隆冬時分，鵝毛大雪，大昀都城瓊江一片粉雕玉琢的盛景。遠遠望去，可以看見皇城的紅牆在雪色中顯得黯淡，而黃綠相間的琉璃瓦也被雪花覆蓋，幾乎瞧不出原本的顏色。只有那飛簷廊角，依舊伸向渺遠的天邊，而簷角坐著的嘲風，也是那樣亙古遠眺的模樣。
“元泰殿”的硃紅大門敞開著，殿內的溫度幾乎和殿外一樣低，那些宮人卻置若罔聞，只是低下頭去做著各自的事情，不發一語。
皇帝圍著黑狐大氅，坐在殿中的龍椅上。他似乎在看，又似乎在閉目養神，而一陣風捲著雪刮進來，片片雪花沾在他的臉上、發上，幾乎和他蒼白的臉和雪白的鬢髮一色。
終於有一個小宮人大著膽子湊上來，輕輕在皇帝耳邊道，“皇上，外頭雪又大了，不如將殿門關起來，或者奴才扶您去寢殿歇息吧？”
皇帝微微闔著眼睛，搖搖頭，對著那小宮人擺了擺手，示意他下去。
“皇上龍體未愈，若是再著了風……”小宮人還待再勸，皇帝卻低沉地道，“朕想看看。”
他的嗓音喑啞粗嘎，好像一面破了的鼓，在寒風裡敲，荒不成調。
看看，看什麼呢？他自己也不知道，做了幾十年的皇帝，這天下的至尊，這人世的主宰，他曾見過什麼、現下還能看到什麼、將來呢？
他目之所及，只是一片被雪覆蓋了的皇城，那雪花是極潔淨的，將這皇城裡的骯髒都掩蓋了，看不見了。而那些邊角旮旯的血汙、謠諑、妒恨、陷阱，卻實實在在地存在著，雪一化，依舊清晰無比。
他以前，怎麼就看不到呢？也許太后說得對，他確實不算個明君，可是時到如今，再說那些，不是都晚了嗎？
他目雖明，心卻盲，若是就這樣一生一世，也就是旁人遭殃，可是為什麼，老天爺偏偏要在他一隻腳已經踏進棺材的時候讓他自己清醒過來？難道，這就是老九媳婦說的，報應麼？
皇帝忽然坐起身來，他想起了一件事，瓊江今年都這樣冷，萼邑地處北境，老九他們，又要如何度冬呢？
可惜，他這樣想，遠在萼邑的沈璇璣房中，也並不會多半塊炭。何況，皇帝只是想一想，很快就被自己突如其來的劇烈的咳嗽打斷了思緒。
他咳地低下身去，蜷縮在龍椅上，像一隻蝦米。沒有宮人上來替他撫背，也沒有人急忙捧上水，他們還是低著頭做著自己的事，就像他們的身上沒有沾滿雪花，就像皇帝，根本不存在一樣。
他好不容易才緩過氣兒來，剛抬起頭來打算叫人倒盞茶來，就看到安靜地站在自己面前的八王爺。
皇帝嚇了一跳，他的瞳仁倏地緊縮起來，好像看見了一條吐著信子的毒蛇。
“你怎麼會在這兒？誰叫你進來的？你好大膽子，沒有朕的旨意就敢擅自入宮？”皇帝盡力地高聲斥罵著，可是他的聲音，現在聽起來，也不比數只蚊子嗡嗡更大多少，於是更顯色厲內荏。
八王爺今天穿著一件銀狐大氅，臉色平靜，就顯得比平日裡要清俊不少。
其實他長得也好，麗貴妃當年寵冠六宮，自然不只是因為手段狠辣。這後宮，就是個鍛造爐，不管什麼樣的人進來了，都只有兩個下場，一是去死，一是變強。能入宮的女子，又有哪一個不是嬌弱溫婉，起碼看起來是。可是入了宮，若是心地依舊柔軟，就只有死路一條了。她們個個都是紅粉將軍，殺伐決斷從來不曾手軟，只是她長得漂亮，才比別人更有施展狠辣手段的機會。
八王爺承襲了麗貴妃的相貌，可是那樣俏麗的眉眼放在男人臉上，就顯得陰柔。他雖然俊美，看起來卻不如薛縝英氣，就是這個原因。
“你還不出去？”皇帝的胸腔裡開始湧上古怪的鹹澀，他死死咬著牙，不願讓八王爺看見他口吐鮮血的模樣，可是八王爺依舊好整以暇地站著，目不轉睛地望著他，並不肯出去。
“滾出去！”皇帝拍著龍椅鑲寶嵌翠的扶手，終究從齒縫裡，漏出幾絲鮮血。
他脣齒含血、怒目圓睜，可八王爺並沒被這猙獰的面目嚇倒，反而以袖掩脣，“嗤”地笑出聲來，“父皇如今，也像罵老九一樣，來罵我了呢！”
他笑容可掬，似乎遇到什麼天大的喜事一樣，“父皇就是這樣，只要人不肯順著您的心意，您輕則破口大罵，重則杖刑遠謫。”他脣角挑起，眼睛裡一點笑意都沒有，反而流出淚來，“或者，殺了她。”
