楚環宮裡，一襲湖藍色衣裙的莫秋離纖手執了銀針繡線，在雪樣的綢緞上來往。繡線在綢子裡穿過，發出輕細的摩梭聲。
繡中的鴛鴦戲水栩栩如生，彷彿要活過來一般。然而就到這點睛的一針，執針的人卻停了下來。秋離將這未成的繡品放到桌上，看著它微笑。
站在她身邊的崔嬤嬤奇道：“姑娘為何不收完這最後一針？
秋離道：“沒有必要。”
崔嬤嬤不解。
秋離微嘆一聲：“鴛鴦一雙，人——卻只有一個。”
嬤嬤聞言卻笑起來：“人嘛，原也是一雙，只是姑娘未必懂自己的心。”
聽了這話，莫秋離緩緩抬頭：“嬤嬤，我不明白。”
“姑娘不是不明白，怕只是不願意明白吧。”嬤嬤依然是笑著，卻不再繼續說下去。
秋離也不再問，彷彿是明白了。淺淺一笑，若有所思地捧起那帕“鴛鴦戲水”。
“皇上駕到——”門外突然響起一聲通報，卻是異樣的急促。話音還沒落，南宮懷遠早已經自己掀了簾子闖進來。
莫秋離和崔嬤嬤都是一驚，趕緊站起身來。秋離上前，正準備屈身一拜，卻毫無防備地被懷遠一把拉進懷裡。這突然的舉動讓秋離全沒有反應的時間，她聽到他的心跳，急促而有力。她想起寒塵臨行前的那一個擁抱，銀製的盔甲冰冷了她的臉龐。而此時，在南宮懷遠的懷抱裡，她覺得溫暖，甚至熱烈，幾乎要灼燒她的臉。她感覺到臉上的滾燙，模糊的意識漸漸清醒過來。秋離想用力推開他，卻掙脫不了。他反而將她擁得更緊，像是要把她嵌進他的血肉裡。
此時，楚環宮中只剩下他和她。
她幾乎要迷失在他的懷抱裡，又被他的那句低聲的耳語驚醒：“秋離，做我的皇后吧。”
“不！不可以！”她驚慌失措，卻毫不猶豫地喊出這幾個字。
他感覺到她在他的懷中顫抖、在用力的掙扎，卻始終沒有放開她，然而緊皺的眉卻突然一鬆，嘴角竟浮起一絲微弱的笑意。彷彿是恍然明白了什麼，喃喃道：“只是‘不可以’，不是‘不願意’麼？”
“有什麼分別？”她卻是語意悲切。
“當然不同！倘若是‘不願意’，那便是你容不得我；若是‘不可以’，那便是天下人容不得我們，我不強迫你，卻更不可委屈了你。我便是負了天下也絕不會負你！”
沒料到懷遠會說出這樣的話來，秋離心頭一熱，從他鬆開的懷中抬起頭來。
“秋離，跟我走吧，大不了不要這皇位，我們一起去過自在的生活，好麼？”
她望著他的臉，良久，終於笑了。她的笑容清婉而端莊，卻讓他心中，猛然一涼。
“皇上，”她退後一步，素手扶了裙襬，屈膝拜下。宮廷大禮，禮數週全。
在這宮中，他以為他們之間全然不需要任何禮數，他甚至從來不對她自稱為“朕”。他更不許她對自己行此大禮，可如今他卻沒有攔她。聽到那一聲“皇上”，他們之間突然就變得如天地一般遙遠。
他看她在自己面前拜下，卻只將雙手背到身後。脣邊泛起一層苦笑，扭過頭不看她。他怕他會忍不住去扶她起來，但他知道——他終究奈何不了她。
秋離抬頭，看著他：“國不可一日無君，民不可一日無主。皇上是明君，是大澤國千秋萬代的神聖統領……”
“那你呢？”他猛地轉過頭盯著她的眼睛，那目光像兩道火舌，讓她不敢直視。他卻彷彿要將那目光直逼到她心裡去，啞聲道：“你可以沒有我嗎？”