霍修就在老伊頓家住了下來，平日裡氣溫雖然有些溼熱，但卻也不失為一個風景秀麗的地方，周圍都是一些園林風格的住宅，修身養性很難說，但偶爾陶冶一下情操，讓心浮氣躁的人靜下心來還是比較有利的。
艾森活了八十幾歲，身居高位的他，對社會人心方面的認識自然不是一般人能夠比擬。他能猜透幾分霍修目前的心理——他為聯盟做出巨大無比的貢獻，幾乎是挽救聯盟的關鍵人物，如若少了他，雖然無法肯定聯盟到底還能存在與否，但定是不敵日益凶猛的聯邦，滅亡也僅僅是時間問題。
居功至傲。這點是肯定有的，儘管受到過良好教育的霍修很懂得迴避這一點，但並不表示他能夠正確的處理所積累的矛盾，放在古代，他就是功高蓋主的人物，他有足夠的能力讓自己掌握一切，但沒有恰當時機，或者心中依舊堅持自己的立場——聯盟軍人，而不是反叛領袖。
他一直恪守軍人的身份與敵人生死相搏。
但隨後發生的事情逐漸令他失控——敵人無法擊倒他，但妻子和情人的死亡狠狠地挫敗了他，令原本高傲的心墜入深淵，再加上這期間複雜變換的局勢，他一個年輕人玩不轉，也無法應付自如。再後面，中央議會迫不及待的對他實施各種明升暗降的行為，更是令他原本沉重的心再次蒙上一層陰霾。
艾森雖然不是政客，但他清楚這次議會的決定非常愚蠢，非常錯誤。那群高高在上的中央議員像是正在摸老虎尾巴的人——步步緊逼，但同時也是在挑戰著老虎忍耐的極限——也許他現在像只溫順的貓，但作為猛獸的本性卻不會因為他長得像病貓而磨滅掉呀！
艾森不關心議會如何，但他很喜歡霍修這個聰明的孩子，也不希望他走錯路。在培養他的幾年間以及見證他一步步成長的歲月裡，他發現霍修就如同他當年的影子——一股股昂揚向上的精神態勢，每一件事在他腦海裡如影隨形，並且，他做到了自己做不到的，實現了自己不敢想的。
如今他之所以這麼做，並不是要為霍修做決定——也沒人能替他做決定。決定權永遠在霍修手中，但艾森有責任去創造一個環境，一個能讓霍修冷靜下來，不為外物所幹擾，獨立思考的環境。
他很清楚一點，是龍，終有一天會翱翔在廣闊的藍天中。
……
霍修這一住就是十來天，家裡平時沒什麼人，老伊頓經常要去太空總署開會，處理軍務。他的兒女們也都四海為家，在不同的地方奮鬥著，剩下的都是自己的同輩或者晚輩，甚至有些晚輩年齡還比他大。
不過他們與霍修呆一塊兒時，會特別拘謹——就如同面對平日裡威嚴的老伊頓一樣，他們身上總有那麼一股上位者的氣勢，儘管沒有刻意針對哪個人，但無論是說話的口氣，甚至每一個下意識的表情都令他們放不開。儘管霍修年紀尚輕，但他與老伊頓所處的地位一樣，社會地位的不同，就把距離拉得更大。
唯一能整天嘮叨她的，恐怕就是外婆。她可不管霍修在外面如何厲害，如何出名，她有一點與霍修的母親一樣，總是把他當做一個長不大的孩子，溫柔與和藹是她們的共同點。
也許艾森做得很對，環境的陶冶和親人的關懷逐漸壓制下霍修心中那股潛伏著的暴戾，他最近心平氣和了許多，加上父母的到來以及關係最好的親友的探望，令他暫時忘卻了昔日那一幕幕撕心裂肺的痛苦。
只不過自責依舊在折磨著他，還有另一種難以名狀的怪異——那一日夢境中在他腦海裡生根發芽，非但沒有因為時日的遠去而模糊，反而越來越清晰。特別是夢中那股窒息的感覺，彷彿就從來沒有離開過他，一直潛伏在腦海裡，等到他每晚合上雙眼，意識開始遊離的那一瞬間，噩夢如同洪水般席捲而來。
一模一樣的場景，那是真正的噩夢。夢中他難以感知，無法動彈，像是有一種無形的鐐銬鎖住了他，周圍的場景在不斷扭曲，他想跑，但動不了；他想看，但漆黑一片；他想尖叫，但張不開嘴。
直到今晚。
這次似乎有所不同。他擺脫了無形的束縛，重新掌握自己，也恢復對手腳的控制能力，儘管大腦沉重和四肢麻木，但他能夠控制自己輕緩的移動，全身就像是放置千萬年被風化的骨頭，蒼白稀疏，隨便劇烈的動作就會令他粉身碎骨。
黑暗，潮溼。這是他睜開眼後最直觀的感受，四面八方看不到盡頭，一層迷霧始終籠罩著，一切若隱若現，他呼吸的時候，一股說不上的味道從鼻子裡擴散到肺部、全身，但腳下的柔軟清晰無比，甚至像踩在被稀釋的膠水上。
