龐丞相閉了嘴巴。
“皇上，龐丞相這話錯了。”信陽侯走出來，看向龐丞相，笑說：“龐丞相的記性不太好吧。司徒老夫人乃是山匪之女，即便她全身散發香氣怡人，也無人願娶。一個山匪的女兒，除了司徒老將軍中計，迫於無奈娶入家中。試問還有誰也冒天下大不為，娶一個門不當、戶不對的女子為妻。”
“信陽侯這話錯了。”司徒善開腔，深情款款地看向站在一丈之外的妻子，瞬時笑得連皺紋都堆在一起，“我的老太婆可是當年元太后都稱讚不已的女英雄。天下間，能與我的老太婆一戰的人屈指可數。”
“老頭子，你又說我愛聽的話。”杭氏走過來，伸出手握住司徒善的手，“好漢不提當年勇。我呀，若年輕十歲，定要親自領兵去收復貝州城，哪裡還輪得到西都國的小丫頭。”
“對對對，你比她強多啦。”司徒善笑呵呵的哄著老太婆高興。
杭氏果然一臉傲嬌地揚揚眉，咕噥：“算你識相，當年不顧家裡人反對，執意娶我入門。”
“唉，別提了。”司徒善握住杭氏的手，“為了娶你，我差點被我爹用軍棍打死。”
“還好公爹手下留情，不然我上哪兒去找你這樣的好夫君。”杭氏同樣感慨，笑眯眯地走近一些，雙手握住司徒善的一隻手。
溫馨的一幕感染了在場的每一個男人。他們也娶妻，納妾，生子，生孫。可仔細想想他們這一輩子與正妻的生活卻沒留下什麼感動，更多時候留戀在妾室和外面的紅顏粉蝶。正妻，於他們而言，那是個擺設。
“司徒老將軍，我可羨慕你啊。”一個年紀相仿的同僚堆著一臉的笑，無羨慕的感慨。
司徒善嘿嘿一樂，手握得更緊。杭氏雖然年紀大了，但也禁不住嬌羞地低下頭偷笑。
朝堂裡，朝臣們紛紛向司徒善和杭氏說著恭維的話。
龍椅上，安括盯著司徒善和杭氏相握的兩隻手在愣神。那是兩隻飽經風霜的手，他們曾經並肩作戰，擊退北契國的侵犯，將西都國的散兵趕出南晉國邊境，還曾經一起血戰東楚國的大將燕伍（東楚國大將軍燕增的父親）。
“退朝。”
沒由來的，安括回神，大喊一聲便起身離開，嚇得眾朝臣皆是一愣。
杭氏疑惑，“哎？這就退朝啦？老太婆的話還沒有說完呢。”
司徒善悶聲笑，“走吧。你也鬧夠了，還想怎樣。”
杭氏狡黠地眨眨眼，對著司徒善豎起大拇指，壓低嗓音，“老頭子，睿智！”
“你啊，聰明。”
司徒善哈哈大笑，拉著老太婆的手往宮外走去。
不用猜也知道，老太婆這一鬧，皇上中計啦。
天牢。
才短短相隔兩個時辰，再次回到天牢的院子裡，安括的心情很低落。他想告訴扶柔公主，他後悔了，他不想將她賜婚給一個死人。可他是一國之君，一言九鼎。
再次相見，雖猜不出皇帝的來意，從挫敗到糾結的神情看來，他還沒有決定下旨賜婚的事情。或者說，他在玩拖延的把戲。
白天的秋風很硬冷，木寧夕選擇一個迎風的位置站好。而陳公公讓人將龍椅擺在背風的位置。
如此，風從安括的背後吹過，直吹向木寧夕。惡臭味兒也會隨風而動，不會臭到他。
“皇
上又來看臣女，是準備宣旨嗎？”木寧夕含笑如花，語氣輕鬆的調侃。她似乎並不急於知道結果，這個問話不過是隨口的話題，不至於因為無話可說而尷尬。
安括微斂失落的心緒，坦然道：“朕想反悔。”
“嗯。”木寧夕笑容仍掛在臉上，沒有什麼起伏變化，但總有些說不明的距離，而且越來越遠。
安括不確定地問：“你生氣了？”
因為在意，所以小心翼翼。
試問他一生之中，曾幾何時對一個女子如此謹言慎行過？沒有，連他念念不忘的初戀李凌容也一樣沒有過。
木寧夕站得累了，走到一旁的花圃石臺上坐下，仰望天空刺目的太陽，心緒平靜。
“皇上，你為何會喜歡臣女？因為臣女年輕，有活力？”
“朕也不知道。”
安括搖搖頭。若說因為扶柔公主是李凌容的女兒，他才會心動的。可是他明明知道面前的扶柔公主是假的，又為什麼會喜歡呢？
木寧夕指著天空中的太陽，說：“皇上，天上只能有一個太陽和一個月亮，白晝太陽為王，黑夜月亮為主。它們交替出現在人間，可誰又能日日見到日月同輝的奇象？”
“你想說什麼？”安括定定地看著木寧夕。
木寧夕放下手，嫣然而笑，“皇上，你想要江山，還是想要臣女？”
安括乍然驚醒。難道……
“你想要朕的江山？”
