噼裡啪啦的鞭打聲不絕於耳，守候在廳堂外的下人們甚至都有些聽不下去了。
身子再健壯的人被鞭子責打數十下，也是要支撐不住的，何況二小姐纏綿病榻多時，如今看來，怕是要凶多吉少了。
息贇像瘋了一般，狠狠地揚起長鞭，眼睜睜地看著紫蘇的背間佈滿血痕，衣衫早已被打得破爛不堪。
錐心的痛楚由脊背傳向四肢百骸，一股熱流自喉間湧動，最終溢位檀口，“嘔......”
紫蘇再也無法支撐地愴然倒地，高傲挺直的脊背不得不彎下，雙手抵住了冰冷的地面，血絲滴滴墜落。
“說，那個人是誰？”握著長鞭的大掌狂顫不止，息贇狂怒地追問，疾速揚起的皮鞭掃過了紫蘇的耳鬢，打落了幾縷髮絲，“說！他是誰！是不是燕洵？你為什麼要一而再再而三地違抗我的命令！”
背部好似有一股灼人的火蛇在攀爬遊走，紫蘇擰緊了眉心，貝齒死死咬住下脣，強硬地嚥下了脆弱的痛呼與呻吟。
呂氏偏過頭，瞥了一眼紫蘇悽慘羸弱的模樣，毫不惻隱之心，她反倒希望這個丫頭會就此喪命，便也少了個麻煩。
望著她血肉模糊的慘狀，紫遇剛欲上前阻攔息贇，手腕卻被呂氏緊緊攥住，示意她不動聲色。
眼前的景緻開始重疊模糊，冰冷的汗水自額間滑落，紫蘇的面色煞白如紙，扶在地上的掌心一滑。
她頹然倒下，昏沉中失去意識......
看著一動不動地躺在不遠處的紫蘇，癲狂的神色猛然復歸清明，息贇扔掉了手中的皮鞭，三兩步地奔向她身前。
血色染紅了她的裙襬，凌亂的髮絲沾染著血滴，遮住了她慘白的臉龐，此刻，他的言語中才透出了些許恐慌：“紫蘇......來人！”
焰神廟
從山腰的貞女廟中取下的火種，被幾名主祭護衛著移入方形銅鼎中。
燕洵佇立於鼎前，雙手微張，高舉過頭頂，口中默唸中祭拜焰神的頌詞。
待到整個儀式結束，一名侍從悄然靠近，低聲說：“稟大祭司，這是太子殿下給您的。”
今日乃是三日之期，難道太子就這般等不及要知道他的選擇嗎？
冷眸一轉，接過那張纖薄的絹帛，視線落在那雋秀的字跡上：“紫蘇被打，陷入昏迷，生死不明。”
驚慌的神色掠過眉宇，偉岸的身影宛如疾風般衝出了神殿，徑直下山......
丞相府
見大祭司到來，下人們紛紛阻攔，燕洵心焦如焚，出手擊退了他們。
等不及府人通稟，他闖入相府中。
抓過一個下人，問清了紫蘇所在的處所，健步如飛地衝入內庭。
息贇及呂氏聽到下人們稟報說，大祭司氣勢洶洶地直奔二小姐的住所，是又急又怒......
暖香閣
紫蘇被下人們抬回了閣內，早已是氣息奄奄。
蘇嬤嬤不敢置信地望著她身上血淋淋的鞭痕，跪立在床榻邊，泣不成聲。
但丞相竟下了死令，若是她不肯開口道出實情，便不允許大夫來為紫蘇治傷......