香香病癒，能夠繼續操持家務了，潘兆安的身體也好得可以慢慢走出野外，到周邊集鎮村莊尋訪舊日同窗學友，同窗們見到他自然也高興，三不五時地相邀出去參加學友聚會，兒子好成這樣，潘王氏高興萬分，又怕兒子重拾書卷，會再次病倒，免不得要勸他幾句，潘兆安笑著安慰孃親：
“好了就是好了，兒子只覺得如今身上力氣天天都有生長，不做點事就不舒服！娘放心吧，兒子知道顧惜身體，聽說今年皇家有喜，加恩科，兒子正請託學友找相干的人，若是能夠參加今年秋天的鄉試，兒子說不定會中得個功名回來！”
潘王氏聽了又喜又憂，卻也不忍怫滅兒子的熱心，當下問明一些事，眼也不眨地拿出幾錠白銀交給兒子，讓他看著使用，在外邊行走能有個書僮照應著好一點，若是看著有合意的就僱一個。
潘兆安吃過很多好藥和好食物，曾問娘哪裡來的銀子，潘王氏說是族裡親屬可憐他們孤兒寡母在外生活不易，湊了點銀子接濟，他也就不多問什麼，心裡想著，總要有點作為，才能改變一家人的處境，告慰父親在天之靈，也讓族裡人看到他的志氣。
參加鄉試定下來，潘兆安的攻讀生涯又開始了，每天手不釋卷，沉迷於書案文籍，只聞墨香，飢渴皆忘。
香香儘量不打擾他，除了忙家務活，細心地照料他一日三餐，就算是盛夏酷熱天氣，茶水也總是要給他喝溫的，臥室兼書房收拾得乾淨清爽，籍和筆墨紙硯都給他擺放整齊，大槐雖然很乖，但六七個月大的孩子總有發出聲音的時候，就算那點聲音也不容許，趕緊地把他抱出去！
潘兆安眼睛明亮，香香所做的一切不會看不見，夫妻間互不言謝，他自也有體貼香香的時候——香香病那一場他用心服侍，就像香香曾經為他做的那樣，換衣裳擦身子他都做了，香香先是不肯，後來也不再推拒，漸漸地重新依賴於他，病好後聽他的勸，又和他一起住回到原來夫妻共住的房間裡。他身體已康復，雖說還不算很壯實，行夫妻之禮是可以的，但是香香很害怕，夫妻倆同床共眠沒事，一俟潘兆安挨近她些，她就渾身發抖，蜷成一團，潘兆安溫言安撫，再沒有別的動作，心裡想著等他鄉試回來，不管中不中第，先帶她外出尋找名醫，她才十六歲，不可能就這麼頂著滿頭白髮到老，應是身上有病根，只要治好了，頭髮還會黑回來的
。
八月初，潘兆安帶著僱來的書僮，挑著行李離鄉進城赴鄉試，香香送了一程又一程，潘兆安勸住她，伸手憐惜地摸摸她瘦削的臉龐說：
“回去吧，照顧好娘和大槐，在家等著我，我一考完就回來，咱們一家人又能在一起！”
香香就聽話地停住了腳步，站在土崗上看著良人遠去。她一滴眼淚也沒有流，婆母說過：你要是流淚，會亂了他的心，他怎麼做好學問啊？
九月初，潘兆安人未回到家，他考中解元的喜報已傳回宜興縣故鄉，整個上柳村人人歡喜，與有榮焉，來傳送喜報的公差卻也勢利得緊，並不往村上來，而是直接將喜報送去了大柳鎮上潘家祖屋那邊，潘家族裡自是大喜，趕忙開了宗祠門迎接，又封大利是，好酒好菜款待公差們，極盡體面將他們打發回去。
上柳村潘王氏抱著孫子等半天不見人來，聽說竟是去了祖宗祠堂，不由得號啕大哭，又哭老爺又哭自身，哭完了卻是通身舒爽，窩在心口多年的一口鬱悶之氣盡已吐出來——從此後誰還敢小看她潘王氏？她吃得苦中苦，養的兒子爭氣，終是掙得功名，又可以做回富貴人家太太，潘家族人或是周邊上等人家太太奶奶們，該是要來巴結她了！
潘家族裡長者很快派了幾位能說會道的婦人來探看潘王氏，潘王氏自然要端起臉，怎麼著也要驕矜一番，不肯輕易隨她們回潘家人聚居的祖宅地，婆母給人臉色看，總不能讓族裡的伯母嬸孃們太過尷尬，香香便出來端茶送水，搬凳子讓坐，她做得順手自然，那幾位衣著鮮亮，插金佩銀的婦人看著她一副枯乾瘦弱模樣，頭髮還全白了，頓時詫異無比，等她一走開，就開嘴八舌在潘王氏面前論說起來：
“我說弟妹啊，你日子艱難卻不回去找我們，卻要我們這些整日裡關在內宅的女人怎麼幫得你？這原是你的錯！再怎麼難，也不能給兆安兒娶個這麼醜的媳婦兒啊！哎唷！出去要說是解元公的夫人，可把咱潘家的臉丟大嘍！”
“就是啊嫂子，娶這女孩兒花不上一兩銀子吧？嘖嘖！送給我兒子做丫頭他都不要！”
