人下車。老規矩—警戒、補充、稍事休息。”
雷震不需要開口。幾天下來，軍人們已經習慣了這種近乎程式般的運作方式。除留下足夠的人手在車隊四周來回警戒。剩下的人，全都緊握住自己的武器，以最快的速度，朝著死寂的小鎮奔去。
沒有油料，汽車相當於是一團沒用的廢物。
在可能的情況下，雷震並不打算隨便動用車上裝載的燃料。那些，都是以防萬一的備用品。如果能夠在當地加油站裡找到一些存油，也就意味著：自己手下這支滿載的流浪車隊，自然可以走得更遠。
超市的地面一片狼籍。被推倒的貨架與雜『亂』的物品上，已經積起一層厚厚的細塵。手指輕抹之下，總能顯出一道道清晰可辨的粗紋。
“優先補充飲用水。至於那些合適的食品，儘量搬上車。偶爾換換口味也不錯。”
一個個完好無損的礦泉水瓶，從地上被撿起。集中裝進旁邊的貨箱中。散『亂』的罐頭、餅乾，同樣沒有被人們所遺漏。半小時後，它們已經整齊碼放在一輛重型卡車的貨廂裡。徹底填充了那些正在逐漸擴大的載運空間。
雷震沒有參與到忙碌的人群中。他正站在一幢低矮的平房面前。仔細打量著周圍的所有建築。
鎮上一片死寂。除了自己這批外來者所發出的動靜，再也沒有任何多餘的聲響。
這裡，應該不屬於感染區。鎮上的居民，估計不是被迫逃亡，便是被變異的活屍所吃光。
他注意到：就在臨近公路加油站背後的一小片空地上，零『亂』地散落著數十片形狀不一的骨頭。那些被黃『色』沙礫所佔據的牆壁屋角，甚至還隱隱半『露』著幾個沒有完全被掩埋的死者骷髏。
雷震蹲下身，從沙地中撿起一隻早已乾枯的頭骨。湊近眼前仔細地端詳著。
從骨頭表面所具備的基本特徵來看，這應該是一名女『性』死者。破裂的骨縫中，略微散發著一絲淡淡的腐臭。幾隻渾身漆黑的螞蟻，還在深邃無物的眼窩中匆忙地來回攀爬著。兩根高高矗立在三角形腦袋前端的觸角，也頻繁地朝著四周胡『亂』晃動。彷彿是在拼命探尋著空氣中可能的危險。
輕輕捏了一把，骨頭表面沾染的灰沙，頓時“晰瀝瀝”地被捻下一片。被覆蓋於其下發黃的骨質，也赫然『裸』『露』在乾燥的空氣中。
“咦！怎麼會這樣—”
頭骨右側的顱面上，彷彿凹刻般地留有幾道清晰的印痕。這也是令雷震感到最為困『惑』不解的地方。
那是一排狀如三角倒尖錐形的印痕。其中的凹度，甚至能夠積留起一小撮淺淺的沙粒。
活屍，喜歡吃人。即便是人類身上最為堅硬的頭蓋骨，往往也不會被它們所放過。即便啃嚼不動，仍然也要拼命齧咬一番。這也是為什麼許多死者的顱骨上，無一例外都會留下牙齒鑿痕的真正原因。
可是，眼前這塊骨頭上的齒痕，與雷震此前所見截然不同。它們並不是像正常情況下，分呈兩排，上下扣合住啃食的部分。而是僅僅只有一排獨立的凹槽，突兀地顯『露』在那裡。
變異後的活屍，掠食器官也會隨之產生相應的變化。比之正常的人類，它們的獠牙更尖、更利、更方便於撕裂肉塊，嚼食硬物。
但是不管怎麼樣，它們仍舊是以人類身體為基礎的生化產物。因此，活屍的牙齒，在某種程度上，仍然保持著人類的最基本特徵。
在雷震的記憶裡，沒有任何一頭活屍，能夠在啃咬物上留下這種形狀的齒痕。
也就是說，這塊女『性』頭骨上的凹槽，並不是活屍所造成。兩枚一排的它們看上去，似乎……似乎……就好像是某種擁有對應牙器的生物留下的痕跡。
一排兩枚，尖利而鋒銳……這應該是最典型的齧齒類生物特徵……
“齧齒類生物……難道說，是，是老鼠？”
