老夫人耷拉著的眼皮抬了抬，“這麼說，你今兒來，不是想要來求我什麼的？”
“紅雲是有錯之人，哪裡還能再敢求什麼？紅雲今日前來，是來叩謝老夫人的。”說罷，劉姨娘又對著老夫人深深地拜了下去，語氣虔誠，“若不是老夫人，紅雲現在怕是已經流落街頭，過上顛沛流離的日子了。老夫人同老爺將我將為姨娘，已經是莫大的恩慈了。”
老夫人又是輕嘆一聲，看向劉姨娘的目光略有些動容，“你若當真能這麼想便好了，心裡可千萬不要再有怨恨了。”
“紅雲絕無怨恨，經歷了這件事，我當真已經想透徹了，是我辜負了老夫人的一番疼愛。但也虧得這場教訓，讓我不至於一錯再錯下去。老夫人，紅雲的心，真的已經靜下來了。我也想明白了，嫡妻的位置，本就不該是我的，佔了這麼多年，也算是還給夫人了，往後紅雲必定會安安分分做好這個姨娘，盡心盡力幫持夫人，彌補曾經對夫人和二小姐的傷害。”
劉姨娘說的懇切，那面容上浮現的真誠再加上這番話，怕是世上再無一人會在見了聽了之後仍懷疑她的真心。
老夫人的視線軟了下來，終究是自己最護著的一個，氣過了，又見她懺悔醒悟了，先前對她的厭棄便也散了七八分。
“如此，那便再好不過了，記住你今兒說的話，那些個要不得的錯兒，可千萬不要再犯了。”
劉姨娘的身子低伏了下去，“謝老夫人提點。”
離開老夫人的院子，走出去一段，藏在暗處的紀妃茵忙走了出來，“怎麼樣，娘，祖母可見你了？”
“我便知道她不會讓我跪太久。”見到女兒臉上那不甘嫉恨的神情，劉姨娘微微皺了皺眉，悄聲道，“妃兒，我知道你也恨紀芙茵母女，可往後這樣子的表情，還是收斂些吧。今非昔比，如今我們的身份就是矮了人家半截，就算把她們恨到了骨子裡，臉上也還是要笑著的，記住了嗎？老夫人雖發了我，待你卻還是同往日無二的，你可萬萬不能再讓老夫人和你爹爹厭惡了你，記住了嗎？”
紀妃茵吐出一口氣，面容仍有些不甘，“女兒記住了。”
“記住便好。”
“可是娘，我當真氣不過，看她們娘倆現如今過著那逍遙日子，我們卻要住到姨娘和庶小姐的地方，我們——”
“急什麼，你不是說，紀芙茵那小狐媚子並不知情，已經快要繡完那屏風了麼？”劉姨娘冷笑一聲，“還有幾日便是老夫人壽辰，我們就暫且忍耐到那時吧！”
過了些時日，老夫人的壽辰總算到來，時值深秋，天氣已經有些寒涼。從早上開始，到紀府為老夫人祝壽之人便絡繹不絕，紀雲豪如今雖然只是正四品的官員，但聖上對其明顯很是器重，平步青雲指日可待，因此，就算不少品級高過了紀雲豪的官員，也紛紛趕來為老夫人祝壽，想要藉此同紀家示好。
“小姐，外面好生熱鬧，戲臺也搭起來了，聽說中書侍郎和歸德將
軍的二位夫人都來了，小姐要不要也出去看看？”聽到已經響起的戲曲聲，青梅笑著問道小姐。
大業朝男女不設防，縱是女子，也是可以同男子一般待客抑或上街，只是名門大家中的小姐，還是要比尋常女子更矜持一些。
紀芙茵撥弄了下手中的琴絃，興致缺缺，“不過是些趨炎附勢的人罷了，有什麼好看。等祖母喚我的時候再過去也不遲。落玉去了哪兒？”
“小姐猜的真對，大小姐果真派了個丫鬟來傳話，我照著小姐吩咐的給打發走了。”紀芙茵話音剛落，落玉便走了進來，“大小姐的人剛走，又有老夫人那邊的人來，說老夫人在找小姐，小姐還是快些過去吧。”
“也是時候該過去了，我之前吩咐你們兩個的，可都記住了？”紀芙茵將手中的箜篌放在一旁，對著銅鏡撫了撫鬢間正在搖晃的珍珠步搖。
“小姐放心，絕出不了岔子。”落玉恭敬應答著。
越靠近園子，器樂聲響便越發清晰起來，老夫人坐在最中間的位子，看見紀芙茵來了，連忙招手喚她過來，坐到旁邊的位子上。
紀芙茵走過去，卻不急著坐下，而是衝著老夫人左側的女子盈盈一拜，“芙茵見過將軍夫人。”
拜過了左側的女子，又對著老夫人右側的婦人行了一禮，“芙茵見過御史夫人。”
兩位夫人的臉上均都露出了驚詫神色，受過芙茵這一拜之後，御史夫人笑著問道：“我們並未表明自己的身份，你又是如何知道的呢？”
