時間飛快,轉眼到了八月。
天熱得整日像團火在燒,無論街上還是宅中都變得異樣安靜,除了蟬不知疲倦的鼓譟,便幾乎聽不見旁的聲音。
不過提督府近來倒是熱鬧許多。
自少奶奶曾韶卿的喪事過後,府裡上下總被一種無形無狀的陰鶩所籠罩著,整天都不見有人露出一絲笑臉。因而一過服喪期,安佳氏便命人將堂房表親家的一些孃姨們及其兒女接來府上,明著是敘敘舊,實則是想替府中增添些人氣，免得眼看朱珠婚事將近,府中仍整日死氣沉沉的，端得是不吉利。
於是偌大的宅院因了那些人的到來而重新恢復了點生氣。不過熱鬧歸熱鬧,縱使那些堂表少爺小姐們整日鬥茶吟詩說說笑笑，卻鮮少能見到府中兩位少主子的參與。因斯祁復的身體仍是沒有完全痊癒，故而無法親臨作陪，況且妻子剛逝不久，儘管旁人已脫了素服，他仍身著喪裝，自是不便會客。
而朱珠則是自從嫂嫂喪事過後便鮮少踏出房門。
不知情的以為她即將出閣故而有所避嫌；明白的，自都知曉她的狀況，便也由著她去，想著縱使現下她心有不快，但等上了花轎嫁了人，早晚便也就漸漸習慣了。
唯有小蓮整日愁眉不展，真正在為朱珠發愁焦慮著。因她知曉一切遠非表面看來那樣平靜簡單，也知小姐此番要下嫁的那位碧落先生，並不是個普通人，也不像外表那樣溫和禮善。那是一個如此表裡不一的人，只是這種事，雖心中明明白白，卻只能兀自在心口裡揣著，旁人誰都說不得，道不得，因此真真愁煞了這個僅僅十四五歲的小小丫鬟。便同自家主子一樣也食不知味，卻又能如何是好。
這一日又見朱珠一人呆呆在**靠著，自晌午起便沒有吃過一口東西，於是端了碗銀耳羹進屋，一邊伺候她吃著，一邊忍不住埋怨她道：“小姐這樣整日死氣沉沉在**躺著，也不出去走走接接地氣，再下去怕是真的要病了
。”
朱珠笑笑：“有碧先生的藥天天調理著，哪能說病就病。”
“小姐真以為那是仙方麼。即便仙方也治不了心裡的沉悶，你看外頭花開得這樣漂亮，你都不曉得出去看看，成日躺在**瞪著那道天花板，便以為旁人在紫禁城裡也同你一樣拿無趣折騰自己麼？”
“靜王爺去了紫禁城麼？”脫口問道。見著小蓮眼中神情閃爍，方知自己問得有些忘形，便別過頭將目光轉向窗外。
小蓮見狀輕輕嘆了口氣，點頭道：“聽說老佛爺跟皇上有些不開心，便惦記得他緊，召去伴駕半月有餘了……還聽說……”
“還聽說什麼？”
“聽說老佛爺想著要給王爺指婚呢……”
“是麼。”
“嗯。”剛才說出那句話來時，小蓮原有些擔心朱珠的反應，見她只淡淡應了聲，便壯了壯膽子，又道：“王爺他總也是要成親的，小姐……”
朱珠聞言不由朝她看了一眼，隨後停下手中勺子，訥訥一笑：“是了，王爺他總也是要成親的……”
“小姐，總歸是沒那緣分，便不要成天惦記了。”
“呵……你說得倒是容易。但你卻不知，這腦子裡頭的東西，豈是說想便能不想的……”
“小蓮自是不知，但小蓮知道小姐若再整日這麼想，這麼惦念，自個兒身子怎麼能好。若碧落先生下回來見著了，怪罪起來……”說到這兒一眼見到朱珠目光中閃過的陰鶩，忙笑了笑，轉口道：“說起碧落先生，前陣子他不是去了趟杭州麼，便託人捎了些上好的杭州絲綢來，又說天氣熱，小姐須記著理氣，所以還讓帶了些藕粉來。”邊說邊往外頭跑去，不出片刻取了只紅緞纏裹的錦盒，開啟，露出裡頭淺藍湖綠雙色絲綢，明晃晃如兩塊毫無瑕疵的靜水琉璃，輕擺到朱珠面前，嘖嘖嘆道：“先生真是好眼光呢，這樣好看的絲綢，剛好給小姐做兩身夏裝，瞧這顏色，真真好合了小姐的膚色……”
“你若喜歡，自個兒拿去用便是了。”不等她將話說完，朱珠淡淡道。
小蓮尷尬笑笑
。
片刻默默將錦盒收了，見朱珠端著銀耳難以下嚥一副模樣，便又道：“小姐若吃不下，不如小蓮去廚房給小姐調些藕粉可好？
