曾桂寶連忙答應著，帶著那幾個壯漢就往田裡走。
阿離站在田埂上，遠遠望著那幾個人手裡的鋤頭掄得虎虎生風，一看便是幹農活的行家裡手，這才略放下心來。
心裡一鬆，立刻又記掛起曾雪槐來。
現在屋子裡沒有下人，弄玉是侄女，不好近身伺候；貞娘是個糙性子，清娘不敢指望，況且她腿腳也不利索；三個姨娘還在炕上躺著養傷；只剩下一個念北，也不知道他行不行……
阿離手搭涼棚，極目向田裡望去，遠遠地看見青雲和玉鳳兩個人相隔幾丈遠，正彎著腰埋頭勞作，顯然根本沒注意到自己。阿離想了想，便也不驚動她們，轉頭急步回了宅院。
剛過了晌午，暖陽當空，籬笆院裡一片靜寂，
阿離先往西屋去隔窗瞧了一眼，見弄玉側臥在**，正輕輕拍著庸兒哄他睡覺，自己的眼睛半睜半閉打著盹，顯然也已睏倦已極。貞娘背對著她躺著，已經睡熟了；雅娘趴在另外一邊炕上，不知道在鼓搗什麼
。清娘倒是沒在屋裡，不知到哪兒去了。
阿離也不打擾她們，徑直往旁邊父親的屋子裡走去。
一推門，卻見只有曾雪槐一個人睜著眼在**躺著，念北已沒了蹤影。
阿離由不得就皺起了眉，連忙走到床前，輕聲道：“父親還沒睡？念北那死小子跑到哪兒去了？他竟然敢把父親一個人留在屋裡！”
曾雪槐忙笑道：“你可別錯怪了他，他可是一直都在這裡給我端茶倒水的，好著呢。剛才是我強把他趕出去鬆快鬆快的——我又沒什麼事，沒的把他關在這裡作什麼？是我非叫他回屋睡覺去了。我有事自然會叫人，離得這麼近，還怕聽不見嗎？”
阿離聽他這樣說，只好作罷，故意笑道：“反正您是偏心兒子嘛。我們也不敢計較。”
父女兩個說笑了兩句，阿離便道：“我幫父親翻個身吧，肯定躺乏了”。邊說，邊脫鞋上了裡床，手上用力。幫曾雪槐面向外側身躺著。
才一翻過身。卻見那枕頭下面露出一個書角，阿離隨手抽了出來，是一本元散曲，內中一頁折了角，翻開來，卻是張養浩的一首《山坡羊》：
“……至今遺恨迷煙樹，列國周齊秦漢楚。輸，都變作了土；贏。都變作了土……”
阿離闔上書，微笑著向曾雪槐道：“大哥臨走時，不是給父親找了些志怪小說嗎？這些嘆興亡的曲子固然慷慨悲壯。未免沉鬱了些，父親養病時倒不宜看得太多……”
曾雪槐神色間略有些不安。忙笑道：“我知道，就只是那些奇談話本我是真看不進去，這才……”
阿離將那本散曲重又放進曾雪槐手中，垂下眼簾，輕聲道：“父親現在一定是無聊寂寥，我知道……您想看什麼就看什麼吧，只是別把眼睛累著了……”
她眼眶裡微微有些發熱，連忙掩飾地笑著站起身，道：“我去瞧瞧念北做什麼呢，他午飯也沒好生吃……”
邊說，邊快步走了出去。
……
念北的房裡亂糟糟的，桌上**堆滿了書，念北猶自背對著門蹲在他那口樟木書箱前，在裡頭翻找著
。
阿離一進門就拉下了臉。
“你這是幹什麼呢？把父親一個人扔在房裡，先不說他有事叫不到人，就說他獨自一個在那裡躺著，該有多孤單啊！我白囑咐你了……”
念北嚇了一跳，扭頭見是阿離，立刻紅著臉站起身，囁嚅道：“我也是焦心父親太寂寞，想著給他找幾本書解解悶呢，這才離開了一下。大哥找的那幾本書父親都不愛看……”
“你不是已經找了本散曲給父親了嗎？”
“我沒找啊”，念北有些吃驚：“那會父親倒是說讓我把他那個小箱子開啟，把那本書拿給他瞧瞧。我想著裡頭有一些傷古悼今的曲子，不看也罷，就勸住了……”
曾雪槐的屋子裡也有一口小書箱，就放在他的床下。
阿離怔了怔。
不是念北拿給他的？那是誰？弄玉是葛氏這邊的親戚，曾雪槐向來對她極是客氣，不會使喚她做什麼事；清娘根本就極少到他跟前去，貞娘一大清早起來，跟著忙到晌午，真是累得狠了，飯都沒吃兩口就回屋睡覺去了；如果念北一直在曾雪槐那裡，雅娘應該也沒機會……
阿離的心忽然不規則地跳了兩下。
“五姐你怎麼了？”念北看著她忽然怔怔地不說話了，有些擔心。
