最前頭被踩到腳的待選秀女，“哎呦”一聲嬌叫矮下身去，好懸沒有跌倒，此情形引得附近眾人都扭過頭來觀看，續而聽人群中嘈嘈切切私語起來。
這個說：“哎呀！那不是戍衛軍步兵營協領家餘三季府上千金小姐的餘易秋嗎！她可京城裡遠近聞名的潑辣姐兒，惹了她可有好戲看了！”那個道：“可不是呀！招惹誰不好，偏偏是她！不知是誰這麼走黴運。”
前文回溯，當年梅兒母女逃出京城，在路過木棉花山谷時，曾遭遇過一夥山賊草寇的攔，截險些斃命，幸好被承漢王爺路過碰巧救了下來，之後王爺還在梅兒的言語之下，收編了這夥山賊。眼下這被人不小心踩了腳的，便是當年那個喜歡手持短刀的小賊女餘易秋，幾年過去，如今他父親已成了朝廷命官，而她也長大成人，成了京城裡辣名遠播的驕橫小姐。
為了能夠順利進宮，餘易秋可謂煞費苦心，賄賂官員自不在話下，就連皇后也給她巴結上了，真是志在必得。
果不出人所料，見那餘易秋站穩後，使勁兒跺了跺腳，後回頭惡狠狠地指著不小心踩了她腳的可憐少女，凶道：“你是哪家的野丫頭呀？打哪來的呀？怎麼這麼不小心呢？眼睛是瞎的嗎？瞧你穿的一副窮酸相，就知道是從窮鄉僻壤來的，如今我的繡鞋給你踩汙了，待會兒本小姐可怎麼去面聖啊？如果因此被撂了牌子，你擔待得起嗎？你啞巴啦？到是說句話呀！”她一面大聲斥責，還一面用手指尖用力戳著那少女的肩頭。
被她一頓指指戳戳欺負的秀女，正是廣場上姍姍來遲的那位杏衫少女，此女一看外貌便知是個知書達理、性情溫順的小家碧玉，被餘易秋凶神惡煞的一番搶白後，顯是給嚇矇住了，面色一陣紅一陣白地怯生歉意道：“我，我姓穆，名玲瓏，是打江南松陽來的，方才的確是我不好，不小心踩到姊姊的鞋子，可我，我真是不是存心的，請姊姊海涵，原諒了妹妹的無心之失吧！”
此杏衫少女正是瑞香山莊的二小姐凝香，來選秀女需報大名，因此她當眾說自己叫做穆玲瓏，其實，外人並不不知，玲瓏從小就被人叫她的閨名凝香長大的。近兩年山莊的香料生意一落千丈，家道中落，僕役遣散，母親病逝，家中開銷全靠父親那點微薄的官餉來維繫，甚至女兒來京參選秀女這樣頭等大事，府上連個路上侍奉的丫鬟也沒有。像她這樣的境遇，原是可以找個理由退出參選的，可為了能減輕和分擔家裡的重負，凝香毅然決定千里迢迢隻身前來，哪怕落選了也在所不惜，好在京裡有她的一位遠親閨蜜可以相逢，此人便是梅兒，可因來得匆忙，至今還未得見。
凝香初次來京，本就人生地不熟地很是孤立無援，不想卻又碰上了餘易秋這樣的惡女。凝香說著躬身行下大禮，待起身時不知是因為害怕還是心裡委屈，眼中已溢了滿滿一汪淚水，叫人看起來越發楚楚可憐。
餘易秋肆無忌憚地大吵大鬧之聲，引來了一位宮中御衛的犀利目光，見他輕移步伐靠了過來。
餘易秋髮起脾氣來，向來都是軟硬不吃的，縱然凝香在那裡苦苦哀求，她仍是不依不饒道：“哼！裝什麼可憐呀！倒好像是本小姐冤枉了你似的，不成，你今天一定要給我一個說法！要不然，姑奶奶我咱能咽不下這口氣去！”
此事的始作俑者花丫頭闖了禍後，見餘易秋像母夜叉一般，本已嚇得躲到一旁，可又見那被自己害到的玲瓏小姐實在可憐，心知此禍源於自己，若只是袖手旁觀實在不仗義，見沒人解圍，只得硬著頭皮過去對餘易秋道：“有什麼話難道不會好好說嘛？凶什麼凶！瞧把人家妹子給嚇的，依我看，只不過是被人不小心踩了一下腳嘛，沒什麼大不了的，用帕子擦擦乾淨不就得了？實在不行，賠你些銀兩再買一雙新鞋也就是了！幹嘛得理不饒人的？”
花丫頭邊說邊護在凝香身邊，低聲勸道：“姐姐別怕，沒什麼大不了的，我跟你在一起！”這販花丫頭從小混跡街頭，雖還是個年紀不大的女孩子，卻頗有女俠之風，平日最好幫危扶困、打暴不平，身上雖沒什麼真本事，可三腳貓的功夫還是有的，她說著說著心中燃起一股豪氣，一時也顧不得自己冒名頂替的危險了。
