右媵夫人被寺人帶到明堂，夫差點頭示意她坐到自己左手邊。
姜十三自早上坐上馬車行出姑蘇王城，至此刻才得以近前見吳王殿下一面，只見堂角粗燭的光映在她身側男人的臉頰，照出他深邃的五官，光線在那張英俊出眾的臉上投下深深淺淺的影。
他身穿玄色王服，襟前繡團形蟠龍紋、衣邊鑲著暗紅的袞邊，氣質華貴、儀容耀眼不可方物，他正面色淡淡地聽著明城的新城主伯嚭稟報城中的近況，白皙冷峻的面容此時勾脣淺笑，有如她這一路看到的吳地山水一般清明俊朗。
伯嚭大夫不勝得意地向吳王說起他來明城之後奉行的種種政令：原先要義公子做本城城主的時候，除井田地稅之外一概取消力征、財稅等其它稅賦，連城中的商賈鉅富們都不必上繳貨賄。
官府所收地稅全部用於管理明城的一些小吏的經費開支，要義本人不收取任何百姓的供養（一些大商賈為了在明城定居經營，爭搶著向要義送上財帛厚禮，這又另當別論了）——這也是要義治下的明、秀兩城格外富足的原因之一。
“臣以為前城主義信君此舉大大地不妥，”伯嚭手舞足蹈地說，“國家政令上下統一才可取信於民，明城百姓免去財稅、田園稅、商賄之事，必然會引起國中其他地方百姓的抗稅不交之風……因此，微臣接任本城主之位，首先要做的就是嚴令稅官徵糧納稅！”
夫差默然不語，別人看不出主上是贊同伯嚭大夫的主張呢，還是他認為義信君此前對明城的治理方案更為仁厚……
姜十三好奇地聽著伯嚭大夫的表奏，回想起在秋時祭上見到的那位頗有傳奇色彩的義信君——要義公子，義信君是一位罕見的美貌男子：身形修長玉立，一身雪衣翩若謫仙，琉璃色的眼眸中投射出如皎月中天、清泉流水的溫潤，有著王族少年中難得一見的淡泊高遠氣質，他擁有的是超脫世人的溫和與清俊……若拿他與吳王殿下相比——姜十三抬眸凝望夫差：那是太陽星與月亮星的不同。
“即便是遵守王制約束明城百姓，也莫要暴徵橫斂引起民怨。”夫差皺眉，把目光將一臉貪婪相的伯嚭臉上移開，眉間隱約的‘川’字顯露出一絲疲態；他在納悶，阿施這丫頭跑去哪裡？她午膳只用過一碗米粥，臨下車的時候還叫嚷著肚子咕咕叫……一下車就丟下他到處亂跑，真是不省心的丫頭！
他這麼想真是冤枉施施了，此時施施正挽高了衣袖在膳房裡指點亨人做湯麵；前世的她曾在書上看到過‘舟車勞頓’這個詞兒，現在才真切在感受到這四個字的含義。
雖然大周朝很重視修建官道，從前王都鎬京（西周時的都城）到現在（東周）的王都洛邑，都向四面八方修建了寬闊平整的官道，可是在多山的周南地區——楚、吳、越這些地方，道路還是極為崎嶇難行，寬大的四驅馬車上鋪了厚厚的氈榻，還是把人顛簸得骨頭髮麻、胃腸極為不適。
施施聞到城主府膳房裡有香濃的雞湯味道，就帶著紅雲快步走進去，指點著胖胖的廚娘用麥粉和雞蛋和了硬麵團，擀成麵皮兒切成菱形小塊，再用筷子把每兩片壓成一朵花兒，用撇去浮油的雞湯煮開加碎蔥做幾碗花葉湯麵，煮得軟韌的湯麵最適合安撫浮躁不安的脾胃氣。
正在烤、煮、炸各種肉食的饔人們紛紛被王宮‘大饔’做的湯食吸引過來，一個個看得稱讚不已，都催著胖廚娘再做一鍋同樣的湯食出來，讓他們也嘗一嘗王宮美食是啥樣的滋味。
廚娘倒是學會了做面葉兒，只是沒看清施施和紅雲是怎樣用筷子頭一頂就碾出一朵面花兒來，她跺著腳把廚子們趕走，求兩位寺人‘兄弟’再教她一次。
施施最不喜歡藏私，美味就是和大眾分享才能稱得上是享受嘛，“大姐您看清了，就這樣，兩片的角錯開壓上一片圓圓的菜根兒，用筷子頭頂住加上巧勁兒一旋……看到沒？若是和麵的時候加上綠的菠菜汁或是黃的南瓜汁，再或者是三月桃花的漿水、九月桂花的香蜜……中間還是用白色菜根做蕊，蔥葉切成柳葉形，煮出來的湯麵就更好看啦！”
胖廚娘聽得目瞪口呆，“俺的娘哎！怪不得常聽鄉人們說王宮的貴人們吃的都是玉食瓊漿，連喝這麼一碗墊肚子的湯麵都講究成這樣……”
紅雲瞅著施施抿嘴笑：除了蘭心慧質的施夫人，別人可是想不出做這種美味又雅緻的漿食。
伯嚭見吳王殿下無心聽他表露政績和忠心，伸手一揮，屬下立刻傳進來一隊穿著單薄的美貌舞姬，絲竹之聲頓時悠然響起，一罈罈美酒和冒著熱氣的烤羊逐次奉上。