阿離驚醒過來，忙笑了笑，道：“沒事沒事，是我看錯了。你也別找了，過去陪著父親說說話吧。老莊頭給了我半口袋乾果，我到廚房給父親做個糖核桃去，他最愛吃這一口了，就當解悶兒吧。”
……
阿離蹲在廚房裡，從口袋倒出一碟子核桃，用小鐵錘一一砸碎，取出瓤子，時不時就抬頭向曾雪槐的屋子望兩眼，有些心神不屬。
不知何時，清娘拄著拐仗一瘸一拐地走了進來，倚在門框上瞅著阿離，笑道：“六妹這是做什麼呢？糖核桃吧？六妹真孝順
。”
阿離抬頭看了她一眼，道：“四姐沒歇午覺，這是到哪兒去了？”
清娘走了進來，自顧自尋了一張長條凳坐了上去，將拐仗順手放在了一邊，呵呵笑道：“我閒著沒事就出去隨便轉了轉，站在地頭上看了看咱們家那些田，好大好廣啊，看著真讓人心裡喜歡……”
地震讓清孃的臉上留下了一條長長的疤，從眉骨延伸到下頷，象一條蜿蜒的蜈蚣。尤其是笑起來的時候，愈顯猙獰。
然而，曾經的千嬌百媚已成過眼煙雲，現在的清娘對自己的容顏似乎已經完全不放在心上了。
她可以毫不在意地席地而坐，頭髮用一根竹筷子胡亂挽著，對衣裙上的泥汙也視而不見。
不過她現在對阿離倒忽然親熱了起來，有事沒事便來找阿離閒聊，對別人倒是惜字如金。
“阿離你還不嫌累啊？有這工夫還不躺著睡一覺去……現在家裡上上下下可全指望你了，你可千萬不能累病了啊！把這勞什子扔在那裡，等老婆子們回來讓她們弄算啦。”
清娘從籠屜裡盛了半碗已經冷了的飯，撥了點剩菜在上面，重新坐回條凳上吃了起來。
“現在的飯菜裡都沒什麼葷腥，餓得真快”，清娘一邊細細咀嚼著，一邊向阿離悠閒地笑道：“我給你也盛一碗吃？”
阿離將手裡的核桃放進碟子裡，抬頭掃一眼清娘，淡淡道：“有這工夫，你不如去看看三姨娘，盛碗飯喂喂她去，也算你的孝心。”
三姨娘在地震中撞壞了頭，人已經變得渾渾渾噩噩，痴痴傻傻了。
清娘聳了聳肩，嘆氣道：“丫頭們伺候著呢，喂進去就吐出來，真真是會糟蹋糧食！”
阿離看了她一眼，不再說話，轉身到灶上去炒糖色。
……
阿離端了一碟熱騰騰紅亮亮的糖核桃才一走進曾雪槐的房中，曾雪槐便隔空嗅了嗅，笑道：“好香啊，是糖核桃嗎？好久沒吃過這東西了
。”
阿離點頭，將碟子擱到床對面一張小几上，笑嘻嘻道：“是啊，父親的鼻子還滿靈的吶。”
曾雪槐笑道：“人老了，不知怎的倒貪嘴了，尤其喜歡這甜東西。以前最喜歡躺在書房的搖椅上，一邊看書，一邊拈兩顆糖核桃嚼嚼……說著我口水就要下來了，拿過來我嚐嚐。”
阿離道：“才出鍋呢，要放放涼吃著才脆，父親等一會再吃。”
她用筷子將碟子裡的糖核桃翻了翻，忽然想起一事，轉頭向念北道：“頭晌午給夥計們送的水只怕是已經喝完了，二弟能幫我再送兩罐子到地頭上去麼？”
念北立刻道：“當然！我馬上去！”
他轉身就大步流星地出去了，阿離陪著曾雪槐說了兩句話，隔窗望了望日影，道：“該準備晚飯了，我去把米淘好，馬上就回來。”
曾雪槐點了點頭，阿離將沏好茶的一隻小自飲壺放到他的手邊，便出去了。
這一去卻在廚房裡足足耽擱了小半個時辰。先淘了米，復又將一筐蘿蔔削了皮，拿水泡在大盆裡，這才脫下圍裙，洗了手，緩步出了廚房。
輕手輕腳地走到正房門前，側耳聽了聽，裡面沒有動靜。
阿離推門進去，見曾雪槐微閉著雙目在那裡養神。她信步走到地下那隻小几前，低頭向上面那隻碟子看了一會，忽然撲哧一笑。
曾雪槐睜開眼，訝然看著阿離，問：“什麼事樂成這樣？”
阿離好容易止住笑，一本正經地瞅著曾雪槐，道：“父親，女兒手藝怎麼樣？這糖核桃好吃麼？”
曾雪槐的目光忽然閃爍起來，眼底有些遮不住的慌張和尷尬，但還是強自鎮定道：“看樣子很不錯，涼了麼？涼了就端來我嚐嚐吧。”
阿離挑著眉毛驚訝地說：“咦？父親沒吃嗎？可是我在這碟子裡放了二十顆糖核桃，現在怎麼就剩下十七顆了呢？”(未完待續)