這ri清晨，孟蓉一大早便到流雲軒去找秦揚。半路上，碰見程蘭正在外面掃地。“夫人醒來沒有？”程蘭示意她不要做聲，悄聲說道：“大王昨晚在夫人這裡過夜。”“他們兩個？”孟蓉覺得有點不敢相信，只得笑著走開了。
午飯的時候，劉倩和秦揚兩個一左一右陪在嘉文身邊。孟蓉見他們夫妻團聚的樣子，心裡暗暗地覺得有些羨慕。嘉文見孟蓉難得露出笑臉，問道：“今天這麼高興？”孟蓉看了看秦揚，笑道：“想不到你李嘉文還算有良心。”“不會吧！我和老婆睡個覺把你高興成這樣？……”說著，嘉文假意去拉孟蓉的胳膊。孟蓉jing覺地問道：“做什麼？”“看你這麼感興趣，不妨一起到臥房去，體驗一下我昨晚和老婆大人做的事情。”“呀！下流！”見孟蓉驚叫著跑到一旁，嘉文滿意地一笑，回到座位上繼續吃飯。
兩天之後，傅薊平即將動身回巴郡繼續督造戰船，孟蓉也要隨他一起啟程。臨行這天，嘉文與諸葛玉、秦揚等人一起送到東城門外。臨別的時候，嘉文對孟蓉說道：“你這一走，還真有點想你的……”孟蓉笑道：“你還有什麼話麼？”“到了巴郡，好好關照傅先生。傅先生這樣的老師，你走遍天下也不好找。多向先生學些本事。”孟蓉有些失望地問道：“就這些話？”嘉文悄悄湊著她的耳朵，悄悄地說了聲：“iloveyou……”“什麼意思？”“你到了地方之後去問傅先生了……”
成都之事暫且不提。話說這ri，一批流放到邊疆的囚犯即將抵達天水一帶的石窩城，因刺殺楊弗而被流放的譚英也在其中。此時正是最寒冷的冬季，囚犯們踩著積雪艱難地前進。由於長途跋涉，囚犯們腳上的鞋早已破爛不堪，不得不綁上一些乾草用來保暖。
茫茫的飛雪遮擋了人們的視線，前方的景象一片模糊。忽然，幾行馬蹄的印記出現在視野當中。在這種天氣，一切雪地上的痕跡會很快被掩蓋，應該是剛剛留下的。一連數ri不見人煙，如今重新見到這行蹄印，萎靡不振的囚犯們又重新振作起jing神來。
一陣馬蹄聲從隊伍後面傳來。尋著聲音，隱約看見一隊騎兵的身影，看來是沿著囚犯的腳印找來的。待那隊人馬走近了，原來是漢軍的巡邏隊。隊長與押送囚犯的官軍一番交談，衝著囚犯們喊道：“城池就在前面不遠！快一點趕路！爭取天黑前可以分到住的地方。”囚犯們加快腳步，隨著那隊騎兵繼續趕路。等看見前方的城池，不禁又有些失望：那麼一座破舊不堪的小城，與他們想象中的樣子相差太多了。
小城內沒有幾間象樣的房屋，多是一些新搭建的木棚。外面蓋上乾草，看樣子還算暖和。當中一處小廣場上，點起數堆篝火。幾口鐵釜之內，煮著一些熱水。廣場的入口，擺放著一處木頭案子。軍官讓囚犯依次排好，每人給一碗冒著熱氣的東西喝下去。拿到的人喝在嘴裡，這才發現原來是燒熱的酒。寒冷的冬天能喝到一碗熱酒，令這些囚犯們覺得相當地感激。抵達石窩城第一個夜晚，便是在草棚內度過的。雖然草棚當中瀰漫著一股難聞的氣味，卻相當的暖和。囚犯們也不管許多，多ri來的勞頓使他們疲憊不堪，進了草棚倒頭便睡。