“嫂子，休了吧，多給她家幾兩銀子，讓領回家去，咱們解元公是有功名的人，隨時要補上官職的，前程大著呢，娶什麼樣的媳婦兒不得?美貌大方，家世有財勢的，上趕著來
！”
……
潘家女人們在上柳村鬧嗡嗡半天，潘王氏別的沒留意著，卻把這幾句話牢牢記住了。
這些話確確實實說進她心坎裡了，以前的香香還算好，小模樣過得去，又能幹又聽話，但也沒個好出身，更因了去年那件事，已成殘花敗柳，哪堪做解元妻？現在還變成這個樣子，都比不得自己這個婆母有顏色，便是做妾，也是難看得很！
兆安回來要是帶著這樣的兒媳回潘家宗祠拜祖宗，豈不讓四鄰八鄉的人笑掉大牙？兒子丟臉面，自己也會被族裡長者怪罪。
幸虧她對潘家女人們只說是迎進來沖喜的，只做妾，誰說為妻了？
潘家的女人們嫌棄香香，也看不上大槐，起初並沒有因為大槐生得健壯可愛就逗弄他抱他，她們都是正室，對她們來說，妾生子沒什麼可稀罕的。
但見潘王氏疼愛著大槐，也只得遞給他一包糖或幾樣小孩兒戴的玉鎖啊銀鐲之類，潘王氏都收了起來。
大槐畢竟是她帶了**個月，吃住都在一起，養得又白又胖，面娃娃般可人心，整天笑呵呵的，解了她多少的愁悶，帶著這孩子她自己都感覺自己年輕了好幾歲，別人又不知道底細，再說了，兒子也喜歡大槐。
但是對香香，潘王氏就再生不起好心氣來。
解元公潘兆安只納妾未娶妻的訊息在潘家族裡傳開，立時有媒婆紛至踏來，女家先提親，而且都是有錢財有大量田產的人家，女孩兒還都是才及笄的水靈靈十五六歲嬌小姐，潘家太太們從旁幫著挑三揀四，潘王氏心思活絡起來，她下定決心，著手做了一番安排。
潘兆安有信寄回，說是得十一月下旬才能到家，並告知孃親和香香他遲歸的緣故：是因為與同窗結伴四處去遊玩訪友，幾個人都是有了功名的，心情大好之下，沿途遊覽名勝古蹟，且行且玩，路過富家同窗的親戚家，又被挽留盤桓……總之是不用為他擔心，他很好，身上衣裳夠暖和，不怕風雪，有舟車代步，行路並不難！
信中還交待一件事，他知道中了功名後，潘家族裡必定會要求他們一家回大柳鎮上的祖宅住，但上柳村的院落雖小，他在裡邊住得很好，尤其讀書能夠專注用心，他還要參加來年春幃會考，還需要用心攻讀，所以目前他不想離開上柳村，請孃親與族人說明，謝過他們的好意
！
潘王氏收到兒子的信，不由得又是一番陶醉歡喜：瞧兒子多出息啊，有了功名，結交的朋友可就不是一般人了，全是能夠互相幫襯的富貴人家子弟！
可又為兒子不肯搬回鎮上住為難起來，當年賣掉祖宅是為了給兒子治病，也是賣給潘姓族裡人，如今兒子考得功名，不用說祖宅主動還回來了，還不取分文，她已經找好工匠，準備將祖宅重新整葺一番，等兒子回家就搬回去，兒子這麼一說，卻要怎麼辦哪？
潘王氏急著整理祖宅，自有打算：她要給兒子另娶一門親，和潘家幾位伯母嬸孃看準挑好了，是同住鎮上的梁家姑娘梁惠桃，梁家與潘家可謂門當戶對，一樣的大族，田產極廣，人丁盛旺，還有位姑母嫁得位七品縣官，進京述職之後就留在京裡做京官了，是個值得誇耀的根底厚實的大富之家！
梁惠桃才十五歲，正室嫡女，生得粉面桃腮，一露笑容總要讓人想多看兩眼，不愧是嬌生慣養出來的富家小姐，骨肉勻稱，肌膚瑩潤雪白，那圓圓的胸，厚厚的屁股，一看就知道能生會養，梁家的人還說了，自小兒算過，是個旺夫旺子的命！
梁家託人找的潘家長者，願聯兩家之好，姑娘嫁妝少不了，將來姑爺上京趕考，自有京城裡的親戚關照妥貼！
潘王氏經潘家長者一勸，沒有不肯的，一切由潘家長者出面，不過三五天，換庚帖下聘禮寫婚書擇吉日，全好了，只等著祖宅收拾好，解遠公回家，即可拜堂成親！
至於香香，則很好打發——潘王氏早備下不少米肉糖果，又給了兩串銅錢，讓香香回下柳村探望外婆李媼，順便探望她孃親和繼父一家子，幾年不得回一次孃家，左右兆安也還沒回到家，這次就陪孃家人住久些，在外婆身邊儘儘孝心，不要急著回來，等兆安到家了，再找個牛車什麼的去接她回來！
香香一心想等丈夫歸家，並不願在這時候回孃家，但婆母的話不好不聽，東西都給她備下了，還僱了輛牛車送她，香香無奈，只得依依不捨地離開上柳村，潘王氏特意給她做了一身新衣裳，連一向不離手的大槐也捨得讓香香抱回娘讓李媼看看。