雷震只覺得腦子裡靈光一閃。下意識地聯想起鼠類口中，那對碩大外突的白『色』門齒。
老鼠，屬於雜食類動物。它們什麼都吃，也什麼都敢吃。
歷史上，那些曾經爆發過鼠患的古代國家。就有過飢餓的群鼠以人為食的相關記載。黑壓壓的鼠群一過，根本不會留下任何活物。它們是一群最可怕的劫掠者，也是最凶殘的群居生物。只要有足夠的食物，它們的繁殖能力就會在短時間內爆增達到最為恐怖的程度。以至於幾個世紀以前，地球生物界流傳有一句行話：“假若單純以數量計算的話，老鼠絕對可以排在人類的前面。成為地球上當之無愧的統治者。”
眼前這些散『亂』的骨骸上，無不留有清晰可辨的銳狀凹形槽痕。也就是說，他們，曾經被鼠類當作最美味兒的大餐。啃吃得乾乾淨淨。
既然連活人都敢吃，區區幾具屍體，又能算得了什麼呢？
不過，現在雷震腦子裡所考慮的，卻是另外一件事情。
他發現：手中這顆頭骨的額縫，比起正常的人類要大得多。口、下闔部分的骨質分佈，也尤為強甚一般人。也就是說，這顆頭骨的主人，咀嚼器官應該極其發達。
變異後的活屍，同樣具有此類特徵。也只有這樣，才能使得它們毫不費力的肆意吞嚼捕殺的獵物。
“如果，這名死者是一個已經被感染的變異體。那麼，它的體內，自然也就附帶了大量的寄生細胞。也就是說，老鼠在啃食變異體的同時，進入腸胃裡的肉，同樣攜帶有那種可怕的病毒……它們，會不會再次產生新的變異？”
“咔嚓—”
彷彿是要證明他心中所想一般。就在雷震微皺眉頭，苦苦思索的時候。從對面屋角的牆壁下，突然傳來一陣清脆的裂響。
那是一頭體形大如貓狀的巨鼠。其口中，正使勁啃咬這一塊厚達十數公分的堅硬木板。裂響聲，正是由此而發出。那一對在陽光照『射』下晃亮刺眼的鋒利門齒，足足長近二十餘公分。
覆蓋在其身體表面的『毛』皮，已經破爛不堪。在一個個流淌著腥濃臭『液』的皮『毛』破口處，『裸』『露』著大團凸起的粉紅『色』腐肉。就在被黃綠膿『液』浸透的部分，還可以看到來回拱動於漿狀腐肉中的白『色』肥蛆。它們就這樣死死地附著在寄主的身上，大口吸食著最為營養的粘爛肉汁。
這是一隻本地特有的沙鼠。
雷震知道，鼠類一向都有喜歡啃咬硬物的習慣。這樣做，並非為了充飢。而是以這種方法，磨損那尤為發達，直至突出口腔的巨大門齒。
不過，眼前這頭沙鼠，顯然是餓了。從那一雙漆黑深邃，死死盯住自己不放的黑『色』鼠眼中，雷震所看到的：只有對食物的無比渴望，對嗜血與殺戮近乎瘋狂的強求。
“嗖—”
沒有任何預兆，沙鼠甚至連口中的木渣都尚未吐盡。便以兩條強壯的後肢猛一蹬地，彷彿一枚異形的箭頭。朝著雷震的所在急劇襲來。透過那張豁然分開的大嘴，望見的，僅僅只是刀劍般鋒利的尖細獠牙。
雷震沒有動。
並不是他被突然而來的襲擊所震撼。而是他覺得：根本就沒有必要移動自己的身體。
“嗖—噗哧—”
又一道刺耳的風聲，朝著沙鼠襲來的方向對撞而上。就在銳物扎穿皮肉特有的悶響聲中，一條長達數米的白『色』骨刺，從沙鼠昂張的口中順穿而過。一直捅穿了身體的最尾端。
骨刺，從雷震的肩頭驟然而發。彷彿，那裡裝備有一臺隱形的強力弓弩。
收回突起的刺尖，將之慢慢撫平。他這才站起身來，快步走到癱軟在地的鼠屍面前。認真地端詳著。
毫無疑問，這是一頭異化後產生突變的沙鼠。
鋒利的骨刺，徑直扎穿了它的腦顱。將之彷彿標本一樣完全固定。突然收縮之後，內部的支撐徹底喪失之下。原本剛硬的鼠身，只得如同稀軟的爛泥一般癱在那裡。