“不用了，你自個兒玩去吧。”
“主子……”一聽這話，饒是小蓮天生一張喜慶臉，也已不再笑得出來，“哪有主子在屋裡悶坐著，丫鬟自個兒出去玩耍的道理……”說著話，一屁股在身旁凳子上坐下，呆呆朝朱珠望了半晌，嘆了口氣道：“聽，小姐，似乎隔壁在對詩呢……以往小姐最愛玩那個，現下離得這樣近，卻也不願讓小蓮陪著一起過去同他們一塊兒熱鬧熱鬧，總是成天這樣悶坐著，小蓮雖年紀小，卻也知道小姐為何這樣不開心，小姐日日夜夜一顆心在靜王爺身上，卻只能為別人披上嫁衣，自然是開心不起來的。只是如今，木既已成舟，小姐卻何必再要自尋煩惱……小姐，有句話小蓮不知當講不當講……”
“講吧。”
“……想那碧先生，雖然不是小姐心中所屬之人，卻也是樣貌堂堂，且一手高明的醫術，小姐嫁於他，日後必然不會有多大委屈的……”
“你懂什麼……”
“小蓮自是不懂，也從不知心有所屬究竟是個怎樣的滋味。可是看小姐整日這副悶悶不樂的樣子，便覺得即便‘心有所屬’是樣再好的東西，也讓人望而生畏的了。若小姐從未見過靜王爺，或碧先生從未想過娶小姐，那何來這樣的愁苦，偏偏造化弄人，好端端一段姻緣，牽在了錯誤的兩個頭上，可是小姐……除了想開些……卻又能如何呢？”
一番話，說得朱珠一陣發愣。
隨後朝她默默望了一眼，扯扯嘴角苦笑道：“你這丫頭，大字不識一個，道理倒是比誰都明白，比誰都懂。”
“奴婢只是一心想要小姐開心起來……”
“呵……開心……想我現在，確實是預備著要去想開些的，但苦於那念頭，那日服一日的念想，總在我這腦子裡氤氳不散著。我自是能聽進你這番道理，卻又怎的去阻止那些念想反反覆覆在我腦子裡消失又出現？小蓮小蓮，你可知何為身不由己麼？”
小蓮咬了咬脣，搖搖頭：“不知……”
她笑笑：“就好似呼吸，你能屏息上一陣，但能將它止上一輩子麼？”
“呼吸是為了活命，念想一個人，卻不會攸關性命……”小蓮咕噥了句
。
朱珠再笑。知是無法再同她繼續說些什麼，便放下碗勺重新靠回**，目光轉向窗外，不再言語。
“小姐，”見狀小蓮原預備著起身要走，想了想，又道：“小蓮知道自個兒什麼也不懂，但有一點小蓮清楚得很，過去小姐被那混世魔王折磨得戰戰兢兢，現今又被他折磨得茶飯不思，渾渾噩噩，那混世魔王果真是小姐命裡的剋星。只是小姐，既然從小到大總受著他的欺負，何必對他如此惦念，即便碧先生不逼婚，小姐嫁於那混世魔王也是去受氣的份，每次想到這個，小蓮便總是無論如何也想不明白的……”
“你自然是不明白的，況且……自小到大我也不淨是受他的欺負。”
“小姐此話怎講？”
朱珠一陣沉默。
原以為她不願就此對自己說些什麼，小蓮便也沉默下來，低頭將桌上碗碟輕輕收拾了，正兀自用布擦著桌面，忽見朱珠目光一轉徑自望向她，輕聲道：“還記得我曾對你說過，八歲那年他將我帶去那林家老宅，之後所發生的事麼？”
“當然記得，他威脅要收小姐做偏房呢！小蓮怎會不記得……”
她嘴角微微一牽，似想起什麼，面色紅了紅，過了片刻訥訥道：“那天我氣不過，便將他置放在窗臺一隻唐代燒瓷給砸了，用那碎片朝他臉上扔了過去。”
“……真的？”
“真的。”
“那魔王豈不是更要恐嚇你了？”
朱珠搖搖頭。“沒有。他臉上被我砸出了血，於是被他侍衛匆匆帶走了。隔了兩日我又在他騎馬時用羊蝨子草蟄了他的馬……”
“小姐……”小蓮一聽瞪大眼。
“把他馬驚著了，將他甩下了馬背
。所以至今他右臉側同左腿處，各有一道傷痕，便是因了我的緣故……”
“小姐……小姐你就不怕那會兒將他摔死了麼……”
