合歡殿內，杜皇后正倚窗閱讀，忽聽得采青來稟報：“娘娘，燕貴妃邀了各宮娘娘去御花園吃粽子，請您也賞臉去一趟。”
“本宮乏得很，不去了。”杜皇后想著之前燕貴妃對自己做的種種，心生警惕。
“娘娘，這次貴妃娘娘帶來的粽子是她的胞妹親手所包，而且……各宮都到齊了，您若是執意不去……”
採青的話令杜皇后念頭一滯。因為北堂昊對自己的寵愛，她可說是成為整個後宮的眾矢之的了，這一次，若是不買燕貴妃的賬，無疑，又會再次樹敵……
再怎麼，燕貴妃請的人也有這麼多，諒她當著這麼多的人，也不敢對她做什麼吧？小心防備便是。
“採青說的在理。靈犀，你隨本宮去。”杜皇后起身，稍整儀容，帶上慣常相隨的靈犀，並內侍小貴子，及普通宮女若干。
一行人繞過重重宮殿，沿著假山峭石，行至御花園中。雲妃在花園中央寬敞處設下了筵席，各宮確然全部到齊，尚未就座，只三兩個站在一處，言笑晏晏。
小貴子曼聲道：“皇后駕到——”
隨著這一句，眾人皆斂起了笑容，各個俯首行禮，烏壓壓地跪了一地人。
“參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
“姐妹們不必拘禮，都平身吧。”杜皇后神情宛然，笑容平易近人。
“謝皇后娘娘。”眾人齊聲道謝之後，方陸續起身。
“皇后娘娘，這些，就是舍妹親手包的粽子，特帶進宮來由大家嚐鮮，之前本宮已送了一些給太后娘娘，這些，就由咱們姐妹在此共同品嚐了。”燕貴妃面帶笑容，婉靜地介紹著。她的一句“咱們姐妹”說得誠懇至極，毫無作偽的痕跡。
“貴妃娘娘有心了。”杜皇后笑著，在靈犀的攙扶下上座，坐穩之後，方揮手道：“姐妹們都就座吧，大家隨意些，沒的讓這些繁文縟節掃了興。”
“謝皇后。”杜皇后雖如是說，眾人卻無一敢怠慢，均恭恭敬敬地入了座。
燕貴妃親自上前，剝了一個粽子遞與杜皇后，仍是笑容滿面：“皇后娘娘，這是鮮肉粽，您嚐嚐。”
“貴妃娘娘太客氣了，本宮自己來就好。”杜皇后一時不習慣她突然而來的殷勤。
這個女人，究竟是真心向她示好，抑或還是藏了什麼陰謀？
她猜不到，只能防備著。可惜的是，她防備得了御花園的燕貴妃，卻防備不了合歡殿裡的叛徒。
採青依照燕貴妃的吩咐行事，趁從人不備，將一名小太監引入合歡殿。
“你記著，我什麼時候叫你了，你便出來。”採青對那小太監說道。
“是是，小的一切聽姐姐的。”那小太監先前未入宮之時已受過提點，此時點頭哈腰，依著採青所言，在杜皇后的床榻下方藏匿好。
御花園中，杜皇后應對著各懷心機的宮妃們，渾然不知合歡殿裡的變故……
杜蘭若用過晚膳的時候，便覺身體睏乏。這一次懷孕，她的妊娠反應似乎比上次更重了些，初初懷孕便嗜睡，且常常無端嘔吐，此時懷孕方兩個月，整個人倒比從前更瘦了一大圈，身子也嬌弱了許多。
“娘娘，這是太醫開的安胎藥，喝了便會好些了。”採青將安胎藥端上來，依照常例，靈犀先取出銀針，試了試，見銀針並未變色，方放了心，端過去給杜蘭若。
採青看著靈犀的一舉一動，腦子裡閃現出與另外一個人的對話。
那一日晚間，她去太醫院之前，被小川子帶去了合歡殿。燕貴妃親自走近她，在她耳邊輕語……
“娘娘要奴婢在安胎藥裡動手腳？”她惶恐地搖頭，萬分不忍。她已經有過一次罪孽了，那時幫著燕貴妃神不知鬼不覺地害死了杜皇后的第一個孩子，而今，皇后再度懷孕，她知道以燕貴妃的個性必然會再次對皇后下手，若不是自己有把柄在燕貴妃的手中，她實在不想再幫燕貴妃對付皇后……
個性純良和善的皇后，喜怒無常的燕貴妃，自然是前者更好相與。
可惜……
“放心，要不了她們娘倆的命，再說現在安胎藥不是要試毒嗎？本宮絕不會如此愚蠢。”燕貴妃笑道，“採青，本宮只是加了一味安神的藥，令她早些入眠而已。”
