“為什麼要向支高示弱？難道我們不能跟他抗衡或揭穿他嗎？”
左麟憂慮地看著兒子：“恐怕不能。我想，你一定在心裡笑話爹的膽小了，可是，你且聽我跟你說。”
“皇帝一向信任支高。你不知道，皇帝剛登基時，就是聽了支高的讒言，罷免了一批老臣的官職，我記得其中有一位右僉督御使叫做盛輝武的，大著我十來歲，就因稟公執事，得罪過支高的小舅子，結果被免了職，黯然離開了京城。”
“當時像這樣的例子有好幾個，弄得朝廷上下人心惶惶，以前得罪過支高的人個個生怕他去皇帝面前進言，也不知自己何時會落到那步田地。”
“現在兩代皇帝都已經捏在了支家人手中，國丈支高深得皇上信賴，太子是支皇后所出，這是最高層的情形。”
“官吏就不用說了，支高的門生弟子遍天下，恐怕都巴不得有他上位的那一天，人人都好從他那裡分一杯羹。”
“這兩年來，我隱約感到我的權力已經開始被架空了。這幾次國中軍隊調動，雖然只是一般的換防，我竟然都不知道，可見皇帝大概已經聽了某些讒言，對我有了戒心。”
“全國一百零八路軍隊，我懷疑起碼有半數軍隊的將領是投靠了支高門下，剩下的一半，肯定又各自有自己的小算盤，說不定等著看風向的人佔大多數。”
“你想想，還會有多少人會為黎民百姓著想，為國家安定著想？所以這個時候，我也只能為自己家人著想了。”
“含香，你就回來吧，起碼我們全家在一起，你娘也少些擔憂，你我也都不怕那支高的猜忌和陷害了，就算是遇上事，你我都有商量的物件，不至於抓瞎。”
左含香不說話了，他沒有想到這天下，竟然要亂起來了，個人的恩怨跟國家存亡相比，實在是微不足道。
原來只想著遠離父親就好，現在看看卻是不行了，可是，自己現在已經是永定軍的將軍了，帶永定軍的時間那麼長，一時間也捨不得離開，況且自己走了，誰來接手？要是支高的人又怎麼辦，豈不是把一支軍隊白白拱手相讓？
“不行，父親，”自從成親跟父親鬧僵後，左含香第一次這麼叫左麟，左麟眼淚差點淌了出來，他急忙用手擦擦，掩飾著。
“我不能回來，如果我回來了，那就正中了那些人的下懷，把我培養得好好的永定軍拱手送了出去。”
左含香站起來踱步：“那賊子現在還沒有暴露他的真實面目，他們在明處，我們在暗處，可以靜觀其變。凡事我們做好準備，一旦有風吹草動，先看他們如何動作我們再行動。”
說著，左含香坐了下來，跟父親頭挨頭地商量起來，把各自的猜測、準備、解決方案等等都說了個遍，父子二人又推演了一回，確認無誤了，這才長舒了一口氣。
這時，天空已經微明，夏日的晨光總是來得那麼早。
說得激動的父子二人相對望望，這才驚覺兩人剛才是那麼的親密，完全沒有幾年不說話的生疏，看來到底是血緣之情難斬斷，父子二人挪開目光，復又相互再看，彼此露出了和解的笑來。
“含香，你的婚事上我的確有些……”
“不用說了，父親，總有一天，這事會解決的。我這就
走了。”左含香站起身來，跟父親施禮告別。
門外的左榮一直繃緊了神經，聽著裡面的動靜，只待父子二人再打起來就衝進去，可是卻只聽見父子二人低聲說話，彷彿親密得不得了，於是放心地把注意力轉到書房四周的動靜上去。
看見天要亮了，左榮有點心慌，少爺這個時候還不走，天亮了就更容易被人發現了，直到左含香走了出來，他才鬆了口氣：“少爺。”
“榮叔，我這就走了，父親這裡你就多操心著一點。”
左榮忙點頭，再抬起頭來，他的少爺已經不見了蹤影。
左含香混在人群裡，匆匆出了城，他的馬寄存在重光寺山下的一戶農家，他要去取了馬，速速回三越去。
“含香！”正當左含香準備策馬飛馳而去的時候，他聽見了一聲輕輕的呼喚，這聲音他再熟悉不過了，是芮紅照。
他扭頭一看，芮紅照從路邊的樹叢後面走了出來，他忙跳下馬來：“你怎麼在這裡？這麼早？”
芮紅照看四下無人，奔過來投到他懷裡：“我要跟你一起走。”
這句話已經變成芮紅照的口頭禪了，左含香苦笑：“不行。”懷裡的那個身子僵硬地靠著他，表達出她心中的不快。
他伸手拉住芮紅照的手，卻覺觸手冰涼：“你一早就在這裡了？”
“昨天你不是告訴我把馬寄在這裡嗎？我就想著再看看你，跟你說會兒話，又不知道你什麼時候過來取馬，所以半夜我就在這裡等著你了。”
左含香眼眶發熱，把芮紅照緊緊抱在懷裡：“再等等，很快就會有辦法了。”