“太后在世的時候說您不是個好皇上，我瞧著，她老人家是大錯特錯了。”八王爺笑意漸漸冷了，“帝王的狠戾，您學得好得很呢！”
“父皇怎麼叫我走呢？如今您病體沉重，正是兒臣在榻邊親手侍奉湯藥的時候呢！”八王爺微微挪開一點，背脊挺直，吩咐他帶來的下人，“將皇上扶回寢殿，好好服侍，若是出來受了一點兒風，仔細你們的腦袋。”
皇帝想要掙扎，可是他枯柴一把的身子，如何是那些年輕力壯的下人的對手，只有眼睜睜地被連抬帶拉地帶回了寢殿，還一路叫罵不絕。
八王爺似乎沒聽見自己父親那些惡毒的咒罵，皇帝走了，他還站在原地。殿門依舊開著，雪依舊下著，風越來越大，雪花被挾著裹在他身周，落在他的狐皮衣裳上，一瞬間就化作晶瑩的水滴了。
八王爺緩緩地踏上前，先伸手摸了摸那龍椅，上頭還有皇帝身上的餘溫。他抬手，輕輕地拂去肉眼瞧不見的塵埃，小心翼翼地撩起衣襟，轉身坐了上去。
那些宮人雖然沒有抬頭，可是身子似乎都僵了僵，可是也只是一瞬而已，接著就又繼續做著手下那似乎永遠做不完的事情了。
八王爺正襟危坐在“元泰殿”龍椅之上，先是低低地笑起來，接著突然爆發出一聲大笑。那笑聲陰寒冷厲如夜梟，在皇城之中，久久迴盪。
瓊江大雪連續下了數天，道旁積雪尺許，經久不化。天氣酷寒，滿城的人家無事都不願出門，整座城不過幾日之間，就冷寂了下來。
霍祁鉞出門的時候方才卯初，天還未大亮，他一人一騎走在官道上。官道平日寬闊，這幾日卻幾乎被積雪填滿，雖然及時清掃，可是昨晚一夜，落雪也積了寸許。
他身著“金烏衛”統領的官服，只在外頭披著一件鑲狐領子的風雪斗篷，越發顯得鶴勢螂形，原本不奪目的五官也跟著俊逸冷冽起來。
他一路往皇城去，手下意識地摩挲著佩劍上掛著的一個小小的金線繡球。
這個繡球，是他偷來的。而它原來的主人，現在應該，已經到了個相對安全的地方，這樣，最好。
霍祁鉞搖搖頭，將這些紛亂的、會讓他變得脆弱的思緒都趕出去，他昂著頭，策動座下的馬，賓士了起來。
皇城的門嚴絲合縫地閉著，平日此時“金烏衛”都會列隊在此等候霍祁鉞帶領他們一同入宮巡視，而今天，迎接他的，只是一片空闊寂寥的雪地，和掩映在風雪裡緊閉的宮門。
霍祁鉞警惕地拉住馬韁，這時只見那硃色宮門緩緩開了，一人騎著一匹俊逸非凡的大宛馬走了出來。他身披狐裘，一張臉上掛著溫和的笑容，不是八王爺，又會是誰？
“霍統領，”他笑著道，“皇上昨日受了風寒，不叫人入宮打擾，今日之後，這宮內巡視，就免了吧！”
霍祁鉞一揚眉，“‘金烏衛’只受陛下一人轄制，就算要免了宮內巡視，也需要陛下明旨。”他坐在馬上環視四周，“何況，我的屬下們呢？”
八王爺哈哈笑起來，“霍統領，我是父皇親子，莫非還會矯詔不成？”
霍祁鉞也笑，“從古至今，非妻非子的，想矯詔還沒法子呢！”
八王爺被噎得一窒，他沒想到霍祁鉞這樣憊懶，一時倒想不出什麼反擊的話來。
正在這時，卻見遠處的積雪都被馬蹄激盪起來，那蹄聲雖然由四面八方彙集而來，卻在皇城門外不遠處集合在一起，那一列列戎裝策馬趕來的，都是精瘦剽悍的兵士，穿著一式一樣的玄色官服，胸前繡著一隻獨腳金烏，竟然都是霍祁鉞麾下士兵。
只見一個領頭的勒馬停下，就像沒看見八王爺一樣，只對著霍祁鉞道，“屬下今日一早接到聖旨，說是今日之後免了宮內巡視，屬下心裡覺得奇怪，去尋了老齊一問，才知他也接到這份旨意。”
那位姓齊的軍官也趕上來，“我二人見了面，便去統領府上要問個備細，誰知府上下人道統領還是按時出門，並沒接到什麼旨意。我倆怕有人渾水摸魚假傳聖旨，要對統領不利，就召集了弟兄們，來看看。”
霍祁鉞淡淡一笑，“你們多慮了，有你們這樣精細，又會有什麼人，能對我不利呢？”
他將臉轉向八王爺，“王爺您說，對不對？”
八王爺也是笑，可是那笑容，像是刻在臉上一樣，比哭還要難看。