這話出口朱珠不由噗嗤一笑。一時原本遊移在眼中的陰霾似乎隱隱退了退，她目光從小蓮身上移開，垂眼想了想後道：“其實原也想過的。只是那天，在他被人從地上攙起來後一瘸一拐走到我面前，指著我對我吼道，你這傻瓜，就不怕這樣做自個兒活活被馬踏死麼？！你還要命不要？！……那一刻起，我便再也不想要他死了……”
小蓮聞言呆了呆。
想說些什麼，卻什麼也說不上來，只默默朝朱珠望著，心裡突突跳快了兩下。
隨後見她想了想，又道：“後來有一回，在紫禁城裡見到他，那時他腿傷已好了，卻見到我總也不跟我說話。我便也不理他，但紫禁城我只跟他一人熟，又只能下意識跟著他……一直跟他到了西膳房，他偷喝老佛爺的貢酒，也給我喝了，我倆就那樣誰也不跟誰說話地你一口我一口喝著酒，誰想不多久都喝醉了，他就揹我去了隔壁沒人住的偏殿躲著。”
“……那時我還醒著，他卻很快在榻上睡著了，你也知道……那時候，也就在他睡著時，我是不害怕他的，所以我跑到他邊上，看著他那張臉，看著看著，也不知怎的就偷偷親了他一下。他什麼都不曉得，到現在都不曉得……”
“……小姐……”小蓮臉紅了起來。想笑，卻不知怎的眼角微微有些發熱。
“到了十一歲那年，有天，阿瑪帶我去他家府上玩。婆子領我去找他們兄弟幾個，他那會兒不在屋裡，我見他屋裡多了兩個新丫鬟，便笑他怎的一人要那麼多人來伺候。婆子笑笑跟我說，姑娘不懂，那是通房丫頭來著。”
“雖然那時我尚小，但通房丫頭是什麼還是知道的，所以一聽，突然間便不高興了。所以那天，一直到快跟著阿瑪離開，我都沒跟他說過一句話。後來臨走前，他趁著邊上無人，便攔住我，問我做什麼總不說話。我說，‘你去同你的通房丫頭說便是了。’他怔了，過會兒不知為什麼忽然笑起來，隨後扯著我的手把我往他屋裡拽。我問他做什麼，他說，‘總以後你們都要被我收作小的，不如現在一同熟絡熟絡。’我一聽急哭起來。他也不管，硬是將我往他屋裡拖。”
“進去後我哭得越發厲害，以為他真是要讓我同那兩個丫鬟熟絡，誰知他卻叫了她倆出來，隨後對她們道，‘我這小管事婆嫌你倆伺候我人手太多，往後，不用再上這屋裡來了
。’然後，她倆便走了。”
“真的走了？”聽到這兒小蓮忍不住睜大了眼問。
朱珠點點頭：“真走了。”
“走後，他轉過身跟我說，‘瞧，她倆都走了，這會子連個給我疊被子的人都沒了。’我一聽，想，也是啊。便過去給他疊那剛被疊了一半的被子。可是怎的都疊不好，疊得汗都出來了，一轉頭望見他在我身後皺眉望著我，好像要同我說些什麼。”
“我便問他，你做什麼這樣看著我？”
“他說，我愁。”
“愁什麼？”
“愁收你做小似乎也不好，瞧，你連伺候我都伺候不像樣。”
“那我能做什麼？那時我傻乎乎問他。”
“於是他又笑起來，說，除了福晉，好像還真沒什麼可讓你這笨丫頭做的。”
說到這兒，朱珠輕輕吸了口氣。抬眼見到小蓮目不轉睛朝自己望著，目光閃閃爍爍，似有淚水晃動。便朝她笑笑，捏了捏手中的帕子：
“細想起來，似乎過了十二歲，他便不再同我開這樣的玩笑，我阿瑪也不再帶我去他家府上玩耍了，於是見面的機會亦變得稀少。卻總也忍不住時不時會惦念起他，即便後來他突然去了法蘭西，整整四年沒有一點兒音訊，總還是能有個念想……呵，誰想而今，卻連那一點點念想也是不能的了。”
“小姐……”聽到這裡眉心一蹙，小蓮低頭輕輕抹了下眼角的淚：“別想了，再想下去心裡頭會更難受。”
朱珠卻彷彿沒有聽見，只帶著臉上那絲笑一動不動望著她，慢慢繼續又道：“所幸，哥哥他終是恢復過來了，斯祁家只有他這一個傳宗接代的，只要他無事，那怎樣都是好的……”說罷，輕輕咬了下嘴脣，將眼裡慢慢浮出的那一層淚花硬生生逼了回去，隨後坐起身，朝門口處望了一眼：“是誰？”
