“竺紫琴，伴君伴王如伴虎，你到底是在說你自己還是在說我？”鳳墨見竺紫琴張了張嘴，不待她出口便又道，“我不管你是什麼意思，你也不用解釋，免得又扯出其他一些沒必要的爭執，我只想問你，單論上卞雲山，你有非去不可的理由嗎？”
“當然！”
“你答應過我，任何計劃都要事先告知我一聲，那麼我現在就想聽聽你的理由！”
竺紫琴端起茶盞，慢悠悠喝了一口，“我在邱川府就打聽過了，卞雲山上的賊匪在邱川府境內做下劫案的次數比在平梁境內多，而且每一次兩方結兵清剿山匪的時間都有先後差異，哪怕是聯手清剿，平梁方面的行動也都比邱川府慢一步，據傳邱川府府尹對此也是頗有微詞，認為平梁府根本不夠盡力，後來我又隨口問過於媽，周府的生意往來如此頻繁，他們的貨就沒有遇到過劫匪嗎？於媽說別的她不清楚，不過周府每次運貨的車馬，都會在顯眼的地方插上有王府標誌的小旗，故周府多年來轉運貨物，並未出什麼岔子，另則周府的馬車，無論是周闐還是老爺子出行，要是不得不經過卞雲山，也都會掛出王府的簾旗，等到了安全的地界再將簾旗撤了。”
“我聽不明白……你的意思是山賊畏懼平梁王的聲威，不敢動帶有王府標記的車馬，所以平梁王藉此來控制商戶？”
“沒那麼簡單，就我所知朝廷想要裁撤平梁王的兵力時，平梁王每次都以需要清剿山賊為藉口，抵制朝廷的削兵，後雖在當今皇上的一力促成下，平梁確實削減了小部分兵力，然實際上藉著數次清剿之機，平梁王的兵力又悄悄地進行了擴充，就其現在的兵馬，很可能比削兵之前還要多，但賀蘭棠為了一己私利，竟視而不見故作不曉。”
“平梁王是他的有力支撐，他能順利奪取皇位，正是靠的平梁王出兵相助，對平梁王暗地裡的募兵自然睜一隻眼閉一隻眼。”
“對，然而那是奪位時的需要，等他坐穩了皇位呢？”
“你想離間平梁王
和朝廷的勾連我能理解，可跟山賊有什麼關係？”
“再想想，鳳大人，一平梁王從未盡心剿匪，二有平梁王府標記的車從不會被襲擾，三，平梁王藉著匪患擁兵無忌，儘管這第三點中還有賀蘭棠的默許。”
“莫非……王爺和山賊也有私下勾結？”鳳墨為自己的結論嚇了一跳。
“勾結未必，但我懷疑私下興許達成了某種協議，否則為什麼出了那麼多次兵，經常都是賊去山空？山賊訊息靈通不假，可按理說出兵的時間，從哪一方入山清剿，兵力如何安排部署，只有統兵的大將和王爺、府尹等才知道的最詳盡，尤其是平梁府這邊，估計府尹都沒有權利cha手出兵事宜。”
“平梁府出兵，賀蘭元靖的老丈人左延巨集肯定就是統兵的不二人選了，會不會問題出在他身上？”鳳墨沒有在竺紫琴眼裡看到答案，想了想，自己又搖頭道，“不對，左延巨集跟了王爺幾十年，可謂忠心耿耿，完全沒理由私結山匪對王府陰奉陽違。”
“可不，兩家還是姻親關係，不為了王爺不為了女婿，也得為自己女兒的幸福著想。”
鳳墨半天沒吭聲，最後道，“便是你猜的可能xing很大，我相信卞雲山的賊人也不會出賣王爺，對他們沒有任何好處，你去問只會讓他們更決心取你性命。”
“誰說我要去問他們和王府有沒有協定了？”竺紫琴哂笑道，“你真當我活膩了麼？”
“那……”
“他們訊息靈通，不知他們能不能提供一點周妙的線索，他們可曾聽說過許瀚星其人，還有，他們願不願意做一樁無本的好買賣，不需要人多，一二十人足矣！”
鳳墨口脣微張，愕然數秒，然後問道，“什麼買賣？”
清蘿在小院裡的石桌邊坐了好一陣子，見於媽端了些點心果脯過來，忙起身迎上去，從她手上接過托盤道，“辛苦於媽，我來吧！”
“呃……”於媽喚住清蘿，“老奴臨時過來幫著照顧小姐，可過兩日仍是
要回老宅的，老宅那邊無人打理不行，是故老爺讓問問小姐，她還需不需要另配兩個下房丫頭，也好幫著打掃庭院收拾屋子幹些雜活？”
“我們小姐……”正說著，屋門開啟，鳳墨和竺紫琴一同走了出來，鳳墨看了下清蘿的眼神，問道，“怎麼了？”
清蘿便將於媽的話重複了一遍，竺紫琴笑笑，朝於媽施了個禮，“替我多謝老爺，我清淨慣了，院子裡人多反倒不便，就不必專門配丫頭了，每天喊個人過來打整庭院足可，至於屋裡，活不多，清蘿沒問題。”
“好，就依小姐的！”於媽心知肚明竺紫琴所說的不便是什麼意思，當下亦不勉強，轉身回稟去了。
鳳墨環顧四周，“有沒有發現什麼？”
“沒，咱們剛住進別院，那人沒那麼快找到咱們吧？再說天還早著呢，光天化日他也敢摸進周府嗎？”
“所以夜間你們倆都得小心點，最好住一個屋，別睡死了。”
竺紫琴失笑，“反正我不會睡死，鳳大人還是管自己吧。”
“你們……”清蘿遲疑了一下才道，“商量清楚了？不吵了？”
“本來就沒吵啊！”鳳墨看著她，眸中盡有無聲的關切。
“奴婢想好了，若是非去不可，奴婢就走一趟。”
“安全起見，我們決定還是讓沈榭陪你一起，屋裡詳說！”
清蘿疑疑惑惑被推進屋裡，這邊竺紫琴則垂下了眼簾，她作決定的時候儘管看上去毫不猶豫，其實她內心裡的擔憂，是一點也不比鳳墨少，將身邊人推至危險的境地，她過往的生涯無數次親歷，似乎早已習慣了生與死的若即若離，可她作為一個活著的人存在於世後，也才能深切體味到世間最大的折磨不是死，是有生之中與痛苦無休無止的糾纏不歇。
若清蘿出事，她的痛苦也必定再添一分，永無解脫。
“紫琴？”鳳墨的輕喚，將竺紫琴從神遊中拉回，她點點頭，跟著進了屋，隨手關緊了房門。
（本章完）