“能果腹已經不錯了”，阿離淡淡道：“就這麼些米，還得省著吃呢。這麼些人，只出不進，用不了兩天，就搗騰光了。聽青雲說，現在外頭有人為了半個燒餅，已經開始明搶了
！你現在能在這清清靜靜地有碗粥吃，還不滿意嗎？”
貞娘茫然瞪著一雙失神的眼睛，抖抖索索地伸手從腰間解下一個荷包，遞到阿離手裡，輕聲道：“阿離，我這裡還有點錢，你叫人出去想法子買點肉和菜來吃，好嗎？”
“買肉和菜……”阿離低頭看著貞娘遞過來的荷包，和她臉上認真和渴望的神情，幾乎要仰天而笑了。
“你讓我上哪兒給你買去？我勸你還是安靜些喝粥吧，如果不想喝，就給別人，等著的人還多著呢。”淡淡地說了一句，就不再理她。阿離端著碗坐到曾雪槐身旁，舀了一勺子米湯，輕輕吹涼了，小心翼翼地撬開曾雪槐的嘴脣，灌了一些下去。
貞娘不敢再言語，只得和其他人一樣，席地坐著，低頭望著手裡捧著的米湯，終於還是喝了一口。
素淡而寡味，稀得能照見人影，而且那盛著米湯的碗還砸破了個豁口，碗邊上沾著泥水。
貞娘胸中一陣作嘔，忍不住又叫起來：“這碗是怎麼回事？太髒了！來人，去給我洗乾淨了！”
“五姐湊和些吧！”阿離臉上不帶一絲表情，冷淡地說道：“前後幾口井，不是被埋上了，就是崩塌倒灌。都髒汙了。況且連盛水的傢伙都沒有，丫頭們費盡力氣從瓦礫堆裡刨出幾個鍋碗，用那髒了的井水好不容易沉澱出些清水來，是預備做飯和給人喝的，倒給你洗碗去？”
貞娘不吭聲了。皺著眉瞅著碗邊上的泥水，只覺得胸悶氣短，胃裡一陣陣翻江倒海。欲待不喝，奈何早已餓得前胸貼後心，眼前一陣陣發黑。著實挺不過去了。
清娘坐在她對面。早已將自己的一碗米湯喝了個底朝天，甚至碗底殘留了幾顆米粒，都用手撿著吃了。她看了看貞娘，又貪婪地看了看她手裡的米湯，咧嘴笑道：
“五妹，你要是嫌髒，吃不下去的話，就給我吧——四姐真是餓壞了。都還沒吃飽呢。”
阿離瞥了清娘一眼，冷聲道：“每人就只有一碗，沒有多餘的”。一邊說，一邊將貞孃的袖口翻起來。用裡面較乾淨些的布料將那碗邊上的汙跡擦掉，換了一幅略微和藹的口吻向貞娘道：
“五姐，天冷，這米湯還是趁熱快喝吧，肚子總得先填上不是？一共就找到這些碗，咱們先用過，才輪到丫頭們用，最後是那些兵
。你這樣一想，還會計較現在這一星半點的泥土嗎？現在這樣的境況，當真是講究不得了……”
貞娘聽見說一個碗還要多少人混著用，直驚得目瞪口呆，半晌說不出一句話來。
終於，她低下頭，顫抖著喝下幾口米湯，一邊喝，那眼淚就大串大串地掉進碗裡，忽然丟下碗，掩面哭道：
“阿離，你說我們以後會不會一直過這樣可怕的日子呢？房子也沒有了，丫頭婆子們也都快死沒了，你看父親也不好了，要是父親萬一……我們以後的日子還有什麼指望啊……”
阿離的心也猛地揪成一團。這些問題她早已反反覆覆想過無數遍了，如果曾雪槐一但不治，撒手去了，剩下的這一家子孤兒寡婦要怎麼辦？如果品南能平安無恙還好，可如果連他都遭遇不測了呢？上無片瓦遮頭，下無三尺枕蓆，這一家子老弱病殘，皆是婦孺女流之輩，要怎麼在這混亂的世道下立足啊！
可她不敢再往深裡想，只能打疊精神先顧眼下！
“五姐你不要太擔心，我們家裡還有好幾個莊子呢，實在不行就搬到莊上去住，有現成的田地，種出糧食來就能吃，還會餓死人不成？再說……”
阿離略微躊躇了一下，心裡原本有個疑問，那天貞娘回來給葛氏過生日，當天並沒有回去，倒在曾府裡住了兩天，難道是和李延鬧彆扭了？那麼……
但她想了想，終究還是沒問，只低頭嘆了口氣，低聲道：“也不知道李大人家現在如何了，等一下我派長青替五姐看看去……
提到李家，貞娘原本極力壓抑著的飲泣忽然變成了痛哭流涕。她再也控制不住自己，一頭撲進阿離懷裡，嗚嗚咽咽哭道：“三哥一定是遭了難了，不然……不然他應該會來找我的……都怪我不好，他本來就是那樣冷淡的性子，我又不是不知道，為什麼前兩天還跟他發脾氣，賭氣不回去……我……我恨死自己了……”