門外隨即傳來脆生生一陣輕笑，緊跟著一股香風捲入，一名身著洋裝的年輕女子自外頭笑盈盈踏了進來：“聽提督夫人說你身子不適，所以過來看看，這陣子不見果真是瘦多了，你還好麼朱珠？”
“原來是婉清格格……”一眼認出原來是布林察查氏家的大格格婉清，朱珠立刻下床迎了過去，小蓮見狀也立即起身，行了個禮後匆匆出去倒茶
。一等她身影消失在門外，婉清便自作主張將房門掩了，隨後徑直望向朱珠的眼，笑了笑道：“北京城裡能將怡親王載靜折騰成那樣的女人，你還是頭一個啊，朱珠。”
“靜王爺……靜王爺怎的了？”聽她這一說朱珠不由慌了神。
隨後見這格格再次笑了起來，伸手再她肩上拍了拍：“莫慌，他好著呢，這會兒怕還在宮裡陪著老佛爺喝茶談心。”
聞言朱珠微微鬆了口氣。腳下卻不由得一陣發軟，便徑自在一旁的椅子上坐了下去。
“原聽說他要來提親，怎的卻被你家推辭了，提督大人可真是好挑剔的眼光。”
“……不是我阿瑪挑剔……實在是情非得已……”
“為了那御醫碧落麼？”
“格格自是明白人……”
“呵……那御醫我倒也見過，當真是美豔到不可方物，又一手高深醫術，你能嫁給他，倒也是非同一般的福氣。”
“……格格……”聽她這一說，朱珠不由抬頭望向她蹙眉道：“格格原是這樣想的麼？”
“你不這麼想？”
朱珠欲待開口，但一眼望見晚清那張明豔的臉，閃爍銳利的眼，便喉嚨如同被卡住一般，怎的也無法說出一個字來，只輕輕搖了下頭，隨後目光轉向一旁，笑笑道：“格格來莫非便是為了誇讚朱珠那位未婚夫婿的？”
婉清便也朝她笑了笑：“那是自然，畢竟你那位未婚夫婿，全紫禁城裡誰人不知，誰人不誇。不過……”說到這兒突兀話鋒一轉，她放眼望了望屋內稍顯渾濁的光線，再看了看朱珠的臉色，道：“也快是要當新娘子的人了，怎的臉上一副死氣沉沉的樣子，看得好生晦氣，難怪你額娘口口聲聲勸說我過來同你遊說遊說，本想著也不過便是夏日尋常之症，現下看來，你倒真是要隨我好好出去走走才是
。”
聞言朱珠不由一怔：“額娘要你來領我出去走走麼……”
她再笑：“倒也不是。想你額娘那樣端莊嚴謹之人，怎會叫我帶了你出去走，自是我拿捏的主意。畢竟遊說不是我所在行，領你出去轉轉，尋些個樂子，倒還是可以的。”說罷，也沒等朱珠緩過神開口，一把抓起她手腕便將她朝門外領去。
到門外見小蓮匆匆跟來，伸手止住她道：“莫跟來了，你家主子今兒跟本格格出門散心，多個人多點事兒，我不樂意。你且在家候著，稍停我自會送她回來。”
說罷拉著朱珠便徑自朝提督府外走去。
而朱珠跟小蓮這一主一僕面對這樣一個女人，竟都好似被夢魘了似的，一句話也說不出，一點兒也反駁不了。只一個站在原地發著愣，一個下意識匆匆在她身旁跟著，那樣一路無語徑直到了府邸門外，便見一輛黑底燙金頂馬車安安靜靜在門前候著，車上兩名車伕一見主子出來，立即跳下車迎了過來，恭恭敬敬將兩人迎到車下，婉清便開了車門先將朱珠朝裡攙扶了進去，在她身後道：“你先在裡頭等著，我去同你家額娘交代一聲，稍後便來。”
說罷便擺擺手自顧著往門內返回。
見狀朱珠倒也不疑有它，只低頭往車裡鑽了進去。
車內四周都被簾子遮著，昏暗一片，正自摸索著邊上窗子，想去弄出多一點的光來，忽地見到一隻手突兀從裡頭黑暗中一把伸出，牢牢扣在她手腕上！
這叫她大吃一驚。
險些因此驚撥出聲，隨即藉著微弱的光辨出對方衣袖上的紋理，便硬生生將那聲驚叫嚥進了肚裡。只全身一陣發抖，隨後由著那隻手一把將她朝黑暗深處拽了進去，直至撲進那道溫潤的胸膛，聞著撲面那陣熟悉的氣息，眼裡瞬間一片淚水撲了出來。
“王爺……”隨後低而匆促叫了聲，便一把將黑暗中那人寬闊的胸膛狠狠抱住，瘋了般貼住了他低頭壓來的脣，瘋了般同他覆蓋上來的身體用力糾纏在了一起……