第二ri一早，有軍官將囚犯們叫醒，命他們出去準備一下，等著將軍訓話。囚犯們覺得有些不知所措，因為四處只有積雪，不知還有什麼事情可作。譚英找了一處乾淨的雪地，抓起一把雪抹在臉上洗了洗臉。等他再次睜開眼睛，發現身邊也有一名軍官與他一樣在用雪洗臉。那軍官洗過臉，衝他微微一笑，便轉身離開了。不一會兒，有軍官命囚犯在廣場裡站成排。一位將軍打扮的人登上高臺訓話。譚英仔細一看，居然是剛才那位與他一起洗臉的人。
在高臺上講話的將軍正是唐雄。唐雄首先向囚犯們宣講軍規和一切ri常的規矩，隨後宣佈囚犯們作為士兵正式編入他的部下。唐雄講過話，伙伕便開始生火做飯。多數的鐵釜內都煮的是一些粥，而幾處火塘上卻在烘烤著一些肉。看來，那些烤肉必定不是尋常士兵的伙食。
伙伕依次將粥發給那些士兵。唐雄看了看他們，指著那些烤肉撤開嗓子對這些新兵喊道：“你們想不想吃幾塊肉？”士兵們微微一笑，覺得唐雄不過是開玩笑。唐雄見沒人敢出來，拉起一名身材魁梧的新兵，問道：“你會shè箭嗎？”“會！”那新兵答道。唐雄遞給他一把強弓，指了指遠處一根木樁，說道：“這裡距離那根木樁有五十步，你如果能站在這裡shè穿那根木樁，本將軍就賞你酒肉。”新兵接過弓，連線三箭均shè穿在木樁上。唐雄大喜，隨即吩咐伙伕割肉倒酒。有了這個榜樣，一些擅shè的新兵躍躍yu試。唐雄讓他們依次試過，根據不同的成績發給不同數量的酒肉。
譚英坐在一旁，看著那些受賞的新兵微笑不語。唐雄看了看譚英，用手一指喝道：“人家都在拼碗酒吃，你怎麼不出來試試？”譚英起身一施禮道：“將軍厚意卑職心領，只是不知換做一百步將如何賞賜？”“一百步？”唐雄笑道：“倘若一百步你能做到，自然是加倍。”“敢問將軍：若是在馬上又如何？”“若是上馬也如此，再加一倍！”“既然如此，請將軍借馬匹強弓一用……”
唐雄命人備好強弓與馬，借給譚英。譚英翻身上馬，繞場飛馳一週。在馬上分別以左右手開弓，於百步之外發出四箭，居然全部穿在木樁之上。唐雄拍手叫了聲好，吩咐伙伕拿四份酒肉賞給譚英。譚英下馬受了賞賜，唐雄隨即宣佈由他來做這群新兵的長官。
譚英謝過唐雄，從衣袖內取出一封信交給唐雄。唐雄拆開信一看，原來是王彪代嘉文寫給他的。信上大意是說：譚英是名壯士，簡單講述了他犯罪的經過，隨後請唐雄多多關照。唐雄收起信，衝譚英笑道：“既然如此，為何不早給我看？”譚英道：“卑職不想僅憑一封信得到將軍的關照，又不敢隱瞞寫給將軍的信箋。只好在這個時候交給將軍。”唐雄笑道：“有志氣！大王沒看錯人……”
譚英得了酒肉，順便分了一些給身邊一位少年。這少年名叫張順，是譚英的同鄉。年紀不過十五歲，生得十分瘦小。張順因偷盜官糧被流放至此，一路上得到譚英的照顧。
早飯過後，唐雄吩咐將剛剛運來的裝備發放給新兵。尋常計程車兵每人領得一支長矛、一套簡陋的皮甲以及一頂頭盔，每五人分得一面立牌；擅shè計程車兵分得一張強弓和一把戰刀；老弱兵士則得到一副石弩。張順因為瘦小，所以只分得一把石弩。見旁邊與他一樣做弩手的老兵有人頭戴皮帽、腰佩戰刀，不禁十分羨慕。於是，上前向一名老兵陪著笑臉問道：“大叔，俺什麼時候能發到你這身行頭？”那老兵笑道：“這不是發的，要在打仗的時候去搶。你把敵人殺了，他身上的東西不就都歸你了。”
