居高聲自遠，非是藉秋風。
且看江山如畫，美人似玉！好一齣龍爭虎鬥。
正當宮闈中權謀相鬥非要爭個你死我活之時，我們風流倜儻，英姿颯爽的靖國戰王齊玉懷，正在去尋個鄉野酒家的路上。
幽深的一片翠竹中一條筆直的穿腸小道，把竹林割成兩半。不知是誰，別緻的眼光。竟蓋上幾間草廬，在簷頭樹上一面旌旗。上面赫然寫著“東郭酒家！”四個大字。垂緌稀疏，旌旗上暗紅的顏色掉了不少，看來也有些歲月！
五張木製的桌椅，在空敞的茶棚下分列排開，每一張桌椅都很乾淨整潔。看來主人是個有講究的人。桌椅上的漆已然脫落，桌面上深壑的溝槽，一點都不影響它的美觀。質樸，滄桑！或許正因為老，看起來每一張桌椅都帶著故事！
老闆是一個五十開外的瘦削小老頭。在茶棚中的靠椅上悠閒的坐著。那張靠椅的年紀也應該和他差不多，乾癟的扶手已少了一隻。小老頭嘴裡叼著菸斗，皮包骨的一雙手油光鋥亮。一面握住嘴角下的菸斗，一面還要抖抖熄滅的菸灰。
這個小老頭尖尖的下巴，看上去整個臉就像一個倒立的等腰三角形。皺巴巴的臉上一對稀疏的眉毛和他額頭上垂下的白髮一樣，裹著幾絲黑。
他的眼睛很小。或許是頭也小的緣故，所以給他小小的頭上按放著兩顆小小的黑珍珠。
鼻樑下的兩個孔裡不時噴出一股煙來。她的耳朵很圓，就像兩個銅鈴掛在腦袋上。
穿得很樸素，和周圍的擺設一樣，土裡土氣！暗灰色的長衫，上面有好幾處補丁。一雙寬鬆的草鞋無論怎樣都都能夠把他枯藤般的腳丫子收在裡面。
像這種陰霾的天氣，小老頭最喜歡了！因為，只有這種天氣，他才能夠少做多得。
只要是隨便來個客人，他都能用自己的方法肥肥的宰一遍。也只有如此，才能維持自己十來天的生計。
小老頭腦袋上的兩個銅鈴般的耳朵晃了晃！臉上的兩顆黑珍珠似的眼睛突地放出精光。微紅的嘴脣擠出一勾殘月似的笑。
“看來是有客人來了！而且還不止一個， 三匹馬，肥又健碩。聽這馬蹄聲，馬上的人定是不缺金銀！呵呵！否則，也不會騎這麼好的馬！”
果真，不遠處有三人策馬而來。為首的那個，劍眉下壓著一對丹鳳眼，高挺的鼻樑把兩隻眼睛遮得只能看見睫毛。讓人只要是一眼，就忘不掉他那尖尖的鷹勾鼻。
清秀俊朗的臉龐，透著一股書生氣。
一襲白衣，沒有雕龍畫鳳，只是簡單的在衣角繡了兩茱蘭花。淡雅，質樸！
一隻手握著方寶劍，另一隻手收住韁繩！在這家小酒館前停了下來！
他身後的兩人，一個大漢，身著布衫，揹負長弓，跨在腰間的箭袋中有著大小不一的七枝箭。頭戴冠帽，長髯圓臉，生得虎背熊腰。看起來，莫約30歲左右，呼吸吐納，氣如牛飲。另一個雖穿的都是些簡單的衣服，可材質絕非一般。都是用上等絲綢精工的布料！和這茶棚裡的小老頭比起來，好似富翁遇到了乞丐！看起來就是個弱冠少年，頭綁一條黃色巾帶，生的油頭粉面！胸前掛著個包袱，總是用兩隻手好好護著，好似生怕不小心被別人搶了去！
這二人在鷹鉤鼻的人面前恭恭敬敬
，不敢有什麼逾越規矩的行為。
鷹鉤鼻對著身後的兩人道：
“猛虎，皮皮蝦，我們就在這裡歇歇腳吧！”
油頭粉面的少年借過話去道：
“好勒！”
說著，就跟著鷹鉤鼻進了茶棚！
中年大漢把韁繩收拾後，一齊系在茶棚的樑柱上。這才大步跟上去。
此時，小老頭早把菸斗熄滅，插在腰間褲帶上。提了壺茶，起身迎上去。
“幾位貴客！一路來都辛苦了！請坐，請坐！”
說話間，用帕子擦了擦靠鷹鉤鼻最近的桌椅。方才湊近看了眼之前沒太看清的鷹鉤鼻！
在這料峭秋風中，伴著翩翩青翠落竹葉，鷹鉤鼻拂袖落座！將寶劍，豎方在桌面。
看著小老頭啟齒笑道：
“店家有什麼好的野味只管上來！在溫一壺酒就是！”
小老頭欣喜道：
“好勒！稍等片刻，這就上來！”
這時屋內傳來一個老婦人渾厚沙啞的聲音。
“老頭子！這是來了幾個客人啊！”
“三個貴客！你只管把昨兒我昨打的新鮮野豬肉弄幾碟！花生，酒都管夠就行！這幾位不差錢！”
小老頭好似故意扯著嗓子喊道。
油頭粉面的少年，用手撓了撓耳朵，忿道：
