看著曹軍躲在大營裡只有捱打的份，袁紹心裡這高興。這一高興不要緊，他又犯了輕敵的老毛病。《獻帝chun秋》記載袁紹甚至下令，讓全軍將士每人必須隨身攜帶一根“三尺繩”，一旦活捉了曹cāo“但當縛之”。雖然氣勢豪邁，但也可以看出袁紹已經陷入了極度的盲目樂觀之中。
曹cāo當然也沒閒著，他趁袁紹全軍得意忘形之際申請了一項發明專利，並投入生產準備用於實戰了。這項專利叫做“霹靂車”，其實就是投石車，主要是藉助機械力量拋shè石塊來攻擊遠處的敵軍目標，這在當時屬於重型遠端攻擊武器了，相當於現代戰爭裡的“炮”。事實上“炮”這個字最早寫作“砲”，“石”字旁就是表示拋shè的石塊，“砲”指的就是這種投石車。《三國演義》裡說這項專利是劉曄提出並設計的，但項飛查了一下《三國志劉曄傳》卻沒找到相關記載。而且《三國志》裡也沒有該專利的正式名稱，只是記載袁軍在領教了這種新式武器的厲害後，才心懷畏懼地稱之為“霹靂車”。
曹軍的投石車很快就投入到實戰中，並取得了卓越的戰績。投石車拋shè的石塊穿空亂飛，或是擊中土山，或是落到人群中，只有極少數直接命中土山上的“櫓”。投石車雖然準確xing極差，但殺傷力卻很大，只要擊中目標，“櫓”就會立刻被摧毀，裡面的弓箭手非死即傷。這樣一來袁軍再也不敢到上面放箭，曹軍算是破了敵人一招。
一計不成，袁紹又出一計，他命人從己方大營挖了數條地道直通曹軍陣地，想讓自己的部隊透過地道強行進入曹軍腹地。挖地道也是袁紹的拿手好戲，當年擊敗公孫瓚時就是用的這手，一招制敵，取得奇效。但曹cāo可不是公孫瓚，他對付袁紹頗有手段。曹cāo讓人圍繞己方大營也挖了一圈地道，這樣一來袁紹豎著往裡挖，曹cāo橫著挖，無論袁軍挖到哪裡都會遇到曹軍的地道。一旦雙方的地道相遇，袁軍也就無處藏身，更談不上偷襲了。看來古時的攻堅戰真的不容易，又是堆土山，又是挖地道，動不動就是大投入、大工程量的舉動。
曹cāo連破袁紹兩招，使得局勢穩定下來，不似前一陣那樣緊張了。還沒等他舒口氣，又一個讓他頭疼的問題出現了：他的軍糧不夠了。應該說“曹軍糧少”是個地球人都知道事實，不但曹cāo本人一清二楚，就連他的敵人也明明白白，袁紹手下的謀士更是成天掰著手指頭替他算軍糧還能支撐幾天，只是大家都沒想到這個問題出現的這樣快。
內憂外困之下，曹cāo也有些動搖了，他想到了撤軍。當時他的大謀士荀彧鎮守許都並負責前線的後勤供給，曹cāo在寫給荀彧的信裡流露出撤兵的意思，並徵求他的意見。請注意，曹cāo在官渡前線有很多謀士，其中不乏頗受信賴、頗有見地的“名謀”，但曹cāo偏要問問遠在後方的荀彧的意見，此舉耐人尋味。項飛認為這一方面是荀彧的見解非凡，另一方面大概是曹cāo怕動搖軍心，因而不敢與前線謀士談論此事。
關於曹cāo想要退兵一事，有人認為他是感覺力不能敵，為了避免大規模潰敗而主動撤退；但《三國志荀彧傳》則說曹cāo撤軍的目的是為了“引”袁紹進軍，有點誘敵的意思，可能是想誘袁紹深入，然後找機會消滅他。項飛感覺誘敵深入的可能xing不大，雙方都相持半年了，哪有此時才“誘敵深入”的道理？而且曹cāo的主力都在官渡，根本沒實力再設伏了。
另外此時撤軍，即使是有組織的主動撤軍，即使敵人不在後追殺，都很容易演變成潰逃。公元383年發生的“淝水之戰”就是個這樣的例子，當時前秦的軍隊就是主動後撤，結果卻在沒有敵人掩殺的情況下演變成了大潰逃——真正的不戰自亂。《荀彧傳》之所以說曹cāo撤退是為了“誘敵深入”，大概是陳壽為曹cāo鍍金吧。
荀彧接到曹cāo的信後，經過一番縝密的考慮，作出決定。他在給曹cāo的回信中分析了當前的形勢，指出眼下的情況堅決不能撤軍，誰先撤軍誰就輸了。他說：“今軍食雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退，先退者勢屈也。”當然荀彧也不是簡單地要求曹cāo堅守，他還為曹cāo分析了形勢，以此堅定曹cāo對峙到底的決心。他說“公以至弱當至強，若不能制必為所乘，是天下之大機也。”荀彧也不是讓曹cāo傻呵呵地幹靠，還為他指出了取勝之道，建議他用“奇策”取勝。荀彧說您與袁紹對峙了半年，“扼其喉而不得進”，現在“情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也。”
荀彧不愧是曹cāo手下的一流大謀士、偉大的戰略家、一級戰略分析師，他雖然遠在千里之外，卻對戰局變化洞若觀火。他的回信不但堅定了曹cāo戰鬥到底的決心，也指出了唯一可行的取勝之道，為官渡之戰的大勝奠定了基礎，這就是謀士的作用。難怪曹cāo對荀彧極為欣賞，官渡之戰數年後的建安十二年，在上表為荀彧請封時曹cāo還提到他在這一戰時的表現。曹cāo說當時情況危急，就連作為主帥的“臣”也動搖了，但是荀彧同志勸阻了“臣”，“建宜住之便，恢進討之規，更起臣心，易其愚慮”，多虧了他的建議，才能“遂摧大逆，覆取其眾”。曹cāo對此的評價是“此彧睹勝敗之機，略不世出也”，可見曹cāo對荀彧的評價還是很高的。
當然曹cāo有一件事忘了提，其實官渡之戰勝利的關鍵還在於作為決策者的曹cāo自己，他的從善如流才是決定因素。
現在曹cāo堅定了相持的決心，確定了以“奇謀”取勝的戰略方針，可是還有個關鍵的問題，那就是這個“奇謀”在哪裡呢？