來到石窩城的第一天，yin沉的天氣令新兵們覺得格外yin冷。夜裡，“嗚嗚”怪響的風聲另人覺得恐怖，似乎可以隱約聽到其中夾雜著野狼的吼叫聲。士兵們蜷縮在草棚裡，用石頭、長矛以及一切可能的物品將搖搖yu墜的屋門儘量堵住。
第二天，草棚內熟睡計程車兵被軍官的敲門聲喚醒。草棚內一片漆黑，大家都以為還在黑夜。隨著屋門的開啟，刺眼的陽光照得士兵們睜不開眼睛。軍官大聲招呼道：“都出來幫忙！快！”跑出屋外，原來天氣早已放晴。陽光照在雪地上，顯得格外刺眼。士兵們四下一看，才發覺他們所居住的窩棚居然被雪掩埋在下面，是軍官帶人挖出一條路來才得以開啟屋門。見到這種情景，士兵們真是又覺得好笑又覺得後怕。“別閒著！趕緊去挖雪！把屋子裡的人都叫醒！”軍官大聲吩咐道。士兵們得到吩咐，急忙去挖掘被掩埋的其他營房。
這ri早飯的時候，幾名老兵不知從哪裡找來幾條凍得**的魚，放在火上烤得香味四溢。張順端著稀飯在一旁看得眼饞，一名老兵見狀，隨手掰了一塊給他。張順謝過那老兵，問道：“大叔，你這魚哪來的？”“外面有泡子。你只要在冰上鑿個窟窿，拿手指頭都能拽上魚來。”張順大喜，心裡琢磨著找個機會出去搞幾條魚回來。
這天，張順見到那名老兵出城，急忙湊上去問道：“大叔，你這又去打魚呀？”“是呀！你也想一起去？”“想！……想！……”張順巴不得早點跟去。“別急！回去拿好傢伙，順著路還能追上我們。”“要傢伙幹嘛？”“要你拿你就拿！羅嗦什麼？”張順跑回營房，拎起石弩便跟了上去。
張順一路跟著幾個老兵來到水塘。老兵用長矛在冰上替張順鑿了個窟窿，隨後叮囑道：“拿個魚卡子在這裡等著就可以了……”“魚卡子？”張順覺得奇怪。老兵隨手拿了根繩子，栓上一根小樹棍，遞給張順道：“拿著，就是這玩意。”張順按照老兵教他的樣子，把那“魚卡子”伸到冰窟窿裡。不一會兒功夫，果然釣上一條魚。張順抱著活蹦亂條的魚，樂得手舞足蹈。
就在這時候，忽聽那幾名老兵大喊道：“鬍子來了！鬍子來了！”張順聽老兵叫得緊，急忙四處看看。只見幾名騎兵正朝他們這裡飛馳而來。老兵紛紛抓起武器準備應戰，張順見勢不妙，手忙腳亂地將石弩拉上弦。老兵們見他呆在最前面搖弩，急得大喊道：“你過來！到後面去！”
就在這時候，為首一名頭領打扮的人已經快要衝到近前，此時想跑是來不及了。張順見狀，舉起石弩，瞄準那名頭領。眼看敵人就要衝到眼前，張順瞄準那頭領的胸口扣動了弩機。眼看著戰馬衝了過來，張順急忙就地打了個滾躲到一旁。等他再次爬起來，只見那頭領已經跌到馬下。其餘的土匪見頭領被殺，急忙撥馬逃竄。
老兵們見土匪退去，慶幸不已。如果不是張順shè殺頭領，真交起手來結果是很難預料的，至少也要傷亡幾個人。張順跑過去看了看那頭領的屍首，人雖然死了但眼睛卻還在睜著。張順呆呆地望著屍體，感覺到一股說不出來的恐懼。老兵們過來踢了踢那具屍體，對張順說道：“好小子！幹得痛快！”見張順嚇得發抖，老兵們一邊說笑著一邊將那屍體身上的衣服、帽子和戰刀解下，給張順穿戴在身。見張順還在發呆，一名老兵笑道：“瞧你嚇得這樣，頭一次殺人吧？好了！走吧！回去領賞去。”說著，那老兵拔出戰刀，一刀砍下屍身的頭顱。張順一旁看著，不禁覺得一陣噁心，幾乎要嘔吐出來。