姜十三隨夫差一併舉起酒樽，突然看到領舞的美豔少女極為眼熟——那是……是她的貼身侍女藍瑩！姜十三勃然大怒：藍瑩這丫頭方才藉口暈車頭昏，留在後院廂房裡休息，原來打的是這等齷齪主意！
藍瑩是姜十三從齊國帶來的陪嫁侍女，自十歲起就在姜十三身邊服侍，姜氏本知道藍瑩心氣甚高，因吳王殿下從未臨幸過芳華園的眾姬而常有怨言，她沒想到藍瑩這丫頭今日居然敢鋌而走險，趁主上出行身邊少有侍姬的當兒，不顧念她這個主子的臉面而趁機邀寵獻媚。
吳王殿下正微微笑著望向堂中的姬人，可見他已留意到打扮得花朵一樣嬌豔的藍瑩……姜十三想到自己入宮近三年仍是處子之身，還比不得藍瑩那個低賤的丫頭會爭君寵……心裡酸苦難言，連捧到嘴邊的香醇美酒都難以下嚥。
夫差微笑起來是因為他看到施施跟在捧著大托盤的寺人後面進了明堂；寺人奉到他面前的湯碗裡綻放著朵朵如白蓮一樣精緻的面花兒，就知道這等美味是阿施親手下廚所為，只聞一聞鮮香的湯麵味兒，他的心都醉了，哪裡有看清堂中扭來扭去的舞姬們長成啥模樣？
試食的寺人阿狸早就吃得飽飽的，這當兒看到施夫人親手做的湯麵呈上來，眼前一亮立馬盛出半碗來坐在一邊大口地吃著，夫差怒瞪他一眼：有你這樣試吃的從人麼？每逢好吃的只給本王留一丁點兒？
阿狸訕訕地把半碗湯麵喝光，沒敢繼續從主上的湯碗裡搶食吃，施施走近夫差悄悄跪坐在他身後，夫差回頭低聲問刀子，“想吃哪樣菜式？讓阿狸撥給你。”
施施搖搖頭，“我在膳房裡用過一碗湯麵，已經吃飽了，你用心敷衍他們便是，不必理會我。”
夫差這才放心地轉回身，這一回頭嚇了一大跳！桌前跪著一個眼睛水汪汪、腮幫紅豔豔的薄衫美人！
“奴婢藍瑩給主上侍酒。”美人剛跳完迴旋舞，嬌喘吁吁地、酥胸前波濤洶湧不定，姜十三瞧得氣鬱，恨恨地別過臉去。
“稟主上，”伯嚭最善查言觀色，他看出吳王殿下眼中有不滿之意，立刻起身解釋道，“微臣曾見這位姑娘與右媵夫人一起下車，她前時提出與府中舞姬一起為主上獻藝……微臣想來，此女既是姜夫人身邊侍女，起舞為主上飲酒助興並無不妥，所以……”
“右媵夫人知主上此行未帶侍女，特命奴婢來主上近前服侍的！”藍瑩也不是個胸大無腦的笨女人，發覺吳王殿下沒有如意料中那般對她青眼有加，便把責任推到姜十三身上。
姜十三難堪至極，“回主上……這的確是婢妾的主意。”
“噢？”夫差臉上的表情似笑非笑，“姜夫人甚是賢達，自個兒身子不適、不便服侍本王，立刻將身邊的美貌侍女引見到本王面前……夫人的心意本王領了！”
姜十三的臉色青了又紅：她哪有‘身子不適’？好不容易得到伴君出行、無其他後宮夫人爭寵的機會，怎會把夫君推到別個賤女的身邊？！
“太宰，你覺得此女面目身態如何？”夫差指著藍瑩問伯嚭。
伯嚭小眼發光，“國色天香啊！主上後宮的姬人果然個個都是人間絕色！”
夫差點點頭，“既然太宰中意此女，就將她賜於愛卿做個如夫人吧。”
“謝主上賞賜！”
跪在案前的藍瑩呆住了：她愛慕英俊威嚴的吳王殿下，所以才不惜得罪主子製造讓殿下發現她美色出眾的機會，結果怎麼變成這樣？！她不要嫁給伯嚭那個肥頭大耳的中年男人當小妾！
“求主上開恩！奴婢藍瑩情願在主上身邊為奴為婢，不願做他人之妾！”藍瑩伏地叩頭不止。
夫差噢了一聲，瞭然地對伯嚭道，“太宰，你聽到了嗎？此女不願做你的小妾。”
伯嚭懊喪地垂下嘴角，“微臣聽到了，微臣怎能與風采卓然、身份尊貴的主上相比……”
“既然此女不肯嫁你為妾，”夫差的語氣頓了頓，藍瑩聽到事情有了轉機，充滿希冀地抬頭望著吳王，一雙美目中波光灩瀲。
“那麼……太宰啊，你就如她的心意，讓她在你府中終生為奴為婢吧！”
夫差的話一出口，藍瑩頓時癱軟在地，伯嚭的笑臉恢復如初，上上下下打量藍瑩那具裹在綢衫下的豐滿身軀。
“右媵夫人，求您給奴婢說句話吧！”藍瑩掙開拉她下堂的侍從，撲到姜十三面前哀求道；姜十三嘴巴張了張，用她兩人才能聽到的語聲回道，“活該！你這是咎由自取、自作自受。”
藍瑩無望地伏地叩頭，嗚咽著退出大堂，施施在夫差身後的暗影裡嘆口氣，恨恨地伸手捏了一把他腰間的軟肉。