趙菲兒妙眸微轉，打量緩緩步入殿中的耿昭儀，見她梳著涵煙芙蓉髻，戴金累絲嵌大紅寶石雙鸞點翠步搖，穿一襲金絲織牡丹鳳凰柔絹曳地華服，美輪美奐的服飾映襯紅撲撲的圓臉，蛾眉大眼雖顯得英氣過人了些，但配上雙頰若隱若現的小酒窩，又顯出幾分甜美可愛。若論地位，她們的品級相當，該相互見禮，但耿昭儀雖系劉晉新寵，在宮中地位再高貴，腦門上一時怎麼也消不掉那個“竇”字兒。趙菲兒有意拿喬，端坐高位巍然不動。
耿昭儀年紀雖小，頗懂得察顏觀色，見趙菲兒一臉不愉神色傲慢高坐堂上，過去拜揖道：“晏兒拜見趙姐姐！”
“本夫人怎當得起昭儀娘娘大禮，請坐吧！”趙菲兒嘴裡客氣，微微一抬手，申姤已擺好座位，請耿昭儀入座，“大熱的天，不知昭儀娘娘忙著過來崇福殿，所為何事啊？”
“晏兒聽聞宮人來報，說是姐姐身前承差的一名宮娥，投水自盡了。因此女系由椒房殿賜與夫人的，晏兒不敢大意，故而過來問一問姐姐，可知此女因何故投水？”耿晏兒是個直爽的xing子，剛一坐下便直接說出來意，渾不料趙菲兒將她話中之意已曲解為替竇皇后質問她來了。
趙菲兒美眸一寒，慢條斯理端起琉璃杯盛著的冰鎮烏梅飲，小口品味，不發一言。良久，她驀然將琉璃杯朝几案上重重一放，內中烏梅汁四濺開來，潑得四處皆是。她絲毫不給耿晏兒一絲顏面，不屑於給她一句解釋，櫻脣微啟拖長聲線曼聲吩咐：“姤兒，本夫人乏了，你且代本夫人送昭儀娘娘。”說畢，她起身自入殿後。
耿昭儀臉上甜美的笑容霎時凝結，雖滿腹不滿，面上尚能強忍著，她身邊侍奉的小顏卻忍不住了，憤憤不平地道：“鎮國夫人這是啥意思？難道崇福殿死了宮女，人命關天，我們昭儀娘娘不該來問問她嗎？”
申姤寒著臉，伸手做了個請的姿態，很不恭敬地道：“不是奴婢多嘴，宮人死了，你們便上趕著跑來興師問罪，昨兒我們夫人若不得陛下救治及時，差點沒命了，那時節怎不見你們的蹤跡呢？”
耿昭儀心思一動，連忙喝住小顏，從腕上褪下一個翠玉鐲子，遞給申姤，悄聲低問：“究竟是怎麼一回事？”
“難道昭儀娘娘與我們夫人同住建章宮，不知昨兒一整夜，夫人都在未央宮陛下身邊，沒有迴轉崇福殿嗎？太子殿下幾時離得鎮國夫人？鬧騰得裡外不寧，我們這頭腳都跑斷了，幾次三番傳信給未央宮，請夫人回來，陛下將訊息全給壓住，不令夫人得知。我們只好費盡心思，忙著哄那位小祖宗，不敢有一絲差錯，一個個累得暈頭轉向，幾時注意到莊薔會自個兒跑去尋死，此事又與我們夫人何干？”申姤憤憤不平地將玉鐲丟還給耿昭儀，牙尖嘴利地道，“奴婢斗膽勸昭儀娘娘一句，崇福殿裡發生了什麼事，連椒房殿都無權過問，豈是昭儀娘娘管得下來的，以後昭儀娘娘對咱們這頭的事，還是睜一隻眼閉一隻眼的好。”