但他來不及觀察。在試圖控制身體，恢復搖晃的平衡感時，陰影中那些扭曲的物體出現在周圍，並以極快的速度向他衝來，眨眼間就來到他的眼前。他轉身想要跑，雙腿踩在粘稠物上卻令他的動作變得緩慢無比，僵硬的四肢更是像因為時間刻意的放緩，但他仍能感受到身後那股令人窒息的溫度。
他不顧一切的跑，想要找到一條生路、一個掩體、一把武器，或者什麼都行，他只想要離開，離開這個鬼地方！
可惜他仍不夠快。他能感覺到怪物與他不斷拉近距離，他催促著自己的雙腿快速擺動，那股溫熱再次接觸到他後背，席捲全身，他能感受到身後沉重的呼吸，連同他恐慌的心情也一併被感染。像是某種鋒利物體劃開他的大腦顱骨，柔軟、溼滑的物體一寸寸，一點點的侵入他的腦海裡。
他再次動彈不得，鮮血開始燃燒、身體開始變形，他抽搐著，頭疼欲裂，異物鑽入的速度在加快，他感覺腦袋像是硬生生被塞入一個大鐵球。鐵球燒的通紅，滾燙，靈魂在畏懼中不斷退縮……卻在那一剎那，聽到一絲**無比的迴音。
“加入我們！”
“啊！”
他驚呼一聲，從**坐了起來，不顧一切的從枕頭底下摸出他隨身攜帶的G53手槍，緊緊握住，胸口劇烈起伏，呼吸急促無比。
燈亮了。
“孩子，你沒事吧？”穿著睡衣的凱瑟琳把房門關上，走到霍修床邊，坐下，“又做噩夢了？”
霍修臉色蒼白，無力的點點頭。
“可憐的孩子，別怕，我去給你拿條毛巾。”她剛想要站起來，但霍修拉住了她的手，緊緊地。
“我不走，我就在這兒，媽媽就在這兒！”她又坐了回去，用手幫他擦著臉上的汗珠，仔仔細細的。
她抱住了仍未回過神來的孩子，眉宇間寫滿了哀愁，她不知道他到底做錯了什麼事，厄運接二連三的降臨在他身上，先是他生命伴侶的喪失，再到身上那些古怪難以治癒的疤痕，然後又是近日來重複的噩夢，痛苦與恐懼不斷折磨著他。
“放鬆下來，一切都會好的，有我在這兒呢。”她安慰著霍修，輕拍著他的後背，然後輕輕地從他手上把槍拿過來，放到他夠不著的地方。
“我又夢到了。”霍修小聲說著，“有東西想要撕開我的大腦，奪取我的身體，前幾次我還能控制，但已經越來越糟糕，我恐怕……”
“別說喪氣話，孩子。”凱瑟琳輕聲在他耳邊說，“這些都是假的，是你用腦過度了，想些開心的，美好的事情吧。安靜下來，我偷偷告訴你一個祕密：你妹妹最近已經安排好日程，以探訪改革的名義翹班過來，準備給你一個驚喜。都一方高官了，她居然還想這種鬼靈精怪的主意，好笑吧？”
霍修很勉強的擠出笑容，說：“她總是能想出這些主意，從最近與霍天奇他們的通訊就可以看出一二。”
“他們都很關心你。”她微笑著說，“你要儘快好起來，所有人都期待著你重新恢復以往意氣風發的模樣。”
“我會的。”霍修說，“謝謝你。”
“謝我幹嘛？”她笑了，“你知道我有心靈感應嗎，從你需要我懷抱的那一刻開始，我就醒了過來。”
“上帝祝福你的。”霍修說。
“他讓我帶給你的祝福。”她堅持道。
“好了，我沒事了。”霍修心情放鬆不少，也鬆開了她，“如果讓別人看到，會笑死我的。”
“讓別人羨慕死你吧。”她擺正一個枕頭，拍了拍，“今晚我睡這兒，陪你聊一晚上的天，怎麼樣？”
“不啦！”霍修連連搖頭，“我還要休息呢！你也一樣，趕快回去睡覺吧，現在我感覺好多了。”
“真的？”她問。
“真的，媽，你怎麼像外婆一樣非要和我聊幾個小時和外公的情史才肯放過我！”霍修無奈的說。
“臭小子，別得便宜賣乖哈，這些事情我長這麼大，到現在都沒有榮幸去從頭到尾的傾聽呢！”霍夫人笑著拍了一下他，“好吧好吧，既然兒子都趕人了，我哪敢還繼續在這兒呆下去呀！”
霍夫人走到門口時，又轉頭對他說：“我就在隔壁，有事叫我。”
“我真沒事！”霍修說。
“晚安。”她走了出去，關上門。
霍修重新躺在了**，沒有關燈，也沒有閉上眼睛。
他在害怕。未知的事物總是令人恐怕——他不怕死，也不怕自己殘肢、鮮血濺得四處都是，但這種精神上的折磨卻比死亡痛苦百倍，他的頭腦扔在運轉，試圖給這些夢境一個合理的解釋，卻又不敢正視夢中那些可怕的線索。
他覺得自己總有一天會發瘋。