“呈上來！”千容淺急切地傾身上前，大掌張開，幽深的紫眸中閃過絲絲期待。
小安子捧著裝有戰報的匣子，將之捧到千容淺眼前，“陛下......”
修長的指尖拂開了鎖釦，千容淺拿起竹簡，猛地推開，熠熠的目光瀏覽其上。
朝臣們屏息凝視著他的神情，只見千容淺眉間的褶皺越來越深，戰事的結果似乎不言自明瞭。
“十日......他們只用了十日竟連下韓國浮厝一帶的五座城池.......”大掌用力地捏緊了，青筋在手背上隱隱浮動，低沉的話語中透著一股驚奇與懷疑，“近日，韓國已與秦國立下和約，割讓邊疆十三座城池。”
聞言，朝臣中間亦是接連發出了驚歎之音，他們面面相覷，不敢相信秦軍極盡“恐怖”的威猛戰力。
過往雖然聽說秦人驍勇善戰，騎兵甚至比匈奴人更勝一籌，可是十日間攻克五座城池，這是不是有些太過神話了？
俊美無儔的臉龐上籠罩著一層凝重的神色，這是千容淺第一次如此真切地感受到來自秦國的威脅。
有這樣的強國雄踞在楚國的西北，宛如在自己的頭頂懸掛著一柄最鋒利的佩劍，只怕往後會夜夜無法安寢了。
秦王鳳流鉞果真不簡單，此戰他不僅輕取韓國，最重要的是起到了震懾中原諸國的作用，讓天下人聞秦喪膽。
“陛下，秦國輕而易舉地攻克韓國防線，著實令人震驚。由此可見，他們的兵鋒正盛，此時......我楚國，不宜觸其鋒芒啊。”丞相走上前，懇切陳奏，“若是挑起兩國之戰，後果不堪設想。”
一股挫敗感悄然襲上心頭，千容淺垂下眼簾，神色黯然地攥緊了大掌。
他必須在一國尊嚴與安危之間權衡，身為一國之君，千容淺告誡自己切莫意氣用事，做任何決定需要以國家利益為先。
朝臣們緊張地等待著千容淺的決斷，深怕他心高氣傲，因咽不下秦皇帶給楚國的羞辱，而冒然與秦國交惡。
舒展的眉宇間拂過了淡淡的掙扎，千容淺驀地仰起頭，冷聲宣佈：“今日到此為止，這件事，容寡人好好想想。爾等退下。”
“是，微臣等告退......”朝臣們恭敬地行禮，陸陸續續地退出了伏羲殿。
朝臣們幾乎都離開了，唯獨太尉胥黎，他一動不動地佇立在殿內，雙眸緊緊地注視著端坐在王座上的千容淺。
“太尉，寡人看得出，你有話要說，說吧。”淡漠的笑紋拂過脣畔，臉上露出了了然的神色，千容淺大掌一揮。
“稟陛下，微臣......微臣想要勸您，切莫因一時受辱而衝動。”胥黎以嚴肅的口吻諫言，痛陳利害：“近十幾年來，秦國的勢力發展迅速，秦軍的威力，讓中原諸國吃盡了苦頭，正因此他們才會想盡辦法向秦國示好。”
“你的意思是，我楚國要如他們一般，對秦國奴顏婢膝，才能苟延殘喘？”眯起了紫眸，千容淺面色一冷，不悅地反問。
胥黎明白眼前的君王年少得志，傲然不羈，在戰場上屢立戰功，從未遭過敗績，骨子裡的那股傲氣容不得他低頭認輸。
“陛下，非也。”他搖了搖頭，語重心長地娓娓道來：“秦國曆經三代國君變法，發生了翻天覆地的變化，由過往積貧積弱的荒蠻之國，一躍成為當今雄傲天下的強國......中原諸國難道看不出大勢所趨嗎？他們都明白，卻因走錯了路，而不得不落得今日向秦國頻頻獻媚，繼而求得生存的悲慘境地。”
“走錯了路？”這番分析引起了千容淺的興趣，他有些不解地追問，“此言何意？”
“陛下，魏國曾是中原大國，但內亂頻發，黨爭不止.......韓國內，本就實力弱小，先是依附魏國，後又依附齊國......趙國，地處中原中心，本也是舉足輕重的強國，奈何權貴貪腐，民生不休，國勢日漸羸弱......”提及中原諸國的衰落，胥黎不禁感慨地長嘆。