平素潑辣的芮紅照此刻依偎在左含香懷裡，乖巧得像個文靜的閨秀：“好的，我等著。你在外面，可不許有別的女人。”
這也是芮紅照的一個老生常談了，左含香又苦笑：“不會的。”
“我才不信，你那麼出色，就算是倒貼也有女人願意陪你。”
左含香想起了前幾年某幾次應酬時遇上的女子，面貌十分模糊，那時自己之所以還逢場作戲地去了幾次青樓，大概也是空虛了些吧，現在這種時候，應該不會再出現這種情形了。
“我只願意你一個人來倒貼跟我。”左含香的嘴脣在芮紅照耳邊低語，輕輕含著她的耳垂。
芮紅照不再說話，只緊緊抱著左含香的腰身。
遠處傳來騾馬嘶鳴的聲音，兩人皆不約而同抬頭望望，相互無言擁抱，離別之情盡在深深的一吻中。
不提左含香快馬加鞭趕回三越，芮紅照看著遠處那馬蹄揚起的塵灰，瀰漫，落下，除了綿延的官道，什麼也看不見了。
她怏怏回頭，往山上走去。
芮邴氏之所以被女兒一說就能勸得到重光寺來，也完全是為了女兒的終身大事。
當年兩個相處得好好的孩子被左麟棒打鴛鴦，芮邴氏的氣就不打一處來，傷心之餘便責怪丈夫，怎麼不去跟左麟交涉，告他左家悔婚。
芮海峰只是搖頭嘆氣：“現在的左麟已經不是當年的左麟了，他說結兒女親家不過是玩笑之言，連我都沒太當真，他還會承認不成？”
芮邴氏氣結，想想卻也如此，只能怪自家老父已經告老還鄉，幫不了自己的忙了。
那時沒料到女兒竟然與左含香私奔了去，又被左麟抓了回來，把女兒交回芮家的時候，左麟涼涼地說：“芮大人，請約束好你家大小姐，若有人將來說是我左家敗壞了她的名聲，我倒是不依。”
芮海峰正為找不到女兒而著急，現在女兒卻被左麟送了回來，聽了這幾句話，想到女兒乃是私奔出去的，內心氣怒交加，就要上前動手，結果被兩家下人拉住，路邊就有人笑開了，這才讓芮海峰冷靜下來。
芮邴氏心裡堵著一口氣，就想為女兒找一個更好的婆家，氣死左麟，可是女兒的性子放在哪裡，她哪裡是會由父母做主的人，這婚事就拖了下來。
所以女兒一臉憂愁地說想來重光寺進香，她想起聽人說過來這裡燒香求籤非常靈驗，立即答應陪女兒一起來。
女兒說是要進香，卻在大殿裡拜了一拜後就不見蹤影，芮邴氏只得自己一人，帶著丫鬟僕婦，恭敬地一處一處地燒著拜著進去了。
迎面來了個胖大和尚，芮邴氏剛要側身避讓，突然想起之前似乎在前殿見過此人，說是他就是這重光寺的主持慎知，於是急忙含笑點頭招呼：“慎知大師。”
慎知也含笑跟她點頭，同時上下打量著她，旁邊的一個小沙彌就低聲介紹：“這位是兵部尚書芮海峰的夫人。”
那慎知眼睛一亮，說：“芮夫人，可否借過單獨說兩句話？”
芮邴氏楞了一愣，她可跟這慎知沒啥交情啊？
“大師，不知……”
“夫人，今日你到這重光寺來，可是為著你家女兒？”
芮邴氏大吃一驚：“大師，你怎麼知道？”
慎知就看著她身邊的丫鬟僕婦，小沙彌機靈：“幾位施主，天氣正熱，走，一起去喝本寺有名的五味茶。”
幾個丫鬟僕婦都看著芮邴氏不敢動，芮邴氏已經急著想知道慎知葫蘆裡賣的是什麼藥，於是便擺手：“你們去吧。”
慎知看下人們都已走遠，這才正色對芮邴氏道：“夫人莫急，令愛的姻緣，是時辰尚未來到。”
芮邴氏本來還對慎知有點戒心，一聽他直接就提到自己女兒的婚事，立時就急了：“紅照歲數這麼大了，還要等到什麼時候？”
慎知自然不會告訴她芮左二人一直有往來，而且就是自己為芮紅照和左含香提供著約會的便利，他神色莊重：“夫人，天機不可洩露。”
芮邴氏再問，慎知卻不肯再說了，她只能將信將疑看著那胖大的身形走遠。
等芮邴氏再次看見女兒的時候已是黃昏，卻見她容光煥發，於是心裡暗道：“莫非這重光寺靈驗香火開始生效了？”
此時，慎知卻在山門外堵住了正要進城的左含香，跟他講述了自己下午遇到芮邴氏的經過，說：“兄弟，我只能幫你到這兒了。”
在寺內住了一夜，芮邴氏一早起來，腦海裡還想著昨天慎知說的話，心想：“大家都說這寺內香火靈驗，連跟我素不相識的主持第一次見我就這麼說紅照的事，那我也別急了，就耐心等著吧。”
正要叫丫鬟去喚女兒，就聽門一響，女兒一臉悶悶不樂地走了進來，芮邴氏開顏道：“紅照，走，回城去，娘前幾天跟井記綢緞莊約好要去看衣料的，今天就帶你去做幾身衣裳。”
（本章完）