“若皇上執意對臣女傾心，臣女當然不會錯過稱霸天下的第一個好時機。”木寧夕傲氣地揚高下巴，站起來，睥睨著對面的坐在龍椅上的安括，“臣女已說，稱霸天下不過是想給百姓一個安穩生活。若皇上是明君聖主，又何懼臣女的稱霸天下呢。”
“你說的對。”安括點點頭，“如此，你決定嫁給一個死人，是為什麼呢？你的稱霸天下又如何實現呢。”
“臣女也說過，嫁入司徒府，為了是毀掉幻月山莊。”木寧夕眼中泛出濃濃殺意，讓曾經久經沙場的安括亦感到恐怖。這個女子，沒有她表象的那般純粹。
安括心緒不寧，不知為何對她“稱霸天下”竟覺得非玩笑話。她是認真的，而且比任何人都野心勃勃。
“好。朕答應賜婚，但是……朕也有一個條件。”安括穩坐龍椅之上，氣定神閒。此刻，他是天子，是掌控南晉國的帝王。
木寧夕微微一笑，表情淡淡的，“皇上請說。”
安括比出三根手指，肅目道：“朕要你訓練出三十萬精兵。”
“可以。”木寧夕迎風而立，秋風吹亂了她烏黑的長髮，像一簾飛瀉的黑色瀑布。她目光熠熠，櫻粉脣瓣微微翹起，貝齒開合之間，清亮的嗓音說出讓安括瞪圓眼睛的要求。
“皇上，臣女收復貝州城有功，此軍功的賞賜……就用貝州城兵權來賞賜臣女吧。”
“好大的口氣。你想要貝州城的兵權？”安括啞然失笑，他堂堂南晉國的兵糧重鎮竟要一個小女子來領兵駐守，說出來還不被人笑掉大牙。
木寧夕平靜地含笑，說：“若皇上賞了臣女，臣女會送皇上一份大禮。”
安括饒有興味地睨著對面的小女子，問：“什麼大禮？”
“瓦、朗、關。”
三個字出，漫不經心的安括再一次瞪大眼睛，“你說真的？”
“比金子還真。”木寧夕淺笑依然。她料定瓦朗關是塊肥肉，皇帝一定會垂涎三尺的。
安括心思一動，“好。朕準了，賞貝州城兵權，直到你死之日，朕再收回兵權。”
木寧夕冷笑，“皇上錯了，臣女所要的貝州城兵權，要隨臣女一同嫁入司徒府。就算三十日後臣女毒發身亡，貝州城兵權也會留在司徒府。”
“憑什麼？”安括怒了。這不等於白忙活一場嗎？他命龍隱殺去混水摸魚的暗殺司徒天逍為的什麼啊？當然是為了藉機收回貝州城兵權。哪知道司徒天逍死了，扶柔公主又跑來要兵權。
木寧夕長長舒出一口氣來，“因為貝州城兵權是臣女的軍功賞賜，是臣女的東西。”
“不行。”
“五十萬。”
安括簇眉，“五十萬什麼？金子嗎？你當朕是什麼？賣官鬻爵嗎？”
木寧夕伸出纖細的五指手掌，“五十萬精兵和一座瓦朗關，換貝州城兵權。”
“成交。”
安括毫不猶豫，直接答應。
他能不答應嘛。南晉國有一百六十萬兵力，而其中僅有一半能上戰場，餘者都是吃空晌的皇親貴戚。
“等臣女嫁入司徒府，回貝州城之後，會在貝州城等著皇上派去的五十萬大軍。”
這意思太明顯。不賜婚，不賜兵權，掌不到帥印，休想讓她幫忙練兵。
安括撫額，這小女子真精明。
“好。朕答應，明日便下旨，賜、婚。”
最後兩個字幾乎是從牙縫裡蹦出來的。安括起身，瞟一眼迎風而立的少女。收斂僅有的一絲不捨，他重整龍袍，坐到龍輦上，由轎兵扛上肩。
“木寧夕，你有沒有對朕……心動過？”
背對著她，說出最後的一句話。安括有點後悔，他突然不想聽答案。
木寧夕沒有看向他的背影，仰起頭望向天空飛掠而過的鳥兒，平靜地說：“皇上，臣女的心早已給了那個人。”
雖然已料到她的回答，可親耳聽她說出來還是別有一番苦滋味。安括閉上眼睛，任一滴清淚滑出眼角。
“來人，將她杖責五十。”
“是。”
陳公公尖銳的嗓音兒答應著，回頭心有不捨的看一眼木寧夕。打從第一眼見到她，陳公公就覺得她很熟悉，像是多年熟識的人一般。
皇帝之命，誰敢違逆。
縱然陳公公是皇上身邊的大紅人，也不過是個奴才。
“來人，皇上口諭，杖責五十。”
“是。”
天牢的獄卒拿出長凳，杖棍在旁邊等候。
木寧夕脫下狐裘斗篷，脫下有些髒汙的襦裙，僅穿單薄的裡衣走在瑟瑟秋風裡。
身體冷，但心是熱的。她的計劃很順利，正一步一步實現。
趴在長凳上，沉重的杖棍毫不留情地打在身上，木寧夕咬緊牙關硬生生挨著板子。
陳公公看她實在可憐，拿出自己的絹帕讓她咬著，“新的。”
“謝謝陳公公。”木寧夕淡淡一笑，張口咬住疊好的絹帕。
一板！
二板！
三板！
……
眼前一黑，只聽見壽王的怒吼聲。
之後，世界安靜了，詭異的安靜了。
（本章完）