冷薄的脣線微微揚起，勾出了一抹優雅的弧度，千容淺笑著說：“太尉是想借諸國積弱的原因，告誡寡人......想要抗擊外敵，修好內政，才是最重要的。”
“陛下聖明，無須臣多言。”胥黎重重頷首，露出了欣慰的笑容，推測道：“秦國冷遇我楚國的和親郡主，可能是因國勢強盛，不將我楚國放在眼中，也可能是秦皇蓄意想趁機挑起事端，為攻打我楚國尋找藉口。”
千容淺覺得胥黎的分析頗為有理，他陷入了深思，“依太尉所見，我楚國之兵......可否與秦兵相比？若此刻兩國發生大戰，勝算有幾成？寡人要聽實話。”
“萬萬不可相比。若是現在開戰，勝算只有一成。”縱然是會惹怒千容淺，但胥黎還是要直言相告。
“一成......”幽暗之色竄入眸底，脣角輕輕顫抖，千容淺默默地念著：“勝算只有一成.......”
“陛下切莫難過，勝算只有一成，並非我楚軍實力不濟，乃是因為國內剛經歷了動盪，軍心不穩，加之......我楚國常年與北疆匈奴纏鬥，耗損了大量的兵力......只需五至十年，休養生息，整兵經武......我楚國之兵定能再度強大起來，到時候便堪與秦軍抗衡。”胥黎冷靜地講出了自己對未來的展望，“我楚國並非畏懼秦國，暫時示弱，有利於麻痺秦國，更能贏得休養之機，望陛下三思。”
聚精會神地聆聽著胥黎的話，千容淺的心情亦由沉重變得漸漸明朗起來，“寡人明白了，看來，唯有忍，才是上策。”
“陛下英明！”見千容淺態度有所鬆動，胥黎終於可以卸下心頭的憂慮與緊張了，“陛下現在的退讓，只是為了他日更好地還擊在積蓄力量。容臣一言，在這紛爭的亂世中，面子......真的並不重要。人們在意的只是最終的勝負，至於中間的過程，誰又看重呢？”
“胥黎，該怎麼做，寡人心中有數了。”幽魅的紫眸中耀動著熠熠神采，低沉的嗓音逸出齒間，千容淺徹底釋然了。熠有期匣。
“陛下，還有一事......”既然國事已定，胥黎不得不為他那個不爭氣的女兒開口，“關於......嫣兒......”
“皇后？她怎麼了？”千容淺初登大位，他毫不猶豫地冊封胥嫣兒為後，她還有何不滿嗎？
“陛下，聽說遇美人懷有了龍嗣......微臣為您高興，卻也擔心.......”內宮之事，胥黎本無權過問，他愈發謹慎地說：“後宮中，素
來是母以子貴......微臣知道您裡嫣兒為後，對她已是格外看重了......”
千容淺輕哼一聲，果然，人都是貪心不足的。
在王府中，她求的是榮華地位，如今給了她低位，她又希望可以將這個位子牢牢坐穩。
“放心，你的女兒，現在是皇后，便至死都是皇后。後宮中的女人，無論誰生了兒子，都不會動搖她的地位。”千容淺對胥嫣兒雖然並無好感，但畢竟胥黎乃是他最得力的臂膀，他還是該適當拉攏的。
“陛下！”得此保證，胥黎欣喜若狂，他跪了下來，連連叩首，“微臣代嫣兒叩謝聖恩。”
“罷了，起吧。”千容淺瀟灑起身，大步走向窗邊。
“陛下，若遇美人生了兒子......朝臣們定會上奏要求早日冊封太子......”胥黎緩步走近千容淺身後，心底還有一絲焦慮。
“她的孩子，永遠不會成為太子。”凜冽的寒芒在那雙幽深的眸子中閃現，千容淺以極冷的口吻應道。
胥黎似懂非懂地點點頭，雖猜不透帝王的心思，但也算是安了心......