阿離隱隱猜到了其中的隱情，看著貞娘伏在自己懷中，哭得氣昏神迷，心中也是一片慘然，卻又無從安慰，只能輕輕拍著她的脊背，不斷地輕聲道：“到底是什麼情況還不知道呢，也說不定三姐夫還好端端的，只不過脫不開身來，只看咱們家就知道了，到處都這麼亂哄哄的……”
貞娘拼命搖著頭，鼻涕眼淚糊了一臉，啞聲哭道：“是啊，只看咱們家就知道了，十個人裡也逃不出三兩個來，我婆家肯定是一樣的……”
她哭著哭著，猛地就推開阿離，梗著脖子道：“不行，我現在要立刻回去看看，我得……去找找三哥……”
阿離一把拉住她的胳膊，寒著臉道：“外面那麼亂，我怎麼能讓你一個人拋頭露面跑回去？出了事怎麼辦？再說車和轎子都砸壞了，你怎麼去？若要我再派幾個護院的陪著，我真的實在抽調不出人手……”
貞娘木呆呆地站在那裡，只剩下無助地哭泣了
。
就在這時，旁邊忽然起了一陣**，六七個護院簇擁在一起急匆匆向這邊走了過來。中間的長青揹著一個渾身血汙灰土的少年，不是念北卻又是誰！
“哎呀！是二少爺！”
“念北！”
“二弟！”
所有人異口同聲地驚呼起來，阿離“霍”地站了起來，眼睛裡立刻蓄滿了兩眶熱淚，而貞娘早已尖叫著念北的名字飛奔了過去。
念北滿頭滿臉的土，看起來虛弱不堪，但是還能說話，眼睛不停地轉動著四下裡看人，一眼看見貞娘和阿離，眼淚就掉了下來。
“五姐，六姐……”念北哽咽著輕聲道：“你們……都還好吧……”
貞娘一邊哭，一邊忙不迭地擼起念北的袖子和褲管，細細檢視著，滿口裡問著：“念北你傷到了哪裡？要不要緊？醫官在這裡，快讓他看看！”又抬頭慌亂地叫道：“醫官！你快過來啊！”
念北輕輕握住她的手，勉強笑了笑，低聲道：“我沒什麼事，只是擦破了些油皮罷了，五姐不用慌……”
阿離見他口齒清晰，意識清楚，手腳身體活動自如，料想應無大礙。只是精神委頓，聲音有氣無力，估計是恐懼疲憊，又餓又渴所致。連忙一邊招呼著醫官替他疹治，一邊將自己手上多半碗米湯捧到了他嘴邊
。
“二弟別說話了，喝些米湯，養養精神……”阿離柔聲說道。
“嗯……”念北貪婪地大口大口地喝著米湯，喃喃道：“還能看見家裡人，真好……”
三口大鍋同時熬出來的稀粥，被曾府的主子，下人和官兵百十號的人一分，風捲殘雲地幾乎立刻就見了底。
眾人恢復了些體力，繼續點了火把各處去搜尋。陸續又從瓦礫堆裡翻出不少被褥帳幔等物。
阿離放眼看著漆黑如墨染的夜幕下凌亂而泥濘的瓦礫場，心中鬱悶該如何安置這些人。二月天氣，夜晚仍是寒涼刺骨，又剛下過雨，就算能尋到被褥，露天躺在那泥地裡，對婦孺女流來說，也是太可怕的一件事了。
當務之急，需要趕緊搭起一些氈帳來，哪怕能搭幾個草棚子也行……
阿離走過去找董自忠，想和他商量一下這件事。
黃老爺和曾雪槐躺著的那半邊曲廊幾乎是整個前院唯一沒有坍塌的地方，唯一干爽的所在。
阿離早命人在曲廊三面懸掛起幾幅被褥，藉以遮擋風寒，但又不敢燃燒火把，怕有煙燻之氣，故而裡頭一片昏黑。
董自忠把臨時的巡撫衙門乾脆就搬到了這裡，正盤膝坐在曲廊外面的臺階上，就著松明火把，審閱下面州府送上來的緊急災情文書，一邊看，那眉頭就擰得越來越緊，，臉上的神色越來越冷峻，喃喃念道：
“……壓斃男婦牲畜以萬數計，倒塌房屋廟宇尚不可計數，災民呼號無門，下官急求大人下撥賑濟款項……”
見阿離走到近前，便長嘆道：“已有五處州縣報上了災情，曾大人又是這樣的境況，“黃老爺”又……董某一人真是感覺焦頭爛額，獨木難支啊……”
阿離怔怔地看著他，到了嘴邊的話又有些說不出口了。
……
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