耿昭儀聽聞申姤這番言辭，分不清心裡是何滋味。她一則年歲小，入宮有竇皇后的勢力罩著，如今又得天子恩寵，無人敢於欺凌她，心思單純與人無害，再則不是竇皇后那般善妒的人，深知後宮佳麗三千，陛下不是她一個人能獨霸了去的。她雖風聞鎮國夫人與陛下私通款曲，已達不避耳目雙宿雙飛的地步，但鎮國夫人並非後宮嬪妃，陛下對她如此聖眷恩隆，傳出去的確有損聖威。不過她也理解了趙菲兒的心境，她和陛下私相歡好去了，怎好啟齒對她解釋自己並不知莊薔為何自盡的事呢？心裡釋然，遂板著臉教訓申姤：“這些話，你對本宮說說但也無妨，切莫到外面瞎亂說，你可謹記了，不然他日被本宮得知，須得幫你家夫人教訓你多嘴。”
申姤面色一凜，低頭謝罪：“奴婢謹記昭儀娘娘教誨。”
耿昭儀帶著宮婢們行出崇福殿，第一便警告小顏以後不許多嘴胡言亂語，第二便告誡身邊的人皆不許提起崇福殿裡的事，更時刻自省抽身事外，不再管崇福殿裡任何事情。
趙菲兒回到後殿，召來凝煙問了太子章的情形，得知他已玩累睡覺去了，遂讓她依然去侍奉太子章，放心疲憊合目歇息。她一覺睡醒，覺口乾舌燥，渾身痠疼無力，回手一摸額頭，頗有些發燙，她無力低喚一聲：“來人！”
申姤正和一位嬤嬤侍立在殿內，聞言掀簾而入，來到趙菲兒榻前，忽然捂住嘴驚呼一聲，朝後退了兩步。
“怎麼啦？”趙菲兒不悅地睜開眼盯
著她。
申姤慌忙跪下回稟：“回夫人的話，奴婢適才見夫人臉上起了不少痘泡，心裡驚慌故而失態，求夫人恕罪。”
“痘泡？”趙菲兒狐疑地回手撫摸臉上，果然眉間脣畔鼻端雙頰，起了不少痘子。她一把握住腕脈，仔細號診，旋即臉色大變，吩咐申姤不許出殿，讓那位嬤嬤火速去通知劉晉，趕緊將太子章轉移走，她患了天花。
天花之症，當世即便是神醫蓋世，亦無法可救，生死皆由天意，不少人罹患此疾，即便是活下來，也會造成毀容成滿臉大麻子的悲劇。但趙菲兒自幼便經父親用土法接過水苗，對此病大有抵抗力，豈會輕易染上？
她仔細回想昨日之事，難道是竇建安故意在驅毒藥中做了手腳，使她輕者毀容重者斃命。一念及此，趙菲兒大恨，雖她染上此疾不會致死，須知女兒家的容貌，等同於性命，他這麼做，實在太過歹毒。她連忙強撐著，口述一劑退燒藥方，讓申姤寫了，交出去取藥。
不多時，嬤嬤驚慌奔回，說是劉晉亦患此病，如今燒得人事不知，渾身起痘，就連昨兒剛進宮的兩名公孫小姐，亦患此病燒得神志不清，如今宮中上下慌成一團，人人自危，唯恐染上天花。
趙菲兒對天花有抵抗力，燒得不厲害，神智清醒尚能撐持，聽聞劉晉亦患了此病，心裡更疑竇建安。她念頭一轉，趕緊命申姤取一小團新棉和銅鏡來。她倚枕照鏡，以銀針挑破脣角一顆痘泡，擠出血來拭在新棉上裹成一小團，以紅線繫住，交給申姤，讓她轉交給王喜塞進太子章的左側鼻孔中，過六個時辰才能取出。這其間須得小心侍奉太子章，將他放置於用黑紅兩色氈子圍堵的密室，除了貼身侍奉的ru娘和懂得醫理的王喜，凝煙，不得接觸任何外人，殿外派二十餘位宦者輪番侍候，保障供應。並在密室專門設堂供奉天仙娘娘，痘疹娘娘、眼光娘娘、痘兒哥哥等諸神，以保佑平安。
據趙菲兒所知，王喜和凝煙已經出過天花，ru娘和承差侍奉太子章的宮人們在選拔時，便已查清出過天花，無需多慮。她還是不放心地命上下人等，以致守護崇福殿的宮衛們，火速自查，若已出過天花，便留下承差，若沒患過此病，皆需離開崇福殿，自求多福。
（本章完）