芙茵淺笑盈盈，乖巧伶俐的模樣讓人看了便心生愛憐，“芙茵也不曾見過兩位夫人，只是日前經常聽聞，御史夫人最是有一顆慈悲之心，常年誦經禮佛，遇到災荒之年必定會慷慨解囊，捐助災民，因此夫人的樣貌看起來便格外慈悲，同那畫裡的菩薩有幾分相似，芙茵是斷斷不會看錯人的。”
同御史夫人道完，紀芙茵又將視線轉向了歸德將軍的夫人，“同樣，芙茵也曾聽說，歸德將軍有一位被世人喻為奇女子的好夫人，將軍夫人一身正氣，雖是嬌弱女子，卻有巾幗不讓鬚眉之氣概，將軍遭小人栽贓入獄之時，是夫人這樣一位弱女子，拼勁全力救出丈夫，保住全家，因此芙茵雖然不識得夫人，卻也可以憑藉夫人眉宇間這一股正氣而斷定夫人身份的。”
“這孩子，果真聰明伶俐，足可見老夫人教導有方。”被誇讚了一番，二位夫人心裡都是喜滋滋的，對紀芙茵也越發有了好感，御史夫人更是親熱，拉了芙茵的手，硬是讓她坐在自己身旁。
紀芙茵依禮謝過御史夫人，這才在老夫人的桌上坐了下來，心裡浮起一絲嘲諷的冷笑。
什麼慈悲，什麼一身正氣，不過就是因為她前世見過二人罷了，只不過那個時候，自己並不知道這兩位夫人的身份，被嬌寵慣了的她沒有及時對二位夫人行禮，不久之後，有關紀家嫡出二小姐不懂禮節目無尊長的流言便在都城中被流傳得沸沸揚揚。
坐在另外一桌
上的紀妃茵見狀，面上笑容不改，目光中卻劃過一抹怨毒，她明明就派了丫鬟去告訴紀芙茵，暗示她今天同老夫人坐在一起的兩位夫人，同老夫人的關係並不好，讓她切莫同兩位夫人親近，現在她們卻親親熱熱的坐在了一處！看來自己的丫鬟，最近也該好好教導教導了！
抿了口茶，壓下心中的惱意，紀妃茵起身，一張溫婉嬌美的臉上，目光卻是冰冷。
“大姐你要去哪裡？”三小姐紀巧茵見她站起身，問道，“馬上就到你點的戲了，不看了麼？”
紀妃茵衝她笑笑，“給祖母的壽禮被我忘在房裡了，取了壽禮我便回來。”
已經過世的紀老太爺愛竹，紀府裡專門栽了一片竹林，從竹林間的小道穿回院子的途中，卻聽得竹叢中一陣悉悉索索聲響，紀妃茵本是無意一瞥，卻在剎那間止住了腳步。
眼前那人一襲象牙色衣衫，以金線滾邊，玉冠束髮，俊逸出塵。紀妃茵打量著，那少年男子的年紀應該同自己差不多，那儒雅俊逸男子此刻正手拈一片竹葉，脣邊一抹淺笑，已然勝過這世間所有戲文裡頭的才子將軍。
見小姐停住腳步，目光停駐在那名陌生男子身上，枚兒心思一動，隨即揚聲道：“什麼人，膽敢私闖紀府內宅！”
他轉過身，神態間卻並無驚惶，衝紀妃茵二人一拱手，道：“姑娘莫怪，在下只是不小心走錯了路，又見這片竹林長得實在好，才會在此停留，若衝撞到了姑娘，在下實是抱歉。”
“枚兒，不得無禮，今日來到府中的，必定都是趕來為祖母賀壽的，怎能對客人如此大呼小叫。”紀妃茵輕輕呵斥了幾句枚兒，柔聲道，“若公子不介意的話，我讓丫鬟為你帶路可好？”
“不敢勞煩姑娘。”說話間，那男子已經走出了竹林，見到紀妃茵的模樣時，那淡然的目光中竟有了一絲震動，脫口而出道，“敢問姑娘，可是這紀府中的小姐？”
若是以往，遭遇一陌生男子如此唐突，她必定早早喚了丫鬟打過去了，可面對眼前這男子的時候，紀妃茵卻只覺得兩頰有些泛紅，抿脣輕笑，“公子好眼力，我正是這紀府的大小姐。”
“原是這般。”男子笑了起來，笑意好似三月桃花灼灼，看得人挪不開視線。
正看的痴了，紀妃茵又聽到那男子像是自言自語似的輕聲喃喃了一句，“原來竟是紀府的小姐。”
這話是什麼意思？正待仔細去聽時，對方的脣卻抿在一處，像是從未開啟過一般。可她就是肯定，自己方才的確是聽到了那句話的。至於那句話內裡所包含了什麼深意，只是稍稍聯想一下，就羞得紀妃茵兩頰滾燙。
突然，就在此時，枚兒卻忽然驚恐地扯了扯她的衣袖，壓低了的聲音有幾分顫抖：“小、小姐，你看那、那裡！”
“什麼？”紀妃茵有些不悅，卻還是下意識地看向了枚兒所望著的方向，頓時也驚恐到面無血色，反手拉住枚兒，“別、別過來，你別過來！”
（本章完）