一晃半個多月過去了，施施在酒樓膳房做得任勞任怨，總管和同事們慢慢都對她起了好感，不再像之前那麼排擠她。
要家老夫人更是對施施讚賞有加，前兩天居然對施施說起自己的外甥女石榴，才貌雙全、性格溫順，是天上少有、地上幾無的好姑娘，施施聽得是心驚膽顫，便順著老太太的話誇了幾句石榴姐，之後話鋒一轉，說起自己若不是父母自小為他訂了一門親事……
老太太聽說施饔人早就定下娃娃親，無奈便斷了招施施入贅的想法，施施大鬆了口氣，只是從那之後，石榴姐再沒有到膳房裡幫施施做這做那。
“阿施啊，今天菜農送來的新鮮青菜太少，恐怕撐不到晚上用的，你去菜市口挑些新鮮貨來吧，黃先生那邊我交待過了，去支二兩銀子。”
膳房總管高伯現在對施施的頭腦很是信任，居然把出門採購這等肥差交給她，施施分外驚喜：來酒樓快一個月了，從早忙到晚，還沒有機會出去逛逛呢。
現在的她也不怕別人認出來，臉上的傷疤雖然淡了很多，肉眼幾乎看不出來，但是她用褐色的草汁染黑了膚色和眉毛，一身油煙味十足的黑色麻布衣服，及肩的短髮用絲繩繫了個小馬尾巴。
這形象，怎麼看都是個土裡土氣的鄉下少年，就算范蠡和旋波和她走個對面也認不出來，何況這兩人根本沒有機會逛吳國的鬧市口對不對？
走出回春堂的大門，施施揹著個大竹簍哼著小曲走向拐角的街市，十月的陽光懶洋洋地灑在人的頭上，還只是清晨，小鎮已經忙碌開了，姑蘇城中心大街所有的門面都已開張，五花八門的陳設令人眼花繚亂，
街上賣乾鮮山貨的鄉人充滿毅力地追逐著每一個行人，口乾舌躁地兜售著揹著的、拎著的物事。
施施推開一個揪著兔耳朵向她兜售活兔子的矮個男人，眼角掃視著在地上擺攤賣菜的農人，她在找上次在她飢渴交加的時候，給她一根嫩黃瓜吃的那位老大娘；不管大娘今天賣什麼菜，她都照攤全收，也算是報答她老人家一回。
讓人失望的是，從菜市東頭走到西頭，也沒見到老大娘，施施興致缺缺地從一個鬍子大漢手中買了兩把厥菜和幾枝果藕，換了個攤位又上手三捆芹菜，揹簍裡已經很重了，她轉過菜市口就往回走。
“茶葉，上好的茶葉，識貨的爺看過來啊，小人在深山老茶樹採摘的上好新茶——”
施施聽到這句吆喝，不由自主地轉過身去，搜尋著賣菜葉的人，只見路邊的一家乾貨店在門口擺了個木桌，身著紫紅綢衣老闆模樣的中年男人扯開嗓子叫賣他剛到貨的新鮮物事。
‘茶之為飲，發乎神農氏’，雖然在遠古的三黃五帝時代就認識到喝茶的益處，但在東周這個時期，茶樹的種植還只限於巴蜀地區，非常珍貴，僅做為貢品和祭品之用，做菜的方法除了晒制之外一般為炒制。
施施在吳王宮的時候，曾嘗過宮人為夫差煮制的茶湯，完全失去了茶葉本有的清香味，可是這時期的人，就是這樣子處理茶葉，要麼煮湯要麼嚼食，當成一種提神的藥草來用。
這時期的茶葉雖然味道粗陋，但是從小跟著外公飲茶，茶癮早成的施施還是聽到茶葉兩字就兩眼放光！她幾步衝到木桌子邊上放下背上的竹簍，指著一隻只盛茶葉的竹罐子問掌櫃的，“這茶賣多少錢一罐？”
乾貨鋪老闆看一眼施施的打扮，不屑地哼了一聲，“每罐五十錢，小子，你能買得起？”
五十錢……都夠窮人吃一個月的米羹了，的確很貴。
回想起茶葉在白陶杯裡片片綻開，如花瓣一樣舞動，香氣縷縷在空氣中瀰漫開的美好記憶……
施施咬咬牙，每天累死累活地賺銀子，還沒捨得消費一次，今天就買罐茶葉，晚上回房裡享受一下下！
“還能才便宜一些麼？如果味道好，下次還來買的！”施施剛摸到口袋裡的銅袋，又肉痛地縮回手。
“算你四十五錢好了！一大早的，圖個開市，也不賺你錢了！”店老闆皺皺眉頭，拿起一罐茶葉往施施跟前一放。
施施數出四十五個銅錢給店老闆，喜孜孜地拿起竹罐子開啟頂蓋，迫不及待地聞聞茶葉的香氣，一聞之下，她呆住了……
再聞聞……這味道不對！從八歲起就喝茶的她雖然喝不出茶葉的價錢來，但是這東西是不是真的茶葉還是能分辨出來的。
“這個，不是茶葉！掌櫃的，您給我拿錯了吧！”施施遞著那罐茶葉給掌櫃的看。