老兵們一路說笑，似乎什麼事也沒有發生。走出一段路，張順回頭看了看。只見幾隻野狼不知什麼時候跑過去，正爭先恐後地撕咬著屍體。
回到石窩城，張順按照老兵的囑咐將頭顱、馬匹上繳，記下戰功一件，換得兩壇酒和兩串錢。繳獲來的衣服、戰刀就歸其個人所有。此時此刻，張順終於明白老兵那句話的意思：想在這種地方過得好，就只有拼命去打仗。
一個晴天，唐雄帶著譚英幾名軍官一起出城，向這些新來的軍官介紹石窩城周圍的情況。眾人在山丘上止住坐騎，俯視著眼前一片灰sè的荒原。唐雄馬鞭一指道：“這石窩城方圓百里之內，共有大小土匪三十餘股。北面有魏國的屯所、西邊是胡人的部落。魏國佔據西域必經之路，頗有勢力。”
唐雄帶諸將下山，來到一處小鎮。在這樣一個荒涼的地方，難得見到這樣一個略有生氣的地方。譚英跟在唐雄身後，問道：“土匪既如此猖獗，這座小鎮何以免遭洗劫？”“這一帶天寒地凍，人皆好酒。這裡有個不成文的規矩：不管是誰，在酒坊裡都不準動武。砸了酒坊搞得十幾裡內找不成酒，要惹眾怒。再說，這開酒坊的爺們也不是好惹的角sè。這鎮子酒坊的老闆名叫黃衝，人稱‘老城黃’，是遠近聞名的刀客，沒人願意惹這個麻煩。來往商旅都在這裡歇腳，也有專為躲避土匪而來的。因此，他的黃家酒坊也就逐漸發展成這座酒坊鎮。”
鎮子裡的酒館不過是一間間楊木搭成的木屋，比石窩城的窩棚好不了多少。昏暗的屋內點起一些燈盤照明，空氣中瀰漫著一股嗆人的油煙味。唐雄命人取來一個罈子和一個木盒，交給酒館的掌櫃道：“掌櫃的，你要的東西我給你帶來了……”。掌櫃的道了聲謝，隨即吩咐夥計裝上四十壇酒送到石窩城去。譚英覺得有些奇怪，問身邊的將軍道：“什麼東西可以換來四十壇酒？”“那是煤油，用來點燈再好不過。製造煤油的方法只有靖南王知道，因此只有我蜀國出產。至於那盒子裡的東西，更是少見的稀罕玩意。”
掌櫃的拆開木盒，取出一盞黃銅製作的煤氣燈。唐雄教掌櫃的往裡面注滿煤油，壓了幾下活塞，點燃燈芯，頓時發出明亮的光芒。旁邊那些青油燈的火焰與其比較起來立刻顯得微弱無比。客人們對這個新鮮的玩意顯得格外好奇，紛紛投來好奇的目光。掌櫃的聽明白用法，擰了一下火門將燈熄滅，顯得十分滿意。
唐雄端了碗熱酒，與諸將找了個位置坐下。他四下看了看，發覺一個戴皮帽的人注視他很久了。有部將悄悄對唐雄耳語道：“……是個女的！”那女子見唐雄注意她，索xing上來打個招呼道：“將軍好面生啊？”唐雄微微一笑道：“是嗎？我是新來的。”“聽說石窩城那邊來了官軍。”“我等乃是奉大漢皇帝之命駐守石窩城，管理這一片土地。”那女子笑道：“官軍來的時候都是這麼說。”“是啊，可惜都呆不長久……不過，天下的官軍也不盡相同。”“將軍不會是想僅憑几盞油燈在這裡立足吧？”