“老頭，這麼大聲幹嘛！震得爺耳朵嗡嗡直叫！”
小老頭一聽，趕忙解釋道：
“小爺，都怪我！沒注意您在這！我這老婆子耳朵不好使！要是小聲了，怕她聽不到！”
油頭粉面的少年一聽，小老頭這話明顯不是賠罪，反倒說他婆娘的耳朵不好使！
正想著，理論一番！
這時鷹鉤鼻瞪了眼油頭粉面的少年道：
“皮皮蝦，這位老人家也不是有意的，你又何必計較呢！”
皮皮蝦一臉不情願的看著鷹鉤鼻，道：
“公子，這可是老頭不是在先？”
聞言，鷹鉤鼻也不正眼瞧他。
對著愣在一旁不知所措的小老頭道：
“我有些口渴！老人家可否給我倒些茶水？”
小老頭正想為鷹鉤鼻挺身而出的一番話道謝，聞言，這下趕忙提著茶壺，給鷹鉤鼻碗裡倒了滿滿一碗茶水！笑著道：
“你瞧！我都忘了給幾位貴客倒茶水了！”
鷹鉤鼻也不回答，端起碗來就要喝！
這時，皮皮蝦制止道：
“公子先慢！”
從懷中掏出銀針來反覆試了試，確認無毒。這才對著鷹鉤鼻道：
“沒事了！公子喝吧！”
這時，小老頭見皮皮蝦和猛虎碗裡空空，這才他們斟也了一碗。
試探著說道：
“我小老兒，雖沒見過什麼大世面，可這路上來來往往的，也見過幾個有頭面的人物。可今兒個見幾位貴客不僅打扮不俗，就連吃喝都忒講究，想必定是達官貴人！”
皮皮蝦仰頭正要說話！
鷹鉤鼻搶了過去，道：
“家中有幾個閒錢，做些跑路的買賣！平日也不怎麼出門，因此，
處處提防些還是好的！老人家可莫要見怪！”
小老頭賠笑道：
“豈敢豈敢！公子說的是，這世道險惡，還是提防些好！像公子這樣的人家，都是那些綠林強盜打劫的首要啊。”
鷹鉤鼻道：
“老人家，這到有些見識！我們準備去靖國，起碼還得有個一天的路程。這半路上保不定就遇上了！老人家可知道，方便一些的路程？”
小老頭聞言，興奮道：
“客官這恐怕是出門得少，這裡去靖國倒是有幾處地方！但也無妨，今兒個你們打巧遇上我小老兒，算是來對了！如果貴客不急，可以等上一段時間，跟著商隊搭個夥！保證平安無事。”
皮皮蝦道：
“怎麼不急！可是十萬火急喱！恨不能一個筋斗就過去了！”
小老頭道：
“急，也有急的法子！只是要委屈一些！”
鷹鉤鼻看著小老頭，疑道：
“哦？倒是什麼法子，說說看！”
小老頭正準備侃侃而談，這時老婦人從屋內端著幾盤肉來，手巍顫顫的往桌上熟練的擺放著。用沙啞的聲音說道：
“幾位貴客稍等！老婆子這就去取些酒來！”
說著，鑽進屋子，不時就提著兩壺酒，端了一碟花生慢慢走出來！
老婦人將花生擺放好後，提著一壺酒就往鷹鉤鼻三人的碗中倒去。
一頭雪白的頭髮，就如同她那張蠟黃的臉一樣枯燥。手上沒有幾兩肉，但力氣還不錯，倒酒的時候微微顫抖的手，始終緊緊握住酒壺耳朵。酒水也沒有因為顫動而灑出一滴！
老婦人上菜的功夫，打斷了正要侃侃而談的小老頭！小老頭心裡頭有些許不悅，可又沒有表現出來。對著鷹鉤鼻等人道
“幾位貴客慢用，我去給你們喂喂馬！”
說著人，走到一旁的茅草房中，抱著捆水汁豐滿的草湊到馬兒面前，悠閒的喂起馬來。
鷹鉤鼻端著銀針試過的酒，飲了一碗！抿抿嘴，這才用筷子夾菜！
猛虎和皮皮蝦見鷹鉤鼻動了筷子，這才拿起筷子囫圇吃了起來！
不時，猛虎好似聽見什麼！停下了筷子道：
“公子小心點！有一輛馬車來了！就在十里外，還有四個小姑娘！”
鷹鉤鼻點了點頭！繼續吃著菜。好像是在說。
“我知道了！”
皮皮蝦此時，反倒沒有了食慾，放下筷子，一臉緊張的盯著四周，雙手放在胸前的包袱上隨時侯著。
猛虎見狀，嗤之以鼻道：
“你這個小蝦米！有王爺和我在這裡，你還怕什麼？”
聞言，鷹鉤鼻盯著猛虎看了一眼！
猛虎這才覺著說錯話了！
隨即改口道：
“真是的，有公子和我在這裡，你怕什麼！”
這時，一臉驚愕的小老頭才放鬆下來！
心想著，只怕是自己聽錯了！況且一個王爺，怎麼會只帶著兩個隨從！就算是官老爺，好歹也是幾十個人鳴鑼開道。
說時遲那時快，果真一輛雙匹馬的車，緩緩開了過來！駕車的赫然就是個女子。
（本章完）