餘易秋打小在賊窩長大，殺人越貨之事從來都不當一回事，遇事無理還要攪三分呢，此時見花丫頭出面指責自己的不是，更是氣不打一處來，原本她見凝香柔弱一個勁兒賠禮還過好些，不想半路殺出個‘程咬金’，怒火一下就上來了，見她瞪起眼來，口吐飛沫地衝著花丫頭大聲喊叫道：“賠！你說得可輕巧，但賠得起嗎？我這鞋子可是在京中最好的綢緞莊‘內金生’量身定做的，世上僅此一雙，不說價值連城也是千金不換，憑你們這等窮酸家的丫頭還敢說賠！怕是把你們賣了也賠不起！不成，本小姐今兒個是斷斷不會善罷甘休的，不如你們一塊兒跪下來給本小姐磕一百個頭算是賠罪吧！”
凝香聽了嚇得淚水簌簌而下，眼巴巴地看著花丫頭不知所措，而花丫頭也被她的狂妄氣勢給鎮住了，她下意識地用手摸了摸懷裡那錠才得的金元寶，估摸著自己還真是賠不起，可若要自己因為這點小事就給她跪下磕頭，那是萬萬低不下這個頭的，於是聲厲色荏道：“你算老幾呀？你說跪就跪呀！我們就是不跪，你還能把我們怎麼樣？”
餘易秋見她們倆兒並不肯屈服跪下，氣得大罵一聲，舉掌便要打人，誰知她才將手臂舉到半空，便被人“嘭”地一把給攥住手腕脈門扭住，對方手腕力道猶如鋼鉗鐵箍一般，疼得她“哎呦呦！”地大叫不止，無論怎麼用力也掙脫不得，此情形實在是尷尬萬分。
眾人定睛看去，見出手拿住餘易秋的，是一名身材不高的錦衣御衛，見他脣紅齒白、眉清目秀、體態苗條，若非穿著男兒的裝束，定還
以為是位絕代佳人呢，因此都不盡愕然驚住。
凝香雖只看到這侍衛的背影，便覺著有些眼熟，悸動道：難道是她？怎麼可能？
聽那故意侍衛壓低嗓音，對餘易秋威聲斥道：“皇宮大內，天子眼皮子底下你也敢撒野，難道活得不耐煩了嗎？還不速速罷了，若要再敢放肆喧譁，看我不把你抓到大牢裡去！”說罷，將她手腕使勁往遠處一甩。
那餘易秋自幼習武，尤其善使一對兒鴛鴦短刀，雖不是什麼上乘功夫，多年來從未撂下，平日就是幾個普通男子加在一起，量也不是她的敵手，不想此時卻被人輕易拿住，又丟得連連倒退數步才站穩腳跟，待好容易穩住後，只覺得手臂還在隱隱生疼，一看居然紅了一小片，暗道：此人好生厲害，恐怕是御前侍衛中的佼佼者，若非他還留著情面，再加上我自己有些功夫在身，不然，這條胳膊怕是就要廢了。她見形勢不利，哪裡還敢多嘴，只得灰溜溜怏怏躲到一旁去了。
你道這大內美侍衛是誰？可不正是皇上身邊的第一寵婢梅兒麼！這半年多以來，梅兒在皇上身邊當差，可算得上是安享俸祿、事事順意，她的姐夫宋悅是皇上的親信近臣，閨中好友逸芙是皇上的私生女，姨母是當今皇太后，皇后是自己的表姐，儘管不夠親近，有這樣家世背景的人，怎能不如魚得水、怡然自得呢？何況她還身懷絕藝，誰都不敢小覷，連不可一世的聖寵宸妃也不得不讓她三分。喜事連連的是，她的家兄墨楓在翰林院的職位也漸漸有所提升，這還多虧了梅兒在太醫院好姊妹媱兒的父親林謹山的提拔和重用，總之梅兒現下一切均好。
此次後宮廣選秀女，因宮中侍衛人手略顯不足，她便也被內務府借調派來臨時幫幫忙，只因內務府一時找不到合適她的侍衛女裝，她便索性女扮男裝起來，由於她常年習武，姿態挺拔，穿起男裝絲毫不顯陰柔，反而恰似美少年一般的引人側目。
方才圍觀之人看她舉手之間便輕易滅了餘易秋的囂張氣焰，無不是暗暗稱奇，都道這樣即俊美又威武的侍衛是哪兒來的？更有些官宦小姐還偷偷動了芳心，其中尤以花丫頭最甚，見她一雙桃花目，此時正釋放出異樣的光彩來。
梅兒往來巡視時，聽見這裡有人大吵大鬧，尋聲過來搭眼一看，便認出了賊丫頭餘易秋和凝香。當年梅兒母女逃到木棉花谷被捕快追到，幸好她使巧計殺了捕快將通緝令藏了起來，為此梅兒才為他們一夥強盜說情被承漢招安，事後，餘氏還來主動示好，可梅兒並未領情。此時見凝香被她欺負，哪能袖手，遂過來出手喝止，但並未表露真實身份，是怕人說她公報私怨、徇私舞弊。
趕跑了餘易秋，梅兒故意背對著凝香和花丫頭說道：“希望這次小小的意外，不會影響到二位秀女一會兒的殿選才好！輕自珍重，咱們後會有期！”言罷也不等她們還禮，便顧自大步去了。
（本章完）