唐雄聽出那女子是在試探他的實力，笑道：“如果做下人的不馴服，殺掉一個會讓他們聽話。不過，做主人的不會殺掉最有用的那個。”那女子笑道：“如果將軍有這個膽量，不妨先拿北邊的開刀。”說完，那女子帶著幾個隨從，上馬離去。
唐雄見那女子走遠，繞到櫃檯後面問掌櫃道：“那娘們什麼來路？”掌櫃笑道：“那娘們可不簡單。人稱‘母閻王’陳玉，是這一帶數一數二的人物。她爹是馬騰的舊部，生母是胡人，因此長得不大像漢人。”“她剛才提到‘北邊’是什麼意思？”“‘二韃子’常威那夥人。”唐雄聽到“常威”這個名字，不屑地“哼”了一聲。唐雄一口熱酒下肚，提起兵器對譚英等人道：“走！回去！”。離開酒館之前，唐雄對掌櫃悄悄耳語幾句，掌櫃的滿口答應。
幾ri之後，唐雄與譚英等人再次來到酒坊鎮。唐雄找到一家馬市，裝做挑選馬匹的樣子將那夥計拉到僻靜處，悄聲問道：“掌櫃的讓你打聽的事情如何了？”那夥計耳語道：“將軍問的事情，小人已經打聽過了。今天下午就到……”唐雄微微一笑，將一個鼓囊囊的錢袋交給那夥計：“這些是給你的。以後好好替我做事，不會虧待你的。”“多謝將軍……”
回到石窩城，唐雄吩咐伙伕提前生火造飯。官兵們猜到將有不尋常的舉動，有軍官問道：“將軍，這是要打仗呀？”唐雄也不做答，只是點了點頭應了一聲。聽說有仗打，官兵們頓時來了jing神，紛紛請戰。唐雄一擺手道：“都別吵！……孫六、張猛，你們選點身手好的，去五百人就夠了。其餘的都留在這裡守城。”
午飯過後，出征的五百名騎兵每人喝下一碗酒，隨後擦好兵器翻身上馬。唐雄在前面帶隊，率領這隊人馬出了石窩城，消失在荒原的邊際。
此時，一隊土匪正押送著數十名遮住面目的人，在雪地中緩緩前進。一陣勁風颳過，隱約傳來一陣隆隆做響的聲音，一排黑點出現在土匪們的視野之內。隨著距離的接近，土匪們發現是一隊騎兵正向他們衝來。“有人來了！有人來了！”土匪們頓時驚慌失措。
唐雄率領騎兵一路衝殺而來，一陣短暫的激戰，將押運人口的土匪們殺個jing光。唐雄跳下馬，走到被押送的隊伍前面，隨手摘下一個人的面紗，原來她們都是胡族女子。騎兵們一人一個，將那些胡族女子帶上馬，迅速撤回到石窩城去。
士兵們見來了如此多的女人，紛紛圍過去看個熱鬧。軍官們請示唐雄如何處置這些女子，唐雄則吩咐將這些女子發給他的部將們一人一個。部將們迫不及待地等在廣場上，按照名字挨個地去領女人。奇怪的是，這些女子不但不覺得害怕，反倒嘻嘻哈哈地去搶她們得意的主人。譚英按例也分得一個女人，不等他去挑，居然那些女子三兩成群地圍過來主動要跟他走。譚英驚詫之餘，只好硬著頭皮選了一個躲在人群后面略顯老實一些的姑娘。
唐雄看了看目瞪口呆的譚英，拍了拍他的肩膀道：“沒見過女人？”譚英笑道：“女人倒是見過不少，這樣的實在沒見過。這胡人女子真是匪夷所思……”唐雄笑道：“這裡的女子就是這樣。倘若如我們那的女子一般，恐怕在這裡也活不下去。”該分的都分到了，剩下的女子便留在城裡做些雜務。儘管那些尋常士兵們礙於軍令輕易不敢招惹這些女子，但平時總算有個解悶的物件。