“娘娘……”她仍是猶豫。
“絕不會露出任何破綻的，你只要照著本宮的吩咐去做便好了。”燕貴妃笑容悄然隱沒，目露凶光，疾言厲色，“你若膽敢違背本宮的意願，本宮可以告訴你，不止你和盧有庭兩個人小命不保，連你的家人也會受到牽連！”
“娘娘……奴婢保證依照娘娘的吩咐，會將事情辦得妥當的。奴婢全家的性命都在娘娘手裡，娘娘之命，奴婢莫敢不從。”她驚悸地“撲通”一聲跪下，不住地磕頭。
“起來，哪裡就讓你怕成這樣呢？”燕貴妃又換上了和善的笑臉，臉上再找不出方才凶惡的痕跡，“只要你幫本宮辦成了這件事情，本宮不僅成全你與盧有庭，而且保證你下半輩子衣食無憂，享盡榮華富貴。”
榮華富貴……如果榮華富貴是踩著旁人的屍體得來的，她不知道自己有沒有勇氣享受。她自小就膽小怕事，偏有點貪小便宜的心理，常常惹了事而不敢承認，後來長大了，僥倖入了宮，也是步步小心，時時在意。被捲入燕貴妃與杜皇后的爭鬥中去，是無意的際遇，但這際遇卻如附骨之蛆，甩不掉，拋不開。
眼見得杜皇后輕輕從靈犀手上接過了藥碗，湊至脣邊……
“娘娘！”採青下意識地出聲。
“怎麼了？”杜皇后淺笑回眸，望著她。
事情離成功就差一步了……只要皇后喝下這碗安胎藥，她答應燕貴妃的事情，便算做到了。她怎麼可以違背燕貴妃的意願？若不慎破壞了燕貴妃的計劃，不啻於自掘墳墓。而且，陪葬的，還有她心尖尖上的盧有庭，和她自己的家人……
不可以，就算心有不忍，她亦不能一時念起破壞燕貴妃的計劃。
“藥有些燙，娘娘慢些喝。”採青淡笑著解釋道。
“原來是這樣。”杜皇后亦淺笑，將藥喝下。
這碗藥，沒有加入任何毒藥，自然以銀針來驗，絲毫查不到端倪，且在喝完之後，採青將藥渣盡數倒入後院水池當中，無跡可尋。
喝完藥後不久，杜皇后便覺得睏意襲來，因懷孕起，她一向如此，便不以為意，只命靈犀與採青兩人服侍梳洗卸妝，早早入睡。這一碗加了一味藥的安胎藥使她的睡眠較往常深了許多，一沾枕便沉沉睡去。
靈犀與採青退出了內殿，由值夜宮女守在外面，二人自下去歇息。
殿內漆黑一片，杜皇后睡得很深很深，因而沒有察覺到，床下鑽出一條人影，除去鞋子外袍之後悄然躺在了她的身旁。
北堂昊的出現，令值夜的宮女十分意外，宮中有胎訓，宮妃有喜的頭三個月是不能侍寢的。
“皇上，皇后娘娘早已睡下。”那宮女連忙跪稟。
“不必聲張，朕只是來看看皇后。”北堂昊作了個禁聲的動作，命跟隨而來的內侍均在外面守著，自己親自開了殿門，悄無聲息地進入到內殿，親自將燈點上……
床幔低垂，顯見得皇后睡得很深，但……
為何若隱若現地，能聽得到另外一個人有些急促的呼吸聲？為何，他隱隱覺得氣氛有些異常？
北堂昊伸手掀開床幔，卻看到——
他最寵愛與信任的皇后身邊，躺著一個男子……
“你！你是誰？”北堂昊怒不可遏，將男子整個人揪起來，摜倒在地。燈光下，他看到那男子身著內侍服色，自己從未見過。
“奴才……奴才……”那男子的聲音與太監不同，竟是粗聲粗氣，與尋常男人無異。
“說！你是誰？為何會出現在皇后娘娘的**？”
“是……是皇后娘娘叫奴才來的，她說，她說皇上久未寵幸，她寂寞難耐……”
杜皇后悠然醒轉，猶不知發生了何事。似乎能聽到兩個男子激烈的爭吵……
她睜開眼，看到北堂昊臉上從未有過的盛怒，不由驚呆，吞吞吐吐地問道：“皇上，這是，這是發生了何事？”
“發生了何事，難道皇后自己不知？”北堂昊冷笑著反問，“告訴朕，這個男人是怎麼回事？”
“臣妾今日晚膳後用過安胎藥之後便自行入睡了，如何回答皇上的問題？”杜皇后渾然不清楚事情的經過，只如實說道。
未料，這簡簡單單一句話，又激怒了北堂昊！
“皇后，方才朕親眼看到這個男子躺在你的身邊，你作何解釋？”