秦國，咸陽郊外
麟趾宮
“怎麼辦？怎麼辦？”芙姬在主殿內手足無措地來回踱著步，豔麗的臉龐上露出了驚恐的神色，“我不去......堅決不去。”
一個時辰前，宮內來人傳了秦皇旨意，要楚國和親郡主前往距離此處不遠的雲夢獵場。
本來芙姬還滿心歡喜，以為秦皇終於想要見她了，將這次視為改變命運的絕佳機會。
誰知，向在麟趾宮侍候的秦國宮女和內侍們打聽，方知，秦皇每年秋闈都會命各國和親公主郡主前往，為他及秦國各武將們充當騎射比賽的人肉靶子。
芙姬頓時傻了眼，嚇得不知該如何是好。
她從不知秦皇竟是如此殘忍之人，弓箭無眼，她們現在身處異鄉，縱然是被活活射殺，也不會有人理睬。
想到這裡，驚恐與無助的淚水奔湧而落，芙姬癱坐在塌邊，放聲哭泣：“啊......啊......我不要死......不要死......”
紫蘇與荔柔守在她身邊，看著她嬌柔可憐的模樣，縱是心懷憐憫同情，亦是倍感無奈。
距離司儀官返回楚國足有一月光景了，遲遲沒有音信傳回。
紫蘇她們心中已是有數，楚國懼於秦國威勢，不肯為了她們幾個區區女子而冒著觸怒秦皇的危險。
此刻的她們，宛若沒了根的浮萍，只能自求多福，沒有人能幫她們脫困，更沒有人會在意她們的生死。
“郡主，不要哭了。”紫蘇俯下身子，坐在芙姬身旁，為她拭去淚水，“秦皇之名，若是你違抗，只怕還未到獵場，命就沒了。”
“啊......”聞言，芙姬哭得更凶了，她死死地抓住紫蘇的手腕，驚慌地央求：“如蘇......救我......你肯定有辦法的......救我.......”
黛眉緊蹙，紫蘇頹然地搖了搖頭，“郡主太看得起奴婢了，奴婢怎有辦法......郡主還是打扮一番吧，再過半個時辰，接你的車攆就該到了。”
“不......我不去......”芙姬推開了紫蘇，雙手緊緊地抱住了床榻旁的柱子。
“奴婢問過那些秦國宮女了，她們說......過往去到獵場的各國公主們也不一定都會出事......秦皇和將領們的箭法還是很精準的，他們只是放箭射你們頂在頭上的物品，不是要射你們。”荔柔走了過來，幫著紫蘇一起安撫芙姬。
“對了，荔柔，你代替我去！”一個念頭在心底浮現，芙姬好似抓到了救命的稻草，她滿懷希望地看著荔柔。
“什麼？”驚駭地煞白了臉，荔柔連連後退，“不......不......郡主你不能......”
“郡主！”紫蘇氣憤地怒瞪著芙姬，怎也想不到她竟如此自私，為了自己，可以不顧他人死活。
冷汗自額頭上滲出，荔柔雙腿發軟，驀地癱倒在地，瞬間便昏死了過去。
紫蘇匆忙奔了過去，指尖搭在她的脈搏上，發覺她受了驚嚇，遂陷入昏厥，“荔柔......”
“不中用的東西！給我裝死！”芙姬惱恨地站起身，發狂似地撲向了荔柔，狠狠地甩了她兩個巴掌，“還不給我醒來！”
當她再次揚起手時，紫蘇用力地鉗住了她的手腕，目光凌厲地看向她，“住手！她已經嚇昏了過去，郡主還要怎樣？”
“你敢這麼跟我說話？你好大的膽子！”芙姬恨恨地拂開了紫蘇的素手，厲聲責罵：“廢物......廢物......我父王好心收容你們到府中，你們就是這麼回報他，回報我的？還有你，好好的一張臉，偏偏有了這麼一道疤，不然你也可頂替我去！”
心頭升起一陣陣寒意，紫蘇對眼前的女子失望至極。
“楚國郡主......請上轎攆，前往雲夢獵場！”內侍的洪亮的通傳聲在殿外響起。
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