店老闆看看周圍路過的人因為施施這句話都往他這邊看，一時間急得黑臉都變紫了，“臭小子，你胡說什麼？明明是九夷山出的上好新茶，怎麼就不是茶葉了？你這寒酸樣，見過茶葉嗎？！”
“我當然見過，而且喝過好多年了。”施施正色道，“這茶葉的價格貴是不貴咱先不說，你用柳樹葉子冒充茶葉就是欺詐行為，不但要還我的錢，還是收回這些假茶，不能再騙別人！”
“小子你想找死？！”
店老闆早打量過施施好幾遍，確定她是個窮小子，給她幾分顏色看看就敢再開口嚷嚷了，於是乾貨店老闆一挽衣袖，眼冒凶光，轉過木案來就想來粗的。
這家乾貨店斜對過就是回春堂，阿良就在門口站著，還直往這邊瞅呢，這個賣假茶葉的要是敢往她身上招呼，她就大叫大嚷著躲開，看誰怕事情鬧大！
她這邊眼瞅著掌櫃的手就要抓上肩頭，立馬閃身移開，耳邊卻響起怒氣衝衝的吼聲，“住手！”
一手大手扣住乾貨店老闆的手，之後沒甚用力地一推，那店老闆慘叫一聲跌落在自家店門口的地上，在地上哼唧了半天，才被聞訊出門的老闆娘扶起來。
夫妻二人正要破口大罵，看清推他那位年青男子銀冠束髮，一身青色雲紋錦衣、腰繫流蘇玉佩，看那儀表堂堂的模樣，一定非富即貴，後面還跟著兩名冷眼以對、腰佩長劍的武士。
這夫妻兩人在姑蘇城做生意也不是一天兩天了，知道這樣的人得罪不起，於是喃喃地低咒兩聲便住了口。
施施早就看清楚替她解圍的男人，就是那天在酒樓和要義拉拉扯扯的‘阿軒’，於是上前躬身行了一禮，“阿施謝少爺相救之恩。”
但是她心裡有些犯嘀咕，這樣的官家少爺做甚麼要救她這個小僕從呢？真是多事，最不喜歡欠人家情份了……
“他為何要對你動手？”軒少爺低頭詢問施施，施施一看他那張酷似吳王殿下的臉，心頭不禁一跳，暗暗深吸了一口氣，才把店老闆用樹葉子冒充茶葉賣給她的事說了。
軒少爺將臉一沉，對著站在店門口敢怒又不敢言的掌櫃的道，“你賣的茶葉是真是假自己心裡清楚，若是自認無假，便與本少爺帶著茶葉去城主府找人一辨真偽，若是假的……”
一聽這話，乾貨店老闆急了，也不顧屁股摔得腫起來，一步衝向前，“小人也不知道這茶葉是真是假啊，前幾天南地的馬客送來的貨……小人這就把錢退給這位小爺，茶葉……小人再也不賣了！”
“這樣可行？”軒少爺轉臉問施施，施施笑著點點頭，“這樣最好。”
於是店老闆自認倒黴，把四十五錢還給施施，哀聲嘆氣地收拾起自己的攤子。
施施又向軒少爺行了一禮，背起自己的菜筐子就要走，軒少爺卻跟了上來，“我正要去回春堂用膳，看到你在這邊和人爭執，想起你是阿義酒樓的夥計，便趕過來瞧瞧。”
連他的聲音和姬夫差都很像！可是他明明不是。
施施越看軒少爺的側影越覺得心口發漲，找個話題驅趕心底的緊張，“少爺和我們堂櫃的是很好的朋友麼？”
“阿義和我自小一起長大，如親兄弟一般……我姓姬，單字為‘軒’，你叫我軒大哥便好，不必少爺少爺地稱呼。”
“姓姬？”這是吳國王族的姓氏啊，施施再無知，也想得到這位阿軒身份不凡，“您是王族中人？”
姬軒展顏一笑，明朗朗的笑容極為純淨，“也算是，我父為先王庶子，我又是家中庶子，只是佔了個國姓。”
“噢，那也是王孫公子啊。”施施明白了，怪不得他長得和姬夫差有七分相似，他們就是堂兄弟啊！
只是在大周宗親制的規制下，如夫人生的庶子一般沒有繼承家業的資格，除非是元妻無子；像姬軒這樣，父親是庶子旁枝也就罷了，他又不是嫡子，所以在家族當中的地位實在乏善可陳，除非他能立下相當大的軍功，現任吳五對他另眼相看，或者能進得上大夫之位。
姬軒說起自己的身世時似乎很坦然，但是施施覺得怪怪地，畢竟自己現在的身份是酒樓的小廚子，這位王孫公子為什麼要給她說這些？
難道……自己扮做男子的模樣，正和他的口味？施施越想越覺得在理，心中的滋味怪異至極……正好酒樓大門口到了，施施立刻轉身對著姬軒深深掬了一大躬，
“雖然軒公子是看在掌櫃的面上救了小人，小人還是萬分感激！小的無以為謝，給您行個正禮吧！”