李氏在一旁，擔憂趙景洪身體不好，如何能去苗瘴之地，亦幫趙菲兒說話。劉顯過來，看到趙菲兒醒來，精神尚能維持，稍微放下心，沉吟片刻，主動提起他派人去苗疆尋訪，看能不能找到蠱主。
趙景洪聽到劉顯此話，正猶豫不決，趙菲兒望著劉顯大有深意地道：“爹爹且放心，女兒的病，與王爺息息相關，他豈會不用心去尋訪蠱主？”
趙景洪覺趙菲兒此話大有道理，遂打消親自去尋苗王的念頭，為趙菲兒調理兩日，見她高燒退了，身體稍有恢復，已能行動，叮囑她日日不可停了太上五蠱丸，違之當有性命之危，留下李氏在宮中照料她，自歸家門。
趙菲兒病了這幾日，劉顯衣不解帶，親守著小心照料她，到後來竟至累出病，撐不住自去休息。趙菲兒見他待她一如既往，既溫存又多禮，時常說笑淘氣，搞些出人意料的趣事，逗她開心，絲毫不見狎暱之舉，心中雖又氣又惱，卻對那夜發生之事，只得三緘其口，不去挑起。
幾日過去，趙二柱意外地一直沒來看望她。她問李氏，李氏亦不知他下落。趙菲兒心中有許多疑惑想問他明白，遂讓李氏出宮派人去傳趙二柱來見她。
到了傍晚，李氏垂淚來見趙菲兒，說她派人去尋趙二柱，四處找遍，不見蹤跡。她心中驚慌，親自出門，尋了他昔日交好的一些兄弟，讓他們幫著查問，最後竟打探出趙菲兒中蠱當夜，趙二柱獨自策馬出城，不知在外面遇到了什麼仇家，兩廂大打出手，畢竟對方人多勢眾，將趙二柱殺死後拋屍洛水，他堂叔得到訊息，連忙帶著家中子侄下人沿著洛水找尋，到現在尚沒回轉，亦沒任何訊息傳回。
趙菲兒心裡一沉，覺得此事大有蹊蹺。趙二柱雖是個莽貨，但為人豪爽頗講義氣，好結納朋友，人緣亦佳，且一向老成謹慎，豈會得罪什麼仇家？
趙菲兒安慰李氏幾句，讓她先回家中，此時再也
待不住，決定去見劉顯，請他添派人手，去找尋趙二柱，活要見人死要見屍。
趙菲兒知劉顯寢臥起居俱於南宮千秋殿，帶了兩名嬤嬤兩名宮婢跟著，一路過花園，繞荷塘，朝前行去。此時暮色四合，蛙鼓聲起，蟋蟀鳴和，宮人自歸，少有在園中往來行走。一行人走到中途，趙菲兒看到一片廣大花園，遍植牡丹，想起那日劉顯送她牡丹，她埋首花間時竟致急病暴起，後來才招致受到他的欺辱。因她中此蠱與劉顯息息相關，雖不敢確定他會害人害己，但那捧牡丹花卻來得大有蹊蹺，她亦追問過劉顯，他說系他來見她時，親手在園中採摘過來，並不知此花有問題。
趙菲兒早對此事暗中上了心，當時尋機讓李氏找來此花，卻被宮婢們早已收去扔掉，今兒既然行到牡丹花圃，命嬤嬤婢女們候著，她自入花間查探，看能否查出什麼蛛絲馬跡。
南宮中的牡丹，種植已過數百年，品種繁多，植株高大，枝繁葉茂，花開豔麗，別具嬌態。趙菲兒入得花園，看著那些奼紫嫣紅爭奇鬥豔的花兒，未免越看越著迷，信步走去，不知不覺入了花林深處，忽聽得前方隱隱傳來女子笑聲，她警惕地停下腳步，隱於一株花枝之後，遊目四處查探，見前方花林掩映中，露出亭臺飛簷一角，女子笑聲似從那邊傳來，接著傳來一名男子的笑語：“壞妮子，這會兒挑起本王的興致來，你偏東躲西藏，逗得本王心火大起。”
接著又傳來女子愛嬌的膩聲：“你來捉奴家啊！捉住了，今兒奴家隨你的意，捉不住，今兒可要王爺隨奴家心意哦！”
趙菲兒聽男子自稱本王，聲音又似劉顯，知他在此，雖此時情形不便打擾，但好奇那女子聲音聽著有幾分熟悉，不知是誰，遂小心翼翼躡手躡足繞過花枝，躲躲藏藏朝前摸去，眼看離得近了，一名女子粉豔的輕紗隨風揚過，隨之劉顯追上，抓住那縷飛揚的輕紗，將女子拉回身邊，女子適時側
頭嬌笑，媚態橫生，臉若桃花，秋波如醉，她身上輕紗豔麗如霞，從趙菲兒眼前滑落，霎時刺痛她心扉。
她捂住心口，痛苦地跪倒在地，耳邊傳來女子嬌柔的輕叫：“別啊！王爺手輕點，撕破了衣衫，叫人家怎麼回去？”
“這有什麼打緊的？你難得與本王相聚一次，惹得本王怪想念的。一會兒你若侍奉得本王舒暢，多賞你些金珠寶玉，綾羅綢緞。”說著話，劉顯迫不及待地扯掉女子身上的抹胸，露出她柔膩雪白的肌膚，接著女子嬌喘呻、吟著，似是不勝劉顯的愛撫，軟軟倒進他懷中。
耳聞女子吟哦漸響，趙菲兒的淚水一滴滴滑下，撲簌簌跌落枯枝零葉間，她雙手撐著帶著幾分潮溼的泥土，慢慢朝後退縮，離得遠了，心亦平靜下來，她深吸幾口氣，舉袖拭去滿臉淚水，從懷中掏出裝著太上五蠱丸的藥瓶，倒出一粒，乾嚥下去。然後若無其事起身，拍掉身上泥土，退出牡丹花圃，好似什麼都沒看到過，帶著宮婢嬤嬤們朝前行去，待到了千秋殿，假作才知劉顯不在，對嬤嬤吩咐道：“你去傳女衛們過來，本宮要回家一趟。”
不多時，女衛領著宮宦，抬著一頂肩輿，來接趙菲兒出宮。
趙菲兒一下肩輿，立刻被門首飄飛的白幔刺得心驚肉跳，耳聞門中哭聲傳來，她推開宮婢過來攙扶她的手，三步並著兩步進了大門，見前堂上擺著一具棺木，李氏撲倒在棺木上，拍打著棺板哭得聲嘶力竭。
趙菲兒心裡一悲，上前去扶李氏，李氏抬起淚眸，看清趙菲兒，抱著她又是大放悲聲，趙景洪拄著拐走出來，唉聲嘆氣坐下，亦是老淚縱橫。
趙菲兒命跟著來的宮宦開啟棺蓋，見內中一名男子身體被江水泡得發脹，將棺材擠得滿滿當當，臉上身上無數刀傷縱橫，將他砍得面目全非，被泡得翻卷發白的一道道傷口，似在無聲訴說這具身體的主人臨死之前經歷的無盡痛苦。
（本章完）