仰起頭，靜默地望著楚皇，紫蘇表面上不置可否，內心卻強烈地為千容淺感到不平。
千容傲風冷眸微眯，些許悔意躍入其中，北疆的戰局如此艱危，是他未曾預想到的。
然而，更讓他鬱悶煩躁的是，偌大的楚國，眾多朝臣中，竟找不出一個能夠抵禦匈奴鐵蹄的將領。
這幫朝臣們，平日裡養尊處優，所有心思都用在投機鑽營、結黨營私上。
無人真正為國家命運憂心，更沒有會關心邊疆百姓的疾苦安寧。沒你的如。
紫蘇看到了楚皇眉間的倦意與感傷，是屬於王者的無奈與悲哀，“陛下.....您......”
“紫蘇，對於一年多前九皇子意外離宮之事......你瞭解多少？”微斂神色，千容傲風嚴肅地問。
心神一顫，掩在長袖中的素手稍稍握緊，紫蘇機敏地避重就輕：“不是很瞭解......但市井坊間都傳......九皇子是被迫逃離王宮的。”
“這件事發生了這麼久，寡人又豈會不知，對於內情，朝臣們都在私下揣測議論，民間定也是傳得會聲會影。”感慨不已地搖了搖頭，千容傲風站起身，高大的身影佇立在窗邊。
黛眉輕輕蹙起，紫蘇猜不透楚皇的心思，他對千容淺究竟是信任，還是懷疑？
宣陽門之變，難道憑著那莫須有的罪名，楚皇真欲將千容淺置於死地？
暗黑的鷹眸深處湧動著凌厲的光芒，千容傲風感到了前所未有的疲憊，心力在內憂外患中漸漸耗散。
多年來，為了緊握權柄，朝堂上他對臣子們時刻提防，超躺下，他還要處處留心自己的皇子們。
千容傲風十分明白，皇室位於權力漩渦的中心，他們被捲入鬥爭，往往是身不由己，別無選擇。
“你覺得寡人做錯了嗎？”轉過身，銳利的視線落在那抹嬌柔的身影上，千容傲風面露困惑。
“陛下，對與錯，您心裡最清楚，何須問我。”強自壓下了心中的不滿，紫蘇巧妙地應道。
“這不是真心話。”醇厚的嗓音冷冷響起，千容傲風對紫蘇的虛與委蛇並不滿意，神情難得變得嚴厲起來，“這樣的話，寡人白日裡聽得已經膩煩了。不要怕，只要是真話，寡人一概不予追究。”
聞言，紫蘇思忖片刻，提起裙襬，走至他身後，重重地跪下。
她雖在楚皇身邊多時，因為各種顧慮，也苦於沒有良機，她從不言及政事，更不敢為千容淺說上一句公道話。
今日，她不會再退縮，無論將要承擔何種後果。
堅定果敢的眸光在眼底耀動，她深深地凝望著楚皇，大膽陳詞：“陛下，內廷之亂，我等臣民豈會清楚各中細情？但有一件事，我看得明晰，百姓也看得明晰。九皇子鎮守北疆多年，屢次抵禦匈奴進犯，威名遠播。有他領兵，匈奴不敢犯邊，邊陲百姓的日子也過得安心。”ui0y。
濃眉微蹙，千容傲風以探究的視線打量著紫蘇，面色冷沉而陰鬱，似有些不悅。
“傳聞說......九皇子因圖謀不軌，擁兵自重而被迫離宮......”譏誚的笑意染上脣畔，紫蘇不以為然地嘲諷道：“所謂意欲不軌，四個簡單的字，一種微妙的罪名，多少忠臣死於它之下。意圖若是得不到證實，也就成了莫須有。”
“你在暗示什麼？”千容傲風俯下身，大掌按住了她的肩頭，凌厲的眸光拂過紫蘇的臉龐，“為你父親鳴不平？”
“不，父親之事，證據確鑿，容不得我辯駁。”明知楚皇語氣中透出了一絲怒意，但紫蘇仍是毫無畏懼。
想到那一夜，她在湖邊發現奄奄一息，身負重傷的千容淺，若是她晚一刻發現，若是沒有羽然相助，若是她們沒有恰好在祭祀河神......