它口中的牙齒還在不斷的上下齧合著。似乎是想要從眼前的人類身上，狠狠撕下一塊鮮美的嫩肉……
“快走！所有人馬上撤離這一地區—”
雷震開啟肩頭的短距離通話器，連一秒鐘也沒有耽擱，連聲催促道。他明白：鼠類是一種群居生物。也就是說，潛伏在這個沙漠小鎮中的變異鼠類，可能還有很多。
只要是來自於“母體”的命令，哪怕再荒謬，再無法理解，“子體”都會毫無保留堅決執行。
當下，荷槍實彈的軍人們紛紛以最迅速的動作，連同已經到手的搬運物一起。飛快攀上了卡車。打火、踩踏離合器，將沉重龐大的車身緩緩移動著。
“快！以最大速度立即撤離—”
林鐘已經將皮卡的擋位推好，雷震剛剛躍身飛入車廂。他便狠狠踩下腳底的油門，在一片發動機的撕吼聲中，遠遠駛上了公路。
後面，是整齊跟隨的貨運車隊。在馬力強勁發動機的運作下，滿載的車身根本看不出任何的笨重。
雷震的臉上，凝重得如同一塊冰冷的堅冰。他的眼睛，死死盯住窗外的倒後鏡，想要籍助鏡片的發『射』，看清楚所有的一切。
他可以感覺到：這片正被車輪碾壓的沙地下，正傳來陣陣輕微的連續震動。感覺上，就好像有成千上萬的馬匹，正從遠處奔騰而來。
馬，當然不可能。
他所擔心的，則是這些來自地下的可怕生物，種群規模究竟有多大？數量，究竟有多少？
“轟隆—”
劇烈的爆響聲中，從車隊尾端驟然揚起一片飛散的黃沙。透過沙塵間微弱的縫隙，人們驚駭地看到：原本平坦的沙礫上，突然坍塌了一塊麵積約莫近百平米的空地。從那深不可測的拗黑地洞中，紛紛竄湧出一頭頭大如小犬般的灰『色』巨鼠。
上百、上千、不，應該是上萬頭身體表面腐爛不堪，『裸』『露』著紅腐肌肉的沙鼠。從巨大的地洞中一躍而出。飛快輪動著強壯的四肢，朝向正在逐漸遠去的車隊飛快追來。乍看上去，就好像是一塊在黃『色』沙漠中迅速移動的灰『色』厚毯。
“老鼠！天！是老鼠啊—”
一名駕駛貨車的年輕軍人，從倒後鏡望看到了這令人膽寒的一幕。緊張之下，手中捏握的方向盤猛然一個反轉。虧得坐在旁邊的同伴眼疾手快狠命一拉，這才將略微失去重心的貨車，重新拖回了正軌。
“不要『亂』，所有人保持鎮靜！加大馬力給我跟上—”
雷震一邊怒吼著釋出命令，一邊從後置車廂裡抓起一挺k50p輕機槍。猛然拉開旁邊的車門。順著堅硬的踏板，翻身躍上了車頂。
車隊，連綿形成一條黑『色』的細線。線條的尾部，滔天的黃『色』沙塵中，數以萬計的飢餓沙鼠，正死死咬在後面。半點也不肯放鬆。
“哐啷—”
俯身蹲下，藉助車頂的反彈力量，縱身躍上後面的車頂。腳下踩碾出巨大聲響，在耳廓的分辨下，顯得是那樣清晰。
連續幾個騰越，雷震已經從為首的皮卡，一直反衝進了車隊末尾用作押後的卡車貨廂。
這裡，距離尾隨最近的鼠群，僅不過二十餘米。就在車體劇烈的顛簸中，人們甚至可以看清楚那一顆顆在飢餓驅使下，瘋狂至近乎扭曲的猙獰鼠首。
由於是最後一輛車。負責押車的軍人，共有五名之多。
大開的車廂尾部，赫然架著兩挺沉重的多管機槍。只不過，『操』縱槍柄計程車兵，誰也沒有動。只是用緊張的目光，死死盯著越來越近的鼠群。
不是他們膽怯，也不是他們在驚嚇中忘記了自己的職責。而是車上留放的子彈，已經不多了。
這種機槍的『射』速極高。秒『射』的子彈，甚至能夠直接將目標的身體活活撕裂。
雷震相信：只要一聲令下，密集的彈雨，足以將尾隨的鼠群打得屍橫遍野。
問題是，他的手上，總共只有不到五千發子彈。