也許，九皇子早已不在人世。
滲入骨髓的恐懼在心底發酵氾濫，紫蘇緩緩地合上了眼簾，涼意竄入掌心。
伸出長臂，千容傲風將紫蘇從地上扶起，拉著她並肩而坐，“說，寡人在聽。”
睜開眼簾，紫蘇凝神靜氣，頓了頓，櫻脣翕動，娓娓道來：“我等臣民，沒有看到九皇子領兵作亂、違逆犯上......只見到了本該得勝而歸的功勳之臣，倉惶落難，至今生死不明。為朝廷、為楚國立下汗馬功勞的臣子落得如此下場，豈不叫人心寒？許多朝臣們可能想著，九皇子便是前車之鑑。既是如此，不如無為而治，倒也能換得自己一世平安。”
起初掛在臉上的慍色煙消雲散，千容傲風若有所思地回味著紫蘇的一席話。
平日裡，紫蘇甚是謹慎，在他面前，從不多言。
今日，她的此番言談頗有見地，讓千容傲風倍感意外，“寡人不知，你竟如此能言善道。”
因事關九皇子，紫蘇的情緒有些激動，她半垂下眼簾，“望陛下海涵。我所說的話，發自真心，並無虛假與敷衍。”
“寡人沒怪你。”千容傲風喟然長嘆，偉岸的身子一躍而起，“你早些歇著，寡人回宮了。”
“恭送陛下！”紫蘇恭敬地屈膝，目送他離開。
待到楚皇走遠，雙手合上了室門，嬌柔的身子靠著門扉，她攤開素手，只見掌心上冷汗涔涔.......
半年之後，伏羲殿
捧著剛剛煎好的湯藥，紫蘇踏上白玉石階，對守候著的內侍說：“幫我通傳。”
“紫蘇姑娘稍後，太尉大人被陛下傳召，陛下下令任何人不得打擾。”內侍態度和善地應答。
“噢，那好，我先去偏殿。”太尉前來，定是北疆大營有了新訊息，紫蘇很是關切。
前些日子，匈奴再次大勝，連朝廷派去的撫軍大將軍都被俘獲。
匈奴鐵騎已踏破渭水一線，楚國已是人心惶惶。
戰局到了千鈞一髮之際，為何她還未聽到九皇子的訊息？
若他安然無恙，斷無坐視楚軍連連潰敗而袖手旁觀的道理啊，莫非他出了什麼意外？
深濃的擔憂在眼底浮現，紫蘇坐在長塌上，心緒卻無法寧靜。
於博賢猛地推開殿門，臉上寫滿了欣喜，“紫蘇，你在這兒？太好了，我軍大捷！前方大捷！”
喜訊來得太過突然，紫蘇甚至都來不及反應，“您說什麼？”
“在匈奴五萬鐵騎衝殺至雍涼一帶時，九皇子出其不意地號令大軍將之合圍，火燒敵軍......一場大捷，振奮人心！可算是解了眼前的危難，陛下龍心大悅，下令給所有人打賞呢。”於博賢興奮地向她轉述著戰事情況。
欣喜與激動在心間洋溢，化作了點點酸楚與釋然，薰紅了紫蘇的眼眶，晶瑩的淚滴悄然滑落。
她重重地跌坐在長塌上，長久以來的憂慮與憂心終是可以放下了。
“聽聞，九皇子穿著甲衣，威猛的身姿在山坡上閃現，旌旗一揮，匈奴兵們的氣焰頓時滅了一半......被我軍打得是落花流水.......九皇子果真是我楚國的戰神，匈奴的剋星啊！這下好了，這根芒刺被拔出了，陛下也可以睡個安穩覺。”於博賢兀自地說著，卻未曾注意到紫蘇早已是淚流滿面。
“咦？紫蘇，你怎麼了？”錯愕地望著她掛在頰畔的淚珠，於博賢慌了手腳，“你這是......”
“公公，我沒事，是開心的。”揚起手背，抹去了淚痕，紫蘇破涕而笑，“這場大捷，我們盼得太久了。”
“是啊。”於博賢連連頷首，瞥見了放在桌上的湯藥，“太尉大人已經走了，把藥端進去吧。”
“好。”紫蘇起身，步履輕盈地踏入內殿......
一場酣暢淋漓的大勝，對於楚國來說，宛如久旱中的天降甘霖，來得恰到好處。
戰場上的局勢就是這般瞬息萬變，誰人都無法事先窺測。
只怕幾日前，還沒人敢想象，風頭正勁的匈奴騎兵會兵敗如山倒。
北患算是暫時消除了，最重要的是九皇子迴歸了，有他坐鎮，匈奴人豈敢造次！
一直瀰漫在楚宮的那股緊張壓抑的氣氛也得到了和緩。
只不過，喜樂愉悅的表象下隱匿著又一波更為洶湧的暗潮......
流亡在外多時的九皇子，挽救楚國於危難，如何處理他與太子的矛盾，已成為楚皇最為棘手的難題。
雍涼大營
戰火平息足有幾日了，眼前卻仍是屍橫遍野的悽慘景象。
千容淺帶著樊籬趁勝追擊，接連收復了十餘座被匈奴攻佔的城池。
佇立在隴西郡首府的城樓上，極目遠眺，茫茫落日下，血色染紅大地，愴然之情湧入心間。
大掌觸控著殘破不堪的城牆，千容淺感慨低語：“一將功成萬骨枯......”
“殿下，匈奴此番被咱們打的毫無還手之力，是否還要乘勝追擊？”樊籬守在他身後，謹慎地請示。
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